Удача подхлестнула юношу. Он отважился поделиться со Сферой, и тем самым
со всем человечеством, своим тайным замыслом. Он знал: более или менее
стоящие догадки уходят в общую копилку человечества - в Память Сферы
Разума. Если автор гипотезы не справится, то другие ученые подхватят ее и
доведут до хорошо обоснованной теории.
Василь давно вынашивал свою ослепительно красивую гипотезу. Связана она
все с теми же лошадьми. Только это уже не скакуны в прошлое - те почти
готовы. По замыслу Василя на земных лугах будут пастись и набираться
сил... звездные рысаки! Они покончат с остатками "железной",
небиологической технологии в космосе. Они способны будут рвать
пространство и мчаться быстрее света.
Чуткая Сфера Разума уловила смутные, неокрепшие мысли юноши и создала
нужный фон. Вдали звездными спиралями раскинулась родная галактика -
Млечный Путь. "Верно!" - обрадовался Василь, удивляясь, как точно
реализуются, обретают зримый вид его затаенные мечты. На окраине
Галактики, там, где находится Солнечная система, из пахучих трав планеты
Земля выскочил в открытый космос красивый конь с всадником.
Конь оглянулся и замер, прислушиваясь к голосам бесчисленных миров. Потом
сорвался с места и поскакал по лугам Млечного Пути, перепрыгивая через
овраги черных дыр и реки скоплений, и вырвался за пределы своей Галактики.
До соседних - миллиарды световых лет. С немыслимой скоростью, рокоча
копытами, мчится межгалактический рысак по вечной крыше мироздания, по
необозримой космической степи.
- Любопытно,- послышался одобрительный голос.- Очень поэтично и дерзко! А
математическое обоснование? Хотя бы приблизительное?
Без такого обоснования, понимал Василь, гипотеза - пустая фантазия. Но у
него уже готовы свои математические выкладки. В глубине души, правда,
таилось ощущение их наивности и незрелости. Ну а вдруг он не ошибся? Вдруг
повезет? Торопясь и волнуясь, Василь на черном бархате космоса светящимися
формулами представил свои доказательства.
Сфера долго молчала. Видимо, шевелила своими таинственными "извилинами",
сравнивала, анализировала. У юноши затеплилась надежда... Но ответ пришел
сокрушительный:
- Вздор! Чепуха!
Василь обиделся. Сфера могла бы выразиться и поделикатнее.
- Она еще не такое может сказать,- посмеиваясь, утешала Вика.- Многие
десятиклассники так и рвутся обессмертить себя, встать рядом с Ньютоном и
Пушкиным. Особенно настырны начинающие поэты. Один юный стихотворец, мой
сосед, так надоел со своими незрелыми виршами, что Сфера насмешливо
попросила не засорять Память человечества всяким мусором.
Похожий случай произошел с их одноклассницей. Утром на первом же уроке
ребята делились впечатлениями о своем приобщении к коллективному разуму
человечества. Вдруг встала Наташа Быстрова и заявила, что Сфера Разума
несерьезна и несправедлива.
- Она отклонила мои стихи об Аолле и Тихом океане.
- Прочитаешь, наконец, нам свои стихи? - спросил классный наставник
Плутарх.
Наташа смущенно отказывалась, потом все же прочитала стихи. Иван
Васильевич и ребята внимательно выслушали, потом обсудили и пришли к
единому мнению, что стихи еще слабы и что Сфера Разума поступила
справедливо.
- Так что не обижайтесь на Сферу,- улыбнулся классный наставник.- Она,
словно живое и мыслящее существо, своенравна и обладает чувством юмора. Да
и вы не созрели для полного творческого контакта. Чтобы не утонуть в ее
Памяти, в этом волнующемся океане знаний, надо научиться хорошо плавать -
набраться опыта, овладеть высотами культуры. А пока довольствуйтесь ее
внешней стороной. Разве этого мало?
Ребята согласились, что немало, ибо "внешняя сторона" Сферы Разума - это
шумные дубравы и цветущие поля, тихие зори и гулкие, веселые громы. А
незримая часть Сферы, ее "душа" то и дело напоминала о себе в виде
стихийных существ.
Правда, в жизни десятиклассников они уже не занимали такого места, как в
детстве. Ребята вступали в заботы и дела взрослых. Особенно это коснулось
Василя. В середине учебного года его вызвали на внеземную станцию и
сказали:
- Откладывать разведку уже невозможно. Конечно, ты еще молод. Но сейчас
только двоим можем доверить хронорысаков. Особенно рассчитываем на тебя и
Орленка. Согласен?
Василь согласился, хотя понимал, что миссия разведчика опасна. Но
одновременно и заманчива.
Начались тренировочные забеги в прошлое. Почти одновременно приступили к
сложному и не совсем понятному для Василя эксперименту. К Василю, к его
психической личности подселили двойника - довольно нудного типа из конца
двадцатого века. (То есть меня, Пьера Гранье.) Василь провел с ним
несколько ночных бесед и пришел в смятение, когда проник в его душу - в
этот жуткий вакуум, в нравственную невесомость, где почти "все позволено".
Ему объяснили, что это далеко не худший, почти обыкновенный человек того
времени. И Василь понемногу притерпелся к чужаку, отнесся к нему с
пониманием и сочувствием. Только такой субъект сможет внедриться в любое
дурное общество, не вызывая подозрений.
Однажды случилось непонятное: во время одной из бесед с двойником Василь
буквально провалился в его эпоху и жил его жизнью. Всего несколько минут,
но жизнью настолько реальной, что когда "вернулся" в себя, долго не мог
опомниться и приставал к ученым:
- Кто я на самом деле? Кто?
Нельзя сказать, что Василь жил двойной жизнью. Это пришло потом, в стране
изгнанников. А пока чужак, этот приспособленец и жуир, обитал в нем
незаметно и никак не влиял на его учебу и повседневную жизнь. Юноша
временами забывал о своей избранности, о предстоящей миссии, особенно
когда находился рядом с Викой.
Однажды в начале мая, когда зацвели поля и небо наполнилось голосами птиц,
Василь провожал девушку домой. Голова у него кружилась - то ли от травяной
вольницы, то ли от Викиных волос, пахнущих почему-то ландышами. С новой
силой мучил вопрос: что значит тот, еще прошлогодний поцелуй? Или он
просто почудился? Когда подошли к границе пока еще не видимого города и
остановились под кроной трех могучих дубов - тех самых Близнецов, Василь
сказал:
- Когда стемнеет, приходи к Близнецам. Я поведаю о своей великой тайне.
Вика посмотрела на юношу, улыбнулась и ушла, ничего не сказав.
Еще солнце не скрылось, еще только накалялся закат, а Василь уже ходил
около Близнецов и ругал себя последними словами. Болван! Хвастливое
ничтожество! Разве он имеет право разглашать тайну? Об экспедиции в
прошлое пока никто не должен знать.
Прошел еще час или полтора. Давно закатилось солнце, погасли облака. На
западе последними угольками дотлевала заря. Выступили звезды, по степи
поползли фиолетовые тени и ночные запахи. Наконец из-за холмов выкатилась
луна, запылала голубым шаром и посеребрила недвижные листья Близнецов и
стлавшиеся в низинах нити тумана.
А Вики все нет и нет. Василь хотел уже уходить, как вдруг из мглы и
призрачных завитков тумана возникла... ночная фея! Быть этого не может!
Волшебницы лунных ночей приходят, и то очень редко, только к знаменитым
поэтам. А он тут при чем? Да и слухам этим Василь не очень верил. Ночные
феи, считал он, существуют только в воображении поэтов, в их балладах и
песнях.
И все же это она! Василь как зачарованный смотрел на приближающуюся ночную
незнакомку. Шла она легко и бесшумно, словно не касаясь земли. Дымились
под луной ее светлые волосы, на полноватых губах вздрогнула... знакомая
улыбка. Это же Вика!
- А я тебя принял за ночную фею,- смущенно проговорил Василь.
- То Аолла, то ночная фея. Да что с тобой творится? - спросила Вика
строгим голосом, но в глазах ее плясали веселые огоньки.- Я сгораю от
нетерпения. Поведай о своей великой тайне. Удиви.
- А знаешь что...- с бьющимся сердцем прошептал Василь.- Я люблю тебя.
- Подумаешь, нашел чем удивить. Я это давно знаю.
Вика так искусно состроила скучающую и досадливую гримасу, что Василь
сразу сник, в груди его разлился тоскливый холодок. Насладившись
огорченным видом юноши, Вика рассмеялась и нежно коснулась губами его щеки.
- Вика! Великая притворщица! - счастливо воскликнул Василь и поцеловал
девушку в губы - свежие и алые... У него мигом родилось сравнение.
- Губы у тебя алые, как вечерняя заря.
- Не говори красиво,- улыбнулась Вика.
Шелест, похожий на смех, заставил молодых людей взглянуть вверх - в
мглистую глубину ветвей, пронизанную редкими паутинками света.
Шевельнулись листья, мелькнуло девичье лицо и скрылось. И снова смех,
напоминающий журчание ручейка. Незнакомка раздвинула ветки, и молодые люди
увидели лесную деву - серебряный дух, сотканный из лунного сияния и
колышащихся теней.
- Дриада,- восторженно прошептала Вика.- Покровительница нашей любви.
Дриада спустилась на нижнюю ветку и, подобрав дымчатое зеленое платье,
села. Губы ее лукаво изогнулись, послышался хохоток и внятный голос:
- Влюбились! Надо же... Прямо под крышей моего дома. Даже завидно.
- Проказница,- Василь шутливо погрозил дриаде пальцем, встал на цыпочки и
коснулся ее руки - прохладной и нежной, как лепесток цветка.
Дриада перебралась на верхние ветки. Смех ее смешался с шорохом листвы, а
сама она рассеялась в лунных бликах, растаяла, как след дыхания на зеркале.
Следующим вечером, едва отпылал закат и выступили первые звезды, Василь и
Вика пришли к Близнецам "на свидание с дриадой". Хмельные от счастья,
шептали друг другу влюбленные слова, целовались и посматривали вверх.
Дриада не приходила. Лишь в шелесте листвы временами словно слышался ее
журчащий смех.
- Все равно теперь она всегда с нами. И мы с тобой будем вместе,- сказал
Василь.
- Как же ты будешь меня терпеть? Я ведь Крапива.
- Ничего, привыкну,- благодушно ответил Василь.- Мне твои колкости
начинают даже нравиться.
- Вижу,- рассмеялась Вика.- Ты по ним просто тоскуешь.
- Хочу, чтобы родители после окончания школы объявили о нашей помолвке.
Слышишь? Хочу!
- А не рано ли говорить об этом? Я ведь знаю твое легкомыслие.- Вика с
грустью посмотрела на юношу и, увидев его обиженное лицо, поспешила
добавить: - Хорошо. Я согласна на помолвку. Мне нравится, что возродили
этот старинный обычай.
Однако вместо помолвки дня через три их поджидала размолвка. Да еще какая
серьезная. Случилась она недалеко от Близнецов, и живущая там
покровительница ничем не могла помочь.
В тот день еще до начала занятий Саша Федин, их классный заводила,
предложил:
- Сегодня вечером сходим на Лебединое озеро.
- А повезет ли? - засомневались ребята.
Редким счастливцам удавалось застать озеро в тот момент, когда оно
раскрывало свои волшебные свойства. А ведь недавно водоем этот считался
довольно заурядным и назывался просто Лесным озером. Но вот лет пять назад
распространились слухи, которым сначала не очень-то верили. На озере будто
бы завелись или откуда-то прилетели необыкновенные русалки - лебеди,
обладающие редкой музыкальностью и пластикой. Танцуют они, якобы, чаще
всего весной, когда расцветают водяные лилии. Слухи все больше
подтверждались. А в прошлом году семь выпускников их школы вернулись
оттуда потрясенные: они видели сцены из старинных балетов, исполненные с
завораживающей грацией. Особенно полюбился русалкам балет Чайковского
"Лебединое озеро". С тех пор волшебный водоем и получил новое название -
Лебединое озеро.
Солнце близилось к горизонту, когда ребята вышли из города и миновали Трех
Братьев. До озера неблизко, но и до темноты далеко. Поэтому решили идти
пешком. Наташа Быстрова, страстная почитательница всяческих океанид и
русалок, молитвенно сложила руки и шептала слова-заклинания:
- Только бы нам повезло. Только бы повезло.
Ребята рассмеялись и заговорили о древних приметах и суевериях.
Незаметно увял закат, выступили звезды. Полная луна то прятала свой лик в
белесых облаках, то снова выплывала. Извилистыми тропками потекли в
низинах ночные туманы. Все замолкли, прислушиваясь к степной тишине.
Перепел, притаившийся недалеко от ребят, вдруг громко прокричал:
- Спать-пора! Спать-пора!
- Ты спи, а нам некогда,- возразил Саша Федин и со вздохом добавил: - Эх,
братцы. Скоро, как оперившиеся птенцы, разлетимся мы кто куда. Но сможем
ли забыть свое родное, такое уютное и красивое гнездышко.
- Вы можете лететь хоть на край вселенной, а я останусь на Земле. Мне и
здесь дел хватит,- заявил Сережа Розов.
- Розочка домосед,- посмеивались ребята.
Вошли в лес и замолчали. Старались идти бесшумно, чтобы не вспугнуть
русалок, если те сегодня вообще пожелают явиться. Скоро деревья
расступились, и сквозь прибрежный ивняк блеснуло зеркало воды.
- Лебединое озеро,- прошептал кто-то.
- Тише,- Вика предостерегающе подняла палец.- Слышите? Вальс Шопена в
исполнении симфонического оркестра.
"Оркестром" было само озеро: звуки, казалось, поднимались из его глубины,
стекали с берегов и свивались в нежную мелодию.
Ребята раздвинули посеребренные луной ветви ивняка и ступили на широкую
песчаную отмель. Метрах в двадцати от берега в белых платьях под звуки
вальса кружились русалки. В тот же миг заключительные аккорды угасли,
наступила тишина. Стройный ряд танцовщиц нарушился. Они сошлись и о чем-то
заговорили. Одна из русалок взглянула на берег и воскликнула:
- К нам гости пришли!
Русалки, а их было десятка три, шумной толпой высыпали на берег.
- Опоздали, милые,- смеялись они.- Мы уже домой собрались.
- А что вы танцевали? - спросил Саша Федин.
- Есть старинная балетная сюита "Шопениана". Слышали о такой?
Саша сказал, что не только слышали, но и видели в исполнении земных
балерин. Он попросил русалок повторить танец. Но те упрямились, говорили,
что устали и что им пора домой. Саша, зная капризный нрав русалок,
обратился к Наташе Быстровой.
- Попробуй уломать их. Ты их лучше знаешь.
Наташа встала перед русалками, молитвенно сложив руки. И вид у нее был
таким просящим, что одна из русалок сжалилась и сказала:
- А что, девушки, пусть решит наша повелительница, наша королева.
Русалки расступились и слегка подтолкнули вперед свою слишком скромную,
державшуюся позади повелительницу.
- Королева! - послышались взволнованные возгласы ребят.- Смотрите: в самом
деле королева!
Василь стоял как оглушенный: красота "королевы" поразила его, как молния...
"Да что это со мной?" - на миг опомнился Василь. Он знал, что красивые феи
и русалки иногда прикидываются земными девушками, чтобы вскружить головы
слишком легкомысленным и влюбчивым юношам, подшутить над ними. А потом эти
юноши становятся посмешищем... Но влюбиться, заведомо зная, что перед
тобой русалка, это уж совсем позор.
"Надо взять себя в руки,- твердил себе Василь.- Только бы Вика ни о чем не
догадалась".
- Смотри, не влюбись в русалку,- послышался за спиной ее насмешливый голос.
"Догадалась",- вздрогнул Василь и, обернувшись назад, сердито бросил:
- Уж как-нибудь постараюсь.
Королева русалок улыбнулась, поняв, что стала причиной легкой ссоры
молодых людей, по-видимому, влюбленных друг в друга, и сказала:
- Пусть будет так, как пожелает этот юноша.
- Ты что молчишь? - возмущались ребята.- Проси. Становись на колени.
Василь справился с волнением и сказал:
- Просим повторить "Шопениану".
Русалки во главе со своей повелительницей направились к озеру, оставляя на
песке заметные следы. Но на воду волшебницы ступили с легкостью пушинок.
Под их туфельками озерная гладь лишь чуть-чуть вздрагивала, расходясь еле
приметными кругами. Словно воды касались лапки водомерок или падали сверху
крохотные капельки дождя.
Из неведомой дали, из какого-то невыразимо прекрасного мира просочились
нежные звуки. Они полились в чаше озера, плескались. Рассыпчатое эхо,
отражавшееся от холмистых берегов, придавало музыке объемность и глубину.
А сами русалки казались духом музыки или ее зримым выражением - настолько
чутко каждый их шаг, каждый пируэт отзывался на мелодию и ритм вальса. Но
чаще чудилось обратное: сами звуки соскальзывали с их пальцев, возникали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг