- Я сказал ему, госпожа адмирал, что наш корабль располагает
необходимым оборудованием и может обеспечить его отчетливым изображением
любого места с заданной высоты, и ему будет куда направлять дракона. - Он
сел прямо, словно аршин проглотил.
Эмерсон кивнула.
- Значит, вы сделаете это?
Гвин повторил ее жест.
- Если Лесса не будет против. Она должна знать, чем я занимаюсь. Она -
моя Предводительница.
- Тут ничего сложного. У нас с ней встреча через час; отсюда и
отправимся. Если она согласится с моим планом, то вам вдвоем, - прошу
прощения, втроем - нужно будет сбросить упомянутое устройство тотчас после
рассвета по времени Южного Материка примерно через неделю. - Она встала. -
А сейчас, не сомневаюсь, у вас найдутся дела, как и у меня. Можете быть
свободны.
Она оказалась на мостике незадолго до того, как мичман Ручной (к его
фамилии прилипла кличка "Медведь"), специалист-ремонтник, трудившийся над
созданием оружия, предположительно действенного против чужих, появился там
именно с таким оружием. Он вручил его капитану Дайр, а та передала
смертоносный предмет Эмерсон со словами:
- Потрудился на славу. Я просмотрела итоги проверки в голографическом
отсеке, и, скорее всего, оно придется чужакам не по вкусу. Как намерены
его использовать?
- Толком еще не знаю, - отозвалась Карен. - Надо подумать. Сколько их
уже сделано или может быть сделано быстро?
Мичман Ручной почесал а затылке, потом сказал:
- Вот одна; есть еще прототип. По крайней мере пару я смогу сделать и
отладить... ну, скажем, через двенадцать часов.
- Благодарю вас, мичман. Приступайте. - Когда он покинул мостик,
Эмерсон повернулась к Дайр и спросила: - Так как, ты сказала, действует
эта штука?
- Судя по тому, что выяснил мичман Ручной, металлические перья чужаков
содержат значительную примесь силибида - силиконо-карбида. Вот почему наши
фазеры не особенно действовали на этих созданий, в отличие от пламени. Он
сотворил это оружие, исходя из предположения, что интенсивное
электромагнитное излучение способно уничтожить чужих. - Она повертела
оружие в руках. - Второй выстрел из этой машинки оглушил чужого настолько,
что тот перестал двигаться - по крайней мере, его имитация в
голографическом отсеке. Проверить это оружие в настоящем бою еще не
представилось возможности.
Эмерсон кивнула. Прежде чем она заговорила вновь, послышался ужасающий
визг, казалось, наполнявший весь корабль невыносимым, рвущим барабанные
перепонки шумом. Поворачиваясь к посту связи, она спросила:
- Это что такое? Уберите немедленно.
Офицер связи поколдовал над своими циферблатами, затем обернулся и
сказал:
- Источник звука - не здесь. Но то, что этот шум вызывает, использует
нашу систему связи в качестве резонатора.
Тут свистнуло переговорное устройство. Хлопнув по кнопке,
вмонтированной в рукоятку ее кресла, Эмерсон сказала:
- Мостик.
Когда открылся канал связи, визг стал еще громче.
- Лазарет. Только что проснулся чужой, которого прислал нам капитан
Робертс. Он у нас за двойным силовым полем, но даже десантники не могут
твердо обещать, что оно его надолго удержит. Не подскажете, как нам его
снова утихомирить?
- Нет пока... - Эмерсон примолкла. - Впрочем, есть кое-что. - Она
повернулась к Дайр и сказала: - Пусть Ручной встретит тебя внизу. Он
сможет показать, как работает его устройство на самом деле. Я бы тоже
пошла, но у меня встреча с Лессой меньше чем через десять минут. Будет
толк от машинки - сообщите. Если это оружие действенно, и если оно не
слишком тяжело для огненной ящерицы, мы сможем послать его Сиверт и другим
защитникам компьютерного комплекса в поселке Древних. - Повернувшись к
переговорному устройству, она спросила: - Вы все слышали?
- Так точно, госпожа адмирал. Будем ждать. Коллинз отключается.
Уже готовая покинуть мостик, Эмерсон спросила коммандера Фенске:
- Кстати, о Сиверт. Как они там, держатся? Они ведь уже неделю в осаде.
- Как и раньше, госпожа адмирал, - ответил офицер-исследователь,
вулканит Фенске. - Чужие не могут войти, а Сиверт и другие - выйти. Мы
продолжаем работать над тем, чтобы обойти защитную оболочку, которой
Древние окружили компьютерный зал, но пока не добились успеха.
- Как у них с пищей и водой?
- С этим, благодаря огненным ящерицам, затруднений нет, госпожа
адмирал, - отозвался он. - Помещение там, однако, закрытое, плохо
вентилируемое, и они сообщали, что холодный душ или купание в озере Вейра
Бенден пришлись бы весьма кстати.
Эмерсон на мгновение улыбнулась, но сразу же посерьезнела.
- А как дела у десантников? Не собираются прорвать блокаду чужих?
- Нет, госпожа адмирал. Чужие тоже разбили там лагерь. Их там в любое
время не меньше полусотни, если не больше - слишком много, чтобы у
десантников появилась возможность подобраться ближе. Поэтому осажденных
атакуют почти непрерывно. Но дальше внешних дверей они пока не прорвались.
За этим коммандер Сиверт следит.
- Благодарю. Фенске, принимаете командование до возвращения Дайр. Я
буду у Лессы. Сообщайте обо всем.
- Есть, госпожа адмирал.
Эмерсон нуль-транспортировалась в зал совещаний Лессы. Обсудив с
Предводительницей последние события и получив заверения в том, что
огненные ящерицы верно передают сообщения бойцов из компьютерного
комплекса Древних, она спросила мнения Лессы по поводу своего намерения
сбросить вирусную бомбу на главную цитадель чужих, а, возможно, и еще одну
- на осаждавших. Изготовить другую бомбу, меньшей мощности, больших трудов
не составит. Когда Лесса одобрила план Карен и согласилась отрядить для
этой цели Гвина и его дракона, Эмерсон уведомила корабль об итогах встречи
и дала указание нуль-транспортировать оба устройства прямо в Вейр Бенден.
Немного позже к ним в комнату вошел мичман Ручной с двумя экземплярами
своего оружия. Поклонившись Лессе в знак уважения ее статуса, он
повернулся к Эмерсон и заявил:
- Это устройство подействовало на чужака в лазарете, как и
предсказывалось. - Усмехнувшись, мичман добавил: - Погас, как лампочка! И
до сих пор не "включился". Я дал одно "ружьишко" десантнику, стоящему на
страже у изолятора. Капитан Дайр хотела, чтоб я доставил эти игрушки сюда
и научил десантников ими пользоваться.
- Минутку. Одна из них мне очень нужна, но, чтобы объяснить, как ею
пользоваться, мне понадобится своего рода транслятор. - Эмерсон
сосредоточилась и позвала Пэна:
"Ты здесь? Сипак говорил, что ты вернулся на Перн".
Пэн неохотно ответил:
"Я - у озера. Хотите от меня чего-то, требующего энергии? Марша велела
мне сегодня и завтра отдыхать".
Мысленно смеясь, она ответила:
"Нет. Просто хочу, чтобы ты связался со Сью Сиверт. Сможешь?"
"Какие вопросы! Куда явиться?"
"Если сможешь сюда - прекрасно. Да, прихвати с собой Чехова и Гвина.
Для них все готово, и, чем скорее мы напустим на чужаков этот вирус, тем
лучше".
Не прошло и минуты, как маленький бронзовый появился рядом с Эмерсон,
ошарашив мичмана Ручного. Последний отскочил на несколько футов, прежде
чем опомнился, затем окинул оказавшегося по соседству дракона отчасти
профессиональным взглядом. Пэн ответил ему тем же, медленно вращая
глазами. Скоро прибежали и Чехов с Гвином.
- Пэн, я хочу, чтобы ты передавал Сиверт наставления Ручного по
использованию этого устройства. Одна из огненных ящериц сможет
телепортировать его ей; но, коммандер должна знать, как им пользоваться.
Ты сможешь это сделать?
Пэн кивнул, затем мысленно добавил:
"Так я вам нужен только в качестве живого передатчика? О-о-о!" - Он
возвел оба своих больших глаза небу, словно спрашивая у богов позволения
не верить сказанному.
В ответ Эмерсон шлепнула его по боку и обернулась к Ручному.
- Просто говорите ему все, что бы вы хотели сказать Сиверт. Пэн
передаст ей ваши объяснения, а потом - ее вопросы. Он может вызвать и одну
из огненных ящериц, чтобы доставить это оружие Сиверт. Когда покончите с
этим, передайте вторую штуковину на базу десантников в холде Бухта и
вручите капитану Робертсу. Объясните ему, для чего она и как ей
пользоваться. Потом поглядите, много ли вы еще таких же сможете собрать
сегодня.
- Слушаюсь, госпожа адмирал.
Ручной повернулся к Пэну, а Эмерсон - к стоявшим перед ней юношам.
- Так. Вот эти устройства. Чтобы они не сработали случайно, парни из
инженерной службы вместо переключателя или кнопки установили рычажок под
крышкой. Вам следует оказаться не менее чем в тысяче футов над их базой.
Все, что от вас требуется - это появиться там, привести в действие
устройство, бросить его и снова уйти в Промежуток. С момента включения
взрывателя у вас - пять секунд. Удалите крышку рычажка заранее - перед
прыжком в Промежутке к их цитадели. Вам останется, таким образом, только
повернуть рычажок и бросить ее. Понятно?
Чехов посмотрел на устройство. Он задал несколько вопросов, чтобы
уяснить все до конца, затем встал и сказал:
- Понятно, госпожа адмирал. Когда надо это сбросить?
- Как мне говорили, вирус более активен, когда на земле еще лежит роса
и солнце не так высоко. Когда над той местностью должно рассвести?
Гвин закрыл глаза и прикинул. Потом по выражению его лица контр-адмирал
Эмерсон поняла, что он сверяется со своим драконом, Рогантом.
- У них солнце встает раньше, чем у нас, значит, рассвело там несколько
часов назад. Если хотите, можем сместиться во времени. Так не надо будет
ждать до завтра, чтобы сбросить ваши... устройства.
Эмерсон задумалась.
- Если Лесса не против, сделайте это. А нет - подождите до завтра.
Вопросы есть?
Оба юноши посмотрели на нее, потом покачали головами.
- Свободны.
Они повернулись, взяли взрывные устройства и быстро вышли, обсуждая,
что надо сделать для выполнения своей задачи.
Через два часа - Эмерсон как раз снова терла лоб, гадая, когда же она
хоть немного поспит и поспит ли вовсе - перед Карен появился Чехов.
- Госпожа адмирал? - обратился он и, по ее кивку, продолжил: - Оба
устройства взорваны на рассвете сегодня утром. Лесса позволила нам
сместиться во времени.
- Ты случайно не знаешь, когда мы увидим какие-то результаты
воздействия вируса? - спросила она.
- Сипак просил передать вам, госпожа адмирал, что должно пройти по
меньшей мере два дня, а может, и больше. Но даже это - грубое приближение.
Он сейчас изучает, что говорит история насчет этого вируса. Периниты
заболевали в течение двух дней. Если им суждено было умереть, то умирали
они в первые пять дней болезни. Он не знает, как именно вирус подействует
на чужих. Он может только твердо сказать, что подействует - так или иначе.
- Спасибо, лейтенант. Теперь, полагаю, все, что нам остается - это
ждать.
10. УДИВИТЕЛЬНЫЕ ОТКРЫТИЯ
После того, как Чехов и Г'вин, оседлав голубого Роганта, сбросили
вирусные бомбы, сместившись во времени, всем оставалось только ждать.
Сипаку, по-прежнему заключенному в лазарет, ожидание давалось особенно
тяжко. Он не мог спускаться на планету, чтобы следить за тем, начал ли
действовать вирус, а поскольку Марша Коллинз, начмед "Карсона", хотела,
чтобы вулканит отдохнул, она допускала к нему лишь некоторых посетителей и
ограничила доходивший до него поток информации.
Вместе с Сипаком решил не покидать корабля и Пэн; принятию такого
решения способствовал день, проведенный в одиночестве на Перне. Благодаря
своему размеру и умению выгодно его использовать он оказался среди тех,
кому поручили сторожить все еще содержавшегося в камере-изоляторе чужака.
Четыре дня, когда пришлось ждать, пока подействует вирус, Пэн проводил
основную часть своих дежурств в лазарете. По какой-то причине чужой в его
присутствии вел себя спокойнее. По крайней мере, он не визжал целыми днями
что есть мочи и не валялся в беспамятстве, когда корабль уставал от его
зубодробительных воплей. Поскольку контр-адмирал Эмерсон не желала ни
убивать чужого, ни держать его в бессознательном состоянии, она предпочла,
чтобы его караулил тот, кто не тревожил бы хохлатое птицеподобное
существо.
На пятый день после взрывов вирусных бомб до Сипака и Пэна дошли
известия о том, что вирус, кажется, действует. Чужие падали с небес и либо
погибали от удара о землю, либо падали уже мертвыми. Все пришельцы
сосредоточились в двух своих главных цитаделях - той, что располагалась в
горах, и рядом с компьютерным комплексом.
После бомбардировки узник-чужак становился с каждым днем все тише и
тише. На четвертый день он перестал кричать и только сидел в своей тюрьме
с самым угнетенным видом. На своих стражей он едва глядел. Исключение он
делал только для Пэна.
С Пэном существо, кажется, пыталось общаться. Чужой "говорил" на своем
кричаще-щебечущем языке большую часть времени, когда Пэн стоял на, посту.
Остаток дежурств Пэна хохлатый сидел с сосредоточенным выражением лица и
пристально смотрел на молодого бронзового дракона.
Пэн, в свою очередь, не сводил глаз с пришельца, чувствуя некоторое
неудобство, когда Сибрук и Зиа, его золотая огненная ящерица, зашли
проведать Сипака. Они вдвоем впервые оказались лицом к лицу с бодрствующим
птицеподобным созданием. До этого оно либо спало, либо пребывало в
беспамятстве после выстрела из оглушающего ружья. Чужой подпрыгнул от
удивления и во все глаза стал таращиться на Зиа, примостившуюся у Сибрука
на плече.
Зиа чирикнула, глазея на чужака в ответ. Потом чирикнула еще раз,
теперь уже с некоторой неловкостью в голосе. Переведя взгляд на бронзового
сородича, она спросила:
"И долго он так?"
"Весь день. Когда не смотрит на меня, то сводит с ума своим чириканьем.
Думаю, он пытается со мной заговорить, - с озадаченной физиономией говорил
Пэн. - Но почему именно со мной? Я ведь всего-навсего мичман. От меня
ничего не зависит, и я, вне всяких сомнений, не смог бы ничего СДЕЛАТЬ!"
"Может быть, ты в чем-то особенный", - откликнулась Зиа.
"Но в чем? - спросил Пэн, смущенно вращая глазами. - С чужими пытались
вступить в контакт все, включая и телепатов. Что я могу?"
Сибрук, слушавший более-менее общедоступную беседу, сказал:
- Что кто может - никому не известно. В прошлом даже войны удавалось
укротить благодаря усилиям отдельных личностей. Почему бы тебе не
попытаться ответить этой птичке?
- Говорить с этой птичкой!?! - раздался оскорбленный возглас с одной из
кроватей.
По меньшей мере на половине коек лежали раненые, из них изрядное
количество составляли десантники. Остальные места заполняли члены экипажа
"Карсона" и другие представители Федерации, не имевшие, в отличие от
перинитов, естественной невосприимчивости к вирусу гриппа и находившие в
различных стадиях выздоровления от легкой формы той же болезни, которая
поразила чужих. Поскольку люди и другие существа, входившие в Федерацию,
некоторой устойчивостью к вирусу все же располагали, да и медицина делала
свое дело, никто от вирусной инфекции не умирал, хотя многим больным
искренне этого хотелось. В тяжелых случаях пациенты страдали от
бесконечной тошноты, рвоты, поноса, головной боли, головокружения и других
симптомов гриппа. Таким больным предстояло длительное стационарное
лечение.
Один из раненых десантников едва не выпрыгнул из кровати. Только
больная нога помешала ему вскочить и подбежать к Сибруку. Он закричал:
- Это он и его приятели упекли нас сюда! Если бы они хотели с нами
говорить, могли бы давным-давно это сделать. По мне - так пусть все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг