миг озаряя густеющие сумерки, короткие молнии. Это деревья вели между
собой электрическую перестрелку, озонируя воздух.
Люди шли группами, смеясь и оживленно беседуя. Один только я брел в
одиночестве, невольно ловя обрывки фраз.
Некоторое время я шел с компанией очень веселых молодых людей, видимо,
впервые присутствовавших на Круге.
- Вир-Виан не прав,- услышал я голос какого-то юнца.- Наступление на
Экваториальную пустыню - это лишь начало космической борьбы с природой. И
в этой борьбе человечество не изнежится, не захиреет.
- Вир-Виан хороший ученый, но плохой философ,- смеясь, сказал невысокий
молодой человек.
- Банальный афоризм,- серьезно возразила ему девушка.- Я бы сказала о
Вир-Виане иначе...
Но что она сказала бы о Вир-Виане, я так и не услышал. Молодые люди зашли
в ажурную беседку и уселись за круглый стол, на котором в прозрачных
сосудах искрились вина, стояла еда. Многие, проголодавшись, следовали их
примеру. Споры в беседках разгорались с новой силой. Таким образом, вечер
и начало ночи после Круга превращались в своеобразный праздник-дискуссию.
В аллее гелиодендронов, куда я зашел в надежде отыскать таинственно
исчезнувшего Сэнди-Ски, стояла лирическая тишина. Высокие и густые деревья
накопившуюся за день энергию выделяли бесшумно - свечением. К ночи крупные
цветы гелиодендронов раскрылись и светились, как голубые фонари, привлекая
ночных опыляющих насекомых.
Здесь было совсем мало народу. Голубые тихие сумерки аллеи стали убежищем
влюбленных пар, которые сидели на качающихся скамейках под густыми кронами
гелиодендронов.
Я почувствовал себя совсем одиноким и уже начал сердиться на Сэнди-Ски,
как вдруг из-за поворота, в голубом сумеречном сиянии показалась его
крупная фигура. Он разговаривал с какой-то девушкой. Неуловимое изящество
походки, отточенная и в то же время естественная грация жестов и
движений... Да это же Аэнна! Теперь я начал понимать причину загадочного
поведения Сэнди-Ски: он хотел словно случайно познакомить меня с Аэнной.
- Эо, Тонри! - воскликнул он с таким видом, как будто видел меня сегодня
впервые. И с деланным удивлением спросил: - Ты почему один?
Обратившись к Аэнне, он шутливо-торжественным тоном сказал:
- Да будет тебе известно, Аэнна, это Тонри-Ро - начальник нашей
экспедиции, первый разведчик Вселенной, первооткрыватель звездных миров.
- Можно не представлять,- рассмеялась она и в тон Сэнди-Ски шутливо
продолжила: - Астронавты настолько популярны сейчас, что их все знают. Это
не то что мы, историки, археологи и люди прочих незаметных, сереньких
профессий, все более оттираемых в неизвестность воинственным племенем
астронавтов.
В присутствии друга я чувствовал себя легко и свободно. Мы вошли в
потрескивающий разрядами парк электродендронов и заняли в беседке
свободный столик. Но тут Сэнди-Ски неожиданно вскочил:
- Черт побери! Я и забыл, что мне надо обязательно встретиться с
Нанди-Наном. Извините меня.
И он ушел, оставив нас с Аэнной. Взглянув друг на друга, мы рассмеялись
над неуклюжей хитростью Сэнди-Ски: он явно хотел оставить нас вдвоем.
Вверху, прямо над нами, с колючим треском вспыхнула молния электроразряда.
В ее мгновенном, но ярком свете я впервые разглядел глаза Аэнны-Виан:
темно-синие, как утренний океан, глубокие, как горные озера. Ее густые
волосы, освещаемые сзади многочисленными крохотными молниями
электроразрядов, казались усыпанными танцующей звездной пылью. Аэнна была
до того неправдоподобно красива, что меня охватила непривычная робость.
Наступило неловкое молчание. Первой нарушила его Аэнна.
- Как тебе понравилось выступление моего отца? - спросила она.
- Мне оно понравилось.
- Вот как! - Ее брови взметнулись, как крылья встревоженной птицы.- Не
ожидала. Значит, ты хотел бы стать астронавтом-завоевателем?
На ее серьезном лице скользнула уже знакомая мне улыбка, печальная и
слегка ироническая.
- Нет, не то,- смутился я.- Мне понравилась яркая поэтичность речи.
- Но все это форма выступления. Я согласна с тобой: речь его временами
просто талантлива. Мой отец вообще, к сожалению, очень талантливый человек.
- Почему к сожалению?! - удивился я.
- Ну, об этом долго рассказывать. Моего отца по-настоящему мало кто
знает,- медленно и с грустью проговорила она. Немного помолчав, она
спросила:
- Как все-таки ты относишься к выступлению моего отца? Я имею в виду,
конечно, содержание, а не форму.
- У меня к нему двойственное отношение.
- Двойственное? - снова удивилась она.- Какое может быть двойственное
отношение к столь путаной, ошибочной философии.
- Согласен: в речи твоего отца много путаницы и ошибок,- заговорил я
свободно, отделавшись, наконец, от смущения.- Но, с другой стороны, она
привлекает своим бунтарским характером. В ней звучит проповедь бунта
мыслящего духа против враждебных сил Космоса, стремление к построению
цивилизации исполинской и вечной.
- Ого, ты начинаешь усваивать стиль речи моего отца,- рассмеялась Аэнна.
Затем спросила: - И что же нужно делать? Неужели для этого необходима
борьба во вселенском масштабе, завоевание населенных планет, грабежи
научно-технических достижений и, чтобы не выродиться, господство жителей
Зурганы над всеми мыслящими обитателями Космоса?
- Нет, конечно...- начал я.
Но в это время Аэнна воскликнула:
- А вот и твой кумир идет! Посмотри.
В парке появился Вир-Виан в сопровождении нескольких шеронов. Среди них я
увидел высокого лысого старика, который громко кричал на Круге "хау".
- Ты подожди меня,- сказала Аэнна, вставая,- я на минуту подойду к отцу,
спрошу, когда мы будем возвращаться домой.
Вернувшись, Аэнна весело заговорила:
- А знаешь, ты пользуешься у моего отца большим успехом. Он хочет поближе
познакомиться с начальником первой межзвездной экспедиции. Он дал мне
понять, что было бы неплохо, если бы я пригласила тебя в наш дом. А ведь
мой отец - нелюдим.
Вир-Виан, оживленно беседуя с шеронами, остановился недалеко от нас.
Шероны часто оборачивались и смотрели в нашу сторону. Один из них был до
того стар, что его щеки обвисли и болтались, как салфетки.
- Пойдем отсюда в аллею гелиодендронов,- предложила Аэнна.- Друзья моего
отца - не очень приятное зрелище.
В аллее гелиодендронов мы шли некоторое время молча, прислушиваясь к
приятному гулу ночных насекомых, перелетающих с одного светящегося цветка
на другой. На черном небе огненной росой сверкали звезды. Среди них
выделялись ярким блеском Туанга - царица северного неба.
- Туанга! - задумчиво заговорила Аэнна.- Когда я смотрю на нее, мне
кажется, что там, в немыслимой дали, живут на цветущей планете невыразимо
прекрасные существа. Их разум сверкает подобно голубой звезде Туагне,
словно вобравшей в себя весь свет мирового пространства. И никакие черные
провалы Космоса не затмят этот блеск, никакие вселенские катаклизмы не
сокрушат могучую цивилизацию, вставшую на путь вечного совершенствования и
развития. Со временем и наша Зургана станет такой же. И тогда две
прекрасные цивилизации, разделенные огромным расстоянием, найдут друг
друга, сольются, чтобы стать еще могущественней и прекрасней, чтобы в
неизмеримых глубинах Космоса искать себе подобных. И так без к онца. Разум
Вселенной будет разгораться все ярче и ни когда не погаснет, не станет
жалкой игрушкой в руках гигантских стихийных сил. Перед ним вечная борьба
с природой, вечная и неутолимая жажда творчества и познания.
Смутившись, Аэнна усмехнулась и сказала:
- Вот видишь, я тоже начала выражаться патетически, как и мой отец. Но я
иначе, чем он, представляю развитие мирового мыслящего духа. Конечно,
разумные обитатели отдельных планет, достигнув определенного и даже
сравнительно высокого уровня развития, все же, вероятно, гибнут в потоке
всесокрушающих враждебных сил Космоса. И задача могучих цивилизаций не
покорять их, не господствовать над ними, а помогать. Здесь я не согласна с
моим отцом и его горячим единомышленником.
- С каким единомышленником? - спросил я.- Это с тем тощим и лысым шероном?
- Да нет же, я имею в виду тебя,- рассмеялась Аэнна. Но слова ее звучали
скорее дружелюбно, чем насмешливо.
- Это же клевета, Аэнна,- возразил я.- Идея агрессии, этакого космического
разбоя, у меня вызывает отвращение. К тому же я считаю, что величайшие
достижения науки неотделимы от высшей гуманности. Покорение других планет,
господство над ними вообще невозможны нигде и никогда. Само по себе
освоение Космоса предполагает такой высокий уровень сознания, который
исключает все это.
- Ты так думаешь? А напрасно. То есть мысль вообще-то правильная, но не во
всех случаях. Конечно, на подавляющем большинстве населенных планет
общество разумных существ развивается в принципе таким же путем, как и у
нас на Северном полюсе. Развитие смутных эпох завершается великим
переворотом, установлением гармонического общества на всей планете. Однако
не исключена и другая возможность. На какой-нибудь планете цивилизация,
даже достигнув необычайных научно-технических высот, может получить
уродливые, злые, антигуманистические формы. Ведь перед нами пример не
только Северного полюса, но и Южного, где иерархический общественный строй
держался тыся челетиями при очень высокой культуре. Почему-то у нас
недооценивают историю многовекового господства шеронов, считая это
господство высококультурной расы чем-то случайным, незакономерным.
Расскажи, например, что ты знаешь о шеронате?
Я вспомнил то, что говорили нам об истории Южного полюса в высшей школе
астронавтов.
- Однако немногому вас учили. Я так и знала, что история Юга
недооценивается. Факты ты, конечно, знаешь, но без глубокого проникновения
в них. Ты астронавт и тем не менее не понимаешь космической опасно сти,
заключенной в самой идее шероната. Предположим - а такая возможность не
была исключена,- что иерархический строй шеронов распространился бы на
Северный полюс. В этом случае шеронат на планете сохранялся бы еще многие
столетия и вышел бы во Вселенную, стремясь к космическому господству. В
сущности, к этому и сводилось все выступление моего отца. Он призывал
Всепланетный Круг к мирному восстановлению шероната, не особенно на это
надеясь. Для убедительности он использовал философские софизмы, устрашая
слушателей грядущим вырождением и гибелью вселенского разума. Он настолько
одержим этой идеей, что не прочь бы прибегнуть к военному возрождению
шероната. Но для этого у него нет таких условий. Большинство шеронов его
не поддержит. А самое главное, нет основной военной силы шеронов -
фарсанов, все они погибли в войне с северянами. Я специально занимаюсь
древней историей шеронов и их воинственных фарсанов и с удовольствием
расскажу об этом подробнее. Тебе, астронавту, это полезно знать. Хочешь
послушать?
- В другой раз,- сказал я, давая понять, что наша сегодняшняя встреча не
будет последней.
- Хорошо,- согласилась Аэнна.- Лучше всего завтра днем. Весь день завтра я
буду у отца. Ты знаешь, где он живет? Ну да, в оазисе Риоль. Он живет, как
отшельник, в пустыне, чтобы любопытные не мешали его научным изысканиям.
Но попасть к нам не так просто. Надо знать шифр, который меняется каждые
пять дней. Тебе его можно знать: ведь отец сам желает видеть тебя. На
воротах увидишь циферблат и наберешь шифр: ДН-34-03.
В это время мы проходили мимо висячей скамейки. На ней, видимо, кто-то
сидел совсем недавно: скамейка еще слегка раскачивалась. Мы сели на нее и
с увлечением заговорили о другом - о своей жизни, об искусстве, о природе.
Это были прекрасные минуты. Над нами шелестели листья огромного
гелиодендрона. Его светящиеся цветы чуть раскачивались, когда на них с
радостным гудением садились ночные насекомые. Голубой свет пробивался
сквозь шуршащие листья и падал на дорожку, рисуя меняющиеся, причудливые
узоры. А вверху, над нами, неуловимо-медленно и беззвучно кружился хоровод
серебристых звезд во главе с царственной Туангой...
Нет, не могу без волнения и щемящей грусти вспоминать эту ночь. Именно
тогда я впервые почувствовал, что, улетая в скором времени в Космос, я
покину, и быть может навсегда, одну из самых прекраснейших планет
Вселенной. Думая о Зургане, я всегда вспоминаю и голубые светящиеся цветы
гелиодендронов, и трепетные тени на дорожке аллеи, и огненную россыпь
звезд, и голос Аэнны...
Когда Аэнна рассказывала о себе, в ее голосе звучала грусть. Я начал
понимать причины этой грусти. Она любила отца и в то же время не понимала
его, не разделяла его взглядов. Но она не покидала отца. Ведь он был так
одинок, если не считать его помощников по научной работе.
- Странные они, эти помощники,- говорила Аэнна.- Люди это, безусловно
одаренные. Многие из них участники сегодняшнего Круга. Совсем недавно были
они общительными, находили время беседовать со мной. Часто спорили с
отцом, не соглашались с ним по многим научно-философским вопросам. Дело
доходило до разрыва. Многие собирались уйти, несмотря на то, что в
лаборатории отца проводились какие-то интересные опыты. Какие - я не знаю.
Отец не пускает туда никого, кроме помощников. И вдруг с помощниками
произошли непонятные перемены. Они стали менее общительными. Лишь изредка
вступают со мной в короткий разговор, даже шутят. Но делают это словно по
обязанности, торопятся поскорее скрыться в лаборатории. Работают на отца,
как рабы. И что самое удивительное - никаких споров, никаких разногласий.
Они во всем соглашаются с моим отцом, поддерживают и даже пытаются
развивать дальше его ошибочные, зачастую идеалистические философские
концепции. Отец, конечно, обладает могучим интеллектом и сильной волей. Но
впасть в полное духовное порабощение - это уже слишком, в этом что-то
непонятное. Я сама стала избегать встреч с помощниками. Особенно я боялась
одного типа, который используется отцом на самых черновых работах. Он мне
внушал просто отвращение. Причину своего отвращения я поняла недавно,
когда услышала от отца, что этот тип совсем даже не человек...
На этом мой сон оборвался. Сильным толчком я был выброшен из постели.
Таблетки приятных сновидений тогда хороши, когда вокруг все спокойно. Но с
кораблем творилось что-то неладное. Последние слова Аэнны прозвучали в
моем мозгу, когда я уже летел в воздухе. Больно ударившись плечом об угол
клавишного столика, проснулся на полу каюты.
Корабль резко, рывками бросало из стороны в сторону. Я беспомощно катался
по каюте, отскакивая от стен, как мяч. Наконец, я уцепился за ножку
клавишного столика и взглянул на тревожно мигавший аварийный сигнал. Две
красные вспышки и одна белая... Метеоритная опасность!..
Я живо представил, словно со стороны, картину судорожных движений нашего
звездолета в космическом пространстве. Корабль, очевидно, попал в
метеоритную тучу и то ускорял полет, то замедлял его, лавировал, избегая
грозной встречи с крупными метеоритами. Мелкие обломки барабанили по
сверхпрочной обшивке корпуса, не причиняя ему особого вреда. Корабль
напоминал сейчас огромный грохочущий колокол, по которому с чудовищной
силой били тысячи молотов.
Скорее в рубку управления! Надо немедленно найти ближайшую границу
метеоритного облака и вырваться из него.
Держась за столик, я поднялся и бросился к двери. Неудача! Крутой поворот
корабля - и я снова катался по полу. Ползком я все же добрался до двери.
Нажал кнопку, и дверь автоматически открылась. В узком коридоре мне было
уже легче. Упираясь руками в стены, я дошел до лестницы и уцепился за
перила. Поднялся в кают-компанию. Наполненная грохотом темнота
кают-компании изредка прерывалась кровавыми вспышками аварийной лампочки.
Резкий удар - и лампочка погасла. На противоположном конце кают-компании -
дверь в рубку управления. Нажимая кнопку, я пытался открыть ее и
застопорить в открытом состоянии. Но автоматика управления дверью, видимо,
вышла из строя. Дверь не открывалась.
Что делать? Пока я размышлял, дверь неожиданно, после резкого толчка
корабля, сама пришла в движение. Она то открывалась, то, звеня, со
страшной силой захлопывалась. Когда дверь открывалась, из рубки управления
вырывался белый сноп света. Теперь надо проскочить в дверь так, чтобы не
быть раздавленным.
Цепляясь за наглухо прикрепленные к полу кресла, я добрался до
взбесившейся двери. У пульта управления сидел, прикрепившись к креслу,
Тари-Тау.
- Тари-Тау! - крикнул я как можно громче.
Молодой штурман обернулся. И меня словно озарило: человек! Тари-Тау -
человек! Фарсан не может так бесподобно вести себя. На побледневшем лице
Тари-Тау я увидел неподдельную растерянность и даже страх. Бедный мальчик!
Он, конечно, растерялся, попав в такой неожиданный и опасный переплет.
- Освободи место! - прокричал я. Несмотря на опасность, в моем голосе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг