Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Елы-рабочие сновали между тушами, орудуя огромными ножницами.
   Туман, висевший в помещении, мешал рассмотреть все как следует, но я
увидел достаточно.
   Остаток ночи я провел, пробираясь по проулкам и проходным дворам,
пересекая огромные запущенные площади с потрескавшимся и провалившемся
асфальтом, парки с почти непроходимыми аллеями, потом вышел на берег реки
и долго шел вдоль кромки воды, пока не оказался на кладбище теплоходов и
барж. Здесь я, наконец, нашел укромное местечко, лег на пыльные доски и
забылся.
   ...Кто-то тряс меня за плечо. Я не хотел просыпаться, но тот, кто будил
меня, был очень настойчив. Я увидел огромные окровавленные ножницы - они
вот-вот должны были сомкнуться на моем горле, - застонал и проснулся.
   Я лежал в трюме корабля. В щели пробивался свет, а надо мной стоял
человек с длинной бородой, белой, как у Деда Мороза. Он приставил палец к
губам: тише!
   Передо мной, несoмненно, был человек. Человек, а не ел. Я схватил его
за руку, а он испуганно проговорил:
   - Пожалуйста, тише! Мы сейчас в безопасности, но кто знает...
   Одет он был в дорогое женское платье, порванное в подмышках, и к тому
же с оторванным подолом. На плече у него была котомка.
   Проследив за моим взглядом, он кивнул, вытащил из котомки сухарь и
протянул его мне. И, пока я грыз сухарь, он говорил:
   - Вы устали. Но теперь все позади. Теперь вы не один. Нас, правда, мало
и нам приходится прятаться, да. Но зато мы вместе и у нас есть убежища.
Там, в нижнем городе.
   Потом мы вылезли наружу. Был солнечный день и теперь я мог разглядеть
страшное запустение, царившее в этом гигантском городе. Из воды тут и там
поднимались груды ржавого металла, торчали палубные надстройки и днища
затонувших кораблей.
   Справа тянулись кирпичные стены заводских цехов. На стене одного из них
была громадная, полустертая временем надпись:
   "Завод имени Октябрьской Революции".
   Мы вошли в широкий проход под этой надписью, прошли насквозь один
корпус, другой, обогнули третий и оказались у полуразрушенной
электроподстанции с проржавевшей дверью, на которой еще был виден череп с
костями. Длиннобородый наклонился к лазу, заложенному кирпичами и сказал
кому-то вниз:
   - Мы здесь!
   Кирпичи зашевелились, длиннобородый, помогая кому-то, стал вытаскивать
их из прохода. Потом полез в лаз. Я двинулся следом. Кто-то снизу
подхватил меня и я оказался в бункере среди людей - десятка людей. Свет
проникал сверху и его было достаточно. Обросшие, исхудавшие, в самой
невообразимой одежде (на одном был даже камзол времен Екатерины), они
тесно обступили меня, трясли за руки, и улыбались, при этом никто из них
не проронил ни слова. Странное молчание нарушил невысокий, лысый, в очках
человек, выступивший вперед.
   - Здравствуйте, - сказал он. - Я - Александр Александрович.
   Вы, конечно, голодны? Знаю, знаю. Мы узнали о вас ночью, когда началась
облава. Молодец! Ловко вы обманули вампиров!
   Вампирами они называли елов.
 Стекло в его очках было треснуто и трещина неприятно сверкнула.
   Мы прошли в глубину помещения, там был накрыт настоящий стол, правда,
посуда тоже была самой разнообразной - от сервизных фарфоровых чашечек до
армейских алюминиевых кружек. Вместо стульев стояли длинные скамьи.
   Все расселись. Передо мной оказалась большая тарелка жареного мяса, от
его запаха мгновенно засосало под ложечкой, и я съел все, кажется,
мгновенно. И снова передо мной появилась полная тарелка.
   - Кушайте, кушайте, - ласково приговаривал Александр Александрович. - У
нас сегодня праздничный обед - в вашу честь. Мы всегда отмечаем прибытие
новеньких. Вам ведь нравится мясо?
   Он мигнул при этом. Я перехватил его взгляд, и вдруг почувствовал, как
все присуствующие напряглись. Кусок затрял у меня в горле, но думать было
некогда: хотелось есть.
   - Очень, очень вкусно, - ворковал Александр Александрович. - Выпейте
вот это.
   Я выпил кисленькой водички.
   Александр Александрович отрыгнул и отодвинулся от стола. И все тотчас
же отодвинулись тоже.
   - Ну, а теперь рассказывайте.
   Я стал рассказывать, увлекся, и рассказал все, даже то, о чем хотелось
бы пока умолчать. Впрочем, Александр Александрович дополнял мой рассказ,
иногда делал пояснения, так что кое-что стало проясняться. Так, когда я
рассказал о том, что видел в торговом центре, присутствующие заволновались
и Александр Александрович сказал с жаром:
   - Да-да, они пожирают детей! О, вы их еще не знаете!
   При этом он облизнулся и очень странно посмотрел на меня.
   - Вот куда пропадают наши дети, - добавил он. - Вы понимаете?
   О, сколько людей пропадает из нашего мира - и почти все они оказываются
жертвами этих ненасытных тварей.
   Александр Александрович рассказал, что сам он попал сюда много лет
назад. Ему удалось бежать от елов, потом он встретил Прежних - так он
называл людей, ушедших под землю после прихода елов. Прежние научили его
скрываться, добывать пропитание, выискивать и укрывать беглецов.
   - Тех, прежних, уже не осталось: кто попал в лапы вампиров, кто погиб
от наводнений, кто умер и своей смертью. Все, кого вы видите здесь -
бывшие жители нашего мира, попавшие сюда и сбежавшие от вампиров, -
говорил Александр Александрович.
   Я спросил о виденном мною в торговом центре, и предводитель прежних
подтвердил, что елы питаются теми, кого мы считаем без вести пропавшими.
Видимо, пропадающих без вести достаточно для того, чтобы жуткая
цивилизация елов могла существовать.
   - Я даже не знаю, который сейчас год, - сообщил Александр
Александрович. - Здесь нет смены времен года, и мы ведем счет не годам, а
потерям.
   Длиннобородый, сидевший рядом с нами, схватился за голову и застонал.
   - Он самый старый из нас, - пояснил Александр Александрович. - Он
помнит многих из прежних, поскольку попал сюда раньше меня.
   Почти год он прожил среди вампиров. У него, видите ли, редкая
специальность, и вампиры оставили его в живых.
   - А какая у него специальность? - спросил я.
   Мне никто не ответил. Длиннобородый глухо выговорил:
   - Я попал сюда сорок лет назад. Я все забыл. Вампы многих изрубили на
моих глазах.
   Помолчали.
   - Нас не так уж мало, - снова заговорил А. А. - Конспирация.
   Мы никогда не собираемся числом больше десяти. Кстати, сейчас вы -
одиннадцатый.
   Длиннобородый поднял голову:
   - Время одиннадцатого.
   - Что?
   - Время одиннадцатого человека.
   Мне очень не понравились его слова. Но вмешался А. А.:
   - У нас есть подземные убежища и переходы; весь метрополитен, за
исключением нескольких центральных станций - наш. А кроме того - подвалы,
старые кладбища, канализация... Вампы панически боятся всего, что
находится ниже уровня земли. И нас они, кстати, называют Нижними.
   - А вампы - верхние? - спросил я, уже не надеясь получить ответ:
кажется, никто здесь не отвечал на вопросы.
   - Вампы - не люди! - закричал А. А. Трещина в очках сверкнула, словно
ударила молния.
   Я неожиданно для себя вскочил на ноги. Они тоже вскочили, их тени
отделились от стен и придвинулись ко мне.
   - Мы ведь вам объяснили, - вкрадчиво проговорил А. А. - Вы - среди
друзей. Почему вы нам не доверяете? Я откровенно говорю с вами, ничего не
утаиваю... Информацию надо усваивать постепенно. Десять человек -
предельная норма. Одиннадцатого быть не должно. Но больно вам не будет.
   Голова у меня пошла кругом, я подумал, что верхним есть чего опасаться
здесь, внизу.
   - Чье мясо мы сейчас ели? - задыхаясь, спросил я.
   - Мясо?.. - переспросил Александр Александрович. - А действительно, чье?
   Он снял очки, покрутил ими в воздухе так, что молнии засверкали,
сливаясь в ослепительный круг.
   Я молчал. Мне уже ничего не хотелось - не хотелось даже вырваться из
этого круговорота кошмаров.
   - Вы действительно хотите это знать? - с нажимом спросил А. А.
   - Ну, так хотите или нет?
   Он сделал шаг ко мне. Над его лысиной столбом стояла золотая пыль.
   - Хочу!
   - Хорошо. Слышали? - А. А. повернулся к остальным.
   Длиннобородый вдруг зарыдал, протягивая ко мне руки:
   - Одиннадцатый! Как жалко!..
   И тут же Александр Александрович схватил мою руку и впился в нее
зубами. Я ударил его кулаком в очки. Хрустнула дужка, посыпались осколки.
Александр Александрович выпустил руку, я отскочил к стене и схватил
скамейку. Из прокушенной руки текла кровь.
   С дикими воплями они скопом кинулись на меня. Я отбился скамейкой,
прыгнул на стол. А. А. погрозил мне длинным пальцем. Длиннобородый
оказался в опасной близости от меня и скамейка опустилась ему на голову.
Что-то хрустнуло у него в шее, голова неестественно склонилась набок и
длиннобородый упал. Скамейка выпала у меня из рук, а нижние, вопя и
толкаясь, бросились на длиннобородого, запуская пальцы ему в уши, ноздри,
глазницы. Брызнула кровь.
   Я подпрыгнул, зацепился за край лаза, подтянулся. Кто-то из нижних
попытался схватить меня за ноги, но я отбился и через секунду уже был
снаружи. Побежал к заводскому корпусу, потом долго брел вдоль ржавых
выгнутых рельсов, а потом, наконец, на меня дохнула свежесть большой реки.
   Долго-долго шел я вдоль берега к западу, к центру этого огромного
города. Перебирался через завалы кирпичей, обходил выброшенные на берег
речные теплоходики, полузатонувшие плавучие пристани. Присаживался
отдохнуть, пытался перебинтовать израненные ноги и снова плелся на запад
под мерный плеск мертвых волн.
   До сумерек я просидел среди старых кораблей, все время боясь нападения
елов или нижних людей. В сумерках я начал строить плот. Чайки кричали надо
мной в меркнущем небе, и казалось, что чайки тоже жаждут моей крови.
   К ночи плот - сооружение из досок и спасательных кругов, снятых с баржи
- был готов. Помогая себе багром, я столкнул плот в воду, вскочил на него
и отчалил. Река медленно подхватила меня и понесла на запад.
   Я лег и долго смотрел на проплывающие мимо руины великолепных дворцов и
соборов, и уснул под мирный плеск волн.
   Я проснулся от чувства тревоги. Уже светало, кричали чайки, пахло рыбой
и водорослями. Река вынесла меня в море.
   Далеко-далеко на востоке торчали в сиреневое небо скелеты высотных
ярусных домов.
   Я покинул обреченный город. Но не знал, радоваться мне или грустить.
   Взошло солнце и море стало синим и прозрачным, как акварельная краска.
Легкий ветерок сносил меня все дальше в море и берег вскоре скрылся из
глаз.
   Потом стало жарко. Я лежал на спине, наполовину в воде, закрыв руками
лицо. Голова кружилась, мучила жажда. В такт волнам перед глазами
вспыхивали разноцветные шары.
   Я пытался поймать рыбу и пил морскую воду. Воду, разбавленную рекой.
   Я очнулся на закате. Плот приближался к острову со стороны дамбы.
Потом, размокший и разваливающийся на части, плот застыл на гниющем
мелководье. Я сполз с него и побрел к берегу, едва перебирая ногами в слое
загустевшего ила. На берегу чернели коробки домов, а над ними пламенел в
последних лучах солнца наполовину облупленный, когда-то белоснежный купол
огромного собора.
   Добравшись, наконец, до берега, я упал в траву. В глазах рябило от
бесконечного мельтешения солнечных бликов, и меня качало, качало, качало.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я увидел людей, идущих по воде. В
полной тишине, с длинными палками в руках, они рядами двигались по
мелководью и отражения в воде удлиняли их фигуры, делая их похожими на
призраков с рисунков Ярослава Панушки. Я думал, что они мне снятся, и даже
не пытался их позвать. Потом они приблизились, я услышал плеск воды и
негромкий разговор. Они выходили на берег, а им навстречу из-за заборов и
гаражей шли женщины и дети.
   - Эй... сюда... я здесь... - прошептал я. Они не слышали.
   Я приподнялся и пополз к ним, слизывая кровь, сочившуюся из треснувших
губ.
   Они заметили меня.
   Подхватили, перевели через зловонную, залитую водой низину и подвели к
костру. Здесь сидели люди в старых матросских бушлатах. Мне дали воды и
позволили отдохнуть. И мы снова пошли вперед, мимо полуразрушенных
девятиэтажек, вошли в город, потом под арку в кирпичной стене и по
лестнице спустились вниз. Здесь мне дали еды и бутылку с водой. Я поел и
улегся на казенный матрац.
   Меня разбудили двое в бушлатах и велели идти за ними.
   Мы поднялись по лестнице, вошли в мрачную длинную комнату, где за
столом сидели несколько человек. Один из них был в форме морского офицера.
   - Ты приплыл из Города? - спросил он.
   - Да.
   - Зачем?
   - Спасался от вампиров.
   - В Городе давно уже нет людей. Откуда ты?
   - Я из другого мира.
   Они переглянулись и один из них сказал:
   - Он врет. Это лазутчик. Его подослали.
   - Нет, я не лазутчик! Я сделал плот, чтобы не попасть в лапы вампиров и
тех, нижних людей. На плоту я уснул и река вынесла меня в море.
   - Это правда, плот нашли, - произнес кто-то за моей спиной.
   - Мы не можем верить тому, кто приплыл оттуда, - покачал головой
офицер. - Эта болезнь заразна и неизлечима. Он может заразить всех нас.
Остров погибнет.
   - Но ведь есть еще... - произнес тот же голос.
   - Замолчи! Никто ничего не знает.
   Они зашумели все разом, а меня повели назад. Снова была камера с окном
под потолком - быть может, это была бывшая комендатура, - мне дали поесть
и ничего не объяснили.
   Так прошло несколько дней. Меня выводили во двор. Там, среди штабелей
проржавевших торпедных корпусов я прогуливался под надзором матроса. Из
обрывков разговоров я понял, что здесь укрылись те, которые называли себя
Последними.
   Прошло еще несколько дней и меня, наконец, перестали стеречь.
   Я мог свободно выходить в город, гулять сколько влезет. На ночь я
возвращался в комендатуру. Я обошел весь остров. Я видел обычную жизнь
обычного провинциального городка - правда, городка, находящегося в осадном
положении. На улицах было малолюдно, свободные клочки земли были засажены
картошкой. В обветшавших зданиях в центре завывал ветер, знаменитая
чугунная мостовая заросла травой. И маленькая пушка больше не стреляла в
полдень, и мертвые корабли ржавели в сухих доках.
   Остров был по-прежнему красив, как когда-то. И памятник погибшему
адмиралу стоял на прежнем месте, хотя буйно разросшиеся кусты забили
постамент. В доках цвела зеленая вода.
   Последние занимались своими делами - ловили рыбу, копали картошку. На
берегу стояли отряды вооруженной стражи. А над фортами по ночам взвмвалось
пламя костров, передававших сигналы: все в порядке, опасности нет.
 Но однажды ночью меня разбудили раскаты. Спросонья их можно было принять
за неистовые удары грома, но в промежутках между раскатами слышался
характерный треск. И я понял: стреляли пушки, еще, видимо, сохраняемые
Последними, и еще - трещали автоматы. Вопли и шум доносились с восточной
оконечности острова - как раз оттуда, где стража была особенно блительна.
   Охранник вбежал в мою камеру и молча протянул диковатое оружие - что-то
вроде копья с невозвратным наконечником.
   - Что там такое? - спросил я.
   - Они плывут! - кратко ответил охранник и выбежал из камеры.
   Я поспешил следом. При свете факелов по улицам бегали люди.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг