- Определите, кто такие, мистер Фенске, - коротко приказала
контр-адмирал Эмерсон. - А вы, коммандер Сиверт, посмотрите, нельзя ли
выяснить, куда они могут направляться.
Весь персонал мостика тут же углубился в работу на своих постах.
- Хотите наметить курс преследования? - спросил Сиверт, не прерывая
работы.
- Нет. Мы здесь, чтобы помочь Перну. Но я хочу знать, не летят ли они
куда-то конкретно - например, в другую звездную систему, где уже есть наши
люди. Мне известно, что эти пришельцы нападают на другие планеты
неподалеку, но самое малое, что мы можем сделать - это предупредить
посланные нами отряды, если именно эти чужаки намереваются отправиться к
ним. У наших своих дел хватает, чтобы им на головы еще одна забота
валилась. - Поворачиваясь к рулевому, она приказала: - Лейтенант Трент,
выходите на обычную орбиту. Мичман Борн, мне как можно скорее нужна связь
с планетой.
- Они уже знают, - заметил Сипак, входя на мостик. - Пэн говорит с
Рамотой и Лессой. Они ждут нас, как только мы сможем
нуль-транспортироваться. К тому времени Пэн снабдит нас соответствующими
координатами.
Контр-адмирал Эмерсон кивнула.
- Но мне все же хотелось бы иметь словесную связь с находящимися на
поверхности. У них есть там, внизу, необходимое оборудование? - Она
вопросительно посмотрела на Сипака.
- Нет. Все, чем они располагают - передатчик дальней связи для
экстренных случаев.
Карен еще раз повернулась к офицеру связи.
- Нужно подготовить к отправке вниз все оборудование, какое только вы
сможете достать, и людей - научить тамошних обитателей пользоваться им.
Когда Пэн окажется на планете, мне понадобятся более мощные средства связи
с кораблем, чем карманные передатчики.
- Есть. - Борн снова все внимание перенес на свой пульт и углубился в
работу.
Сипак коснулся плеча Карен.
- Я, собственно, вот за чем пришел. Пэн желает знать, можно ли ему
спуститься на планету. Я отправлюсь вместе с ним, а со мной - лейтенант
Сибрук и Зиа.
Карен подумала немного.
- Пусть подождет. Сначала мне хотелось бы выяснить, куда направляются
эти корабли и нет ли других на орбите. Я понимаю, как не терпится Пэну
спуститься вниз. Мне - тоже. И все же я должна убедиться, что других
затруднений не будет.
"Я подожду, Карен, - сказал Пэн у нее в мозгу. - И Рамота, как и Лесса,
понимают: необходимо сделать кое-что, прежде чем мы сможем
нуль-транспортироваться. Она просит передать, что, когда мы приблизились к
планете и оказались в пределах досягаемости сенсоров, чужаки стали
стягиваться воедино. Сейчас их атаки ослабли".
"Спасибо". - Она обратилась к работавшим на мостике:
- Чужаки пока не нападают. Этого я и добивалась.
Она быстро отобрала несколько членов экипажа, которым предстояло
высаживаться на Перн. Каждому дали задание прибыть в свой Вейр, чтобы
выяснить обстановку и какая именно помощь требуется.
- Я отправлюсь в Вейр Бенден встретиться с его Предводителями. Со мной
будут Пэн и Сипак, а также лейтенант Сибрук и Зиа.
Она отбарабанила еще несколько имен, словно заранее думала об этом. В
список вошли лейтенанты Чехов и Гордон.
Едва получив разрешение, Пэн и Сипак перенеслись в Вейр через
Промежуток. Пэн появился высоко над Бенденом, а затем начал кругами
снижаться. Оба хотели дать возможность Карен и другим
нуль-транспортироваться и представиться предводителям. Они, однако, никак
не ожидали того, что увидели, приземлившись, наконец, на песок перед
королевским вейром.
Нескольким драконам и всадникам оказывали помощь целители. Слышались
стоны раненых: и драконов, и людей.
"Это не ожоги Нитей", - заметил Пэн своему всаднику.
"Откуда ты знаешь?" - спросил Сипак.
"Я обжигался раньше. Я знаю. Эти раны - от чего-то другого... более
смертоносного. - Пэн заговорил серьезно и скорбно: - Мне сказали, что они
пострадали при защите одного из больших холдов от нападения чужаков".
Сипак соскользнул со спины Пэна.
"Нужно взглянуть на эти раны. А еще мне понадобятся люди с корабля и
все необходимое. Не думаю, чтобы у перинитов нашлось то, что потребуется
для лечения".
"Карен не хочет сейчас посылать сюда еще людей. Она желает получше
оценить положение. Но говорит, что ты можешь запросить все требуемое
оборудование и материалы".
"Придется так и сделать".
Стащив летный шлем, Сипак удостоился нескольких недоуменных взглядов.
Остроконечные уши и наискось поднятые брови достаточно отличали его от
других, чтобы привлекать внимание. Но когда он стремительно включился в
работу, начав осматривать раненых, его внешность перестала удивлять
окружающих, сменившись уважением, достойным Мастера целителей.
Сипак лишь один раз посмотрел на драконов и сказал Пэну:
"Свяжись с Карен. Пусть пришлет сюда ветеринара, если у нее есть. Он
должен больше моего знать о животных... особенно разумных. Этим драконам
нужна более квалифицированная помощь, чем я могу им оказать".
"Будет сделано".
Немного спустя, замерцав, материализовалось еще что-то. Скоро тут и
там, мерцая, рядом с пораженными перинитскими целителями начали
материализовываться оборудование и материалы.
Но стоило показать лекарям, как пользоваться присланным, и они
перестали удивляться, начав быстро осматривать больных и, напутствуемые
несколькими словами Сипака, перевязывать раны.
Когда обо всех пострадавших позаботились, Пэн сказал:
"Лесса хотела бы встретиться, если ты свободен".
Сипак посмотрел на свою окровавленную одежду.
"Могу пойти прямо так, если она желает".
Пэн мысленно хмыкнул.
"Она видывала виды и похуже. А Карен добавляет, чтобы ты взял с собой
свое барахло и двигал туда".
Сипак вошел, как сообщил ему Пэн, в зал собраний; Лесса встала,
приветствуя его. Сипаку показалось, что она собирается протянуть руку, но
потом ему пришлось сдерживать усмешку, когда всадница неуклюже вскинула
руку в вулканитском приветствии.
- Я тоже рад познакомиться с тобой, Предводительница Лесса, - сказал он
в ответ.
Лесса невесело улыбнулась.
- Жаль, что нашу встречу омрачают известные события, - отозвалась она.
- Садись, пожалуйста, Сибрук. - Лесса показала туда, где устроился молодой
человек (огненной ящерицы при нем не наблюдалось), - рассказал мне о
смерти твоей супруги и о том, как ты оказался связанным с Пэном. Мне очень
жаль. Твоя жена была хорошая женщина. О ней будут тосковать.
- Благодарю, - Сипак сел на указанное место.
- А теперь... - начала Карен. - Что ты выяснил?
Сипак описал разные виденные им раны, потом сказал:
- Пэн уже говорил мне, что это - не ожоги от прикосновения Нитей. Не
вполне уверен, какое именно оружие их вызывает, но знаю наверняка, что оно
похоже на огнемет. Это подтверждает характер ожогов и у драконов, и у
всадников. Чужаки располагают еще и чем-то сходным с фазерами.
Трудно судить о размахе поражающего действия, но, судя по тому, что мне
рассказывали, уровней оглушения жертвы - несколько. Есть и несколько
степеней термического действия. Самые тяжелые раны, которые я до сих пор
видел, напоминают следы клингонских дисрупторов. - Он повернулся к Лессе.
- Те, кто получил такие раны, не выживут... уже. Если бы мог начать
лечение раньше... - Он умолк, зная, что, когда умирают всадники, умирают и
их звери.
- А драконы? - спросила она.
- Эти фазеры - или дисрупторы - кажется, не действуют на драконов. Им
страшны только огнеметы, - Сипак посмотрел на свои сложенные пирамидой
пальцы. - И еще встречались длинные рваные раны, полученные в редких
рукопашных схватках. У этих хохлатых чужаков - кстати, крылатых и очень
неплохо летающих - есть короткие и длинные мечи, да еще когтистые
конечности. На руках - по четыре пальца, в том числе противостоящий
большой. Мне понадобится тело, чтобы исследовать их внутреннее строение и
выяснить, как можно с ними бороться.
Карен кивнула, а с ней и Лесса. Потом жительница Вейра заметила:
- Ф'лар - в том холде, на который нападали, старается узнать что-нибудь
еще. Он должен скоро вернуться. Может, кого-то из чужих сумели убить или
взять в плен. Но до сих пор всех, кого нам случалось умертвить, уносили их
соплеменники. Насколько мне известно, никому не удавалось увидеть
пришельцев вблизи.
Вынимая передатчик, Карен попросила:
- Дайте мне капитана Робертса.
- Здесь Робертс.
- Мне нужен для исследования чужак. Живой или мертвый - неважно. Способ
- на ваше усмотрение.
- Слушаюсь, госпожа адмирал.
Карен чуть ли не слышала, как щелкнули его каблуки, но знала: приказ
будет выполнен.
- Не могу сказать, когда именно мы добудем чужака, но со временем -
непременно.
- Стоит узнать, кто нам противостоит, - и мы поймем, как с ними
бороться. А мы обязательно с ними сразимся.
Лесса встала, заканчивая встречу.
- Пэн знает, где меня найти. А через него я буду знать, где найти вас.
- Тут ее плечи поникли. - Пойду к раненым. Среди них - мой сын.
Сипак услышал неясное эхо, а потом затрубили драконы: еще один их
сородич ушел в Промежуток, когда умер всадник. Карен тоже встала и
сказала:
- Мы остановим эти смерти. Обещаю.
- А как быть с другой нашей битвой? Битвой с Нитями? - спросила Лесса.
- Эти смерти обескровливают нас, и нелегко найти замену погибшим, хоть
сейчас и выводится многочисленное потомство.
- Сделаем, что можем. Не могу обещать, но что-то будет сделано. - Когда
Лесса вышла, Карен положила голову на руки. - Сибрук, опроси всех, кто
видел этих чужих, и собери воедино все данные о том, как они выглядят, и
как пытались отразить их удары. И что могло бы убить их.
- А я продолжу заниматься с пострадавшими и учить перинитских
целителей, как обращаться с теми редкостными ранами, которые им приходится
лечить. - Сипак встал и вызвал Пэна:
"Если услышишь об очередном нападении - дай знать: я хочу увидеть
пришельцев. Ясно?"
"Понял".
Теперь начались ожидание вестей и работа по их добыче.
3. СРАЖЕНИЕ
После высадки на планету контр-адмирал Эмерсон поручила младшему
лейтенанту Аппукте Чехову побеседовать с местными жителями и постараться
определить, где прячутся пришельцы.
Сначала окружающее население поглядывало на молодого лейтенанта искоса,
но, выяснив, что парни его возраста обычно еще были подмастерьями или
воспитанниками Вейров и периниты не привыкли видеть юнцов
распоряжающимися, он перестал обращать на это внимание. Когда прошла
молва, что Чехов - член экипажа "Карсона", каждый стал ему помогать.
Узнав от нескольких человек, что чужих стали чаще видеть на Южном
Материке, Чехов попросил разрешения - и получил его - предоставить ему
дракона, чтобы добраться Промежутком до поселка Древних. Аппукта связался
с кораблем и попросил нуль-транспортировать костюм для прыжков через
Промежуток, специально для него сделанный Сипаком. Облачившись в
присланное снаряжение, он стал ждать обещанного всадника на берегу озера.
Подошедшего голубого всадника совершенно потрясло открытие, что именно
Чехова ему предстоит доставить на Южный Материк.
- Так это ты - со звездного корабля? - спросил он, с ног до головы
оглядывая одетого по всем правилам юношу.
- Да. Мне сказали встретить тебя здесь. Значит, я с тобой полечу в
поселок Древних? - повторил Чехов, на сей раз - не вполне уверенно.
- Но на тебе уже летный костюм! Мне говорили, что ваш народ не привык
летать в Промежутке. Я принес тебе кое-какую одежду, надеясь, что она
подойдет. - Он показал Чехову потрепанный набор летного снаряжения,
который держал в руке.
- Ну! Летать я привык! Мы с Пэном - почти как братья.
И снова голубой всадник недоуменно посмотрел на Чехова. Потом пожал
плечами и взмахом руки позвал парня за собой, к терпеливо ожидавшему
голубому дракону.
Чехов уселся за спиной всадника и застегнул нужные ремни.
- Я готов, - сказал он и подобрался, готовясь к прыжку в небо и холоду
Промежутка.
Когда дракон с седоками появился высоко над старым вулканом, там едва
рассвело. Голубой сразу круто пошел на снижение, и полет до места занял
лишь несколько минут. Когда они соскользнули с драконьей спины, всадник
объяснил Чехову:
- Мы сделали это, чтобы избежать нападения. На наше счастье, в небе еще
нет хохлатых.
Чехов кивнул. Всадник быстро провел юношу к зданию, вокруг которого
суетились люди, и звездолетчик скоро понял, что это и есть тот самый
компьютерный комплекс, о котором говорил Сибрук. Несколько вопросов - и
молодой картограф уяснил, что периниты в последний год стали чаще
пользоваться комплексом. Чехову кое-что пришло в голову, он вызвал
"Карсон", связался с лейтенантом Сетоном, офицером научной части, и задал
ему несколько вопросов. Вулканит просканировал район комплекса, и
подозрения Чехова подтвердились: в космос уходили посылаемые компьютером
излучения, притом довольно сильные.
Чехов задал еще несколько вопросов, и примерно выяснил, где чаще всего
появляются чужаки. Решив воспользоваться навыками картографа, он попросил
голубого всадника полететь с ним туда, откуда выходят чужие.
- А если они появятся? - опасливо спросил всадник.
- Тогда уходи в Промежуток. Не желаю, чтобы тебя или твоего дракона
ранили из-за меня, - ответил Чехов. И добавил про себя, что уж его-то
самого, случись ему пострадать, Сипак вместе с контр-адмиралом Эмерсон
вовсе прибьют.
Картограф заметил в половине дня лету от Двуликой горы и поселения
Древних, в горах Восточного Барьера, большое расчищенное место, на котором
что-то затевалось. Голубой и его всадник встревожились при виде
происходящего внизу, но навстречу им ничто не взлетело.
Удовлетворенный, Чехов вернулся на корабль доложить контр-адмиралу
Эмерсон. Он, волнуясь, стоял на мостике, рассказывая ей о том, что узнал,
и закончил так:
- Судя по рассказам беседовавших со мной людей, в течение последнего
года компьютером пользуются чаще - с тех пор, как периниты научились с ним
обращаться. Я взял на себя смелость просить лейтенанта Сетона, - тут он с
тревогой глянул на контр-адмирала Эмерсон: он не спросил ее разрешения на
это, но ведь она ГОВОРИЛА ему предпринимать все возможное для определения
местонахождения чужаков, - просканировать окрестности. Он сказал мне, что
компьютер посылает в космос какие-то излучения. Довольно сильные.
Возможно, именно это и привлекло чужих.
- Благодарю вас, мистер Чехов.
Карен откинулась в кресле. Ночевать она возвратилась на корабль, но
несколько отрядов, включая подразделение охраны, состоявшее из
десантников, оставила внизу. Сипак с Пэном, как и Сибрук с Зиа, тоже вошли
в число оставшихся. Сипаку предоставили пустовавший вейр в Бендене, а
Сибрук решил навестить родителей.
- Если выясните что-то еще - дайте знать.
Внезапно по всему кораблю включились сигналы тревоги.
- Доклад! - скомандовала Карем. Чехову она указала на место позади
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг