Всеволод Слукин Евгений Карташев
СМЕХ ПО ДОРОГЕ В АТЛАНТИС
Й_________________________________________________________________________»
є сб. "Поиск-80". Свердловск, Средне-Уральское кн. изд-во, 1980. - 368 с. є
є OCR and spellcheck by Andy Kay, 27 September 2001 є
И_________________________________________________________________________ј
Сдвоенный жужжащий звук догонял набиравшую скорость машину. Люди
инстинктивно пригнулись. Ладников резко затормозил. Все же одно семя угодило
в правый бок кузова. Все почувствовали сильный и резкий удар. Второе
семя-снаряд стукнулось о дорогу чуть впереди машины, отскочило далеко в
сторону и разметало песок. Из образовавшейся воронки с непостижимой
быстротой полез толстый зеленый жгут, который распался на отдельные листья.
Между ними показался мощный росток - зеленая труба с утолщением наверху.
Ладников тронул с места турбомобиль. Стебель тотчас потянулся вслед
уходившей машине, но уже скоро он едва различался слабой черточкой на
горизонте.
Турбомобиль мягко скатился к обочине дороги и заглох. Стало тихо.
Улавливался только слабый тикающий звук жидкости и трубках охлаждающей
системы, словно одинокий кузнечик трещал где-то на краю огромного
тихого-тихого поля.
Все четверо вылезли из машины. Гулко хлопнули дверцы. Гурген медленно
прошел несколько шагов вдоль дороги и так же медленно возвратился. Геолог
Мосенин сунул руки в карманы своей толстой куртки и деловито подталкивал
ногой круглый камешек к обочине. Риль так и остался стоять у машины.
Ладников привычно обошел турбомобиль кругом. Он вспомнил, что нужно
осмотреть правый бок кузова, куда выстрелил своим семенем "Шеппардиев
стрелок". Так и есть! На боку содрана краска. Как раз почти там, где сейчас
стоит Риль. Из всех четверых только они с Виктором Рилем были немного
знакомы. Собственно, они просто встречали друг друга где-то. Может быть, в
тех же коридорах управления. И даже не здоровались. Но здесь, в машине, оба
почувствовали себя чуть ли не старыми друзьями и тотчас заговорили на "ты".
Ладников тронул вмятину ладонью.
- Саданул как следует, - проговорил он, - еще немного выше и, пожалуй,
разлетелось бы стекло. Долго же он копил заряд...
- Хочешь острословик? - тронул Ладникова за локоть Риль. - Буквально вот
сейчас пришел в голову!
- Погоди, - остановил его Ладников, - ты знаешь этого Гургена?
- Нет. Совсем не знаю. Впрочем, он, кажется, новый вакуумщик для
Атлантиса. Да, еще его имя... Или это фамилия? Словом, кавказец. Мне так
кажется...
- Я боюсь за него, - сказал тихо Ладников, - видать, мрачный человек. У
кавказцев это редко. Я даже подумываю о возвращении.
- Ну! Брось! Программа ведь опробована...
- Опробована. Но... Знаешь, как иногда бывает?
- Знаю. Отклонение от среднего? Ерунда. Я как-то один раз был в комиссии
по испытанию программ и катался там по полу, - Риль улыбнулся и добавил: -
Ведь ты сам говорил, что теперь применяют комплекс восприятия.
- Я-то по-прежнему сторонник индивидуального подхода, - проговорил
Ладников и опять погладил вмятину.
- Всем по программе? - удивился Риль. Ладников не ответил. Чуть помолчав,
он заговорил совсем о другом:
- Все-таки это был удивительный экземпляр "стрелка". Смотри, как влепил,
а? Тебе, как журналисту, стоило бы отметить такой факт...
- В Атлантис я еду не как журналист... Кстати, наверное, попаду под
начало Гургена.
- Вакуумщиком? - у Ладникова поднялись брови.
- Не совсем. Ну, не буду пока распространяться... Ладников снова
помолчал, заглянул под машину и не нашел ничего, что было бы не в порядке.
Потом сделал движение, которое всегда отличало людей всех времен и народов,
сидящих за баранкой, - пнул колесо. Пнул подчеркнуто лихо, мимоходом. Хотя
никакой необходимости в этом не было - турбомобили давно ходили на ячеистом
пластике с длинным химическим названием. Все называли его по-старому
привычно и просто - губка.
- Свой острословик расскажи Гургену, - бросил Ладников, - если он хотя бы
улыбнется, значит, я захохочусь до смерти.
- Давай его сюда!
- Он сам придет. Пора ехать дальше, - Ладников стал серьезным. - Мосенин!
- крикнул он геологу. - Пора! - и махнул Гургену. - Возвращайтесь!
- Этот парень, геолог, попал в гималайскую десятку, - тихо сказал Риль в
ухо Ладникову, - помнишь? Они там хлебнули. Холода, лавины, заносы, льды...
- Что-то слышал, - ответил Ладников и облокотился на капот турбика,
ожидая, когда подойдут Мосенин и Гурген. - Что-то слышал, - повторил он
задумчиво, - кажется, им действительно пришлось туго... Я ведь, Виктор, так
мало бываю дома, на Земле, что теперь, издалека, даже самый кошмарный ее
угол представляю как темный чулан: пока темно - жутковато, а щелкнул
выключателем - и вот вокруг давно знакомые вещи, старые и милые. Даже вроде
скучные... А тут... Одни бронты чего стоили.
- Бронты? - спросил Мосенин. - Вы о бронтах? - Он только что подошел и
услышал последнюю фразу.
- В чем-то ты прав, - ответил Риль Ладникову, - но поверь, у старушки еще
много сюрпризов. Хотя бы... Хм...
Подошел Гурген. Он сделал несколько приседаний и теперь подрыгивал
ногами, как бегун, который готовится к старту.
- Итак, я еще раз повторяю, - обратился Ладников к своим спутникам. - От
этого места ехать совсем немного. За километр до Знака появятся столбы. Их
пять. Красные невысокие столбы. Потом будет Знак. Его и обелиски видно
далеко. По желанию хотя бы одного из вас можно остановиться у Знака. Он в
безопасной зоне. Но можно и не останавливаться. В зоне же всякие остановки
строжайше запрещены. Разворот программы начинается через секунду после
пересечения линии у Знака. Я уже говорил, что программа рассчитана и на
самое медленное восприятие, и на самое быстрое. Для "быстрых" предусмотрены
дополнения - они продлевают время действия защиты. "Медленным" это не нужно.
Вот, если хотите, краткая инструкция. Запомните одно - это единственная
защита. Никакой другой нет. Даже стена из любого материала километровой
толщины там не поможет. Только так организм защищает себя. Как в жару,
например, выделяет пот. Никакая физика и химия не помогают... Ну, а
вообще-то поменьше думайте об этом и представьте, что проезжаете здесь
каждое утро.
- А как проверить, кто "быстрый", а кто "медленный"? - спросил Мосенин.
- Как проверить?.. Проверить... - Ладников задумался. - Это трудно. Все
выяснится на месте... Давайте-ка в машину, - он легко прыгнул на свое
сиденье. Гулко хлопнули четыре дверцы. Машина рванула, выбросив из-под колес
веер песчинок.
- Вы говорили о защитной реакции, - не унимался Мосенин, - а бывают ли
исключения? У одного, скажем, есть такая способность отреагировать, а у
другого она отсутствует от рождения...
- Исключения бывают всегда и везде...
- Но ведь может статься, что у меня или у кого-то из нас...
- Могло статься, что метеорит, когда вы сюда летели, дорогой, -
неожиданно вмешался Гурген, - захотел - бы подождать вашу ракету и
познакомиться с вами...
Ладников подумал, что такой разговор ни к чему.
- А ну, кто смотрел последнюю поликомедию Петровского, поднимите руки! -
вдруг весело крикнул он,
- "Девушка с планетой", что ли? Раз, два, три, четыре. Все! - Подытожил
Риль.
- Беру интервью. У журналиста первого, - Ладников сбавил скорость и
повернулся к Рилю.
- Отличная вещь. Великолепный юмор! Ребята сыграли - во! - Риль приставил
большой палец к самому носу Ладникова.
- Так. Теперь вы, сосед, - Ладников обратился к Гургену.
- Что мне говорить? Нахохотался так, понимаешь, что устал. Будто камни
ворочал. Жена говорит, дурак ты, соседям смотреть не давал... Э-э, руль
держи, дорогой!
- Вы, Мосенин? Мосенин! О чем задумались? Что скажете о комедии?
- Я? О комедии? Ах, да... Ничего, ничего, веселенькая штучка...
- Самые удачные ответы у моего уважаемого соседа Гургена, - провозгласил
Ладников и в окошечке обзора перед собой поймал глаза Риля. Риль похлопал
водителя по плечу.
"Все должно обойтись... - думал Ладников, - Риль... Пожалуй, в нем я
уверен, как в себе. Гурген... Мрачный тип, но, кажется, разговорился. Хм,
хохотал, будто камни ворочал... Должен выдержать, хотя... Нет, кажется,
спокоен. Наконец, Мосенин. Геолог. Героическая гималайская десятка...
Никаких сомнений! Почему-то все боятся программы... А ведь она сделает свое
точно и верно. Железнов говорил, что дали усиленную потому, что сразу трое
едут впервые. Страшное - это последний километр. Пять красных столбов...
Надо что-то рассказать из старых программ. Лучше всего это сделать... Да,
да, вон за тем холмом, где растут два "стрелка" по обе стороны от дороги.
Черт побери, ведь здесь давно никто не ездил! Значит, не исключено, что
стрелки накопили большие заряды. Проеду тихо. Не стоит рисковать... Мосенин
опять задумался. О чем он?.."
Турбик выскочил на холм. Дорога полого спускалась вниз и совсем незаметно
для глаза начинала снова залезать в гору. Уже на подъеме, чуть выше той с
трудом угадывающейся линии перелома, из вороха листьев торчали головки
"стрелков" - удивительные сооружения - одновременно и локатор, и орудие, и
фабрика взрывчатки, и завод-изготовитель снарядов-семян.
- В Атлантисе есть библиотека? - вдруг спросил Риль.
- Кажется, есть, - ответил Ладников.
- А почему решили поселок устроить под водой?
- Это сложное дело. Озеро Кохео - единственный водоем. И потом, в воде
просто меньше всяких неожиданностей, опасностей, что ли...
- Каких опасностей? - подхватил Мосенин, - бронтов?
- Бронты сейчас не опасны. Почти не опасны. Может быть, в то время, когда
строили Атлантис... Пылевые бури, газовые удары, да мало ли неприятностей.
- Я читал, что газовых ударов было два за всю историю освоения. Никто не
пострадал... - Мосенин испытующе глядел на Ладникова. - Так ведь?
- Возможно, два. Я не помню точно...
Ладников включил тормозные кольца и перевел регулятор скорости на
скорость пешехода. Турбомобиль словно ткнулся в невидимую стену и медленно
пополз неуклюжим жуком. А навстречу ему, будто два любопытных жирафа из
земной жаркой саванны, повернули свои головки "стрелки".
- Почему мы поехали медленно? - забеспокоился Мосенин.
- Смотрите, - не отвечая ему, обратился ко всем Ладников, - это довольно
крупные экземпляры, а главное - близко. Они у самой дороги. Я выбрал
критическую скорость.
Машина приближалась к удивительным растениям. Вот она почти между Ними.
Мелко задрожали листья, стали хищно выгибаться стебли-стволы. Было похоже,
что вот-вот, откинувшись назад, каждая головка с размаху клюнет ползущий
турбомобиль, словно жадная птица букашку. Машина поравнялась с растениями.
Сильнее задрожали листья и стебли. Какой гигантски сложный процесс
происходил в их недрах! Так лихорадило бы, наверно, безукоризненно
налаженный автомат, если бы ему посылались строгие распоряжения, которые
тотчас бы отменялись, заменяемые другими приказами, противоположными по
смыслу... Когда "стрелки" остались позади, Ладников выждал еще немного и
рванул машину вперед. Он торопился. Он хотел наверстать время, потерянное на
этом участке.
- Говорят, что Шеппард варил куски стебля, - заговорил Риль, - и
утверждал, что бульон напоминает куриный. Никто ему не верит. Он так и был
единственным, кто отважился на это.
- Попробовать бы... - Гурген облизнул губы. - А что? Эй-эйэй, держи руль
крепче! Может быть, такое блюдо выйдет! А?
- Пакость какая, - поморщился Мосенин.
- Попробуйте, - Ладников с симпатией посмотрел на Гургена, - только
торопитесь - дальше на западе "стрелков" нет.
- Чудовищная скорость роста - вот что интересно... - в раздумье произнес
Риль.
- Это наше движение стимулировало его рост, - стал объяснять Ладников,
обращаясь в основном к Гургену, - вообще всякое движение действует на
"стрелка" странно. Он бьет семенами только в движущийся предмет. Так
гарантируется распространение семян. Вся жизнь растения - это накопление
зарядов. Какие заряды, никто толком не знает. Шеппард тоже. Что? Да, убить
он, конечно, может. Если заряд особенно сильный. Но смотря как и куда
попадет. Подходить можно, но бежать нельзя. Не быстрее, чем ходит пешеход.
Побежишь - всыплет вдогонку. Неделю не сядешь. Ха-ха! В одной программе,
вспомнил, было так...
- Столб! Красный столб! - вдруг закричал Мосенин, показывая на обочину. -
Первый столб! Красный!
- Что кричишь, ну что кричишь? - повернулся к нему Гурген, - и машину так
напугаешь, дорогой!
- Как что? Как что? Ведь всего километр! Ладников видел, как у Мосенина
беспокойно забегали глаза. "Наверное, от возбуждения, оно обычно у
романтиков..." - подумал Ладников и хотел продолжить о "стрелках".
- Слушайте, - схватил его Мосенин за плечо, - а есть другие дороги в
Атлантис?
- Есть. Через плато Киреева и по Сиреневому нагорью.
- Так почему бы не поехать там?!
- Можно. Но там везде то же самое. Тот же Знак. Только гораздо дольше
ехать. А нагорье к тому же совсем недоступно для нашего "турбика".
- Вот и второй столб, - сказал Риль.
- Второй? Где? - Мосенин привстал с места. - Да-а, второй. - Он снова
схватил Ладникова за плечо. - Почему нельзя было сделать другую дорогу? Я не
понимаю... Ну, не по нагорью, так в другом месте. Ну, и что, что горы!
Гималаи были труднее. Я не понимаю...
Ладников резко сбавил скорость. Отдал управление автомату и повернулся к
Мосенину.
- И я, признаться, тоже не все понимаю, - сказал он жестко. - Вы боитесь,
или... или...
Он нарочно не кончил фразу и замолчал.
- Что "или"? Договаривайте!
Ладников не ответил, заставил себя улыбнуться и, как будто разговора с
Мосениным не было, вернулся к рассказу о "стрелках".
- Так вот. В одной программе была и без того комичная ситуация. А тут еще
"Шеппардиев стрелок". Ввели для экзотики. И этот экземпляр "Шеппардии"
выстрелил. И чем? Не догадаетесь - штопором. Вслед бегущему герою. И
точнехонько попал...
Ладников почувствовал, что говорит впустую. Если его и слушали, то думали
о другом.
Еще один красный столб быстро надвигался справа. И Мосенин, и Гурген, и
Риль провожали его взглядом, пока столб был виден. Все молчали.
- Пошленькая была программка, - вдруг сказал Риль, - настоящий юморист
так бы не написал.
- Отчасти согласен, - Ладников покосился на экранчик обзора, - но ведь
здесь не требуется ни воспитания, ни эстетики. Лишь бы смеялись...
- Просто противно, - помотал головой Риль, - кто только пропустил эту
программу.
- Наши программы - это не искусство, это защита.
- Пошлость - не защита!
- Черт побери, да какая же разница, если она спасает!
- Она может не спасти. Например, человека, который понимает...
Ладников молчал. "Может, я совсем напрасно говорил им о столбах, - думал
он, - наверное, было бы лучше молчать до самого Знака. Но инструкцию
нарушать нельзя. Да и рассчитана она на людей, которые приезжают работать
сюда, в этот ни на что не похожий мир. Этих людей не берут прямо из уличной
толпы..."
Когда машина проскочила четвертый столб, стали видны и Знак, и обелиски,
о которых говорил Ладников. Две большие иглы стояли почти рядом, неподалеку
от "Великой борозды". Из гигантского каньона поднимались причудливые кружева
испарений.
- А эта щелка точно сработает? - спросил Гурген и сунул палец в щель,
откуда через несколько минут должен был появиться футляр с программой.
- Сработает или не сработает? - подхватил Мосенин. - Нечего нам морочить
голову. Скажите, вы сами уверены, что сработает? Или и сейчас начнете
заговаривать зубы?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг