студенчества, на работах в горах страшноватой планетки Лахезы, один из их
отряда свалился со скалы и у него парализовало половину тела. Когда его
уложили в постель, он лежал вот такой же, наполовину живой, наполовину
омертвелый. Аркадий мысленно возразил своему воспоминанию: там был единый
человек, у него временно отказала половина тела, но он остался в своем
возрасте. А здесь были два существа в едином теле, чудовищно разные
существа, немыслимо совмещенные, - и каждое жило своей особой жизнью.
Аркадий оглянулся. Повсюду в пещере лежали мохнатые тела, наполнявшие
воздух стонами, рычанием, резким запахом ран. Между лежащими расхаживали
здоровые хавроны, их было меньше. Наверно, ходящие - те, которым удалось
первыми вскочить в пещеру, когда грянул хроноворот; а искалеченным и
раненым не удалось спасение в экранированное каменной толщью убежище.
- Надо бы ее перенести в местечко поудобней, - сказал Асмодей. -
Здесь слишком много раненых.
- Где ты найдешь местечко, свободное от раненых?
- Уже нашел. Вон там, где сложены наши аппараты и твоя еда. Там
Клаппа и его охрана, а раненых нет. Салану понесу я. Скажи Ланне, что он
может спокойно доверить мне это без предварительного размышления. Пусть
только глядит и не мешает.
Аркадий шел впереди, выбирая дорогу между лежащими, за ним двигался
Асмодей - Салана покорно лежала на его руках. Ланна то отставал, то шел
рядом и, тихо повизгивая, что-то телепатировал своей подруге.
Предводитель хавронов заворчал, что нехорошо без его разрешения
менять места в убежище. Несколько охранников потеснились, Асмодей положил
Салану на освободившееся место. Ланна прикорнул с ней рядом. Асмодей
обратился к Клаппе:
- Ты разрешил нам взять припасы и вообще, все что нам понадобится, -
кроме оружия, так?
- Всё, что не опасно для нас, - проворчал Клаппа. Обезьяноликий
офицер уже так хорошо освоил человеческий язык, что не только словами, но
и тоном мог передавать одобрение и недовольство. Ланна не преувеличивал,
уверяя Аркадия, что тот скоро сумеет хорошо объясняться с воинами рангунов
на своем языке.
- Помоги разобраться в предметах, - сказал Асмодей Аркадию.
Отобранные у хронавтов вещи были не свалены в кучу, а аккуратно
разложены. У Асмодея вырвалось радостное восклицание, когда он увидел, что
компьютер личин тоже лежит среди прочих предметов.
- Зачем он тебе? - удивился Аркадий. - Ведь он поврежден. Только одну
личину и можешь добавить к своему прекрасному образу No 17.
- Две, а не одну, зато какие! Бык, извергающий пламя из золотых
рогов, и огнедышащий дракон с радиоактивными излучателями вместо глаз.
Каждая личина на мощность в десяток киловатт. А номер семнадцатый, хоть и
самый красивый, но всего на полкиловатта - максимум три мушкетера в теле
одного маркиза. К тому же я пообтрепался - уже не парадная одежда, а
рубище. И шпага сломана. Вообще для серьезной битвы дракон или бык
эффективней маркиза.
- Жаль, что среди набора личин нет облика хаврона, - посетовал
Аркадий. - Тогда бы ты сумел выскользнуть из пещеры и как-нибудь добраться
до "Гермеса", чтобы вызвать помощь.
- Я бы добрался, Аркадий! Можешь не сомневаться.
Аркадий и Асмодей возвратились к дилонам. Асмодей прижимал к груди
компьютер личин. Клаппа скосил на него глаза, что-то проворчал, но
отбирать не стал, громоздкая штука на оружие не походила. Аркадий сел
около Ланны, тот лежал рядом с Саланой, прижимался к ее больному
старушечьему боку, что-то тихо вывизгивал. Салана молодым глазом
посмотрела на Аркадия. Аркадию показалось, что взглядом она благодарит
человека за сочувствие. Он вдруг почувствовал, что почти преступление -
смотреть на чужое страдание, зная, что неспособен это страдание облегчить.
Он тихонько заговорил с Ланной:
- Ей не легче, Ланна?
- Немного легче. Она уже не одинока. И, может быть, удастся ей
помочь. Синхронизировать ее нельзя, но можно попытаться хотя бы немного
смягчить хроноразрыв.
- Смягчить хроноразрыв? Без перевоплощения?
- Перевоплощение Саланы невозможно. Можно меняться отдельными
органами, но не половинами тел. Старость с юностью в одно хроноединство не
слить. Но есть предание, что один дилон смягчал страдания другого,
перенося его хроноразрыв в себя.
- Ты хочешь создать у себя в половине тела старость, чтобы смягчить
быстрое старение Саланы? Жертвуешь собой?
- Облегчить страдания своей подруги - разве это жертва? Радость, а не
жертва!
В мыслях дилонов, перетранслированных в человеческие слова,
передавалась информация, а не эмоции - слова прозвучали в мозгу
бесстрастно. В страсть и муку, в радость и облегчение их невольно облекал
сам Аркадий. И сейчас в передаваемых Ланной мыслях ему чудилась такая
человеческая печаль, такая горькая решимость, такая любовь, что у него
стеснило сердце. Он смотрел на Ланну, прильнувшего к больной Салане в,
наверно, безнадежной попытке отдать свою молодость, чтобы остановить
неотвратимое дряхление подруги, и думал, смог ли бы он сам поступить так
же, если бы и ему выпала судьба бороться за жизнь своей любимой. Аркадий
еще никого не любил и не мог ответить на такой вопрос. Он вдруг
почувствовал, что хочет любить - и именно так любить, чтобы жертва собой
ради подруги была и легче и радостней трусливого самосбережения.
8
К предводителю хавронов подходили его солдаты, он что-то говорил им,
они убегали, снова возвращались. Аркадий догадывался, что среди воинов
возникла какая-то тревога. Надо было оторвать Ланну от больной подруги,
чтобы он разузнал, что произошло. Но Ланна спасал ее - спасению нельзя
было мешать.
Вскоре Клаппа подошел к Аркадию.
- Приближается новый хроноворот - и такой силы, что пещера не
защитит. Из Рангунии приказано: срочно уходить. Готовьтесь к выходу,
можете взять с собой свои вещи.
- Дорога в Рангунию безопасна? - только и догадался спросить Аркадий.
- Безопасных дорог нет, человек. Был бы безопасный выход домой, мы
все давно уже были бы дома. При возвращении мы можем погибнуть, но не
наверняка. Здесь погибнем все. Пойдут одни здоровые, пострадавшим дорогу
не осилить. Обход обезумевшего леса далекий и тяжкий, а другого пути нет.
Через лес идти нельзя.
- С нами Салана, подруга Ланны. Мы возьмем ее с собой?
- Я сказал: пострадавшие остаются в пещере.
- Ты осуждаешь ее на смерть, Клаппа!
- И всех, кто остается!
Клаппа отошел к своим солдатам. Аркадий заговорил с Ланной. Новость
дошла до него не сразу.
- Хавроны чтут в тебе воплотителя Высшего Разума, - напомнил Аркадий.
- Ты уже отдавал им приказы. Потребуй, чтобы Клаппа разрешил нам взять
Салану.
Ланна с трудом поднялся, с трудом направился к предводителю отряда.
Он шел согнувшись; совсем не таким он недавно расхаживал перед хавронами.
Не воплотитель Высшего Разума, высокомерно взирающий на неразумных
солдат-служак, а смирный и робкий юноша, недавно лишь достигший первого
чина в иерархии, - таким он выглядел среди своих собратьев выше рангом и
значением. В такого он вдруг снова превратился.
- Что с ним? - встревожился Асмодей. - Идет как на казнь.
- Боюсь, что именно на казнь, - ответил Аркадий. - Он ведь может
требовать от хавронов только того, чего прямо не запрещают рангуны. И он
знает, что приказ оставить в пещере пострадавших отдали рангуны.
Достаточно было одного взгляда на воротившегося Ланну, чтобы понять,
как принял Клаппа его просьбу. Ланна улегся возле Саланы, Аркадий спросил:
- Что будешь делать, Ланна?
- Останусь с Саланой.
- Клаппа разрешил тебе остаться?
- Он запретил мне оставаться. Но я не могу покинуть Салану. Она со
мной проживет столько, сколько проживу я. Я уже задержал старение правой
половины. Как же я могу ее оставить?
- Ланна! Хавроны силой уведут тебя из пещеры.
- Клаппа так и пригрозил. Меня требует в Рангунию сам Ватута. Но
живым я не уйду от Саланы.
В разговор вмешался киборг.
- Аркадий, у нас два хрономоторчика. Если Ланна останется, я дам им
свой. Защиту от несильных хронотолчков он обеспечит. Уверен, что они
переживут новый хроноворот.
Ланна улыбался человечески благодарной и грустной улыбкой.
- Клаппа меня не оставит, а я не оставлю Салану, - повторил он.
Аркадий с киборгом отошли. Аркадий сказал:
- Надо нам четверым бежать из пещеры. Пробраться в Дилонию не сможем,
но почему бы не уйти в Рангунию? Если большой отряд хавронов решается на
такой путь, то мы с двумя хроногенераторами, проделаем его быстрей.
- Понял. Готовлю побег!
Асмодей отошел к остаткам аппаратуры и стал рыться в них. Аркадий
опустился на слабо светящийся камень. Вокруг стонали, покряхтывали,
рычали, наполняя воздух тяжкими запахами, и искалеченные, и раненые.
Сколько жизни им отпущено? До близящегося хроноворота? Многие и до него не
дотянут. Какая огромная могила! Тех, кого навсегда покидает жизнь, пока
выбрасывают наружу здоровые солдаты - там, у входа, уже горка тел. А когда
здоровые уйдут? Мертвым хоронить своих мертвецов, как странно посоветовал
древний мыслитель. Не будут мертвые хоронить своих мертвецов! Мертвые
будут здесь убивать живых - убивать своим запахом, своим тлением, самим
обликом неотвратимой смерти.
- Побег будет первого класса! - сказал вернувшийся Асмодей.
И он с воодушевлением объявил, что главный элемент побега -
перевоплощение его самого в личину No 3. Действует и личина No 11, но это
обыкновенный бык, правда, со стреляющими рогами. Огонь из пасти, молнии из
глаз - оснащение почти всех личин, ничего особенного. Так что бык большого
страха не вызовет, а на солдат нужно нагнать страху. Личина No 3 тоже не
из самых жутких, но все же поужасней. Дракон со всем воинским снаряжением:
огнем и молниями, грохотом, маскировочным и боевым дымом и даже
гравитационными ударами - и рослому хаврону не поздоровится, если
сфокусировать на него.
Аркадий прервал разглагольствования Асмодея:
- Личина! Личина! Речь о побеге, а не о личинах.
Киборг иногда обижался. Именно о побеге речь, он никуда не
отклоняется, Итак, они трое - Аркадий, Ланна и Салана - перемещаются
поближе к выходу, чтобы, убегая, не запутаться среди лежащих. А он
обряжается в огнедышащего ящера и нападает на солдат. Солдаты в панике
разбегаются от выхода, Аркадий с дилонами спешит наружу. Асмодей
прикрывает их, чтобы ушли подальше, потом догоняет. В общем, отводит себе
роль достойного арьергарда их небольшой армии. Но куда направиться после
бегства из пещеры?
- Думаю, путь у нас один, - сказал Аркадий. - Клаппа говорил, что
идти надо в обход какого-то обезумевшего леса, они его побаиваются.
Значит, нам в этот лес, хоть, возможно, он опасен и для нас.
- Знаю его. Мы обходили тот лес по кривой, когда двигались в пещеру.
Мертвечина, как и другие погибшие леса. Вряд ли опасен. Ты не сказал -
нравится ли мой план побега?
- Нравится уже тем, что другого плана не придумать. Пойду уговаривать
Ланну на побег.
- Ради Саланы он согласится на любые муки, а тут все же возможность
вызволения, - уверенно сказал киборг.
Предводитель отряда остановил Ланну, когда тот, обвив здоровой рукой
Салану, направился к выходу. Уж не намерен ли дилон бежать? Пусть и не
старается - у выхода охрана. Аркадию, шедшему вместе с дилонами, Ланна
протелепатировал свой ответ Клаппе. Нет, он не собирается бежать, он не
безумец. Но Салане нужен воздух посвежей, она задыхается. У входа струя
свежего воздуха. Если нет прямого приказа Верховного Злодея Ватуты держать
пленников подальше от чистой струи, то он настаивает, чтобы их пустили
поближе к ней.
- Запрета дышать воздухом посвежей нет, - сказал Клаппа. - Ложитесь,
где нравится, но охрану не беспокойте.
Ланна с подругой разместились у выхода. Рядом опустился Аркадий,
положив возле себя коробку с едой. В коробке Асмодей спрятал и переносной
хроногенератор. Запрета носить его Клаппа не объявил, но Асмодей
позаботился, чтобы приборчик не бросался в глаза. Сам киборг остался на
прежнем месте, там было потемней - это облегчало превращение в дракона.
Киборг возвестил о своем новом появлении взрывом, потрясшим всю
пещеру. В углу вознеслось огненно-дымное облако, сияние озарило сумрачные
стены. А из пылающего облака вырвался диковинный зверь и с ревом кинулся к
выходу, рассеивая вокруг себя короткие молнии и светящиеся облачка дыма.
Киборг в несколько огромных прыжков достиг выхода. Солдаты,
охранявшие лаз, в ужасе разбежались. Аркадий первым выскочил в туннель.
Какой-то из еще не убежавших стражей преградил дорогу, Аркадий повалил
его. Ланна с подругой на руках бежал за человеком. В первую минуту в
туннеле показалось темно, Аркадий два раза больно толкнулся о стену. Потом
туннель осветился наружным светом, стало видно, куда бежать. Асмодей
продвигался за тремя беглецами и сражался - пришедшие в себя после паники
солдаты наседали на него.
Выскочив наружу, Аркадий пошатнулся, ослепленный - так засверкала в
глаза Гаруна Белая. Ланна с подругой пробежал мимо, его глаза были
привычней к сиянию обоих солнц.
Асмодей выдвинулся спиной из туннеля. Отбиваясь от хавронов, он
закричал:
- Аркадий, торопись! Бестии тащат резонансные аппараты, долго я их не
задержу.
Аркадий припустил во всю мочь. Слева от пещеры простирался темный лес
мертвых деревьев, справа лежало мертвое озеро. Аркадий помнил, что в
пещеру отряд хавронов шел вдоль берега озера, сторонясь леса. Ланна уже
пропал среди деревьев. Аркадий добежал до леса и обернулся. У пещеры шло
сражение. Несколько хавронов с резонансными орудиями наподобие того, что
Асмодей разрезал на четыре части пламенем из шпаги, вырвались наружу.
Одного Асмодей сразил вместе с аппаратом, другой успел нанести удар.
Асмодей выбросил из пасти длинный язык огня - второй хаврон закрутился на
каменистой почве, сбивая охватившее его пламя. Из лаза выскакивали
солдаты.
Аркадию надо было бежать: любая минута промедления могла стать
роковой. Он все стоял, наблюдая картину боя. Асмодей в своей новой личине
на открытом месте уже не казался таким ужасным, как предстал в пещере, - и
пламя не ослепляло в сиянии двух Гарун, и молнии не так сверкали, и рев,
вырывавшийся из пасти, не оглушал, а клубы дыма быстро рассеивались в
воздухе. Да и туловище его не выглядело устрашающим, он был лишь немногим
крупней рослого хаврона, а их навалилось с десяток.
Асмодей сражался так яростно, с таким боевым изяществом, что Аркадия
охватило восхищение. На него нападали, и он нападал. В него целились
резонаторы - от одного он ловко уворачивался, другой уничтожал до того,
как попадал ему в фокус. И он не забывал, что за ним человек и двое
дилонов. Кто-то из хавронов, оставив Асмодея, припустил за беглецами,
киборг приобернулся - длинный луч прошил преследователя. Еще один солдат,
выскочив из лаза, бросился за беглецами, но не добежал и до сраженного
собрата. Асмодей обещал стать боевым арьергардом их небольшой армии, а
стал несокрушимым заслоном.
Клаппа, выскочивший из пещеры, понял, что, пока не сражен киборг,
преследовать беглецов опасно. Солдаты больше не нападали на Асмодея, а
разбегались, замыкая его в неширокое кольцо: ни молнии, ни струи огня уже
не доставали до них. Картина боя переменилась. Один резонансный выстрел
угодил в цель: Асмодей закричал, подпрыгнул, завертелся, но устоял. Второе
попадание опрокинуло киборга. Асмодей завалился, забил в воздухе лапами,
мощный гребень, увенчивающий спину, разорвался и улетел, жиденькое пламя
струилось из ноздрей...
Аркадий побежал в лес.
Это было такое же скопище омертвелых деревьев, как и те леса, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг