всяком случае не Сэнди-Ски!) каким-то образом проник на корабль и стал
размножаться...
Кто же он? Всех членов экипажа я хорошо знал. Особенно подружился с ними
во время предполетной подготовки на острове Астронавтов.
Вот только Рогус... И меня словно обожгло: конечно он! Только он мог быть
тем "микробом", проникшим на корабль. До этого я находился еще, так
сказать, в области предчувствий. Но интуиция превратилась в почти полную
уверенность, когда я вспомнил один случай...
У Рогуса за день до старта заболел маленький сын - он единственный из
членов экипажа оставлял на Зургане семью. Его отпустили с корабля в город
Сумору проведать сына. Всего на два часа! Рогус вернулся с небольшим
опозданием, что было непохоже на пунктуального бортинженера.
А перед самым стартом председатель Совета Астронавтики Нанди-Нан отозвал
меня в сторону и спросил:
- Помнишь, как Грон-Гро предупреждал, что вос-производящий фарсан под
номером четыреста десять мог уцелеть?
- Помню.
- Он оказался прав. Того фарсана обнаружили недалеко от Суморы.
Сумора! Помню, меня тогда заставило поморщиться это совпадение.
- Как же его обнаружили? - спросил я Нанди-Нана.
- Он ждал, когда на Зургане забудется вся эта нелепая и страшная история с
фарсанами. Но прошло всего полгода - и не выдержал: проявил активность и
разоблачил себя.
- Активность? - в ужасе переспросил я, догадываясь, о чем говорит
Нанди-Нан: фарсан убил человека!
- Да. Ученые, исследовавшие захваченного фарсана, нашли, что за полгода он
проявил активность всего один раз, и совсем недавно. Но ты не беспокойся.
Этот воспроизводящий фарсан мог оставить после себя только простого
фарсана. А простые фарсаны нам сейчас не страшны, и мы его быстро найдем...
Так фарсан (теперь-то я почти уверен, что Рогус и был тем самым простым
фарсаном) стал участником первой межзвездной экспедиции.
Рогус выглядел типичным представителем племени сулаков, которые веками, до
наступления Эры Братства Полюсов, угнетались шеронами.
В его сутулой фигуре было что-то пришибленное и виноватое. В лице ничего
запоминающегося, ни одного броского штриха. Лишь своеобразная,
бесхитростно-детская улыбка иногда озаряла это лицо. Именно улыбка мне
всегда и не нравилась. Что-то в ней искусственное...
Другим членам экипажа Рогус пришелся по душе. Он покорил всех своей
скромностью, трудолюбием и громадной технической эрудицией.
- Удивляюсь,- говорил мне Али-Ан,- почему Рогус вам неприятен. Хороший
бортинженер, скромный товарищ. Чего еще надо?
С первых дней полета Рогус показал себя превосходным бортинженером. Все
приборы корабля, вся аппаратура и кибернетические устройства работали
безотказно. В самом деле, чего еще надо? И я успокоился. Все мы,
представители расы северян, стали относиться к этому скромному и
способному сулаку с большим уважением и участием. Али-Ан даже подружился с
ним.
Почти все свободное время Рогус проводил в своей каюте. Там он упорно
работал над каким-то фантастическим изобретением. Кажется, он
конструировал нейтринную пушку, которая давала бы возможность произ водить
локализацию звездных недр. От кого же я впервые услышал об этой пушке? Ну
да, от Али-Ана! Он первый получил приглашение Рогуса посетить каюту. И я
снова похолодел от ужаса: Али-Ан - фарсан!.. Если Рогус фарсан, то Али-Ан
никак не мог избежать страшной участи. Дружба Али-Ана с Рогусом погубила
его. За ним первым дверь каюты Рогуса захлопнулась, как дверца мышеловки.
Оттуда Али-Ан уже не вышел. Вместо него из каюты Рогуса появился фарсан, с
ювелирной тонкостью скопировавший не только внешность, поведение и
привычки Али-Ана, но и его духовный облик.
Да, но Рогус... Рогус не мог быть воспроизводящим фарсаном. Значит...
Неужели у него в каюте дьявольская аппаратура Вир-Виана? Что же делать?
Насколько мне помнится, это случилось в первый год нашего полета. И все
остальные годы никто не подозревал, что вместо Али-Ана его обязанности на
корабле выполнял - да еще как безупречно! - фарсан. Быть может, остальные
члены экипажа тоже стали жертвами Рогуса, который действовал уже вместе с
Али-Аном? Но когда?
Во всяком случае, я хорошо помню, что совсем недавно, за день до
торможения, дверь каюты Рогуса захлопнулась за Сэнди-Ски...
Когда думаю обо всем этом, кровь холодеет в моих жилах, и я снова задаю
себе вопрос: что же делать?
Бороться? Но бороться с фарсанами невозможно, бессмысленно. Голыми руками
их не возьмешь. Они обладают страшной физической силой. Правда, на
корабле, в грузовом отсеке, хранится лучевое оружие на случай, если
обитатели других планет проявят агрессивность. Это оружие я мог бы
незаметно взять. Но лучи, смертельные для людей, бессильны против
фарсанов. К тому же лучами я могу случайно поразить живого человека.
Но кто же остался в живых? И почему я жив? Почему фарсаны Рогус и Али-Ан
не убили в первую очередь меня, начальника экспедиции, капитана корабля?..
Вот с этими отчаянными мыслями мне и надо сейчас попытаться заснуть.
Заснуть обязательно. Ведь мне предстоит завтра вести себя среди фарсанов
так, чтобы они не знали о моих догадках. Одному мне не справиться с
фарсанами. Поэтому надо рассказать живым членам экипажа о своих
подозрениях. Но кто же остался в живых? Кто?
Несколько раз я прошелся из угла в угол. Взбудораженные нервы немного
успокоились. На минуту я присел за клавишный столик, прочитал сегодняшнюю
довольно сумбурную запись и удивился: получилось так, что Сэнди-Ски, Рогус
и даже Али-Ан - фарсаны, и только фарсаны. Стопроцентная уверенность! Да
откуда она? Какие у меня реальные, убедительные доказательства? Нет таких
доказательств. Мало ли что могло померещиться?
16-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
Спал отвратительно. Почти все время снились фарсаны. Особенно часто один
из них, с хитрой, плутоватой физиономией: мне слишком близко пришлось
столкнуться с ним на Зургане во время войны с фарсанами. Снилось, что я
спасался от него бегством. Кругом - ни души, лишь бескрайняя знойная
пустыня, пески, раскаленные камни и огненный глаз солнца на белесом небе.
Я оглянулся и с ужасом обнаружил, что фарсан догоняет, что он совсем
близко. Я уже хорошо видел его наглую ухмылку и насмешливо сощуренные
глаза. Обливаясь потом, задыхаясь от жары, я снова бросился вперед, туда,
где за высокой грядой барханов находились люди. Они спасут меня... Но
фарсан неумолимо приближался. Вот-вот он схватит меня и раздавит, как
мошку. Неожиданно я ощутил в своих руках увесистый металлический стержень.
Развернувшись, я молниеносно обрушил его на фарсана. Его голова с хрустом
развалилась... Этот хруст показался мне во сне таким омерзительным и
реальным, что я тотчас проснулся.
Я лежал с открытыми глазами. Воображение, распаленное страшным сном,
рисовало одну картину за другой. Чаще всего вспоминался Вир-Виан - главарь
космической банды фарсанов. Вспоминалась его теория чередующейся гибели
цивилизаций. Каждая цивилизация, возникнув на какой-либо планете с
благоприятными условиями, достигает более или менее высокого уровня
развития, а затем бесследно исчезает в водовороте космических сил. Таков,
говорил Вир-Виан, неизменный круг железного предначертания. Так было
миллиарды веков назад, так будет всегда, если мы не установим
благодетельную диктатуру нашей Зурганы над всеми населенными мирами. Нужна
железная власть одной избранной планеты, чтобы успешно бороться с
враждебными космическими стихиями. А для установления диктатуры, утверждал
Вир-Виан, для вечного цветения цивилизации на нашей планете необхо-димы
космические завоеватели, вот эти чудовища - фарсаны.
Какая все-таки чепуха лезет в голову! Не могу же я согласиться с бредовыми
теориями Вир-Виана. Это означало бы, что я не только поддался минутному
ужасу перед его фарсанами, но даже капитулировал перед ним...
Я сел и зажег свет. Из зеркала на стене незнакомо глянуло бледное,
растерянное лицо. "Хорош",- сумрачно усмехнулся я.
Я вскочил и, чтобы освободиться от хаоса мыслей, успокоиться, долго ходил
по каюте. Почувствовав усталость, лег в постель и решил во что бы то ни
стало заснуть. Надо отдохнуть, обрести выдержку и бороться. Не сдаваться,
а бороться...
Но нет!.. Едва я прилег, как с шумом открылась дверь каюты Рогуса. По
звуку я точно определил, что это была дверь именно его каюты.
Я встал и прислушался. В коридоре происходила какая-то возня. Затем
раздались быстрые и решительные шаги. Кто-то, тяжело дыша, остановился у
моей двери. После этого послышались знакомые шаркающие шаги Рогуса.
- Его нельзя трогать,- сказал Рогус.- И вообще, чтобы это своеволие было в
последний раз.
Кто-то незнакомым, гнусавым голосом ответил:
- Мне нужна индивидуальность. Я не могу без нее. Сэнди-Ски имеет
индивидуальность, Али-Ан тоже...
- Подожди,- прервал его Рогус.- Со временем приобретешь...
Я, похолодев от ужаса, слушал этот странный разговор. Итак, никаких
сомнений: Рогус, Сэнди-Ски и Али-Ан - фарсаны.
Незнакомец не назвал Лари-Ла и Тари-Тау. Быть может, Лари-Ла и Тари-Тау -
люди? Или он не успел назвать их?
- Но мне нужна индивидуальность сейчас,- снова загнусавил незнакомец.
- Довольно. Идем,- грубо сказал Рогус.- Я запру тебя в каюте, и ты оттуда
не выйдешь до посадки на планету.- Смягчившись, он добавил: - Я тебе потом
объясню, в чем дело.
- Ладно,- чуть помедлив, согласился тот.
Они ушли. Я хорошо слышал шарканье Рогуса и твердую поступь незнакомца.
Дверь каюты Рогуса захлопнулась.
Что все это значит? Кто этот незнакомец? Фарсан? Еще один фарсан? Но это
немыслимо. Так не бывает. Каждый фарсан имеет реального прототипа. Фарсан
обретает существование только тогда, когда имеет за своей спиной убитого
человека.
Но кто же тогда этот тип с гнусавым голосом?
19-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
Два дня не притрагивался к дневнику, настолько был подавлен внезапно
свалившейся на меня бедой. Но все же я нашел силы, чтобы казаться
спокойным. Фарсаны ни о чем не догадываются. Иначе они меня давно бы
прикончили. Фарсаны и не могут догадаться, пока не получат ясных,
убедительных доказательств. Они почти лишены таких человеческих качеств,
как предчувствие, прозрение, интуиция. "Фарсаны беспомощны в области
неясных идей и догадок",- говорил архан Грон-Гро.
Внешне на корабле ничего не изменилось. Жизнь течет по давно заведенному
порядку. Вчера вечером, как всегда, все собрались в кают-компании. После
Али-Ана выступил Сэнди-Ски. Он сообщил последние данные о планете Голубой.
Затем Лари-Ла, как всегда, стал рассказывать о своих приключениях на
Зургане. Своих ли?..
К этому времени я окончательно владел собой. Внимательно присматривался к
Тари-Тау, прислушивался к рассказам Лари-Ла. И ничего подозрительного не
нашел, решительно ничего! Так кто же они, Лари-Ла и Тари-Тау? Люди? Это
было бы замечательно! Тогда нас было бы трое против троих фарсанов и
одного таинственного незнакомца. Но открыться Лари-Ла и Тари-Тау я еще не
решался.
Вчера же вечером я узнал, почему фарсаны оставили меня в живых. Когда
зазвучала ночная мелодия и стали расходиться по каютам, я спросил Али-Ана:
- Кто ночью дежурит у пульта управления?
- Тари-Тау.
- Пусть отдыхает. Дежурить буду я.
"Все равно ночь буду плохо спать",- подумал я.
- Нет, капитан,- возразил Али-Ан.- Впереди у вас трудное и ответственное
дело - посадка на планету. Вам надо отдыхать. А с обычным дежурством
справится и Тари-Тау. Он, кстати, за пультом и слагает стихи.
- Без вас, капитан,- сказал поблизости стоявший Рогус,- я не ручаюсь за
сохранность всей тонкой аппаратуры при посадке.
Вот оно, оказывается, в чем дело! Как я раньше об этом не догадался?
Фарсанам пока что я нужен. Али-Ан, конечно, неплохой пилот. Он может точно
по курсу вести корабль в межзвездном пространстве, может даже совершить
посадку на благоустроенный космодром Зурганы. Но чтобы без аварий посадить
корабль на чужую планету с незнакомым рельефом, с неизвестными свойствами
атмосферы... Нет, для этого у Али-Ана не хватает какого-то особого чувства
пилота, вдохновения. В этом отношении фарсан, заменивший Али-Ана, еще
слабее. Фарсаны, конечно, обладают сверхъестественной выдержкой, быстротой
и четкостью логического мышления. Но у них нет и не может быть
человеческой интуиции, подлинного, а не наигранного вдохновения.
- Хорошо. Пусть дежурит Тари-Тау,- согласился я и ушел в каюту.
Здесь я с облегчением вздохнул, усаживаясь за клавишный столик. Итак,
впереди у меня еще много дней. Фарсаны не убьют меня по крайней мере до
тех пор, пока корабль не возьмет обратный курс на Зургану.
На минуту я представил себе картину возвращения корабля на родную планету.
Жители Зурганы встретят астронавтов, не подозревая, что это уже не люди, а
фарсаны. На планете появится новое поколение. Вир-Виана давно уже не будет
в живых. Но фарсаны, это жуткое воплощение программы и философии
Вир-Виана, снова начнут убивать людей, принимать их облик, действуя при
этом более тонко и осторожно, чем в прошлый раз. Под видом людей они
проникнут в индустриальные и энергетические центры, чтобы установить свое
бессмысленное господство. Вероятно, люди справятся с фарсанами и на этот
раз. Но каких жертв будет стоить борьба!
Нет, этого допустить нельзя!
20-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
У меня сегодня до смешного разыгралось воображение. Не так уж плохо: я
способен к юмору, а это значит, что я спокоен и готов бороться.
Вечером, прежде чем засесть за дневник, который полюбил как своего
единственного собеседника, я долго стоял у открытого иллюминатора. Я
смотрел на нашу Галактику, на эту огромную звездную колесницу, и думал о
том, что было бы, если бы осуществилась безумная мечта Вир-Виана и его
единомышленников - шеронов. Сначала Вир-Виан с помощью фарсанов установил
бы свое господство на Зургане. А потом... Потом на экране своего
воображения я увидел Вир-Виана на троне диктатора Галактики. Его лицо
торжественно и вдохновенно - Вир-Виан погружен в видения. Он созерцает
сияющий космический апофеоз воинственной и могучей расы шеронов. Одетая в
броню властолюбия, закованная в сталь высших научно-технических
достижений, она победно шагает по Вселенной...
Вот Вир-Виан очнулся от сладостных видений и властной рукой посылает новые
звездолеты для покорения новых отдаленных планет. А в звездолетах его
гордость - фарсаны, завоеватели Вселенной...
Я рассмеялся над пышной картиной, нарисованной моим воображением. Но это
был горький смех. Все же Вир-Виан отчасти добился своей цели: его фарсаны
у меня на звездолете, и в их задачу входит завоевание планет. Но я сегодня
принял твердое решение: буду бороться до конца. И уж во всяком случае не
допущу, чтобы корабль с фарсанами совершил посадку на планету Голубую.
Высадившись, они погубят молодую, неокрепшую цивилизацию. А в том, что на
этой планете есть зачатки цивилизации, я сегодня окончательно убедился. В
разрыве облаков я видел тот же город, расчерченный темными линиями улиц на
квадраты. Я видел на улицах какие-то передвигающиеся темные точки.
Вероятно, это разумные обитатели планеты.
Сегодня же, оставшись один в рубке внешней связи, послал на Зургану
космограмму: "На корабле фарсаны. Ищу среди экипажа живых союзников. Приму
все меры к ликвидации фарсанов. В случае неудачи не ждите возвращения.
Тонри-Ро".
21-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
Из кабины утренней свежести я сразу же зашел в рубку управления. За
пультом, который беззвучно и дружелюбно подмигивал разноцветными
огоньками, сидел Али-Ан.
Он внимательно всматривался в экран радиолокатора, на котором виднелись
четкие контуры материков планеты Голубой.
- Да, экран маломощный,- сказал он, обернувшись ко мне.- Но скоро и здесь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг