И сразу же начались чудеса. К новоявленным Одиссеям прилетели сирены -
полуптицы-полуженщины с чарующими голосами. У Гомера они своим голосом
околдовывали мореходов, завлекали на свой остров и там убивали. Но эти
сирены были, конечно, добрыми и на своем острове собирали выпускников,
одаренных исключительными способностями к вокальному искусству. На триере
они безошибочно выбрали свои "жертв" - двух девушек с голосами, не
уступающими по своему чародейству голосам самих сирен.
Потом были нереиды и сам бог ветров Эол со своей удивительной
сладкозвучной арфой. Умели древние греки населять свой мир поэзией и
красотой! Но то, что увидели ребята утром следующего дня, превзошло все
ожидания.
Проснулись они еще до восхода солнца. В сереющем небе таяли звезды, из-за
горизонта бледно-розовыми перьями выступали первые лучи. В этом еще робко
светившемся веере лучей возникла темная точка и быстро катилась к триере.
Ребята пригляделись: по шелковистой водной глади, по ее золотистой дорожке
мчалась колесница, запряженная четверкой белых крылатых коней.
- Эос! - зашептались ребята.- Неужели Эос?
Да, в колеснице была Эос - богиня утренней зари, с венцом лучей вокруг
головы и с крыльями за плечами. Полнейшая тишина. Лишь в правой руке
богини чуть слышно потрескивал пылающий факел.
Колесница остановилась около триеры, и Эос с утренне-ясной улыбкой жестом
подозвала к себе двух девушек и одного юношу. Те со счастливыми лицами
сели рядом с богиней. Колесница развернулась и беззвучно умчалась в
разгорающийся полукруг зари, как в триумфальную арку.
- Вот уж кому повезло,- со вздохом сказал швед Нильс Ларсен, светлые
волосы которого уже розовели в лучах восходящего солнца.
Все молча согласились с ним. Выпускники с сияющими знаками "Эос"
становились выдающимися исследователями планет, солнца и всего звездного
неба. Ведь Эос - мать всех звезд.
- А как же мы? - забеспокоились ребята.- Что будет с нами?
Забеспокоились уже около полудня. А до этого к каким только уловкам не
прибегали ребята. По их желанию триера стала подводной лодкой и спустилась
в глубины. Но там только рыбы и морские ежи. Лодка всплыла и развернулась
в многопарусную бригантину. И опять никого! Наконец, юноши и девушки
взмыли вверх и приземлились у подножия горы Олимп. Оттуда почти каждую
весну в громах и молниях спускался к выпускникам Зевс. Но даже этот шумный
и хвастливый бог не снизошел, не проявил участия.
- Неужели мы - те самые? Середнячки? - с горечью спросила Юнона. Не богиня
Юнона, а земная девушка, член их теперь уже совсем небольшого коллектива.
Каждый год какая-то часть закончивших школу ребят оставалась без желанных
знаков. Сфера Разума не решалась сказать что-то определенное об этих
юношах и девушках. Их способности раскрывались позже, и все они находили
свой жизненный путь. Но не получить после окончания школы знаков зрелости
и считаться "середнячками" все же обидно. Очень обидно.
А тут еще, растравляя рану, с Тихого океана прилетела Наташа Быстрова с
новеньким, только что полученным знаком "Океаниды".
- У нас был грандиозный морской бал,- начала она и замолкла.
По унылым лицам Василя и его спутников Наташа смекнула, в чем дело,
посочувствовала и покинула подножие Олимпа. Прилетевшая вскоре Вика
оказалась, увы, не столь деликатной.
- У меня знак феи,- улыбаясь, сказала она Василю.- И знаешь, где получила
его? Недалеко от твоего прославленного села.
На белой блузке девушки - овал. В нем открывались и уходили вглубь такие
родные весенние дали, что у Василя закружилась голова, остро защемило в
груди. В знакомой степи тихо шелестели юные травы, цвели и пахли фиалки...
- Так это же тетя Зина! - догадался Василь.
- Какая еще тетя,- губы у Вики обиженно дрогнули.- Прошу не оскорблять.
Это очень поэтичная фея весенних лугов, покровительница многих искусств.
Василь, посмеиваясь, поведал, что знал в детстве эту фею под именем тети
Зины и что Кувшин считал ее особой никчемной, вздорной и весьма
легкомысленной.
- У тебя, как вижу, и такой не будет,- отпарировала Вика.- Мне жаль тебя,
посредственность.
Василь вспыхнул и отвернулся. Подобными ссорами почти всегда заканчивались
их короткие встречи.
Как ни странно, кандидаты в "середнячки", испытывая взаимную симпатию,
крепко сдружились и понимали друг друга с полуслова.
- Психологическая совместимость бездарей,- с горькой усмешкой сострил
Нильс Ларсен.
Пообедав под не слишком веселые шутки, ребята решили попытать счастья в
другом месте и приземлились в центре Европы, где сходились пути многих
древних поверий и сказаний. Из рощ и дубрав здесь могли прийти волхвы и
кудесники славян, эльфы германцев, герои скандинавских саг.
Но кругом никого. Даже пчелы и кузнечики попрятались от зноя в сонных
травах и притихли. В пустынном небе огненный глаз солнца, словно живой,
насмешливо взирал с высоты на неудачников.
"Теперь все",- окончательно пав духом, подумал Василь, но вслух сказал:
- Искупаться бы. Жарко.
- За рощей есть какое-то озеро,- отозвался кто-то.
Ребята нехотя, с вялым настроением вышли из рощи. Открылся просторный луг,
вдали дремало небольшое озеро с плакучими ивами на берегах. Тишина. Под
жгучими лучами степь зыбилась, струилась влажными испарениями. Но вот,
обещая прохладу, из-за горизонта выглянула синяя туча. Тени побежали по
зеленым холмам, встрепенулся ветер и вздохнули, зазвенели травы.
- Гроза. Сейчас она искупает нас,- мечтательно проговорила Таня Мышкина,
одноклассница и односельчанка Василя.
Темная громада с закипающими по краям белыми хлопьями неспеша
приближалась. Почти у самого горизонта, за седыми бородами дождей
сверкнула молния и ворчливо пророкотал далекий гром.
Юноши и девушки переглянулись: там кто-то есть! Может быть, Перун?
Животворящий весенний бог древних славян?
- Это он! - уверенно заявила Юнона.- Смотрите, как красиво он шествует.
Солнце, выглядывающее из-за облаков, это, по поверьям славян, его
сверкающий щит, а молния - пламенное копье.
- Хорошо бы,- сказал Василь.
- Лучше, чем кичливый, изрядно надоевший Зевс,- поддержал его швед Ларсен.
Густая, иссиня-черная туча распласталась над лугами и рощами. Ветер
усиливался и гнул травы, трепал верхушки деревьев. Туча шевелилась,
металась, и в ее разрывах солнечные лучи будто вибрировали и пели, как
скрипичные струны. Вдали фанфарными трубами громыхнул гром.
- Вагнер! Музыка Вагнера! - закричал Василь.
- Почудилось! Очнись! - замахали на него руками ребята.- Перун и Вагнер?
Чепуха!
"Ошибся я",- подумал Василь, когда ветер улегся и наступила тишина. Темные
тучи еще больше разошлись и над ними, совсем высоко, тянулись облака,
верхушки которых шевелились, как рыжие гривы. Красивые облака, величавые и
гордые, как львы. И ребята окончательно поверили, что они не покинуты, не
забыты Сферой Разума. Из бурной весенней тучи сейчас сойдет их покровитель
- древний славянский бог. Юнона даже встала на колени и, протягивая вверх
руки, умоляюще взывала:
- Перун! Приди же наконец. Не томи.
Туча сгустилась. Ее мглистую волнующую ткань с треском рвали хлесткие
молнии. Одна из них - упругая и кривая, как ятаган,- сверкнула перед
глазами Василя и вонзилась в землю. Хлынул синий ливень. В его косых
струях, похожих на струны арфы, в трубном грохоте грома Василь вновь
услышал не хаос, а знакомую гармонию звуков...
- Василь прав! - воскликнула вскочившая на ноги Юнона.- Узнаю. Это музыка
из оперы Вагнера.
Еще яростнее засвистел ливень. Туча клубилась, рвалась с грохотом и
звоном. В ее разломах и промоинах сияли столбы солнечного света. А там
мчались... Облака? У Василя пресеклось дыхание: там, поверх тучи, по ее
холмам мчались кони с развевающимися золотыми гривами. А на конях небесные
всадницы, махавшие молниями-мечами.
Юноши и девушки замерли, еще не веря своему великому счастью. Из
оцепенения вывел чей-то ликующий крик:
- Братцы! Это валькирии!
И тут началось нечто невообразимое. Парни и девушки хохотали, вопили
"Ура!", кувыркались. Потом плясали, как малые дети, тянулись руками
навстречу сизым струям ливня, глядели в мглистую тучу, в ее сияющие
разрывы и кричали:
- Валькирии! Валькирии! Возьмите нас!
И облачные девы-воительницы откликнулись. Ураганный ветер с шипением
прокатился по степи. Взметнувшиеся в нем упругие вихри подхватили ребят и
унесли в небесную высь. Не успел Василь опомниться, как уже сидел на
облаке. Влажноватое и мягкое, оно клубилось, меняло форму и... Не облако
это! Волшебный конь!
Конь мчался по туче и с треском высекал копытами гигантские искры-молнии.
Впереди и по сторонам сквозь рвущиеся тучи и клочья тумана Василь видел
своих товарищей на таких же чудо-рысаках. Подобно ему, они лавировали в
огненной паутине молний и тоже, наверное, слышали в грозе "Полет
валькирий" Вагнера.
И вот одна из небесных всадниц уже рядом. Сняв шлем, она обнажила красивое
лицо со смелым разлетом бровей. Ее темные волосы вились на ветру и
вплетались в черную тучу.
- Я знаю тебя. Ты Василь,- услышал юноша ее голос, слившийся с голосом
бури.
- Верно! Но откуда ты знаешь?
- Я самая вещая из валькирий.
- Брунгильда! - воскликнул Василь.- Постой! Куда же ты?
Но валькирия, коснувшись рукой его куртки, умчалась в крутящуюся мглу.
Василь взглянул на куртку и увидел огненный знак "Валькирии".
- Ура-а! - возликовал он.
Юноша понимал, что знак этот уже связал его с космосом. Он - разведчик
дальних миров!.. Василь скакал по туче, как по крыше мироздания, и в
кричащей буре, в раскатах грома слышал грохот миров и звездных потоков,
зовущий гул планет и пугающий рев черных дыр.
Это было братание с грозными стихиями вселенной. И был опаляющий восторг,
была захватывающая душу удаль, блаженство избранных.
А волшебный конь парил в небесах, временами спускался ниже туч, вновь
взмывал ввысь и снова снижался. Вдруг он коснулся копытами трав, вихрем
пролетел по степи и растаял.
Василь обнаружил, что стоит он уже на холме рядом со своими товарищами.
Вместе с ними вглядывается в клокочущую черную мглу, освещенную взмахами
молний, зовет небесных спутниц:
- Валькирии! Валькирии!
Но все было напрасно. Уже очистилось полнеба, и дождевые ручьи, засверкав
на солнце, с шумом сбегали с холма. А туча, погромыхивая и вздрагивая
огненными всполохами, уходила все дальше и дальше.
Неужели вместе с нею уходит самая сказочная пора жизни и останется всего
лишь вот этот знак зрелости на груди? Но знак удивительный: в овале -
живое небо и упругая молния, извивы и изломы которой складывались в слово
"Валькирии".
Чувствуя себя покинутыми, юноши и девушки с затуманенными грустью глазами
провожали тучу и махали руками:
- Прощайте, валькирии! Прощайте!
- Ребята! - воскликнул вдруг Нильс Ларсен и показал на девушек.- Нам
нечего грустить. Валькирии не ушли и всегда будут с нами. Вот же они!
"Причем тут они?" - Василь пожал плечами, взглянув на своих спутниц.
Разные здесь были девушки: рослая гречанка Юнона и невысокая хрупкая
кубинка Тереза, смуглая итальянка Сильвия и белокурая, никогда не
загорающая Таня Мышкина. Ее присутствие здесь привело Василя в изумление:
Сфера Разума явно допустила грубый промах! Застенчивая и нешумная в играх
Таня Мышкина, которую он с детства привык называть Тихой Мышкой, и вдруг -
в славной дружине покорителей космоса? Нелепость!
Василь вгляделся в девушек более внимательно и неожиданно у всех, в том
числе и у Тани Мышкиной, обнаружил нечто общее, что роднило их с
промелькнувшими в грозном небе девами-воительницами. Все они отличались
какой-то особой статью, в глазах их светились смелый ум и отвага...
- А ведь верно! - воскликнул Василь.- Это наши амазонки! Валькирии космоса!
Девушки смеялись и, желая в свою очередь польстить юношам, называли их
викингами звездных морей.
Тем временем туча уползла за горизонт. За ней вдогонку неслись
разрозненные хлопья облаков, похожих на стаю розовых птиц.
Юноши и девушки собирались разлетаться по домам, когда в небе проплыла еще
одна небольшая, но грузная, перенасыщенная влагой тучка и обрушила шумные
каскады воды. В лучах закатного солнца дождевые струи, толстые, как
веревки, выглядели золотыми. Девушки запели и закружились в танце. Парни
хохотали и прыгали по лужам, взметывая облака искрящихся брызг. За сияющей
сеткой дождя девушки казались призрачными, сказочно нереальными. И ребята,
глядя в их сторону, кричали:
- Валькирии! Валькирии!
А в ответ сквозь клекот воды слышали звонкие девичьи голоса:
- Викинги! Викинги!
Утром следующего дня валькирии и викинги - все семнадцать юношей и девушек
- предстали перед приемной комиссией Академии Дальнего Космоса в своем
ослепительном мифопоэтическом ореоле, с грозовыми знаками "Валькирий".
- Слышал уже о вас, слышал! - с улыбкой сказал председатель комиссии.- И
даже немножко видел в небе! Ну что ж, братья и сестры грозы, у нас нет
оснований не верить Сфере Разума, а потому будете учиться у нас... В нашу
группу включим еще четырех вполне достойных вас девушек с Марса и вот этих
трех русских богатырей.
И председатель с добродушной улыбкой показал на трех статных парней.
Василь чуточку позавидовал: на их куртках красовались совсем уж
уникальные, никогда и никем не виданные отметины Сферы Разума - пахнущие
степной вольницей знаки былинного богатыря Ильи Муромца...
* * *
Очнувшись, я вскочил с кровати. В ушах еще звенел зовущий грохот грома,
голову кружил аромат ливня и грозы. Но, подбежав к окну, я увидел страшный
палисадник в лунном свете, все понял и закричал:
- Зачем разбудили меня! Зачем!
В груди зашевелился, застучался мой ночной собеседник, я услышал в себе
встревоженный голос:
- Тише! Конвоиры проснутся...
- Извини,- успокоившись, сказал я.- Но меня вырвали из грозовых облаков...
Вырвали из жизни на самом удивительном месте!
- Оглянись вокруг и вспомни. Увы, ведь это тоже твоя жизнь. И ты должен...
- Все знаю и помню. И я готов...
- К чему готов? Уж не задумал ли ты какую-нибудь нелепость? Признайся.
- Недалеко от моего коттеджа сооружена секретная лаборатория для взлома
барьера времени. Постараюсь проникнуть и заложить бомбу.
- Не смей этого делать! Выдашь себя и сорвешь задание. Ты должен вернуться
живым и запомнить, как отзовутся на мире изгнанников новые эксперименты
ученых. Скоро начнется заключительная серия. Сейчас тебе надо хорошо
выспаться. Неплохо, если бы тебе приснилось что-нибудь успокоительное и
приятное. Например, музыкально красивая Аннабель Ли.
- Не ехидничай. На меня куда большее впечатление произвели валькирии.
- А не лукавишь? Ну-ну, не обижайся. Пусть будут валькирии.
Однако снились мне не валькирии, а Лебединое озеро, легкие туманы над
ночным зеркалом воды и, конечно же, красавица балерина. И всю ночь
слышалась тихая музыка, где серебряным колокольчиком звенело имя: Аннабель
Ли... Аннабель Ли...
Но что это? Нежный перезвон колокольчиков сменился оглушительным гулом
колоколов, и я бежал уже по какой-то пустыне. Падал, потом вскакивал и
снова мчался изо всех сил, спасаясь от грохота. Грозные звуки накатывались
волнами, настигали, затопляя душу ужасом. Я медленно пробуждался от
нарастающего, как катастрофа, вопля колоколов...
Великий Гроссмейстер
Проснулся я от грохота городских колоколов. Он возвещал о том, что новый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг