Даниэль Смушкович
Миктлан
-------------------------------------------------------------
(с) Даниэль Смушкович, 1999
Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с
разрешения автора. Любое коммерческое использование данного
текста без ведома и согласия автора запрещено.
--------------------------------------------------------------
Каждый час превратился в праздник, если удается его пере-
жить. И в пустоту - если оказываешься в воде.
Миктлантекутли обозревал свое царство пустыми глазницами
облачного черепа, и тени ложились на лед, смазывая узор недав-
них трещин. Пар клубился над водами в проталинах и разломах.
Глидер летел над торосами, чуть покачиваясь. Ариэль Форман
цеплялась за руль, как ухваченный лудлой - за брошенный канат:
отчаянно и безнадежно. Приемник шипел разъяренным зверем. Под-
няв взгляд, она могла различить на фоне черепа темную точку
спутника слежения - мертвого.
Солнце село давно, и даже крылья Пернатого Змея не видне-
лись из-за горизонта, но твердь никак не могла успокоиться.
Фонтаны цвета хаки выплескивали из проталин и трещин ледяной
корки, грозя сбить глидер.
Надо добраться до станции Южной. Там, по другую сторону
бурлящего экватора, еще могли сохраниться лояльные администра-
ции блоки. Главное - пересечь экватор. Там ее ждут. Груз, ко-
тороый она везет - детали для термоблоков - поможет сохранить
ледяную подушку под станцией.
- Администратор Форман, отвечайте!.. - прохрипел голос из
динамика. - Отвечайте, Христом-богом молю!..
- Я слушаю!.. - всхлипнула она в микрофон.
Два дня назад. Солнце встает над алмазными торосами Хреб-
та Игуаны - Пернатый Змей раскинул крылья над миром мертвых.
Желтыми лучами озарен герб мира над воротами админ-комплекса:
летучая мышь осеняет крылами голый череп, паук ткет под ним
свою паутину. Странно, что даже мир мертвых имеет свой герб.
- Директор Форман!
Это Джейкоб Смизерс. Инженер-строитель. Полезная специ-
альность на Миктлане. От неплотно пригнанных манжет термо-
костюма поднимаются нити жемчужного пара, и солнце играет на
его струнах. Ариэль следовало бы указать инженеру на оплош-
ность, но зрелище завораживает ее.
- Слушаю.
- Опять недостаток креплений. Мы же не можем проводить
подледное бурение без стоек, верно?
- Хорошо, я прослежу. - Ариэль мотает головой, давая по-
нять, что разговолр окончен.
Но Смизерс не отшатывается.
- Я просил бы вас пересмотреть расписание строительных
работ, - негромко произносит он, поминутно покашливая. И не
поймешь - то ли боится каторжник, то ли колкая ледяная сырость
уже добралась до его горла. - Нет никакой необходимости так
загонять парней...
- Есть. Разговор окончен. - Ариэль сосредотачивается и
смотрит сквозь Смизерса. Тот шарахается, поворачивается, ухо-
дит. Неплохой парень, хоть и зануда. И за что он убил свою же-
ну? Надо бы выяснить.
В бледном небе плывут клочья прозрачной пленки. Пахнет
нефтью, солью, аммиаком. Буровые платформы - как кусочки
детской мозаики, оранжевые квадратики на серой равнине. Хребет
Игуаны, единственное место на планете, где можно добраться до
ее коры не через километры великого подледного океана. Место,
где можно установить лифт.
А вот и он, его величество Дверь в одну сторону. Титано-
вый купол воздвигся над админ-комплексом, как исполинская по-
ганка. Ключ жизни.
Что значит "нет нужды" загонять каторжников до полусмер-
ти? А как еще можно удержать их в повиновении? Конечно, поло-
вину работы делает за администрацию Миктлан... но все же изму-
ченный человек не станет поднимать восстание. Он может только
бунтовать. А бунт подавить несложно.
Мечтания убивают в Девяти Преисподних. Стоит недоглядеть,
и уже выстреливает из трещины желтая груда резинистых лент,
полупрозрачных, как недососанный леденец, как лакричная кон-
фетка. Лудла. Огромная, неимоверная. Куда больше тех крох, что
пришли к станции Центральной, когда лопнул лед.
Глидер - влево, вправо - потому что впереди встает стена
щупалец, способных расколоть стеклитовую скорлупу, как пальцы
силача - пробирку.
Вверх! Вверх, Ариэль, в небо, где редкие звезды дрожат от
вечного холода, где неумолимо ползет по хрусталю сфер стальной
диск Тлалока, и Уиштосиуатль идет на таран наших глаз. Где ви-
ден рок предавшихся тебе. Не вспоминай о том, что было вчера.
Миктлан. Спутник газового гиганта Миктлантекутли (он же
Щелкунчик), четвертой планеты холодной звезды Пернатый Змей,
которого держит в руках глупый Змееносец. Его покрывает вода,
а поверх нее - лед. Великий океан сотрясают приливы - а каждый
спутник огромной планеты считает своим долгом потянуть одеяло
тяготения на себя. И тогда лед трескается...
- Долго мы еще продержимся? - Аллан Робертс нервно потер
запястье.
- Вряд ли, - Ариэль покачала головой. - Они штурмуют сте-
ну админ-комплекса. Недостаток оружия легко возмещается
числом.
Аллан с маниакальной скоростью расстегивал и застеёивал
крепления манжет термокостюма. Ариэль с отвращением смотрела
на его руки - синюшно-красные и словно покрытые седой сеточкой
мелких трещинок - как новый, только что намерзший лед.
- За что? - бормотал он. - Почему? Как?
Ариэль ударила его по щеке. Раз. Другой. Третий. Не ле-
донью - ухоженными короткими пальцами.
- Молчи! - приказала она. - Мы должны выжить! Неужели не-
понятно - это ссыльные! Мразь! Отбросы! Они бы стерпели все -
и унижения, и неудобства. Мы же совершили самое страшное
преступление - мы заставили их работать! И теперь они нам за
все отплатят!
Аллан смолк. В глазах его застыло обиженное выражение.
Ариэль вздохнула. Ну как только подобные типы попадают в доме-
ны? Даже в столь неприглядные домены, как Миктлан.
Сама Ариэль оказалась тут не случайно. Она всегда бралась
за неблагодарную работу - с самого начала, с того момента, как
поступила в академию Колониальной службы. Если надо было сор-
тировать датабанки или проводить долгие, утомительные поиски -
Ариэль Форман, как крот, рылась в вирте, в то время, как ее
сокурсники подавляли мятежи и наводили порядок. Когда ее, тог-
да еще младшего лейтенанта Форман, назначили директором-распо-
рядителем колонии Миктлан, она решила, что пришла, наконец, ее
очередь применять ежовые рукавицы. И ошиблась.
Пять лет назад.
- Что за банда, - презрительно сплюнула Ариэль.
Комочек слюны мягко спикировал в сугроб, успев замерзнуть
по дороге. Оставшиеся на губах капли тут же застыли, заставив
Ариэль поморщиться.
- Что за банда.
Сбившиеся кучкой сборщики переминались с ноги на ноёу. Не
от смущения - просто термобувь не всегда выполняла свои функ-
ции так хорошо, как хотелось бы.
- Есть среди вас, обормотов, строители?
Тишина. Шорох ветра. Из-за горизонта доносятся пушечные
раскаты - это катится приливная волна, ломая многометровую
толщу льда.
- Нет, - подытожила Ариэль, и взорвалась. - Тогда, черт
побери, почему вы не выполняете приказы?!
Молчание.
- Если бы все делалось в точности по инструкции, а не
так, как вы, ублюдки, привыкли в метрополии, купол остался бы
цел. Только небрежность может привести к аварии.
Ариэль выталкивала фразы, всем телом ощущая нетерпение и
страх группки рабочих. Волна идет быстро; если слышен ее звук
- скоро она явится во всей красе. Уиштосиуатль висела низко
над горизонтом, ее красноватый диск зловеще подмигивал застыв-
шим комбайнам. Очищенные от лишайника полосы льда отражали
свет Щелкунчика, как обсидиановые ножи.
- Комбайнеры - в машину!
Четверо рабочих с видимым облегчением кинулись в распах-
нутый люк.
- Кто собирал опорную конструкцию?
Группка зашевелилась, но дальше этого дело не пошло.
- Кто собирал опоры, я спрашиваю?!
Группка вытолкнула троих, отшатнувшись, точно от прока-
женных. Пусть лучше они навлекают на себя гнев всесильной на-
чальницы. Ариэль уже не раз оставляла провинившихся волне.
Злые языки болтали, что лудлы следят за ее поездками, зная -
где Форман, там найдется им пожива.
- Эта работа сделана хорошо, - с мстительным удовольстви-
ем произнесла Ариэль. - Марш за мной. А остальные пусть дохнут
здесь.
Она развернулась и шагнула в глидер.
Толпа накатывалась на ворота раз за разом, методично, как
на параде, и с упорством безмозглой лудлы пыталась разбить их.
Бурильщики, операторы, грузчики, водители, редкие инженеры -
убийцы, вольнодумцы, насильники, все отбросы Доминиона - рабо-
тали так же спокойно и старательно, как собирали под бдитель-
ным оком администраторов гидропонные фермы. В этом спокойствии
только слепой не разглядел бы холодной, давней ярости.
- Что вы там делаете, Смизерс?
Аллан надеялсяь, что его голос прозвучит не слишком слабо
по сравнению с ревом вожаков толпы.
- Я? Руковожу! - с вызовом ответил инженер, отшвыривая
импровизированный лом.
- Зачем?
Администратор был человеком немолодым и незлым. Он так
надеялся, что до обезумевших людей дойдет голос здравого
смысла. Но брошенный сильной рукой камень вышиб из него иллю-
зии вместе с мозгами.
И тогда в ход пошли бластеры.
Охранники сражались не менее упорно, чем нападавшие - и
те, и другие стремились выжить. Первый ряд каторжников смело
огнем, но остальные только усилили натиск.
Ариэль методично поворачивала воображаемую рукоять, и
сервомоторы с натужным воем двигали тяжелую турель бласт-пуш-
ки. Очереди пламенных шаров ударялись в лед, пробивая в нем
цепочки неглубоких ям. Еще немного, и кора не выдержит. Пора
уходить.
- Не паникуйте, - Ариэль заставляла себя говорить нето-
ропливо и ровно, сдерживая привычное раздражение. - Ждите ме-
ня. Когда прохождение завершится, мы сможем восстановить боль-
шую часть необходимых баз.
- Я не уверен, что мы сможем продержаться так долго. -
Теперь приемник говорил уверенным басом. - Если мы не сможем
стабилизировать фундамент в течение суток, Южной крышка.
- Не волнуйтесь, - повторила Ариэль. - Я везу вам зап-
части для термоблоков.
- А что на Главной, эм директор? - Ариэль скорее догада-
лась, чем услышала вопрос за треском статики.
- Главной нет, - ответила она.
Сирены заныли неожиданно. Только что Ариэль удовлетворен-
но смотрела, как полуавтоматы разгружают воздушную баржу -
контейнеры с лишайником быстро перемещались из трюма на яр-
ко-желтый диск платформы - а в следующую секунду уже мчалась
по временной дорожке, хватая ртом холодный воздух. Тревога
прокатывалась по Главной, как знобкие волны - по коже. Лед
вздрагивал, танцевал какой-то нехороший танец - совсем не так,
как при неожиданных приливах или беспричинных сотрясениях ле-
дяной коры.
А впереди тихие, вкрадчивые трещины нежно впивались в на-
дутое толстое брюхо лифт-станции. Изнутри струился свет, од-
новременно багряный и черенковски-голубой; даже с такого расс-
тояния Ариэль ощутила холодный запах ионизации. Купол разва-
лился пополам - теперь он напоминал папскую тиару - и медленно
опустился вниз, протаивая путь в торосах, к затопленным верши-
нам Хребта Игуаны. Ариэль бежала изо всех сил, и никак не
могла приблизиться к админ-комплексу.
А позади из противоестественной тишины вырастал шум. Люди
кричали. И к ужасу своему - словно не хватило увиденного, что-
бы сломить ее - Ариэль поняла: это не крик страха. В этом кри-
ке слышались отчаяние... надежда... и ненависть.
Экватор бурлил, как всегда. Из темной воды выныривали зе-
леные льдины, кружились и вновь уходили вниз. По волнам пляса-
ли крупные хлопья живой пены, какие-то смятые комья, на многие
километры простирались темно-синие ковры спутанных водорослей,
которые не могло порвать даже бешенство линейных бурь. Эти
места Ариэль старалась выбирать - над ними глидер скользил
особенно ровно, да и лудлы не могли пробить этот покров.
Радио хрипело старческим горлом, выталкивая скользие
комья реплик, вырванных из лап статики:
- ...Третья - Шестой. Мы в отчаянном положении... Луд-
лы... Они как...
- ...Доложите, какова ситуация с термоблоками...
- ...Ломятся через стены... привлекает тепло...
- Говорит Повстанческая армия... Мы призываем сохранять
всю технику и персонал... Отрезанные от метрополии...
("Первая разумная мысль за последние сутки", подумала
Ариэль. "Но уже поздно".)
- ...Прощайте!..
- ...Сорок восемь единиц в зад...
С каждым часом реплик становилось все меньше, а те, что
еще вываливались из эфира - все отчаяннее. Но Южная пока дер-
жалась. Ариэль начала надеяться, что успеет.
- Вы получаете очень ответственное назначение, лейтенант
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг