Сообща победят.
Из металла корабль их
Целый мир облетит.
И со всеми дракон
Без труда говорит.
Тот бронзовый ростом
Не сможет гордиться,
Но зато в корабле
Хорошо разместится.
Однажды, наш Перн
Захотев погубить,
Пришельцы хохлатые
Станут грозить.
И о помощи зов
Ко дракону помчится;
Флот прекрасных судов
Второпях возвратится.
Чужаков отобьют,
Корабли их рассеют.
Рад будь, Перн: в нужный час
Пэн вернуться сумеет.
Всадник вместе с драконом
Предан нашей планете.
Вместе мир сохранят
И покой на всем свете.
Необычно в героях
Быль с грядущим смешалась,
Но исполнена смысла
Каждая малость.
Непривычен напев мой,
Но правдив - я клянусь.
Этот сбудется стих,
Вам я в том поручусь.
Я издала какие-то задыхающиеся звуки и обернулась взглянуть на Брекки.
Уверена, что физиономия у меня была не румяней ее лица. Я никому не
рассказывала о том, что я - инопланетянка, об этом знали только Лесса и
Ф'лар. Но, если эта песня подлинна, то мое прибытие предсказали задолго до
моего появления на свет, и даже, скорее всего, образования Федерации. А
стоит этой песне стать широко известной, и каждый будет знать о возможном
существовании инопланетян.
- Думаю, мы только что обнаружили еще одну песню, похожую на Песнь
Вопроса, - потрясенно сказала Менолли. - Песню, до недавних пор
непостижимую. Удивительно, почему она была упрятана в Бендене все эти
годы? К тому же, смотрите... - Она взялась за оборванную последнюю
страницу. - Возможно, у этой песни есть продолжение. Конец какой-то
слегка... незавершенный.
- Может, она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была непонятна и люди не хотели ее слушать?
- задала вопрос Брекки. - Я точно не захотела бы слушать о нападающих на
мою планету хохлатых чужаках. А что там имелось в виду насчет инопланетян?
- Обе повернулись и глянули на меня.
Когда я не отозвалась, за меня ответила Менолли:
- Не знаю, но Лессе и Ф'лару нужно как можно скорее на это взглянуть.
А я ошарашенно стояла на месте. Потом, подумав кое о чем, спросила:
- Когда это написано?
- Думаю, около четырехсот Оборотов назад... примерно в то время, из
которого Лесса притащила Древних, - ответила Менолли. - Или даже еще
раньше. Свитки могут сохраняться очень долго, нам доводилось видеть
несколько рукописей времен Путешествия Мориты. Те свитки хранились в самых
старых кладовых Бендена, и нельзя сказать наверняка, когда они были
написаны.
- Пошли, Карен, нам пора, - позвала Брекки. - Не против, если я
позаимствую эту песню на несколько дней, Менолли? - Брекки взяла песню и
потащила меня к двери.
- Нет. Лесса захочет ее изучить. Я догоню вас двоих позже. Может быть,
к тому времени найдется музыка для этих слов. - Менолли рассеянно махнула
нам на прощание.
Я позвала Пэна спуститься с вышины и сказала ему передать Рамоте, что
мы возвращаемся с очень важным известием и хотели бы как можно скорее
увидеть Лессу.
Когда мы вынырнули из Промежутка в Бенден Вейре, Лесса ждала нас.
Брекки молча подала ей песню. Прочтя, Лесса присвистнула и в глубокой
задумчивости посмотрела на меня.
- Рамота и Мнемент говорили, что Пэн расспрашивал насчет своего малого
роста. Ну, и мы тоже недоумевали. А эта песня, кажется, проливает свет на
его размеры, да и на тебя тоже. - Она посмотрела на меня в раздумье. - И у
меня такое чувство, что эта песня в конечном счете вызовет больше
затруднений, чем разрешит. Непонятно, как это "со всеми дракон без труда
говорит". Да и вообще после слов "Из металла корабль..." совсем ничего не
разобрать, но когда-нибудь, я уверена, понять удастся.
- Я могу спросить Пэна насчет первого. Одну минуту, - я замолчала,
сосредоточилась и послала Пэну:
"С кем ты разговаривал в последнее время?"
"С Лессой, Ф'ларом, Брекки, Ф'нором..." - с готовностью отозвался Пэн.
"Нет, нет, нет. Не со всадниками?" - спросила я, зная, что драконы
могут говорить с другими всадниками, если захотят. Однако говорить не со
всадником для дракона - поистине редкость. Робинтон был одним из тех
немногих, с которыми драконы разговаривали постоянно.
"А, ты имеешь в виду Доону?"
Доона Снайдер - наш главный ветеринар. Она взяла мою аптечку, когда я
болела.
"Да!" - воскликнула я.
"Тебе больше ничего не нужно?" - спросил Пэн противным тоном. Потом
стал перечислять дальше имена нескольких невсадников из нашего вейра и
чужих. Увидев на моем лице изумленное выражение, Лесса спросила, что мне
рассказал Пэн.
Я пересказала ей, и она велела Рамоте подтвердить это. Когда я спросила
Пэна, почему те люди, с которыми он говорил, никогда об этом не упоминали,
он ответил, что они не считали, что в его беседах с ними есть нечто
необычное. Наконец я обернулась к Лессе и сказала:
- Мне бы хотелось кое-что попробовать с Пэном.
- Что? - отозвалась она.
- Пэн постоянно общался со всеми, кого упомянул. Я бы хотела
посмотреть, сможет ли он разговаривать с кем-то, кого видел лишь раз или
два, - заявила я.
- У тебя на примете есть кто-то? - спросила Лесса.
- Мой капитан, к примеру. Пэн видел его лишь однажды. А еще есть
несколько человек с корабля, которых он либо вообще не видел за последний
год, либо видел раз или два. Мы можем попытаться поговорить и с людьми,
которых он вообще раньше не встречал, но кого неплохо знаю я.
По ее согласному кивку я снова обратилась к Пэну.
"Пэн, где мой передатчик?"
"У меня в гнезде. Все остальные твои приборы у Дооны", - ответил Пэн.
"Ты можешь послать бреккину королеву его принести, объяснив ей, как он
выглядит, чтобы она смогла за ним слетать?" - спросила я.
"Конечно! Ты же знаешь, могу", - в его мысленном голосе появился
оттенок осуждения. Ровно через десять секунд передатчик оказался у меня в
руках.
"А теперь, Пэн, я хочу, чтобы ты поговорил с моим капитаном и сказал
ему, чтобы он меня вызвал на связь", - я мысленно представила себе
капитана Брауна.
На этот раз времени прошло побольше, но, не прошло и минуты, как
передатчик запищал.
- Здесь Карен.
- Капитан Браун, - донесся с корабля озадаченный голос. - Знаю, звучит
странно, и все же что-то сказало мне вызвать тебя. Как ты это объяснишь?
- Это был Пэн. Мы тут затеяли кое-что. Если можно, я бы хотела, чтобы
вы объявили по всему кораблю. Я собираюсь попросить Пэна телепатически
связаться с людьми на борту. Если у кого-то появится хотя бы малейший
намек на желание выйти со мной на связь, пусть так и сделают.
- Я подыграю тебе, Карен, но хотелось бы получить объяснение, когда ты
со своей затеей покончишь, - ответил капитан Браун.
- Как только сами разберемся, я вам непременно сообщу. Конец связи.
Тут мы и начали. Не потребовалось много времени, чтобы установить: Пэн
довольно легко мог устанавливать связь с теми людьми, кого встречал более
пяти раз. Людей, с которыми он встречался два-три раза или не общался в
последнее время, он мог вызвать на связь уже с некоторым трудом. А с теми,
кого он ни разу не видел, даже если я хорошо их знала, Пэн вообще не мог
связаться, как и с теми, кого встречал лишь однажды. Таким образом, в
определенных пределах, Пэн мог разговаривать с кем хотел. Он не мог читать
у них в умах, как в моем, а лишь посылать им то, что хотел сообщить.
Однако, для дракона, не имеющего органов речи, то был наилучший способ
разговаривать с окружающими. Такая односторонняя телепатия вполне
достаточна, чтобы общаться. Он понимал слова, произносимые вслух, и мог
затем телепатически отвечать тому, с кем беседовал.
После этого я передала капитану, что мы установили относительно Пэна.
Кроме того, я прочла ему ту найденную нами необычную песню. Перед тем, как
отключиться, я попросила нуль-транспортировать Пэну в гнездо общие планы
"Экскалибура".
- Ну что ж, я довольна, что песня эта о тебе и Пэне, - сказала Лесса. -
И, видимо, Пэну на самом деле уготованы великие дела, как заявил Мнемент.
Насколько могу судить по нашему короткому общению с капитаном, дракону
обычных размеров определенно пришлось бы туго на корабле, а вот Пэн
прекрасно туда впишется. - Она посмотрела на Пэна. - Ты, кроха - очень
удачливый бронзовый. Смотри, не подводи нас. Ты ведь умней большинства
драконов, и у тебя есть возможность свой ум проявить. Покажи все, на что
способен.
Я услышала, как Пэн ответил Лессе:
"Ты будешь гордиться мной, а Перн станет гордиться, что я вылупился
здесь из яйца".
Лесса отпустила нас, и я поспешила в гнездо Пэна взять планы
"Экскалибура". Как следует все прикинув, я послала капитану список разных
мест, где Пэн мог бы удобно разместиться. Я сумела довольно точно обмерить
Пэна, и, поскольку он не станет расти дальше, я решила, что эти измерения
в большинстве своем останутся верными. Полная длина тела Пэна составляет
24 фута, из них треть приходится на хвост; это значит, что, когда он
"встает" на ноги, то рост его составляет около 16 футов. Таким образом, в
большинстве отсеков корабля ему пришлось бы передвигаться, согнувшись в
три погибели, но, так как стоять на четырех лапах ему ничуть не тяжелей,
чем на двух, это затруднений не вызовет. Размах его крыльев - 18 футов,
но, когда они прижаты к туловищу, поперечный размер его тела уменьшается
до неполных пяти футов. Длина его передних лап - три фута, задних -
четыре. Он может закручивать хвост вокруг или убирать под себя.
Исходя из этих сведений, на корабле должны что-нибудь придумать!
5. НАКОНЕЦ НА БОРТУ
После, как нам казалось, целых недель ожидания мы наконец получили
разрешение Звездного флота взять на борт Пэна в качестве моего
"иждивенца". Пока не изучены его способности, мы не будем знать, что с ним
делать. Я, однако, думаю, что он мог бы стать ценнейшим сотрудником Службы
безопасности! Вы только представьте: у вас за спиной появляется
огнедышащий дракон! Он может уходить в Промежуток от огня фазеров
[энергоемкое оружие, имеющее несколько режимов: от "лазероподобного" до
"оглушающего"] и выходить оттуда в совершенно ином месте. Мало того, он
сам - великолепный "аппарат" воздушной разведки, притом разумный! С его
проворством (обычным, впрочем, для драконов) он может сцапать человека
(или иное существо) передними лапами, а из клетки его когтей не вырваться
ни за что. До сих пор у меня не было особой возможности испытать его
ловкость и/или научить чему-то, но теперь, на борту "Экскалибура", я смогу
сделать едва ли не что угодно.
До нашего нуль-транспортирования на борт там переделали зону отдыха на
восьмой палубе. Сделали своего рода "гнездо" и обустроили жилище мне.
Квартирка была не такая удобная, как моя начмедовская, но каждый должен
отвечать за свои поступки.
Пэн полагал, что нуль-транспортировка - дело долгое, и говорил, что с
гораздо большим удовольствием прошел бы через Промежуток. Я объяснила:
прежде чем начать странствовать в Промежутке по кораблю, ему следует
приноровиться к размерам "Экскалибура", иначе это кончится влипнувшим в
какую-нибудь переборку крылом. Непорядок! При виде маленького
транспортерного отсека у него расширились глаза, и он смиренно согласился
сделать, как я сказала, до начала путешествий в Промежутке.
Я проводила его до комнаты отдыха восьмой палубы (с превеликим трудом
его втиснули в турболифт) и велела ему сидеть тихо, пока я не вернусь
после встречи с капитаном Брауном. Эх, знать бы заранее... Все юнцы
любопытны, а уж Пэн - и подавно.
Мне предстояло не только переговорить с капитаном Брауном, но и
поглядеть, что изменилось в лазарете, и вникнуть в суть происшедших
изменений, а заодно познакомиться с новыми членами экипажа - я не
сомневалась, таких за девятнадцать месяцев, проведенных мной на Перне,
появилось множество. Помощник начальника медслужбы в мое отсутствие
исполнял мои обязанности, и делал это настолько хорошо, что его перевели
на другой корабль начальником медслужбы, а значит, мне предстояло не
только привыкнуть к новичкам в команде, но и сработаться со своим новым
заместителем. Будучи на Перне, я ухитрялась читать медицинские журналы -
товарищи по команде были ко мне так добры, что пересылали мою почту и иные
материалы, требовавшие моего внимания, всякий раз, когда "Экскалибур"
оказывался вблизи Перна - значит, с этим трудностей не ожидалось. Таким
образом, я знала, что буду занята по меньшей мере несколько часов, если не
дольше.
Когда я вышла из комнаты отдыха, Пэн, очевидно, довольно скоро
заскучал. Чересчур переполненный всеми новыми впечатлениями, чтобы
свернуться клубком и уснуть (как имеют обыкновение драконы, когда делать
им особенно нечего, то есть, к примеру, с Нитями воевать не надо), он
решил осмотреть окрестности. Мысленно дать мне знать о своих чувствах он
не удосужился, поэтому я была не в состоянии воспрепятствовать дальнейшим
событиям. Первой причиной его скуки стало отсутствие вокруг кого-то, с кем
он мог бы поговорить, например, других драконов, а второй - то, что вокруг
не нашлось никого, кто мог бы его понять. Надо еще иметь в виду, что
большинству членов экипажа не приходилось видеть вблизи перинитского
дракона. Безусловно, они видели изображения драконов на экране, но я не
думаю, что кто-то по-настоящему представлял себе, насколько велики в
действительности эти зверюги. А Пэн еще малыш по сравнению с обычным
бронзовым... Так что, увидев перинитского дракона вблизи, даже если имеете
к тому некоторую подготовку, вы можете получить величайшее потрясение... в
буквальном смысле.
Первые несколько встреченных Пэном человек просто-напросто развернулись
и убежали. Я бы тоже побежала, если б на меня шел дракон ростом
шестнадцать футов с громадными крыльями! Пэн потом рассказывал, что его
очень расстроило, когда никто не ответил на его призывы. Пятым, кто его
увидал, оказался тот самый оператор транспОртера [аппарат для
нуль-транспортировки, причем на небольшом расстоянии не требуется
аппарата-приемника, т.е., например, человека можно послать с орбиты прямо
на планету], который до того нас принимал. Ошарашенный, он все же ответил
на вопрос Пэна. Этот человек выразил готовность показать Пэну корабль, по
крайней мере, те места, в которых дракон уместился бы, и представить его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг