Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
с ним.  Спотыкаев сердито вскинул голову.  Он был настолько погружен в  свои
математические видения,  что не узнал ее.  Угрюмо посмотрел  на  Андру  и...
обозвал нахалкой.  Представляешь?  Хорошо еще,  что Андра оказалась девушкой
неглупой, не обиделась и все поняла...
   Разговор зашел об искусстве.  Таня призналась,  что и сама пишет  музыку.
Только пока скрывает это от Ориона, боясь его насмешек.
   Незаметно подкралась, развернув свои черные крылья,  ранняя осенняя ночь.
Стало прохладно.  В небе задрожали звезды.  Лицо  Тани  в  голубом  небесном
сиянии было бледнее обычного и  снова  напомнило  мне  чем-то  беломраморный
профиль девушки из иного мира, Элоры. Но насколько эта, земная, была теплее,
ближе, родней...
   Стали прощаться.  И я вдруг остро ощутил,  что расстаюсь с Таней,    быть
может, навсегда...
   - Таня, - зашептал я. - Слышишь?.. Хочу что-то сказать.
   Она подняла ресницы и смотрела мягкими, отдающимися моей воле глазами.  И
этот взгляд решил все.
   - Таня, я люблю тебя. Слышишь? Очень люблю.
   - И я, - радостно выдохнула она и уткнулась головой в мою грудь.
   "Не имеешь права", - хлестнул в мозгу будто чей-то чужой  голос.    Мягко
отстранив девушку,  я повернулся и побежал к станции.   Скользящий  поезд  в
считанные минуты перенес меня на другую станцию - Лесная. От нее до хижины -
семь километров.
   Лесная темень...  Я бежал,  изредка останавливаясь,  чтобы перевести дух.
Вдыхал прелые запахи осени, ловил руками падающие листья. Прекраснейший мир!
Неужели больше его не увижу...  Пройдет еще день - и я,   точно  в  холодную
воду,  нырну в таинственную реку времени,  которая вынесет  меня  на  другой
берег, в иной мир.
   Но я вернусь. Может быть, вернусь...

   СНОВА ХАБОР

   Капсула опустила меня - удивительное постоянство!  - в той же самой роще,
на том же месте.
   Роща почти исчезла.  Вокруг жалкой кучки деревьев высились  недостроенные
корпуса: город-автомат наползал со всех сторон,
   В свое время я неплохо освоился с лабиринтами  супергорода.    И  теперь,
умело переходя с одной движущейся  параболы  на  другую,    довольно  быстро
добрался до дома, где жил раньше. На лифте взлетел на верхний этаж.  Подошел
к двери соседки, с нетерпением нажал клавишу.
   Открылась дверь,  и выглянувшая было Хэлли быстро отступила  назад.    Ее
глаза, окруженные веером морщинок, расширились от страха.
   - О небеса!
   - Где Элора? - спросил я, входя и кивнув головой в знак приветствия.
   - Элора?  - растерянно переспросила хозяйка.   -  О  небеса!    Хранитель
Гриони?! Вы ли это? Говорят, вы так неожиданно пропали...
   - А Элора, где она?
   - Элора?.. Бедная девочка.  -  По  глубоким  морщинам  ручейками  потекли
слезы.  - Нет ее больше.  Не увидим мы ее никогда.  Она...  Она сама...  Она
перешла в храм бессмертия.
   - Сама?.. Покончила с собой? - холодея,  спросил я.  - Что за храм такой?
Мавзолей? Пантеон?
   - Не знаю... О небеса! Я ничего не понимаю.
   Старая женщина путано заговорила о  храмах,    которые  были  новинкой  и
попасть в которые считалось большим почетом. "Нет,  - решил я,  - сегодня от
нее ничего путного не узнать". Но все-таки задал еще один вопрос:
   - А Актиний, он спрашивал обо мне?
   - Актиния нет в живых...
   - Что, тоже храм бессмертия?
   - Нет... самоубийство.  - Хэлли понизила голос до полушепота.  - Говорят,
он оставил очень странную записку...
   - Какую?
   - "Чем хуже, тем хуже".
   Я промолчал. Мне-то был ясен смысл записки.   Актиний  отчаялся  в  своих
усилиях одиночки, повял, что общество неудержимо катится в пропасть.
   Я попрощался,  обещав зайти завтра.  Спустился в подземные лабиринты и  в
темном закоулке завалился спать.
   Конечно,  я понимал,  что Хабор уже знает о моем появлении в городе.   Но
где-то в глубине жила смутная надежда, что если буду скрываться,  неизбежную
встречу, может быть,  удастся хоть немного оттянуть.  Оттягивать финал - это
была теперь моя главная задача...
   Не знаю,  сколько проспал.  Из  полумрака  подземных  коридоров  поднялся
наверх.  Одуряющий городской свет,  ударивший в глаза,  создавал впечатление
вечной ночи, опустившейся на планету.
   Над одной из площадей сквозь паутину  парабол  еще  проглядывало  солнце.
Значит, все-таки день!  Здесь маршировало подразделение Армии вторжения.  На
соседней площади жители,  проходя мимо статуи Генератора,  вскидывали руки и
издавали верноподданнический вопль: "Ха-хай! Ха-хай!"
   Унылая картина.  Я сел в кресло транспортной эстакады и укрылся  от  мира
силовой сферой -  экраном.    Но  город  и  здесь  напоминал  о  себе  своей
стандартной продукцией:  замелькали  кадры  очередного  секс-детектива.    Я
спустился вниз и нырнул в чернеющий зев подземной  дороги.    Проехал  сотню
километров.  Потом вышел и углубился в боковые безлюдные коридоры.  Шаги мои
гулко раздавались в тишине.    Изредка  попадались  деловитые  и  безмолвные
роботы, ремонтирующие сложную систему труб и проводов.
   Один из них только  что  вылез  из  колодца.    "Нижний  этаж  подземного
хозяйства",  - подумал я и решил,  что там надежней  всего  можно  укрыться.
Сунул ноги в черную дыру и неудержимо заскользил вниз.  Начал шарить  вокруг
руками.  Но уцепиться не за что - ни выступов,  ни ступенек.  Крутонаклонные
стенки колодца были гладкими,  как стекло.  Очевидно,   робот  поднимался  с
помощью пневматических присосков.
   Наконец очутился внизу.  В полумраке лабиринтов прошел километра два.  Но
усталость взяла свое. Я спрятался в нише и уснул.
   Снился страшный сон.  Будто у меня срослись руки,   и  я  никак  не  могу
отодрать одну от другой.  Вскрикнул,  проснулся.  И увидел: запястья скованы
наручниками.  Надо мной нагнулся какой-то рослый мужчина.    Согнув  средний
палец с перстнем-фонариком, он с любопытством меня рассматривал.  Пошарил по
пустым карманам и приказал двум стоявшим рядом роботам: - К Хабору!
   Хабор встретил меня веселой ухмылкой.
   - Га! Га! Провокатор!.. Что-то ты ко мне не спешишь, а?
   Жестом отпустив роботов, он велел мне сесть, и сам опустился рядом.
   - То, что ты вернулся, говорит о твоем благоразумии.  Бессмертие - высший
дар, и даровать его может только Абсолют - это ты, я вижу, хорошо понял. При
необходимости мы бы,  конечно,  нашли способ  вернуть  тебя  насильно,    но
добровольность  всегда  Предпочтительнее...    А  встречу  со  мной  ты  зря
оттягивал. Уверяю тебя: все будет совершенно безболезненно.  Просто сядешь в
кресло и будешь вспоминать день за днем,  а анализатор будет развертывать  и
уточнять особо интересующие нас  детали...    Сейчас  немного  отдохни  -  и
приступим.
   - Я не собираюсь ни к чему приступать.
   - Не собираешься? - Хабор изумленно уставился на меня. - Это как понимать?
   - Вы говорили тогда: Абсолют не нуждается ни в каких лазутчиках. А теперь
выясняется... Выходит, это был обман?
   - Ну зачем такие страшные слова.  - Хабор усмехнулся.   -  Просто  верный
психологический ход. Мне не хотелось,  чтобы ты чувствовал там себя шпионом.
Это внутренне сковывало бы.
   - Хотели сделать шпионом против моей воли?  Но я им никогда не был  и  не
буду!
   - Ну вот что,  мне надоел этот дурацкий разговор.    -  В  глазах  Хабора
загорелись злые огоньки.  - Он,  видите ли,   хочет  остаться  чистеньким  и
высоконравственным...  Запомни раз и  навсегда:  в  мире  есть  только  одна
нравственность - верное служение Абсолюту.   Все,    что  делается  по  воле
Великого, дозволено и оправдано.
   - И все-таки мне противно быть шпионом...
   - Тем хуже для тебя!..  Собственно,  я мог бы сегодня же  выпотрошить  из
тебя всю информацию о том мире.  Наша аппаратура умеет  обшаривать  мозг  до
самых дальних закоулков. Но когда объект вспоминает добровольно,  получается
детальней...  Что ж,  ладно,  дам тебе еще некоторое время поразмыслить.  Не
образумишься - пеняй на себя!..
   Роботы волокли меня в подземелье, а во мне все пело от радости. Что бы ни
ждало впереди - первый раунд выигран!..
   Меня привели в просторную пещеру.  На грубых нарах здесь сидело и  лежало
несколько десятков человек. "Гуманитарии", - догадался я.
   - Ты из какой пещеры?  - обратился ко мне один  из  незнакомцев.    -  Из
соседней? Пытался бежать? Зря. От" сюда не убежишь.
   - Да и некуда, - откликнулся другой. Ткнув пальцем вверх,  добавил: - Там
не лучше.
   Загнанные в подземелье,  художники и  мыслители  оказались  людьми  очень
жизнестойкими. Глядя на них, я вспомнил стихи Брюсова "Грядущие гунны":

   А мы, мудрецы и поэты,
   Хранители тайны и веры,
   Унесем зажженные светы
   В катакомбы, в пустыни, в пещеры...

   Едва успели "мудрецы и поэты" пообедать,  как появились хмурые инженеры -
гунны Электронной эпохи.  Они брезгливо взглянули на  нас,    дали  какие-то
указания роботам и ушли.
   Под охраной равнодушных роботов мы отправились на строительную  площадку.
Запомнился длинный,  усеянный  камнями  и  тускло  освещенный  туннель.    В
полумраке иногда коротко вспыхивали  голубые  молнии:  это  роботы  наводили
порядок электрохлыстами. Человекоподобные машины гнали людей, как стадо.
   На строительной площадке,  в гигантской  куполообразной  пещере,    стоял
скрежет и лязг.  Циклопические машины дробили гранит,    расширяя  подземное
помещение.
   Люди,  одаренные "нестерпимым зудом" самостоятельно мыслить  и  создавать
произведения искусства,  считались в Электронной Гармонии не способными ни к
какому труду,  кроме физического.  Они вручную расчищали от щебня  и  камней
площадку для генераторов подземной энергостанции. Роботы жестами и световыми
сигналами давали указания. Нерасторопные вздрагивали от электронаказаний.
   Но люди не унывали.  А в перерывах начинались настоящие  интеллектуальные
пиршества.  Поэты читали свои стихи.  Художники пытались что-то рисовать  на
тускло освещенных стенах, историки рассказывали анекдоты о Генераторе Вечных
Изречений. Часто завязывались философские споры. Гуманитарии, получив здесь,
под землей, духовную свободу,  отводили душу.  Никто им не мешал.  Одни лишь
роботы с электроразрядниками наготове окружали площадку и  тупо  взирали  на
непонятное оживление.
   Тут,  в катакомбах,  я впервые узнал от одного  из  историков  о  прошлом
Харды,  об отношениях ее обитателей с жителями планеты Аир,   находящейся  в
соседней звездной системе.
   Обе цивилизации жили сначала в дружбе.    Но  общественное  развитие  шло
разными путями. Аиряне создали общество,  основанное на равенстве и уважении
к личности.    По-иному  сложилась  судьба  Харды.    У  власти  утвердилась
технократическая элита. Всюду насаждались стандарты: и в производстве,  и во
всей структуре общества.  Людям внушали: главное,  чтобы все были  похожими,
внутренне одинаковыми.  "При высоком совершенстве отдельных личностей целому
угрожает хаос",  -  учил  Конструктор  Электронной  Гармонии.    Подавлялось
искусство,    как  выражение  индивидуальности   каждого    творцахудожника,
истреблялась природа. Происходила своеобразная инфляция личности: чем больше
одинаковых людей,  тем меньше ценность каждого отдельного человека.   "Ты  -
ничто, гармония - все".
   Гости,  прилетавшие с планеты  Аир,    вольно  или  невольно  становились
возмутителями этой "гармонии".  Тогда правители Харды запретили  людям  Аира
появляться на планете, объявили их опасными пришельцами. За такого пришельца
едва не приняли вначале и меня...
   Одно мне только не удалось выяснить: кто такой Генератор?  Жив ли он  или
давно умер? Может быть, Генератор просто миф?  А Вечные Изречения генерирует
сам город,  этот всевластный Электронный Дьявол?   Я  все  больше  склоняюсь
сейчас к этой мысли. Думаю даже,  что статуи Генератора - просто абстрактные
идолы, воплощающие идею тоталитарной государственности.
   В обществе изгнанников я провел  в  подземельях,    наверно,    несколько
месяцев. Сколько именно - не знаю: потерял счет дням. Это были бы,  в общем,
не такие уж плохие дни, если бы не изнуряющая напряженность ожидания...
   Дважды меня приводили к Хабору, и дважды он отсылал меня обратно, все еще
уверенный,  что в конце концов сдамся.  А на третий раз началось то,  о  чем
лучше не вспоминать.
   - Что ж,  приступим к потрошению,  - объявил Хабор.  - Учти: я  такой  же
фанатик, как и ты. Только со знаком минус. Га! Га! Га!
   Это была пытка, изощренная и мучительная. Казалось,  у меня выдирают мозг
- клетку за клеткой,  кусок за куском.  И чем  больше  картин  земной  жизни
проплывало на экране, тем больше сатанел Хабор.  Наверно,  он с наслаждением
бы прикончил меня,  если бы не cставшаяся во мне информация,    которую  ему
велено было выцедить до последней капли.
   Время от времени мне давали  немного  прийти  в  себя,    вливали  что-то
укрепляющее и снова тащили в  "вычитывающую  камеру"...    И  когда  уже  не
оставалось ни сил,  ни надежды,  я,  почти теряя сознание,  вдруг ощутил под
рубашкой трепетное прикосновение энергопояса.  В первую секунду не  поверил.
Но вспыхнуло фиолетовое пламя, и меня радостно пронзило: "Сделали! Сумели!..
" Пояс стремительно развертывался в капсулу.  Для Хабора я уже был невидим и
неощутим.  На какой-то миг мелькнули  его  глаза,    обалдело  взирающие  на
опустевшее кресло, и все померкло...

   ВСТРЕЧА С ДРУЗЬЯМИ

   Еще не открыв глаза,  я услышал знакомый шум леса,  птичьи пересвисты,  и
сердце счастливо забилось: дома! Голова кружилась.  Хотелось долго-долго вот
так неподвижно лежать в траве,  всеми порами вбирая  в  себя  запах  влажных
листьев, хвои, лесных цветов. Я перевернулся на спину, приподнялся на локтях
и прямо перед собой увидел  ставшую  такой  родной  хижину  под  раскидистой
сосной.  На пороге стоял высокий мужчина и внимательно,    словно  с  трудом
узнавая, смотрел на меня.  Но я-то его узнал сразу: академик Спотыкаев!  - и
тут же вскочил на ноги. Мы обнялись.
   - Коллеги рвались тебя встречать,  но я не пустил,  - говорил  Спотыкаев,
вводя меня в дом.  - Объяснил,  что тебе будет не до многолюдья.  Пришел вот
один. За капсулу было тревожно: она у нас еще не очень-то отработана...
   - Но как вы смогли? Ведь прошло всего...
   - Год прошел, Сергей... У нас, на Земле, прошел целый год.
   Академик подвел меня к постели, стал помогать укладываться.  И тут только
я разглядел,  какое у него усталое лицо,  как заметно прибавилось морщинок у
глаз.
   - Да,  пришлось крепко поломать голову,  - проговорил он,    заметив  мой
взгляд. - Всем нам. Так сказать, всепланетная мозговая атака... Ты,  Сергей,
отдыхай эти дни. Отоспись. Поброди по лесам. О твоем прибытии никому пока не
сообщим.  Только ученым.  Но все разговоры с ними - не раньше,   чем  недели
через две.  А сейчас лежи и жди врачей.  Вот-вот должны  прилететь.    Вижу,
досталось тебе там...
   Чуть поколебавшись,    он  достал  из  кармана  металлический  стерженек,
неуловимым движением развернул его в небольшое зеркало и протянул мне.
   И я увидел, что стал совсем седым.
   Проснувшись,    я  вышел  из  хижины.    Вчерашние  лекарства   оказались
чудодейственными: я чувствовал себя почти здоровым.
   Было роскошное летнее утро. Редел туман, уползая в таинственные чащобы. И
на поляне перед хижиной многоцветным полотном засверкала под солнцем  трапа,
обрызганная росой. На сосне возилась моя старая рыжая приятельница - белка.
   И вдруг - точь-в-точь как год назад!  - вдали над вершиной горы закачался
столб дыма.
   У меня перехватило дыхание от нахлынувших воспоминаний.  Мигом вспомнился
тот  день,    как  живых  увидел  Ориона,    Патрика  и  Вегу  перед  весело
потрескивающим костром.  Незнакомая девушка  поднималась  в  гору.    Густые
золотистые волосы закрывали ее лицо.  Она откинула их назад и посмотрела  на
меня...
   "Может быть, и сейчас все они там, - подумал я. - Это было бы здорово!"
   Быстро дошел до подножия горы, по камням, как по ступенькам, взобрался на
вершину.  Осторожно раздвинул ветки и перед костром увидел незнакомых людей:
высокого худощавого мужчину и его точную,  но помолодевшую копию - юношу лет
семнадцати. "Сын", - догадался я и вышел из-за кустов.
   Поздоровались.  Старший предложил разделить с ними завтрак.  Он не  узнал

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг