"Алкаш (1940-2001).
Слесарь-сантехник.
Сомнений не вызывает.
Бесчеловечен в слабой степени".
"А я в какой степени?" - с упавшим настроением подумал я.
- Не унывай, дружище,- ободрял Алкаш.- Выпей, и сразу станет легче.
Пожалуй, он был прав. Вслед за Алкашом я выпил полный стакан водки. С
непривычки закашлялся; но, закусив, почувствовал приятное головокружение,
прилив уверенности и храбрости. Услышав о Черном пауке, я нисколько не
смутился и спросил почти с искренним удивлением:
- А это еще кто такой?
- Что-то очень страшное. В городе Черный паук появиться не может. Он
выползает в лесу из темноты. А чертям, драконам и даже Гроссмейстеру очень
хочется посмотреть на него, полюбоваться.
- Вот пошли бы ночью и полюбовались.
- Что ты! Они ненавидят лес и боятся нечистой силы. Это они так называют
русалок и других лесных жителей. Кроме черного страшилища. Паука они
обожают. Он их союзник.
- А как получить паспорт? - спросил я, желая переменить разговор. Я и сам
догадывался, чьим союзником может быть мое жуткое создание.
- Мне его выдал сам директор департамента. Это какой-то нечистый, очень
похожий на кота. Зовут его Аристарх Фалелеич.
- Аристарх Фалелеич! - воскликнул я.- Уж не Мурлыкин ли?
- Мурлыкин,- с удивлением подтвердил Алкаш.- А ты откуда его знаешь?
- В фантастической повести Погорельского "Лафертовская маковница" есть
такой нечистый дух. Кот-оборотень и чиновник. Уж не он ли?
Алкаш пожал плечами. Ну, конечно! Откуда ему знать Погорельского? "Все
равно с ним полезно поговорить и кое-что выведать",- подумал я. А чтобы
речь Алкаша лилась свободнее, наполнил его стакан. И сделал это напрасно.
Собеседник мой совсем захмелел и заплетающимся языком с трудом выговаривал
слова.
- Ты где мат... мат... Тьфу, мать твою!
- Материализовался? - подсказал я.
- Верно! Где появился?
- Вон там, около реки.
- Тогда понятно... Ик! Понятно, почему похож на водяного. Искупали? Меня
русалки тоже чуть не утопили. Во стервы! Мне сейчас надо туда. Но боюсь.
- А зачем надо?
- У них есть сведения, что там должен мат... Тьфу, мать твою! Должен
появиться исторический... Этот... Штурм... Штурм...
- Штурмбанфюрер?
- Он, подлюга! За доставку обещали орден.
- А зачем он им нужен?
- Пытатель им нужен,- шепнул Алкаш.- При допросах.
- Здесь же чертей до черта!
- Черти слабаки, сейчас сам увидишь.- Алкаш обернулся к сосне, где
по-прежнему сидели вороны, и крикнул: - Эй, вы! Носач! Мефодий! Ко мне!
Вороны каркнули, спрыгнули на землю и превратились в чертей, в
традиционных слуг дьявола - с рогами и копытами, с коричневой шерстью,
пахнущей серой. Один из них - высокий и худой - обладал унылой лошадиной
физиономией и большим, висячим, как банан, носом. Видимо, это и есть
Носач. В противоположность ему Мефодий - коренаст, широколиц и курнос.
Черти подскочили и наставили на меня сверкнувшие на солнце вилы.
- Видел? - Алкаш засмеялся.- Вилы! Ничего умнее не придумали.
Однако вилы касались моих плеч и портили мне настроение. К счастью, чертей
отвлекло одно странное происшествие.
Из леса выскочило существо, похожее на черта, но гораздо меньших размеров.
Увидев нас, жалкое и плюгавое создание заметалось и запрыгало. Кинулось
было в лес, но, взвизгнув от ужаса, отскочило обратно.
- Мелкий бес! - закричал Мефодий.- Лови его!
В охоте принял участие и Алкаш. Покачнувшись, он упал, но сумел схватить
беса за хвост. Мефодий вцепился в рога, а в лапах Носача неведомо как
оказались ремни и веревки.
Вскоре туго связанный бес валялся у машины и жалобно скулил. Над ним
склонился Носач, нюхнул и отвернулся с величайшим омерзением.
- Какая гадость!
- Видел? - подмигнул мне Алкаш.- Стыдятся они своего родства с мелкими
бесами. Соберут десятка два, свалят в кучу и сожгут.
Мефодий и Носач, засунув мелкого беса в багажник, снова наставили на меня
вилы.
- Этого туда же? В багажник?
- Сдурели,- рассердился Алкаш.- Мне за него медаль дадут. Вам надо иметь
при нем приличный вид. Человеческий! Это же персонаж исторический.
Услышав, что я персона историческая, черти с любопытством взглянули на
меня и приняли человеческий образ. Передо мной стояли мушкетеры времен
кардинала Ришелье. Рослый Носач мог бы сойти за Портоса, если бы не
сутуловатость и непомерно большой нос. Щеголеватый Мефодий то и дело
поглаживал эфес шпаги, поправлял богато расшитый пояс и улыбался. Форма
мушкетера, видать, ему очень нравилась.
- А ну, проваливайте,- махнул рукой Алкаш.- Не мешайте нам.
Мушкетеры уменьшились, вновь обратились в ворон, взмахнули крыльями и
уселись на прежнее место - на нижние ветви сосны.
- Видел? - весело спрашивал Алкаш, хвастаясь своей властью над чертями.
Власть, однако, оказалась призрачной. Речь Алкаша становилась все более
бессвязной, но я все же выяснил, что Мефодий и Носач действительно его
слуги. Но одновременно и конвоиры. Они неотступно следовали за ним, жили в
одной квартире и по малейшему подозрению в неблаговидных намерениях могли
доставить в ЦДП. Что это такое - не знаю. Но когда Алкаш, с трудом ворочая
языком, выговаривал "цедепе", он бледнел. И ужас этот невольно передавался
мне.
Для храбрости я выпил еще полстакана водки, потом еще... Дальнейшее помню
смутно. Кажется, мы с Алкашом обнимались, клялись в вечной дружбе и, как
это частенько бывает, тут же подрались.
Опомнился я, когда в голове зазвенело, а из глаз посыпались искры.
Мефодий, стукнувший меня копытом по лбу, стоял рядом и волосатой лапой
поддерживал за плечи. Рога и копыта исчезли, и на меня с презрением и
насмешкой смотрел уже Мефодий-мушкетер.
- Эх вы, а еще люди. Напились, как свиньи.
Обмякшего Алкаша держал за шиворот Носач. Брезгливо обнюхав его, он
пробормотал:
- Свиньи. Возись теперь с ними.
- Ничего,- усмехнулся Мефодий.- Мы их в цедепе. Там они очнутся.
- Не смеете,- встрепенулся Алкаш.
Ужас перед ЦДП был так велик, что Алкаш на миг протрезвел. Он засуетился,
усадил меня и своих конвоиров в машину и взялся за руль. Машина, однако,
виляла, шарахаясь из стороны в сторону, наконец съехала во влажную
луговину и забуксовала. Водитель бессильно уронил голову на руль.
- Говорил же,- уныло гнусавил Носач.- Возись теперь.
Черти вышли из машины, подхватили ее с двух сторон, и... У меня сердце
зашлось от страха, когда увидел, что летим высоко в поднебесье. От толчка
Алкаш очнулся, равнодушно посмотрел на проплывающие внизу облака и,
сплюнув, снова уронил голову на руль.
"Привык уже,- шевельнулась у меня злая мысль.- Как же, старожил!"
Машина приземлилась около высокого здания. Мефодий ввел меня в вестибюль,
сзади плелся Алкаш и кричал:
- Доставлю! Я сам!
- Сначала выспись,- прогнусавил Носач.
Поднялись на лифте, шли какими-то запутанными коридорами. Меня бережно
передавали из рук в руки и наконец усадили перед огромным экраном. На нем
заплясали искры, поползли разноцветные полосы.
"Мои нервные токи,- мелькали догадки.- Это что? Проверяют на
бесчеловечность? А, плевать!"
Рядом стояли какие-то люди. Но люди ли? Нет, не боялся я их нисколько. В
груди бродила хмельная отвага. Я был смел до дерзости и несколько уязвлен:
окружающие вели себя, как мне казалось, не слишком учтиво. Они тыкали в
меня пальцами, жестикулировали и о чем-то громко спорили. До моего
затуманенного сознания доходили лишь обрывки фраз.
- Сейчас бесполезно... Все его импульсы перепутались.
- Исторический?
- Несомненно... Это человек.
- Уверены? Почему?
- Хотя бы потому, что он пьян...- Я ожидал, что говорящий скажет "как
свинья", но услышал еще более оскорбительное: - Он пьян, как человек.
- Это Алкаш его...
- Я не Алкаш! - взвился я.- Не путайте меня с ним. Я Пьер Гранье,
известный писатель-фантаст и композитор. Это ты Алкаш!
Я ткнул пальцем в полного субъекта с красными губами и плюнул ему в лицо.
Субъект злобно зарычал. Сжав кулаки, он шагнул ко мне, но сдержался и
отошел в сторону.
Ко мне отнеслись терпимо. Кажется, даже уговаривали, пытались снова
усадить в кресло. Особенно обходительной была молодая блондинка с нежным
голосом и до того красивая, что я, взмахнув кулаком, закричал:
- Не притворяйся. Знаю, кто ты. Ты ведьма!
- Уведите его! - послышался чей-то повелительный голос.- Пусть проспится.
Проснулся я утром следующего дня в светлой уютной комнате. Сознание было
ясным, но настроение - хуже не придумаешь. "Что я натворил вчера? - с
отвращением вспоминал я.- А впрочем, все к лучшему. Они убедились, что я
подхожу им, что я достаточно... Как это у них? Бесчеловечен?"
Немного побаливала голова. Умывшись, почувствовал облегчение и стал
одеваться. Отлично отутюженная одежда лежала на стуле, ботинки были
начищены до блеска. Кто это постарался? Невидимые слуги? Мои конвоиры?
Я сел за стол и неуверенно произнес:
- Эй! Есть кто-нибудь?
Перед столом бесшумно возникли два субъекта. Пышные эполеты на плечах,
сапоги со шпорами, сабли... "Э, да мне достались гусары времен Кутузова",-
усмехнулся я, и настроение почему-то начало повышаться. Одному из
субъектов - высокому и стройному, с лихо закрученными усами - подходит,
пожалуй, имя Усач. Другого, пониже ростом, но кряжистого, я мысленно
назвал Крепышом.
- Чего изволите? - вежливо спросил Усач.
- Вы... черти?
- Так точно! - отозвались гусары и прищелкнули...
Вот чем прищелкнули - каблуками сапог или копытами - разглядеть не успел,
ибо в мгновение ока передо мной стояли черти. Высокий и стройный черт
копытами передних лап гладил свои усы, а коренастый Крепыш уставился на
меня внимательными немигающими глазами. Это меня все больше забавляло, и я
с усмешкой спросил:
- А еще кем умеете быть? Воронами?
- Прошу не оскорблять,- Крепыш обидчиво вскинул рогатую голову.- Мы не
вороны.
- А кто же вы?
- Мышки,- ответил Усач.
Шерсть на чертях чуть задымилась, сами они затуманились и быстро
свернулись в серых мышей, резво бегавших под столом. Одна из них - с
длинными усами - так и норовила взобраться на мои ботинки. Я поспешно
замахал руками.
- Хватит! Хватит! Верю, что вы мышки.
Смешные конвоиры мои вернулись в гусарский вид. Вежливый и галантный Усач,
звякнув шпорами, слегка склонился и спросил:
- Что желаете? Завтракать? Нет ничего проще.
Он взмахнул над столом рукой. Появились скатерть и чрезмерно обильный
завтрак: стаканы с кофе и чаем, разнообразные салаты, банки с вареньем. В
большой посудине, шипя в масле, дымился поросенок.
- Куда столько? - удивился я.- Может быть, и вы со мной позавтракаете?
- Разумеется,- ответил Крепыш и без тени юмора добавил: - Ничто
человеческое нам не чуждо.
Крепыш оказался прожорливым чертом. Рыбу отправлял в рот почти целиком и
перемалывал кости крепкими зубами, поросенка рвал руками, а засаленные
пальцы вытирал о скатерть. Усач поморщился и толкнул его в бок. Вздрогнув,
Крепыш огляделся по сторонам, взял вилку и начал есть аккуратнее.
Буквально во всем черти старались походить на людей.
Позавтракав, Крепыш сказал:
- А сейчас на проверку.
- Надо, так надо.- Я понимал, что процедуры, которую вчера сорвал, не
избежать.
Вышли на улицу. Одноэтажный коттедж, данный мне, вероятно, в личное
пользование, стоял на краю города. Перед окнами небольшой сад с яблоней и
кустами сирени, позади расстилался пустырь. Вдали синела кромка леса.
На пустыре суетились изгнанники. Кто кем был, разобрать невозможно, ибо
все они имели человеческий облик и были одеты в рабочие спецовки.
Внезапно, словно из-под земли, вырос цех с дымящейся трубой, потом второй,
третий... Под ликующие крики "Ура!" возник завод. Кажется, точно такой я
уже видел в своем двадцатом веке.
Но когда приступили к "постройке" рабочего поселка, начались споры.
Изгнанники не могли даже договориться, какую эпоху предпочесть. Поочередно
появлялись то небоскребы Нью-Йорка, то средневековые замки. Кто-то из
озорства или по ошибке выхватил из прошлого и поставил рядом с заводом
нарядную церковь, кресты которой жарко засверкали под солнцем. Это
возмутило одного низкорослого типа. Он развернулся в стометрового гиганта
и пнул церковь с такой яростью, что та разлетелась на куски. Обломки
растаяли в воздухе, уйдя в небытие, а сам гигант вернулся в человеческий
образ. Все произошло так быстро, что я не успел сообразить, кто этот
разгневанный субъект. Вероятно, то был злой великан из какой-то сказки.
- Засмотрелся,- хмыкнул Крепыш и грубовато толкнул меня в плечо.- Идем в
город.
Вошли в город, в это хаотическое нагромождение зданий из разных эпох.
Арабская мечеть стояла рядом с Кельнским собором, под небоскребом
приютился замок с полуразрушенными бойницами. И тут же высилась Эйфелева
башня.
Однако чем ближе к центру, тем больше единообразия и порядка. Ровными
рядами тянулись знакомые с детства многоэтажные дома. На какое-то время
показалось, что я в родном городе. По широким улицам привычно сновали
автомашины, витрины магазинов светились рекламными огнями. На минуту
остановился у книжного прилавка. Романы о шпионах и гангстерах, свирепая и
кровожадная фантастика, американские комиксы - все, как дома. Хотел взять
с собой редкое издание Шопенгауэра. Но, вспомнив, где я нахожусь,
бессильно опустил руки.
"Держаться,- приказал я себе.- Главное выжить, а там будет видно".
Конвоиры не торопили меня, давая возможность освоиться. И я проникся к ним
чуть ли не благодарностью. Во всяком случае, приободрился и начал с
любопытством присматриваться к прохожим. Вскидывая тощие ноги, впереди шел
какой-то долговязый тип в джинсах. Может быть, Кощей Бессмертный? Рядом с
ним, тяжело ступая, шагал толстяк. "Наверняка дракон в своем истинном
виде",- подумал я. Мог я, конечно, и ошибаться. Но что поделаешь, если
внешность многих горожан была выразительна до шаржа! На другой стороне
улицы стремительно мчался, чуть ли не летел субъект в кавалерийской бурке
с лихими и острыми, как пики, усами. Чем не крылатый Змей Горыныч?
По сопровождавшим меня конвоирам прохожие догадывались, что я персонаж
реально живший, а не вымышленный, как в большинстве они сами. Они
приостанавливались и бесцеремонно разглядывали меня. Хорошенькие девушки
приветливо улыбались. Увы, и в этом мире мне льстило их сладостное
внимание, хотя я прекрасно понимал, что каждая из здешних красавиц может
оказаться черт знает кем.
Одна миловидная и со вкусом одетая девица с зонтиком давно следовала за
мной, иногда забегала вперед, пытаясь лучше рассмотреть. Густой поток
прохожих мешал ей. Она уселась на зонтик, ставший вдруг метлой,
превратилась в старую отвратительную ведьму с кривым носом, взмыла вверх и
начала кружиться надо мной.
- Позор! - послышались возмущенные возгласы.- Куда смотрит полиция?
Подскочили полицейские, ловко стянули ведьму вниз и начали избивать ее
резиновыми дубинками.
- Не буду больше! - кричала она.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг