Вкусные и сочные плоды рагвы свисали так низко, что я мог, лежа на спине,
достать их руками.
Подошел Сэнди-Ски и, толкнув меня в бок голой пяткой, покрытой влажным
песком, спросил с беззлобной усмешкой:
- Лежишь и мечтаешь о своей Аэнне?
Я не обижался на эти насмешки. Отчасти он прав. Влюбиться накануне опасной
и ответственной межзвездной экспедиции, говорил он, по меньшей мере
недостойно настоящего астронавта.
- Ты сильно преувеличиваешь мое увлечение,- отшучивался я.- Даже ты больше
знаешь об Аэнне, чем я. Скажи, где она сейчас? Я, например, этого не знаю.
- По-прежнему в городке могилокопателей,- улыбну лся он и добавил: - Я
даже могу сказать, что Аэнна сейчас делает.
- Ну, и что же она делает? - спросил я.
- Не притворяйся равнодушным,- рассмеялся Сэнди- Ски.- От меня ты не
укроешься. Слушай, в чем дело. Среди археологов, этих презренных
гробокопателей, как ни странно, есть немало артистически одаренных людей.
Сейчас в шаровом доме они выступают с концертом перед отдыхающими.
Возможно, что Аэнна уже готовится к выходу, чтобы исполнить свой
знаменитый "Звездный танец".
- Я не знал, что она танцует.
- Да еще как! Хочешь посмотреть? Тогда давай поспешим. С твоего разрешения
немного нарушим строгий распорядок предполетной жизни.
Быстро одевшись, мы уселись в гелиокатер и поплыли на север. Остров
Астронавтов вскоре утонул за горизонтом, а вдали на севере засверкали
шпили и дворцы Шеронского архипелага.
Сэнди-Ски повернул катер в сторону берега. Вскоре мы причалили к
обрывистому скалистому берегу, покрытому редким кустарником. Прыгая по
камням, мы взобрались наверх.
- Вот и городок, где живут земляные черви, то есть археологи,- пояснил
Сэнди-Ски, показывая на сверкающие белизной легкие пластмассовые домики.-
А вот и шаровой дом.
Немного в стороне я увидел огромное и круглое, как мяч, здание без окон.
- Откуда этот шаровой дом? - удивился я.- Совсем недавно его здесь не было.
- Его построили за один час,- сказал Сэнди-Ски.- Вернее, выдули из
расплавленного пеностеклозона, как выдувают колбы. Идем туда.
Мы вошли внутрь огромного шара и очутились в непроницаемой темноте. Мы
опоздали и увидели только финал "Звездного танца". Сцены, собственно, не
было. Перед зрителями расстилался безбрежный угольно-черный Космос,
озаряемый в такт музыке вспышками огневых облаков и беззвучно взрывающихся
сверхновых звезд. Это был несколько декоративный, театральный Космос. В
центре - обломок скалы, изображающий астероид. На нем я увидел Аэнну в
легком серебристом костюме, плотно облегающем ее стройное, гибкое тело. В
таком костюме на настоящем астероиде астронавт погибнет моментально,
пронизанный космическим холодом. Но я сразу же забыл об этой условности,
как только увидел Аэнну, ее плавные движения, с трепетной легкостью
отзывающиеся на музыку. Аэнна казалась мне древней богиней плясок,
сошедшей на космический обломок скалы. Темп танца ускорялся, его
ритмический рисунок стал четким и отрывистым. Вот уже Аэнна похожа на
буйное серебристое пламя. В ее стремительных движениях чувствовался такой
неудержимый порыв, что все затаили дыхание...
Танец закончился. Вспыхнул свет. Но в круглом зале еще стояла тишина.
Наконец раздались возгласы: "Хау!" Многие бросились поздравлять Аэнну. Я
был ошеломлен и взволнован и долго не замечал, как Сэнди-Ски дергал меня
на рукав.
- Ты, я вижу, совсем остолбенел,- услышал я его насмешливый голос.- Может
быть, подойдем и поздравим Аэнну?
Но я все еще молчал. Внимательно посмотрев на меня, Сэнди-Ски,
усмехнувшись, сказал:
- Вот что, дружище, иди-ка ты лучше на берег, на то место, где стоит
катер. А я скажу Аэнне, что ты ждешь ее там. Вернуться на остров можешь на
том же катере, а я найду другой.
Я пришел на скалистый берег и уселся на камне у самого моря. Долгое время
я ничего не замечал. Я все еще видел в угольной черноте сверкающий обломок
скалы и танцующую Аэнну.
Наконец очнулся и посмотрел по сторонам. Берег был пустынный. Лишь далеко
слева стояла на пляже небольшая группа отдыхающих. Среди них я заметил
знакомую фигуру. Тонкая талия, отлично развитая грудная клетка пловца.
Неужели?.. Я взял в катере бинокль и, спрятавшись между кустами, стал
наблюдать. Так и есть - Эфери-Рау!
Эфери-Рау разговаривал с людьми. В бинокль я хорошо видел его лицо, как
будто он стоял рядом, в двух шагах. Эфери-Рау хвастливо похлопал себя по
широкой груди и самодовольно огляделся. Я не заметил бы в его поведении ни
малейшей фальши, если бы ничего не знал о фарсанах, если бы не видел, как
Эфери-Рау безжизненно повис в кресле под действием шифрованной радиограммы
Вир-Виана. Но сейчас мне казалось, что Эфери-Рау немного не тот. Или мне
это просто казалось? "Если это фарсан, которого Вир-Виан решил изредка,
чтобы не вызывать подозрений, отпускать к людям, то где же живой
Эфери-Рау? - думал я.- Неужели он его в самом деле уничтожил?"
Вот Эфери-Рау снова похлопал себя по груди и показал на море. Я хорошо
знал этот хвастливый жест. В тот день было сильное волнение, и никто из
отдыхающих не решился купаться. Но Эфери-Рау бросился на гребень высокой
волны и поплыл в своем превосходном стиле, вызывающем у меня всякий раз
чувство восхищения.
Я снова сел на камень лицом к океану и, отложив в сторону бинокль, стал
думать об Эфери-Рау. Воспроизвести кибернетическими, чисто техническими
средствами мысль человека во всем ее величии и богатстве невозможно. В
этом я не сомневался. Но можно ли воссоздать поведение человека с таким
искусством, чтобы гадать, как я только что гадал, человек это или фарсан?
Нет, по-моему, и это невозможно. Отсутствие трепета жизни неизбежно
скажется и здесь. Невольно вспомнились "Звездный танец" Аэнны, ее
одухотворенные, песенные движения.
Сзади послышался шелест кустарника. Я оглянулся. Аэнна!.. Она стояла на
остроконечном камне и, улыбаясь, балансировала раскинутыми в стороны
руками. Взмахнув ими, как птица крыльями, она бесшумно спрыгнула и подошла
ко мне.
- О, Тонри,- засмеялась она.- Как это романтично и немного старомодно -
назначать свидания на безлюдном берегу.
- Не совсем безлюдном,- возразил я, подавая бинокль.- Взгляни налево.
Аэнна взяла бинокль и поверх кустов стала рассматривать пляж. В это время
из бурлящих волн выходил на берег Эфери-Рау, победоносно размахивая руками.
- Эфери-Рау! - воскликнула она и, посерьезнев, добавила: - Поразительное
явление. Как это отец отпустил его?
- Давай сядем на камень, как в прошлый раз,- предложил я.- Об этом
Эфери-Рау и других помощниках твоего отца я и хочу поговорить.
- А ты откуда их знаешь? - удивленно вскинув брови и усаживаясь на камень,
спросила Аэнна.
- Ты же сама приглашала меня.
- Но ты же не был...
- Я был вчера, и мы полдня беседовали с твоим отцом.
- Полдня? Поразительно! - Аэнна звонко рассмеялась.- Ах да, я забыла: отец
влюблен в тебя. О чем же вы говорили? Отец в последнее время стал особенно
скрытным и нелюдимым. Хоть я люблю его, но меня все меньше тянет в его
крепость-лабораторию. Он разговаривает только со своими помощниками да с
немногими гостями-шеронами. Причем это в основном старые шероны, которые
разделяют его взгляды о космической борьбе и господстве. Не нравится мне
отец в последнее время.
При последних словах тень печали снова легла на ее красивое лицо.
- Да, в тайне его лаборатории есть что-то бесчеловечное,- проговорил я.-
Вир-Виан просил меня никому не рассказывать о своих опытах. Но тебе-то, я
думаю, можно рассказать.
- О какой тайне ты говоришь? - спросила Аэнна.- Я мало знаю о его опытах,
но мне кажется, что он работает сейчас над искусственными полимерами,
находящимися на грани живого белка.
- Искусственные полимеры Вир-Виана, конечно, поразительны,- возразил я.-
Но главное его достижение в том, что он создает кибернетическую аппаратуру
на принципиально новой основе, на атомно-молекулярном уровне.
- Ты хочешь сказать, что отец предлагает кристаллы и микроэлементы
заменить атомами?
- Да. Поглотив квант энергии, атом становится возбужденным. Переходя из
этого состояния в нормальное, он излучает энергию. Вот этим переходом из
одного состояния в другое Вир-Виан и заставил атом выполнять главную
логическую операцию "да-нет-да".
- Это же великолепно,- оживилась Аэнна.- Насколько я понимаю, это крупное
достижение.
- Да, это успех,- согласился я.- Наши ученые давно работают над этим, но
пока ничего не получается. Но зачем Вир-Виан скрывает свои достижения?
Неужели для того, чтобы в тайне изготовить несколько фарсанов?
- Каких фарсанов? Ты имеешь в виду воинственную древнюю расу? Но она же
полностью погибла.
- Я говорю об искусственных фарсанах, о людях с полимерным телом.
- Ты намекаешь на этого кретина Тонгуса? - улыбнулась Аэнна.- Но это же
просто слуга. Признаюсь, я тоже сначала приняла его за человека, который
вызывал у меня непонятное отвращение. Но отец все объяснил мне.
- Дело не в Тонгусе. Это всего лишь первый образец. Сейчас Вир-Виан может
делать более совершенных фарсанов.
И я рассказал о своих подозрениях, о том, что Эфери-Рау и другие помощники
Вир-Виана - это, возможно, искусственные люди, кибернетические фарсаны.
Аэнна быстро встала и с ужасом посмотрела на меня.
- О, Тонри. Ты говоришь что-то страшное. Нет, нет. Этого не может быть.
Хотя мне они тоже кажутся немного странными. Но я не думала... Нет, не
может быть!
Я встал с камня и взял Аэнну за руку. Рука ее слегка дрожала.
- Но все же, Аэнна, это, видимо, так.
- Проводи меня до нашего городка,- сказала Аэнна.- Я хочу остаться одна и
подумать.
По пути в городок она спросила:
- Но почему ты их называешь фарсанами?
- Потому что основная их программа - завоевание населенных планет
Вселенной для новой породы шеронов, потому что их атомно-молекулярные
мозги напичканы воинственно-космической философией, о которой Вир-Виан так
подробно распространялся в Шаровом Дворце знаний. Вир-Виан сам называет их
фарсанами.
- Вот видишь, я же говорила как-то тебе, что мой отец - опасный и недобрый
гений,- сказала Аэнна.- Но я не думаю... Нет, это невероятно!
Когда мы подошли к пластмассовому городку археологов, у нее мелькнула
мысль, от которой она вздрогнула и снова с ужасом посмотрела на меня.
- Подожди, если фарсаны - кибернетические двойники, то где живые люди?
Неужели они мертвы?.. Быть может, убиты? Нет, Тонри. Твое предположение
слишком чудовищно. Я должна сама все проверить и про думать.
- Знаешь что,- неожиданно предложил я, увидев ее расстроенное лицо,- давай
улетим в Космос вместе.
- О нет, Тонри,- слабо улыбнувшись, сказала она.- Совет Астронавтики не
разрешит брать женщин в первый межзвездный.
- Скоро у нас испытательный полет. Из него вернемся через год. И перед
настоящим полетом у нас будет еще полгода. За это время я уговорю Совет
Астронавтики. Ведь нам нужны будут историки.
- Не так все это просто, Тонри. К тому же я сама не захочу.
- Почему?
- Вот ты любишь Космос. Межзвездный полет - цель твоей жизни. Скажи, смог
бы ты ради меня остаться здесь, на Зургане?
Я замялся.
- Ну, говори. Только прямо.
- Нет, не смог бы.
- Вот так же и я не могу покинуть Зургану и улететь в Космос надолго, быть
может навсегда. Я люблю Зургану. Поэтому я и стала археологом, историком и
палеонтологом. А ты не расстраивайся,- добавила она, взглянув на меня.- В
Космосе ты скоро забудешь обо мне.
Я хотел возразить, но она сказала:
- Не будем сейчас об этом говорить. Ты вернешься из пробного полета, и у
нас будет еще полгода. Да это же целая вечность!
- А вот мое первобытное жилище,- улыбнувшись, сказала Аэнна и показала на
белый пластмассовый домик.
В таких домиках я провел немало ночей и дней во время туристских походов.
Легкие, обставленные просто, они мне нравились больше, чем наши
высокоавтоматизированные дома.
- Подожди минутку.- Аэнна зашла в домик. Вернувшись, она протянула мне
шкатулку, в каких обычно хранятся кристаллы: - Возьми с собой в Космос вот
это.
- А что здесь?
- Таблетки приятных сновидений. Продукт шеронской цивилизации эпохи
упадка,- рассмеялась она и добавила: - Знаю, что вам не разрешают брать в
полет эти таблетки. Но две-три штуки тебе не повредят. Вдруг в Космосе
заскучаешь и тебе захочется на время, хоть во сне, вернуться на Зургану.
Потом, положив руки на мои плечи и почти вплотную приблизив свое лицо, она
спросила:
- А может быть, в Космосе ты все же не забудешь меня? А? Тогда тебе
приятно будет увидеть меня хоть во сне. Так ведь?
Даже сейчас, через много лет космического полета, я не могу без волнения
вспоминать этот момент. И мне никогда не забыть ослепительно прекрасного
лица Аэнны, особенно ее глаз, таивших в своей глубине далекую и светлую,
как звезды, печаль...
Здесь, у пластмассового домика, мы и расстались. Мог ли я тогда
предполагать, что не увижу ее больше никогда, что Аэнна скоро погибнет в
схватке с чудовищами, порожденными ее отцом,- с кибернетическими фарсанами?
36-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
Когда предполетная подготовка закончилась, мы покинули остров Астронавтов
и впервые по-настоящему обосновались на корабле. Каплевидный звездолет,
устремив свой тупой нос в небо, стоял на космодроме, расположенном на
самой высокой горе Северного по-лушария. Отсюда мы стартовали. Старт был
необычный. Наш звездолет был захвачен незримым, но мощным
антигравитационным полем и плавно выведен за преде-лы атмосферы - в
Космос. Здесь-то, в сущности, и состоялся настоящий старт, когда
заработали планетарные двигатели.
Корабль быстро наращивал скорость. Но перегрузка не доставляла нам особого
беспокойства. Когда звездолет развил максимальную межпланетную скорость,
мы включили экран внешней связи и увидели нашу родную полосатую планету. В
обычный оптический телескоп она показалась бы нам отсюда не больше
горошины, так как корабль уже приблизился к орбите третьей планеты нашей
системы - Тутуса.
Согласно инструкции пора переходить на особую двустороннюю связь, которая
действовала в пределах нашей планетной системы. Во Дворце астронавтов
находился точно такой же экран внешней связи, как и у нас. Я знал, что
перед ним все время дежурит Нанди-Нан. Он ждет от нас подробной информации
о полете.
Я включил двустороннюю связь, и через некоторое время на экране появилось
озабоченное лицо Нанди-Нана.
- Эо, Тонри! - оживился он, увидев меня на своем экране.- Как дела? Как
ваше самочувствие? Как ведет себя корабль?
Мой рассказ о полете радовал Нанди-Нана. Около его глаз веером собирались
морщинки - он улыбался.
- Хорошо, очень хорошо,- сказал он и предупредил: - Но главные трудности
впереди, когда разовьете субсветовую скорость.
Он оказался прав. О трудностях пробного полета не буду рассказывать. Скажу
только, что и при субсветовой скорости корабль показал прекрасные
навигационные качества. Однако на этом еще не кончилась программа пробного
полета. Надо было проверить, как будут работать механизмы корабля при
торможении и крутом развороте.
Одевшись в скафандры, мы погрузились в магнитно-волновые ванны. Началось
торможение до межпланетной скорости. Затем разворот на сто восемьдесят
градусов, снова несколько дней полета при субсветовой скорости и снова
торможение. Лишь после этого мы увидели на экране внешней связи нашу
Зургану. Полет по корабельным часам длился всего несколько десятков дней.
Но на планете в силу эффекта времени прошло около года.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг