Игорь Смирнов.
Близкая Со-Леста
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Талисман".
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
- Вот какая ты стала, Ристина!..
- Пески. Сплошные пески! Барханы - как застывшие бурые волны. Островки
колючих растений-эфемеров, совсем молодых, будто только вчера пробившихся
из раскаленной почвы. Далеко на Востоке еле приметна низкая гряда
разрушенных гор, скорее похожих на холмы, а над головой синее-синее небо,
глубокое, беспокойное, без единого облака!
Северов выругался и вразвалку, не торопясь обошел вокруг звездолета.
Пнул одну из опор, как бы проверяя надежность, и с досадой посмотрел на
тонкий серебристый корпус... Насмешка судьбы! Кто мог предугадать, что
встреча с Черным Гигантом преподнесет столько неприятностей! Без ремонта
дальше не полетишь - самоубийство. Сам-то черт с ним, а вот ценнейшие
материалы разведки нужны Земле, и рисковать ими - преступление.
Что ж, Ристина - так Ристина! Ремонт - так ремонт... Киберы уже
приступили к работе. Уперлись железными лбами в аппаратуру, и им ровным
счетом наплевать на этот зловещий мир! А Северову не по себе - очень уж
тревожно и неуютно.
Ристина... Великолепные леса и травы покрывали тебя совсем недавно. А
после катастрофы, когда появилась Оранжевая Смерть, стали уничтожаться
леса и цветущие луга на огромном пространстве, горы сравнялись с долинами,
плодородная почва превратилась в бесплодную пустыню... Что же здесь
случилось, Ристина?
Пески. Одни пески! Ни озерца, ни паршивой речушки. Ни капли воды! А
ведь тут когда-то было море. Начиналось оно прямо от подножия горного
массива, на котором тогда высилось здание ЭИБСа. Там работал Арди - самый
гениальный физико-химик и самая отчаянная голова во всей Системе. Эх,
Арди, Арди, что ты наделал!..
Северов вздрогнул, почувствовав чей-то взгляд. Вздор... Какая живая
душа может быть на этой мертвой планете, давно забытой и оставленной
людьми. И все же чувство присутствия постороннего не покидало капитана. Он
оглянулся. В просветах лиловой ряби кустарника кто-то двигался в его
сторону - неясный, как в тумане. И вдруг остановился. Северов увидел
застывший взгляд, непривычную бледность кожи.
- Эй! - Не получив ответа, капитан приблизился к странному незнакомцу и
с удивлением рассматривал его. Неуверенная, стушеванная граница линий
тела, клочковатый шлейф...
- Эй, ты кто?
И вдруг из глубины памяти молнией вырвалась мысль: "Арди!" Северов
протянул руку, и пальцы, словно в тесте, увязли в неприятной тягучей
массе.
- Арди, ты?
Арди молчал.
Капитан нагнулся и начал не спеша стирать песком мутноватую слизь. Она
очень въедлива и пахнет не поймешь чем.
Пески. Пески... Барханы... Ах ты, черт, какая дрянь!.. Но почему жив
этот, если того, первого, давно не существует?
Северов выпрямился. Противный холодок пробежал по спине, когда он
увидел смотрящие в упор глаза.
- Ты оттуда? - спросил Арди глухо, как сквозь вату.
- Нет, возвращаюсь туда.
- Ты умрешь здесь, или... - По губам Арди скользнула улыбка мертвеца,
он чуть качнулся и прикрыл глаза. - Расскажи мне про Арди, - попросил он.
- Ладно.
- А о Земле забудь. Кто попал сюда, назад не вернется.
- Башмаки всмятку...
- Здесь Арди.
- Что?!
- Арди. Он приходит вон оттуда... Послушай, расскажи мне про него.
Каким он был до моего рождения?
- Ладно. Потом.
- Люди забыли меня. Я мог бы многое сообщить им, а теперь поздно: я
погибаю... погибаю... погибаю...
- Что с тобой?
- Ничего... Умру скоро... скоро...
- Гм. Несколько лет назад экспедиция Травина искала тебя здесь - и не
нашла.
- Тогда Арди увел меня на Со-Лесту... Мы видели их...
Северов поежился:
- В то время его уже не было в живых.
- Не выдумывай, чего не знаешь... Он жив и сейчас... жив и сейчас...
жив и сейчас...
- Перестань болтать. Завелся.
- Жив и сейчас...
"Э-э, да ты с заскоками, друг, - подумал капитан, - с тобой держи ухо
востро!"
- Ты что, заснул?
Взгляд Арди уперся в одну точку. Он весь застыл, словно статуя из
белого мрамора, над которой еще много нужно было поработать ваятелю.
- Вот они какие дела! - сказал себе Северов. - Не вовремя ты замолчал,
приятель! - Он погладил свой острый подбородок и растянулся на песке в
тени звездолета. Некоторое время смотрел на зыбкую линию горизонта, и в
его памяти все отчетливее рисовалась последняя встреча с Арди.
2
Северов прибыл на Ристину в тот незабываемый год, когда в присутствии
спецкомиссии Арди производил самый сенсационный эксперимент века.
На космодроме Северова не встречали. Он сбросил с себя портативный
двигатель и скафандр. Еще раз огляделся - точно, никого! Горько
усмехнувшись, он громко засвистел какой-то легкомысленный мотивчик и
вразвалку зашагал по еле приметной тропе, которая, по его мнению, должна
была привести к ЭИБСу.
Уже в пути, перед тем как углубиться в лес, он увидел быстро
снижающийся аэролет. На траву из кабины легко спрыгнул молодой человек в
массивных очках и смущенно, скороговоркой сказал:
- Товарищ Арди просит извинить его. Он сейчас очень занят.
- Всегда занят, - проворчал Северов и пошел дальше.
- Куда же вы?
- Чего уж там. Прогуляюсь.
- Через заросли теперь не пройти. У нас сообщение только по воздуху.
- Дожили.
- Что вы сказали?
- По земле, говорю, лучше.
Поколебавшись немного, Северов неуклюже полез в салон. Сел в самое
дальнее кресло. Аэролет взмыл к облакам и летел над лиловыми бурунами
плотного леса. Капитан меланхолично смотрел через невидимую стенку борта и
думал о том, что если бы не он, то Арди никогда бы не попал на Ристину и
никто бы не узнал о существовании тэо-ритма. А Северов обнаружил один из
таких рукавов именно возле этой интересной планеты. Ну и наделал же он
шума на Земле! Арди был энергичнее других и сумел доказать, что следует
немедленно создать на Ристине ЭИБС - Экспериментальный институт
безракетных сообщений. Ученый совет долго упорствовал и все же, наконец,
дал согласие на производство довольно рискованных опытов. Арди быстро
собрал энтузиастов, таких же отчаянных ребят, как и сам, глубоко веривших
в успех дела. Только потом, спустя много времени, Северов узнал, что вовсе
не обязательно было строить ЭИБС на Ристине: такие же "рукава" были
найдены совсем рядом с Землей - около Луны, Марса, Сатурна. Возле Сатурна
их целых четыре! И еще он узнал, что Вселенная пронизана такими рукавами,
нужно только искать их...
- Мы на месте, Сергей Александрович, - услышал Северов. Перед ним стоял
тот очкастый и виновато гладил шею тонкими девичьими пальцами.
- Ну-у? - Капитан посмотрел на огромное белокрылое здание. - Ничего
устроились!
- Извините?
- Море, говорю, красивое.
- Да, да! И посмотрите, какой у него необычный цвет!
Необычный? Что ж тут необычного? На Земле Красное море имеет такой же
цвет, даже ярче. А в общем-то, зачем врать себе: это, конечно, ярче
земного.
- Ну, пошли.
Отсюда, с горы, открывалась чудеснейшая панорама гигантских лесов и
равнин с живописным ожерельем природных водоемов. С другой стороны
простиралось бескрайнее море. Возле берега оно было совсем не красным,
скорее лазурным или голубовато-зеленым... сиреневым... Сколько тонов, что
сразу не определишь!
Северова провели в отведенные для него комнаты и еще раз передали
извинение Арди. Северов крякнул, долго молчал, потом спросил
сопровождавшего о наличии горючего на складах Ристины и поинтересовался,
как скоро могут обслужить его "Разведчик".
Он прождал друга три или четыре часа, не раздеваясь, завалился на диван
и не заметил, как заснул...
Арди вошел шумно, широко улыбаясь - каждое движение будто рассчитано, -
и крепко стиснул капитана в объятиях. Он был все такой же веселый и
подвижный и... здорово уставший. Северов отметил и бледность лица, и
впалые щеки, красноту век и тревожную синеву под глазами.
- Ну, как ты, что? - Арди задавал один вопрос за другим, пожирая его
влюбленными глазами, и вдруг взглянул на часы: - Сожалею. Мне придется
забыть о тебе на пару дней.
Это было похоже на него. Он мог выбросить из памяти даже лучшего друга,
когда дело касалось работы.
- На два дня?
- Не больше. К прилету спецкомиссии мы должны ликвидировать
непредусмотренную аварию. Зато потом - весь твой. Я тебе такое покажу -
ахнешь!
И ушел.
Вот такой Арди. В этом весь Арди! Не изменился. Даже по-русски
по-прежнему говорит с акцентом...
В дверях остановилась совсем еще молоденькая девушка с милым вздернутым
носиком и печально сказала:
- Я - Таня.
- Очень приятно. А я - Северов, командир звездолета "Разведчик".
- Ага. Меня послал товарищ Арди, чтобы я немного познакомила вас с
институтом.
- Это интересно. Но почему он послал именно тебя?
Девушка всхлипнула:
- Я у них самая бестолковая! Только мешаю... А они все академики, куда
там! Да лаборантке с ними сейчас и делать-то нечего.
- Так, так. Ну что ж, я весьма рад такому гиду.
- Смеетесь!
- Да нет же! - Он взял ее руку. - Веди меня в дебри науки, о жрица!
Отдаю себя в жертву машинам...
ЭИБС имел двенадцать этажей: девять над поверхностью планеты и три - в
недрах горного массива. Путешествие с этажа на этаж, осмотр аппаратуры,
обслуживающей прямую мгновенную связь, скоро утомили капитана. Он попросил
пощады и с удовольствием уселся в тени обвитой плющом перголы. Таня
продолжала давать пояснения без "наглядных пособий", а Северов терпеливо и
вежливо слушал.
- Я рассказываю вам о том, что доступно всем, - говорила с увлечением
девушка. - Но есть еще святая святых ЭИБСа - стартовый зал с подопытными
животными, ощущения которых переселились в далекие миры. Вход туда только
с разрешения товарища Арди... Да вы не беспокойтесь, он вам все покажет. И
лучше меня.
- Вот как? А я уж хотел беспокоиться, - улыбнулся Северов. - Только ты
мне вот что скажи: зачем все это? Разве не приятнее летать друг к другу в
гости на звездолетах?
- Что вы! - Таня замахала руками. - Преимущества такого общения
неоспоримы. Тэо-ритм связывает самые дальние уголки мироздания,
бесчисленные разновидности пространств, о которых человек только-только
начинает догадываться. А главное - тэо-ритм обладает скоростью мгновения.
Это же чудо Вселенной! Разве вы захотите тратить на свою любознательность
многие годы вместо секунды? Существуют отдаленнейшие объекты цивилизаций,
до которых не долетит ни одна ракета. К тому же, лишь с помощью тэо-ритма
мы сможем проникнуть в антимир, другой возможности пока наука не знает...
Северов стоял у окна, когда подошел Арди и шаловливо ткнул его в бок
пальцем:
- Красота! Правда?
- Хоть бы дорогу через лес проложил. Стыд-то какой!
- Эх, Сережа, до этого ли мне! Дорога подождет. Земля нуждается в нашей
работе, все люди заняты до предела.
- Пока не забыл, распорядись забросить на орбиту моего "Разведчика"
топливо.
- Не беспокойся, завтра отправим. Как просил - два контейнера.
Арди потянул капитана за собой. Снова бесшумные лифты, эскалаторы,
помещения, на три четверти занятые сложными агрегатами. А вот и "святая
святых" - стартовый зал - царство прозрачных камер, линз и экранов.
- Здесь осуществляется прямая мгновенная связь, - гордо прошептал Арди.
Северов приблизился к одной из камер и прочитал на засветившемся табло:
"Галактика. Тин. Восемь парсеков". На белоснежной кушетке лежала пестрая
лайка, от которой к аппаратуре тянулись многоцветные провода.
- Хочешь взглянуть-на Тин? - спросил Арди. Он включил связь и кивнул на
большой плоский экран.
Прямо на них плыли невысокие ярко-карминовые растения, похожие
строением на гидр. Вдруг остановились, метнулись в сторону. Слева
открылась широкая долина с пульсирующими холмами, и оттуда поднималось
что-то черное, бесформенное и угрожающе двигалось сюда. Северов услышал
жалобное поскуливание собачки, и в следующее мгновение замелькали
карминовые деревья, редкий кустарник, лужицы свинцово-серой жидкости и
трава, трава, трава - низкорослая, сочная, бородавчатая, с неприятно
слепящими цветами. Впереди открылась сплошная стена зарослей, которые тут
же заполнили весь экран. Ничего не видно. Лишь вверху - призрачно-зеленое
небо, и на нем огромный, с рваными краями диск незнакомого солнца...
- Животные не пригодны: боятся, - сказал Арди. - Их не убедишь в том,
что их там, физически ощутимых, нет, что они невидимы, что там
присутствуют только их чувства и зрение. Человек - другое дело. Хотя и он
частенько поддается и страху и увлечениям.
- А ты докопался до сути тэо-ритма?
- Что ты! Да и вряд ли скоро удастся: ведь тэо-ритм - владения
эф-пространства, а в эф-пространстве свои законы. Впрочем, о сути
гравитации и электричества, например, мы тоже почти ничего не знаем, но
это не мешает нам использовать и то и другое.
Они двигались вдоль строгого ряда кабин, и Арди по своему усмотрению
подключал экраны, давал краткие характеристики далеких миров и говорил о
возможностях контакта или колонизации. Все они были разные, непохожие,
загадочнее первой планеты, которую посетил Северов сразу после практики...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг