для начала избавимся от этого пришельца. - Он мгновение помедлил л
самоотверженно произнес: - Вы следите за дверью, а я тем временем спрячу
его где-нибудь за этими ящиками.
Не откладывая, он тут же подошел к пришельцу, постоял над ним, подавляя
брезгливость, секунды две - три и, задерживая дыхание, схватил "богомола"
за ноги. Ощущение от прикосновения к холодной и сухой шероховатой коже
восторга у него не вызвало. Стиснув зубы, он как можно быстрее оттащил
пришельца в угол, навалил там на него груду металлических коробок и, тяжело
дыша, вернулся к ожидавшему его Шорохову.
- Все, можно двигаться дальше.
По широким металлическим ступенькам они спустились в темень вертикального
колодца и там, на самом дне, обнаружили что-то вроде железного люка с
маленькой круглой ручкой у правого края.
- Так, что это тут у нас?
Ухватившись за ручку, Ребрин с грохотом отвалил крышку люка в сторону и,
потрясенный видом открывшегося ему зрелища, замер в неподвижности. Прямо
под ним возник невероятно огромный зал-пещера (карстового, по всей
видимости, происхождения), на каменистом дне которого, издавая те самые
глухие удары, лязг и гудение, копошилось десятка полтора машин самых
разнообразных размеров, конструкций и расцветок. Размах производимых тут
работ был, что и говорить, впечатляющ, но не это поразило Ребрина больше
всего. Прямо под собой, на сорокаметровой, примерно, глубине, он увидел
длинное и толстое, как мучной червь, сегментарное белесое тело, более всего
походившее то ли на чудовищно разросшуюся личинку некоего насекомого, то ee
приготовленный к выпечке гигантский хлебный батон. Бока у этого чудовища,
подрагивали, равномерно вздымались и опадали, а с широкого транспортера
прямо в разверзстую пасть непрерывным потоком низвергалась какая-то
желтоватая тягучая масса. Вокруг тела деловито и уверенно сновали целые
подразделения крошечных "богомолов".
В тот момент, когда, оттесняя Ребрина, к люку за своей порцией
впечатлений полез Шорохов, подача желтоватой массы ва несколько мгновений
прекратилась. Тотчас же из пасти выскользнул длинный оранжевый язык и,
обвившись вокруг ближайшего "богомола", с быстротой молнии втянулся
обратно. На какую-то долю секунды остальные пришельцы замерли, но тут же,
как ни в чем ни бывало, забегали снова.
Ребрин закрыл глаза.
Господи, подумал он с отвращением. Ну и мерзость!.. Эх,гранату бы туда...
- Даже не думайте об этом, - тут же раздался рядом с ним предостерегающий
голос Шорохова. - Только растревожите их понапрасну", Ой, смотрите!
Шорохов толкнул Ребрина в бок, и тот, открыв глаза, поглядел в указанном
направлении. Поток желтоватой массы снова струился в бездонную пасть, но
Шорохов, конечно же, имел в виду нечто другое. Что именно, стало ясно через
несколько мгновений, после того, как личинка, конвульсивно сократившись,
исторгла вдруг из себя белый яйцеобразный предмет. Тотчас же два стоявших
наготове пришельца, подхватив предмет ва руки, потащили его к одному из
ходов, что во множестве темнели в стенах вдоль всего периметра зала. Пока
Ребрин ошалело смотрел им вслед, белесый монстр, содрогнувшись, порадовал
свое окружение еще одним белым яйцом.
- Прекрасно! - воскликнул тут Шорохов, снова толкая Виктора в бок и глядя
на часы. - На воспроизводство двух яиц потрачена ровно одна минута. Каково,
а!
Ребрин пожал плечами. Продолжая с отвращением глядеть вниз, он совершенно
непроизвольно ощупывал сумку с гранатами.
- Это значит, что в сутки у них получается почти три тысячи, - продолжал
между тем Шорохов. - Ну а сколько в неделю, или даже в месяц - и подумать
страшно-. Конечно, было бы весьма заманчиво сразу же покончить с этим милым
созданием, - добавил он, - но... черти полосатые, лучше бы все-таки
продолжить поиски генератора.
- Да, вы правы,-согласился Ребрин.
Какое-то время он сидел неподвижно, потом, нагнугшись, просунул в люк
голову и плечи, замер так на несколько секунд, после чего, вернувшись в
исходное положение, с недоумением посмотрел по сторонам.
- Ничего не понимаю,- пробормотал он наконец.- Там справа какой-то
железный настил с перилами, но до него метров пять, не меньше.. Ни
лестницы, ни лифта... Черт! Как же они спускаются? Прыгают, что ли - Он
снова посмотрел по сторонам.- Нет, тут где-то должна быть дверь, или... или
я полный идиот.
Продолжая озираться, Виктор привстал, и в этот самый момент, словно бы в
подтверждение его слов, часть стены справа от них ушла вдруг в сторону и в
светлом прямоугольнике возникло некое приземистое существо, видеть которое
ни Шорохову, ни Ребрину раньше не приходилось. На "богомола" это существо
похоже не было. Еще меньше оно было похоже на человека. Единственный
более-менее подходящий аналог, который можно былo подыскать для него в
земной живности, - сороконожка, чудовищно увеличенная в размерах.
Недостаток освещения не позволял рассмотреть его во всех подробностях, и
только несколько крохотных зеленоватых огоньков (глаза у него такие, что
ли) виднелись в верхней части туловища, да еще под брюхом гусеничного тела,
задняя часть которого, изгибаясь, скрывалась за поворотом, едва-едва
угадывались два ряда коротеньких ножек.
Пока Ребрин судорожными рывками пытался выдернуть застрявший под крышкой
люка пулемет, "сороконожка", не обращая на людей ни малейшего внимания, уже
ползла мимо них к лестнице - и дальше, вверх по ступенькам. Ее длинное,
похожее на змеиное, тело плавно и грациозно изгибалось на каждом повороте.
- Не вздумайте стрелять, - прошипев Шорохов. - Он нас не трогает, и -
ладно... По-моему, это робот, - добавил он после секундной паузы.
Ребрин с удивлением на него посмотрел.
- Робот? - переспросил он.
- А может, и нет, - ответствовал Шорохов, - Быть может, это всего лишь
представитель одной из разновидностей этих пришельцев.
- Странно. Почему же он тогда так спокойно отнесся в нашему присутствию?
- Откуда мне знать, - Шорохов как-то задумчиво помолчал секунды две-три и
продолжил: - Должно быть, он нас просто не заметил. А может, не захотел
связываться. Какая, собственно, разница.
- М-да, - пробормотал Ребрин.
Злополучный пулемет уже удобно лежал в его ладонях, но время пускать его
в ход, по всей видимости, еще не наступило. Последние фрагменты змеиного
тела пришельца, салютуя подымавшимися и опускавшимися белыми
пятачками-подошвами ножек, неторопливо скрывались за поворотом.
- Как бы там ни было, - проговорил Виктор, - а убираться отсюда нужно как
можно скорее. Ну-ка, позвольте. - Закинув пулемет за спину, он нагнулся и
вернул крышку люка на прежнее место. - Вот так-то будет лучше, - сказал он,
выпрямляясь.- Теперь можно двигаться дальше. Я пойду первым, а вы следите
за лестницей и не отставайте.
Шорохов машинально кивнул. Словно бы размышляя над чем-то, он какое-то
время стоял неподвижно, потом открыл было рот и тут только обнаружил, что
высказывать свои соображения больше некому. Его напарника рядом с ним уже
не было.
- Эй, - крикнул он испуганно.
Тотчас же в дверях возникла могучая фигура Ребрина.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовался Виктор встревоженно, глядя то
на Шорохова, то на лестницу.
- Нет, просто у меня появилось одно предложение.
- Весьма кстати, - заметил Ребрин язвительно. - Сейчас самое время
обсуждать ваши предложения.
- Но это касается генератора.
Ребрин нетерпеливо махнул рукой.
- Это что, как-то может помочь в наших поисках?
- Нет, но...
- Тогда не будем терять время. Идите сюда.
Вздохнув, Шорохов послушно повиновался.
- Но это может оказаться очень важным, - пробормотал все же он, но
Виктор, не слушая, уже повернулся к нему спиной.
Продолжая вздыхать. Шорохов поплелся следом и через несколько секунд,
переступив порог, оказался на железном настиле, том самом очевидно, о
котором ему давеча говорил Ребрин. Плавно изгибаясь, настил тянулся вдоль
всей стены пещеры, и на всем его зримом протяжении не было заметно
какого-либо движения. Только на противоположной стороне в свете красноватых
ламп угадывалось белесое тело еще одной "сороконожки". Здесь, так же как и
внизу, имелись ходы, и к ближайшему из них, прижимаясь к стене, чтобы
кто-либо не заметил их снизу, устремились Ребрин и Шорохов.
Вскоре, миновав короткий и узкий коридор, они попали в небольшое
квадратное помещение - то ли склад, то ли лабораторию - все пространство
которого было сплошь заставлено всевозможными приборами, аппаратами,
металлическими коробками наподобие тех, что они видели ярусом выше. Над
одним из приборов, согнувшись почти пополам, стоял спиной к выходу крупный
"богомол", и Виктор, не долго думая, тотчас же его пристрелил.
Убедившись, что второго выхода из этого помещения нигде нет, Ребрин и
Шорохов, вернувшись в зал-пещеру, проникли по железному настилу еще в один
ход, но и там, за исключением все тех же непонятных приборов в тупиковой
комнате, ничего интересного обнаружено не было.
- Я уже начинаю сомневаться в целесообразности нашего плана, - признался
тут Виктор, угрюмым взглядом обводя помещение комнаты.- Пожалуй, генерал
Кротов был не так ужи неправ, когда говорил о ядерном бомбовом ударе... По
крайней мере, - добавил он, - мы уже располагаем точными координатами этой
базы.- И замолчал, вопросительно поглядев на Шорохова.
- Что вы имеете в виду? - поинтересовался тот.- Возвращение?
- Ну да. В противном случае, мы можем бродить в этих подземельях до
второго пришествия.
- Что ж, - пробормотал Шорохов, - какая-то справедливость в ваших словах
имеется. Однако, должен вам заметить, вы совсем не учитываете того, что
база находится на значительной глубине. Скажите, вы можете дать гарантию,
что ядерный удар уничтожит генератор?
Ребрин нахмурился.
- Вы прекрасно понимаете, что нет,- произнесен наконец.
- То-то и оно, - продолжал Шорохов. - Я хотел бы еще заметить, что, не
зная возможностей противовоздушной обороны пришельцев, вы вряд ли сможете
дать гарантию, что ядерный удар вообще достигнет цели, так?
- Так.
- И единственное, чего мы в таком случае добьемся, так это того, что еще
больше ухудшим свое положение. во-первых, мы не будем иметь ни малейшего
представления, как поведет себя в такой ситуации противник. Представьте,
что будет, если с помощью какого-либо оружия, о котором мы также ничего не
знаем, он нанесет нам ответный удар. Во-вторых, мы лишим себя единственного
нашего преимущества, того самого преимущества, которым в данный момент
располагаем. Я имею в виду внезапность. Понимаете?
- Да, теперь понимаю, - сказал Ребрин. - Нужно искать генератор. - Он
повернулся к выходу.
- Погодите,- крикнул тут Шорохов, хватая его за рукав. - Еще несколько
слов, и можно продолжать поиски. - Он мгновение помедлил и стал говорить
дальше: - Видите ли в чем дело. Я бы хотел вас попросить, чтобы, когда мы
найдем генератор, вы его не взрывали. Более того - не стреляли в его
непосредственной близости. Иначе он может выйти из строя.
- Чего? - пробормотал Ребрин. - Ну-ка, повторите.
- Я хочу, чтобы генератор достался нам в целости и сохранности, - сказал
Шорохов торопливо.
Ребрин посмотрел на него с непередаваемым изумлением.
- По-моему, вы не в своем уме, - заявил он. - Ведь наша задача именно в
том и заключается, чтобы генератор был взорван. И скажите на милость, что
значит - "не стреляли в его непосредственной близости"? - Ребрин невольно
усмехнулся. - Вы что, предлагаете мне сражаться голыми руками?
Шорохов отчаянно замотал головой.
- Ради Бога, поймите. Если мы уничтожим генератор, проблема все равно не
будет решена. Ведь гарантии, что где-нибудь не находится еще один
генератор, мы тоже не может дать. К тому же, останутся сами пришельцы.
Представляете, что будет, если вся эта орава разбежится по всей округе. Да
и опасность применения другого оружия нисколько не уменьшится.
- М-да, - пробормотал Ребрин озадаченно.- Получается какой-то замкнутый
круг. Но, я вижу, вы уже что-то придумали. Ну-ка, выкладывайте.
Шорохов самодовольно улыбнулся.
- Да, есть тут одна идейка, - сказал он, потирая руки. - Очень простая и
очень незатейливая, кстати. Что-то вроде трех копеек.
- Ну-ну.
Шорохов выдержал эффектную паузу и наконец объявил:
- Предлагаю бить супостата его же оружием. Для этого нужно перестроить
психополе генератора на частоту работы головного мозга этих существ. Тогда
их дьявольское изобретение обернется против них самих.
- Так, очень хорошо,- сказал Ребрин.- Ну а кто будет перестраивать
генератор? Уж не вы ли?
- А почему бы и нет.
- Хм, и вы думаете, что сумеете разобраться в их аппаратуре? - Виктор с
сомнением покачал головой.
- Ну, попытка не пытка.
- Что ж, - сказал Ребрин, помедлив. - Пусть будет по-вашему. Попробую
действовать по аккуратнее, но не думаю, что это будет легко.
- Спасибо и на этом, - сказал Шорохов, отвешивая шутливый поклон. -
Кстати, - добавил он после короткого молчания, - надеюсь, вы не забыли, что
я телепат? Дело в том, что недостаток знаний я могу восполнить из голов
наших недругов. Для этой цели мне понадобится хотя бы один живой индивид из
числа обслуживающих генератор.
- Хорошо, - буркнул Ребрин. - Будет вам живой индивид.
Шорохов удовлетворенно кивнул.
- Спасибо еще раз. Ну, теперь можно двигаться дальше. Не говоря больше ни
слова, он повернулся и, чрезвычайно довольный результатом разговора, первым
зашагал к выходу. Ребрин с пулеметом наперевес побежал следом.
Вернувшись в зал-пещеру, они обнаружили, что проводящиеся там работы идут
своим чередом, гигантская личинка продолжает исправно исторгать из
себя-белые яйца, а железный настил по-прежнему пуст, даже "сороконожка",
замеченная ими несколько минут назад на противоположной его стороне,
куда-то исчезла.
В течение следующего получаса они обследовали еще с десяток боковых
ответвлений, но все они, как и первые два, далеко не вели, заканчиваясь,
как правило, комнатами, набитыми всяческой аппаратурой.
- Я, конечно, далек от мысли, что нам удастся легко отыскать генератор, -
сказал Ребрин, - но, по-моему, мы и до второго пришествия не управимся.
- Как знать, как знать, - проговорил Шорохов. - Быть может, нам повезет,
когда мы потеряем последнюю надежду. Смотрите, этот очередной ход кажется
немного выше и шире, чем все предыдущие. Обнадеживающие признаки, не правда
ли?
Не отвечая, Ребрин заглянул в провал этого хода и, убедившись, что там
нет ничего подозрительного, скользнул внутрь, не забыв перед этим
пригласить Шорохова следовать за собой. С первых же шагов стало ясно, что
впереди их ждет не очередная тупиковая комната, а нечто другое. Пройдя по
не очень длинному, освещенному тусклыми красными лампами тоннелю, они
обнаружили узкую и короткую - в два пролета - лестницу, спустившись по
которой, попали в просторное и абсолютно пустое помещение, совершенно
непонятно для чего предназначенное. Миновав его как можно скорее, они снова
оказались в коридоре. Этот коридор был шире и явно длиннее, чем все
предыдущие, - о его протяженности можно было судить лишь приблизительно,
так как конец его, теряясь в туманной красноватой мгле, был совершенно
неразличим.
Здесь им тоже стали попадаться боковые ответвления, но почти все они,
добросовестно обследованные Ребриным, заканчивались темными и пустыми
комнатами, лишь в одной из которых обнаружились обитатели - три упитанных
богомола, с аппетитом пожиравшие труп своего собрата. Прежде чем "богомолы"
успели как-либо отреагировать на появление человека, Виктор разрядил в них
весь магазин, превратив всю эту простодушную компанию в отвратительное
крошево из рук, ног и прочих частей тела, перемешанных настолько, что
разобрать, кому что принадлежало, было теперь практически невозможно.
Однажды одно из боковых ответвлений привело их в огромный зал. Был он
битком набит ползающими туда-сюда "сороконожками". В течение нескольких
минут Ребрин и Шорохов наблюдала за этими перемещениями со всем возможным
вниманием, но так и не найдя им сколь-нибудь вразумительного объяснения,
вернулись назад, в коридор, чтобы продолжить прерванные поиски.
Постепенно помещения, попадающиеся им на пути, стали снова приобретать
все более и более обжитой вид. Появилась кой-какая обстановка: какие-то
мерцающие разноцветными огоньками стенды вдоль стен, металлические коробки,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг