на трепыхайся. Понял?"
"Понял!"
Нас охватил леденящий холод Промежутка, а потом я увидела Стража.
Несколько человек, работавших с ним, удивились было, когда мы появились
без привычного подвывания транспортера, но, узнав нас, приветственно
помахали нам и вернулись к своим занятиям.
"Хорошо, Пэн. Летим!"
Одним могучим усилием Пэн оказался в воздухе. И меня, и Пэна скоро
охватил восторг полета и того, что мы снова одни в небе. Жаль, что нельзя
было еще и с Нитями повоевать. То-то было б веселья!
Однако, слишком скоро все кончилось. Я неохотно сказала:
"Ладно, Пэн. Пора тралить. Лети вокруг Стража, как будто разыскиваешь
Нити, избежавшие пламени драконов. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь засечь
трикордером".
Так мы "тралили" около часа, прочесав кругами несколько миль вокруг
Стража. Ничего мы не нашли; впрочем, другого и не ожидалось. Когда на
планету стала падать ночь, я сказала:
"Ну, что ж, Пэн. Двигай домой. Раз мы - в полете, то прыгай через
Промежуток в ангар. Там мы приземлимся, а потом пройдем сквозь Промежуток
в наш вейр".
"Понял. Может, еще полетаем? Мне так славно!"
"Мне тоже, Пэн, но нам с тобой завтра на работу, не забыл?"
Донесся мысленный вздох.
"Забыл. Ладно".
И мы вернулись в ангар. Чуть коснувшись крыши одного из челноков, Пэн
снова нырнул в Промежуток и вынырнул у нас в каюте.
"Мне надо взглянуть на больных в лазарете, Пэн, - сказала я, сняв с
него упряжь. - Сходи окунись, а я буду ждать тебя в столовой".
"Хорошо".
Он исчез в Промежутке, и скоро из бассейна уже доносилось его довольное
уханье.
Проведав больных и выслушав замечания Сэма по поводу обветренного лица
и верхового костюма, я решила попытаться сыграть очередную шутку. Дойдя до
его каюты, я, не без помощи его забывчивого соседа, незамеченной туда
проникла.
Я быстро перевела Сэмов будильник (на 3 часа ночи), выбрала в качестве
сигнала пробуждения самую нелюбимую его мелодию, установив уровень звука
"красной" тревоги [в зависимости от степени грозящей опасности, на
кораблях Звездного флота подается "желтая" либо "красная" тревога], и
вдобавок скрепила булавками рукава нескольких его рубашек с штанинами
брюк. Хихикая про себя, я вышла - снова незамеченной.
После ужина (за которым Пэн решил, что лучший десерт - талое шоколадное
мороженое - хм!) мы с ним завалились спать. На этот раз я решила улечься к
нему в гнездо. Засыпала я с мыслью, что, хоть такие напарники и причиняют
иногда беспокойство, но в качестве подушки они - класс!
Прошло еще несколько дней, а Сэм с Пэном так и не догадались, кто же
над ними подшучивал. Но я рассудила, что теперь много времени им для этого
не понадобится. До сих пор мне удавалось скрыть от Пэна свою причастность
ко всяким проделкам, но проболтаюсь же я рано или поздно! Так что еще
несколько шуток - и придется держать ухо востро, пока они не расквитаются.
В последнем я не сомневалась, неясно было одно: как?
Я сумела еще разок пробраться в комнату Сэма, когда его сосед уже ушел
на дежурство, а Сэм еще не пришел со своего. Когда Сэм узнает, как я к
нему залезала, он, наверно, соседа, словно ковер, к стенке прибьет: сосед
ведь дверь не запирал! Я укрыла прозрачным пластиком их туалет и кое-что
подкрутила в ультразвуковом душе. На большее времени не оставалось - еще
застигнут, чего доброго! После этого я направилась к себе домой поглядеть,
обнаружил ли Пэн приготовленный для него на сегодня сюрприз.
Еще как обнаружил! Я запрограммировала компьютер подмешать некую
"контрабанду" в еду Пэна. Потом добавила острых приправ (черного и
красного перцу, горчицы и всего остального, что только мы с компьютером
смогли найти). И он все, как обычно, второпях слопал, не успев сообразить,
что в еду кое-что добавлено. Когда я вошла, он "дышал огнем" без помощи
огненного камня.
- Что-то случилось? - спросила я невинно.
Пытаясь охладить пасть взмахами крыла, - не слишком успешно, должна
заметить - Пэн ответил:
"Мне подсыпали в пищу какой-то гадости!"
- Кто бы это мог сделать? - задала я вопрос.
"Не знаю я! Но у меня во рту и внутри все горит!"
Я его с серьезным видом осмотрела, а потом сказала:
- Это ощущение постепенно пройдет. Только не пей воды. Будет еще хуже.
Пэн скорбно глянул на меня.
"Поздно, Карен. Я уже выдул полбассейна".
Мне оставалось только рассмеяться. У него был такой жалкий вид.
- Вы с Сэмом фехтуете сегодня? Это могло бы отвлечь тебя от жара во
рту. Знаешь, ты начинаешь неплохо справляться с палашом. Мне кажется, ты
добился больших успехов с тех пор, когда Сэм начал тебя учить.
Пэн немного воспрянул духом.
"Сэм должен вот-вот подойти. Он сменился минут двадцать назад, и
говорил, что ему нужно будет только зайти к себе переодеться".
Тут, легок на помине, в комнату стремглав ворвался, шипя и бормоча себе
под нос, не кто иной, как Сэм.
- Что-то ты сегодня невесел, Сэм, - заметила я. - Тяжелое дежурство?
Тебя кто-то вывел из себя?
- С чего бы мне радоваться? - проворчал Сэм. - Этот шутник меня снова
достал. - И он стал все громче и громче бубнить: - Сменяюсь, бегу к себе
отлить и принять душ. И что же? Все летит кувырком! Сначала обдулся - на
сиденье унитаза лежал прозрачный пластик. Потом попытался принять душ. А
чего добился? С ног до головы облили липким фруктовым соком! Кто-то
чрезвычайно любезно перепрограммировал душ!
К этому времени мы с Пэном уже истерически хохотали. В промежутках
между взрывами смеха Пэн сумел сказать Сэму:
"Ну, по крайней мере твой шутник не подложил тебе в еду горсть перцу,
так что внутри все словно в огне!"
Сэм немного успокоился и застенчиво улыбнулся.
- Да, наверно, смешно это все слышать. Пойдем, Пэн. Настало время
очередного занятия, а потом, глядишь, сходим поплавать.
"Звучит заманчиво! - ответил Пэн. - Может, его уже снова наполнили".
Пока они выходили, я услышала, как Пэн объясняет Сэму смысл своей
последней фразы.
Следующие день-два прошли спокойно, а потом у всех троих был выходной.
Я собиралась встать попозже, куда-нибудь прогуляться и почитать. Полистать
такие штуки, романами называются, которые читают в свободное время вместо
отчетов - ну, вы знаете. Пэн попросил меня разрешить ему прокатить Сэма. Я
немного помялась, но, когда Пэн стал умолять чуть ли не на коленях,
сказать "нет" было просто невозможно. Вы когда-нибудь видали умоляющего
дракона? Почти столь же комично, как и дракон, пытающийся орудовать мечом!
Я отыскала подходящее для Сэма снаряжение и дала несколько советов, в том
числе объяснила, как правильно затянуть ремни, чтобы не свалиться и не
сломать себе шею. И они, довольные, удалились.
Тут бы мне заподозрить неладное, но я слишком устала, чтобы как следует
подумать. Да я и не рассчитывала, что они так скоро догадаются, кто над
ними подшучивал! Я полагала, им для этого понадобится еще неделя, а то и
больше. Мои мысли занимало и наше очередное задание - принять на борт и
доставить по назначению многочисленных послов.
Позже, ценой неслыханных угроз, я выяснила у Пэна, что они сотворили.
Отмеренными прыжками они прошли в Промежутке на близлежащую космостанцию,
кишевшую маленькими мохнатыми существами. Они спросили, можно ли им взять
несколько штук, и получили разрешение брать сколько угодно. Кажется,
тамошний "дворник" (по словам Пэна, дородный дядя, обуреваемый сильнейшей
жаждой спиртного, которого они тем, разумеется, и подкупили, чтобы он
хранил их тайну!) многие годы пытался очистить станцию от этих животных,
но они размножались так быстро, что за десяток лет дело так и не
сдвинулось с места! Сэм и Пэн сумели заполучить и большое количество
кормового зерна.
Вернувшись на "Экскалибур", они нашли в корабельных трюмах бункер,
пустовавший неделями. Несмотря на мои предостережения, Пэн отправился на
несколько дней в прошлое, и они поместили в тот бункер зерно ВМЕСТЕ с
пушистыми созданиями. Вернувшись в настоящее, они открыли бункер и
обнаружили там кучу мохнатых зверьков. (Пэн не мог поверить, что они
способны так быстро размножаться!) Они погрузили животных в ящик и отнесли
в транспортерный отсек. Мичман Хауд (доберусь я до него!), заведующий
транспортером, согласился им помочь; они высыпали содержимое ящика на
платформу транспортера и нуль-транспортировали пушистых созданий вниз. До
поверхности, однако, зверьки не долетели. Вместо этого Хауд держал их в
луче до той поры, когда они понадобятся в соответствии с замыслами Сэма и
Пэна. Потом заговорщики вызвали меня.
- Здесь Эмерсон, - сказала я сонно в ответ на вызов с мостика.
Сообразив, что это Сэм, я почти проснулась. - Что случилось, Сэм? Пэн от
рук отбился?
- Нет, мы тут нашли нечто такое, на что тебе нужно взглянуть. Ты
сможешь нуль-транспортироваться сюда?
- Нуль-транспортироваться... А почему бы не послать сюда Пэна? Быстрей
ведь выйдет.
- Нельзя. Он занят: наблюдает с воздуха за нашим открытием.
- Хорошо. Спущусь к вам через пару минут. Конец связи.
Вот тут уж надо было мне что-то заподозрить! Особенно когда я увидала
ту дурацкую ухмылку на физиономии Хауда. Я шагнула на платформу
транспортера и махнула в знак готовности. Нуль-транспортировка на этот раз
длилась чуть дольше обычного. И я оказалась на поверхности планеты.
В окружении ТРИББЛОВ!!!! [трибблы - мягкие, пушистые теплокровные
животные, способные удивительно быстро размножаться в условиях изобилия
пищи] Ненавижу этих мохнатых презренных созданий! Сэм выбрал наилучший
способ мести. Я стояла по горло в груде противных тварей. Они так громко
верещали, что я едва слышала взрывы смеха, доносившиеся из-за той кучи, в
которой я утопала. А еще этот клубок шерсти меня так стиснул со всех
сторон, что я не могла высвободиться. Примерно через полчаса Пэн и Сэм
приутихли настолько, чтобы выкопать меня. Счастье еще, Сэм и вправду
растянул себе мышцы, а не то я бы ему помогла!
Выбравшись из живого холма, - что потребовало еще четверти часа - я еще
минут двадцать носилась за ними по планете. А поскольку я весь день
проспала, устала я не так сильно, как они. И все же хитрецы устроили мне
веселенькую гонку. Когда мы наконец остановились, даже Пэн совсем
запыхался. Отдышавшись, мы договорились прекратить шутки навсегда (ну,
хотя бы на время!).
А что же трибблы? Часть отправилась на корабль для использования в
научных целях, остальные... думаю, Пэн ими закусил, потому что в течение
нескольких следующих дней мучился несварением кусочков меха, и я
нисколечко ему не сочувствовала!
11. ТАЙНА СМЕРТЕЙ
После всех связанных с шутками "волнений" я надеялась, что дальше дела
пойдут поспокойней. Хотя бы до тех пор, пока я не закончу осматривать
команду! Конечно, обследование началось сразу после моего возвращения на
корабль... Кое-что удалось сделать во время выполнения задачи на Планете
Времени - довольно легко обследовать людей, которым предстоят пластические
операции, предназначенные для наилучшего выполнения их заданий в разных
мирах. Но многих еще предстояло осмотреть, в том числе новое пополнение.
Наше теперешнее задание выглядело пустяковым поручением вроде разноски
молока по утрам, чем промышляют мальчишки - доставить послов на Вулкан -
место проведения грядущего Вавилонского совещания. В любом случае,
началось это задание неспешно и легко.
Потом случилось первое убийство. Мы немедленно начали расследование,
но, как мне кажется, не так быстро, чтобы предотвратить второе убийство.
Тут уж зашумел весь корабль, и командование Звездного флота приказало нам
оставаться в уединении, то есть карантине, пока мы не выясним, что
происходит. Никому не разрешалось ни покидать корабль, ни подниматься на
борт. В довершение всего мы не могли понять, кто жертвы! Капитан просил
команду обращать особое внимание на любые странности, замеченные как среди
делегатов, так и остальной части экипажа.
По кораблю витают несколько теорий. Нашлись свои и у Сэма; впрочем,
меня это не удивило. Он полагает, что эти преступления - по меньшей мере,
прямо - не являются делом рук каких-то явных врагов, например, клингонов
[враждебная Федерации и граничащая с ней звездная империя]. Убивали грубо,
но недостаточно грубо для клингонов. Не похоже, чтобы он подозревал и
ромулиан [еще одна враждебная ОФП звездная империя, названная землянами
именно так в связи с тем, что их родные планеты вращаются около своей
звезды и одновременно - вокруг общего центра тяжести, подобно легендарным
близнецам, Ромулу и Рему].
Обнаруженные на телах погибших раны, кажется, могут быть нанесены
довольно большим количеством делегатов, а использованные орудия убийства
столь же разнообразны, как и подозреваемые. Всех делегатов заперли в их
каютах, для их же безопасности, а заодно чтобы изолировать возможных
убийц. Одна из версий, разрабатываемых службой безопасности -
террорист-одиночка, старающийся бросить тень на возможно большее число
делегатов; другая - действует слаженная группа убийц. Подозрения,
связанные с орудиями убийства, не совпадали - за немногими исключениями -
с возможными убийцами.
Однако, даже произведя с помощью Сэма вскрытия, я не стала ближе
прежнего к тому, чтобы выяснить личность преступников. Перепробовано
множество разных методик, давших великое множество подозрений, но ничего
определенного. Сомневаюсь, что за убийство отвечают аргониане или
каппаляне, поскольку обе эти планеты подали заявки о приеме в Объединенную
Федерацию Планет. Если б они захотели аннулировать свои заявки, им нужно
было только сказать об этом, а вовсе не прибегать к насилию. На вулканитов
тоже непохоже. Обвинять представителя этой расы в убийстве не только
смешно, но и совершенно нелогично. У вулканитов мог бы быть при себе
ах-вун [вулканитское оружие в виде кожаного ремня, который используется в
качестве хлыста или аркана], только если бы один из них собирался пройти
через Пон Фарр [вулканитский термин, обозначающий период спаривания;
каждые семь лет взрослые вулканиты мужского пола забывают о свойственном
их культуре диктате логики под непреодолимым давлением инстинкта
продолжения рода] или Плак Тоу [Плак-Тоу приблизительно можно перевести с
вулканитского как "лихорадка крови"; Термин используется для описания
состояния разума вулканита, пребывающего в Пон Фарр, которое становится
заметным всем окружающим]. В этом случае во время ритуалов Пон Фарр
страдалец оказался бы дома, а не на борту кишащего людьми корабля.
Наиболее серьезные подозрения могут пасть на орионцев и скурян. Не
думаю, чтобы у орионцев достало глупости дважды повторять один и тот же
трюк, но могло случиться, что им пришлось это проделать, дабы отвлечь от
себя внимание. Скуряне - воинственная раса. В прошлом один из их вождей
пытался начать своего рода джихад в надежде вернуть былую славу. Такое
может случиться опять. Но зачем убивать посла? Вопросы, вопросы...
Убийца мог действовать по чьему-то заданию. Лучше всего подошел бы
некто, способный менять внешний облик. Он или она мог бы смешаться с
делегатами и даже подделаться под одного из них. Путем убийств такой агент
мог попытаться посеять раскол в Федерации. ОФП сосредоточилась бы на
вопросах внутренней безопасности, отвлекшись от своих рубежей, и клингонам
или ромулианам предоставилась бы возможность для нападения.
Но я не могу просто подозревать множество народу из различных
делегаций. На нашей последней стоянке перед тем, как мы начали брать на
борт представителей всевозможных планет, команду пополнило несколько
новичков, с чьими личными делами я еще ни имела возможности познакомиться.
Кроме того, я поручила компьютеру поискать, не отмечалось ли в последние
несколько месяцев больших или малых особенностей в психическом состоянии
всех членов экипажа. Для получения результатов такого поиска, однако,
потребуется некоторое время.
А еще я проделала небольшое исследование, чтобы выяснить, нет ли в
команде таких, кто принимал бы участие в предшествовавшей убийствам драке.
Кроме сотрудников службы безопасности, в ту драку ввязалось и несколько
членов экипажа, и среди них, к моему удивлению - Вэл Хэмм. Потом я
сообразила, что у нее есть золотая огненная ящерица, прихваченная на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг