- Видишь, стало быть я прав. Дойдём, не сомневайся. Хотя конечно будет
нелегко.
- Да уж, точно, легко вам не будет, - вдруг послышалось из угла. Все
вскинулись и посмотрели в ту сторону. Худая невысокая фигура с двумя зонтиками
под мышкой выступила из темноты на свет и там остановилась. - Легко не будет.
Но вы дойдёте. Может быть.
- Олле! - изумлённо выдохнул Жуга. - Ты? Но ведь игра закончилась... Что
ты здесь делаешь?
- Закончилась одна игра, начнётся новая.
- Мы выбросили доску, - торопливо сказал Тил. - О какой игре ты говоришь?
- АэнАрда, это только часть большой игры, в которую играю я, - усмехнулся
тот. - А вообще-то я пришёл попрощаться.
- И куда же ты теперь?
- Увидим. Есть один мальчишка в Дании, он любит меня слушать, и может
быть, я некоторое время буду приходить к нему рассказывать истории. А может
быть, и нет. Грядут иные времена. На трон взойдёт другой король, вновь запылают
грязные костры, война прокатится по городам, ячмень осыплется под ветром и брат
пойдёт на брата. Голод и страх поднимут народ на борьбу.
- Война... - устало повторил Жуга. Провёл ладонью по лицу. - Опять война.
- Увы, Лис, так заведено.
- Когда это случится?
- Не очень скоро, - уклончиво ответил тот. - Несколько лет мирной жизни
вам ещё отмеряно, так что цените их. Особенно ты, Лис.
- Почему? - пристально глядя ему в глаза, спросил Жуга. - Почему я, Олле?
- Вильям вернётся в Лондон, где построит свой театр, как задумывал. Яльмар
будет плавать, как и прежде. Гном уйдёт в свои пещеры. Кстати, зрение к нему
вернётся... А ты... Волшебные мечи не зря меняют своих владельцев. Вот что ты,
к примеру, собираешься делать, когда вернёшься в город?
- Жить. Лечить людей.
- А для чего сделан меч?
Взгляд травника сделался растерянным.
- Яд и пламя... - проговорил он. - Я об этом не подумал.
- То-то и оно, что не подумал. Пока есть битвы и сраженья, меч с тобой.
Пока с тобою меч, есть битвы и сраженья. Одно не ходит без другого.
- Так что ж мне, бросить Хриз? Пусть ищет нового хозяина?
- И как ты думаешь, кого он после этого найдёт? - усмехнулся Олле. - Вот
так-то, дорогуша.
- Не называй меня "дорогуша".
- Хорошо, лапочка, не буду.
- Не называй меня лапочкой!!! - рявкнул Жуга, побагровев. Девчушка
беспокойно зашевелилась на лежанке, но не проснулась. Жуга осекся и умолк.
- Ага, - глубокомысленно сказал циркач. - Ага... Значит, и "лапочка"
нельзя?
- Нет.
- А "душка"?
- Нет!
- А "симпапусик"?
- Нет!!!
- А "Фридрих"?
Травник поперхнулся, будто его стукнули по голове, и ошарашенно заморгал.
- Почему Фридрих? - наконец осторожно спросил он.
- А что, хорошее имя. У моего приятеля собаку звали Фридрих.
Некоторое время травник молчал.
- К чему ты клонишь, Олле? - наконец проговорил он. - Я не понимаю.
- Не понимаешь? Странно. Сам ты бесишься, когда тебя зовут не теми
именами. А её, - он указал на девочку, - всё время называешь как попало. Так
может, хватит, а? Что тебе стоит с твоим даром угадать её имя? Давай же, ну!
- Ну хватит, - оборвал его Жуга, покраснев до корней волос. - Хватит, я
всё понял. Не дурак. Наверное, ты прав, я попробую. А всё-таки, ехидина же ты!
Нет чтоб по-простому объяснить.
- А по-простому неинтересно. Поторопись, она сейчас проснётся.
- Знаю. Замолчи.
Жуга несколько раз глубоко вздохнул так, что заныл шрам на боку, закрыл
глаза, сосредоточился и соскользнул во тьму, в чёрный котёл без дна и крышки,
туда, где в сумраке небытия рождались сны, слова и имена, туда, где спятивший
циркач плясал свой танец на канате, натянутом над океаном снов, туда, где из
осколков чёрного льда выложено слово "вечность" - во глубину той бездны, что
облюбовали для себя драконы, чтобы видеть свои Драконовы Сны.
* * *
Обрыв.
Провал.
Скольженье в темноте.
В сознании сквозило, мысли разбегались, стоило огромного труда
сосредоточить взгляд. Тёмные фигуры. Огоньки. Вуаль тумана вдалеке. Жуга
медленно двигался мимо чужих сознаний и мыслей, мимо шороха пустых или наоборот
- ужасно важных слов, мимо пугающей и великой прекрасности молчания.
"Оглянись! Оглянись!"
Фигура циркача скользила рядом. Длинное лицо смеялось.
"Помнишь меня?"
Даже здесь канатоходец оставался верен себе. Жуга хотел рассердиться на
него - и не сумел: впервые он был не один, впервые у него здесь был попутчик. И
терять его ужасно не хотелось.
"Что ты здесь делаешь?"
"Что, что... - хихикнул тот. - Живу я здесь. Иди за мной!"
Как зонтики под мышками у Олле вдруг раскрылись два крыла, худое тело
вытянулось, запестрело ромбами. Циркач, похожий на громадную неряшливую птицу,
заскользил вперёд, туда, где в пелене тумана проступали очертания тёмной грани
бытия и матово мерцали огоньки. Травник подавил желание сжаться в комок,
сосредточился и, замирая от собственной смелости, последовал за ним.
Догнал.
"Где мы Олле? Что здесь?"
Олле оглянулся.
"Ты не знаешь?"
"Я бывал здесь, но откуда же мне знать? Что это за место?"
"Бездна, Лис. Гинунгагап. Первоисточник. Грань. Драконьи Сны."
"Здесь обитают сны?"
"Не только. Сделай шаг, и телом тоже будешь здесь. Здесь переход, и мы
летим, и нет преград, пока все спят, пока мы снимся. Но берегись: здесь есть
свои левиафаны и кракены, свои акулы и нарвалы. Только зазеваешься - съедят. Ты
видишь эти искорки на грани? Вон те шарики огня? То сны людей. Они способны
лишь ходить по краю и боятся оторваться: их пугает глубина. Но рано или поздно
им придётся оторваться и уйти. И где-то среди них та девочка. Ищи её, пока она
во сне, ищи. Зелёным светят женщины, мужчины - красным."
"Смеёшься? Я не различаю цвета."
"Ах, да... Тогда прислушайся к звучанью, и поймёшь. Не бойся, будь смелей,
Лисёнок. Ощути всю силу Снов Дракона. Имя здесь. Оно другое. Не похоже на все
прежние; не Кай, не Герта и не Хансен..."
"Где? Какое? Где?"
"Ты должен сам найти. Нельзя всю жизнь ходить по краю, если знаешь, как
летать. Это нечестно. Угадывай."
Травник двигался, летел, кружился вдоль спирали времени, вглядывался в
пляшущие перед глазами огоньки и чувствовал, как вверх, к затылку поднимается
колючий холодок понимания.
Здесь были устье и исток. Но не только. Здесь была дверь, грань, и сны
людей лишь чуточку касались этой стороны.
Жуга угадывал здесь имена и черпал силы для заклятий. Аннабель угадывала
будущее. Вильям выискивал сюжеты своих пиес.
Канатоходец Олле жил и странствовал в безумье снов. Высокие эльфы
прокладывали пути для своих белых кораблей.
Боги пользовались ею, чтобы уйти навсегда.
И лишь драконы здесь отваживалсь играть.
Не существовало никаких Ключей Дракона. Рик сам был Ключом.
Жуга и Олле, Олле и Жуга. Две тени в стране снов.
Чью спальню осеняли ныне два крыла? Кому приснился в эту ночь кошмар? Кто
видел сладкий сон?
Кто умер навсегда?
Цепочка ярких блёсток уходила в темноту.
"А что там дальше, Олле? Там, за пеленой?"
"Дальше? Дальше я не ходил... Эй, вот она! Поторопись."
Жуга замедлил бег. Тёплая искорка приблизилась, легла в ладонь. Замерцала.
Травник наклонился, ощутил тепло. Сон был непрочен, пламя трепетало. Там,
снаружи девочка вот-вот должна была проснуться. Он вслушивался, перебирал
слова, созвучья слов, обрывки, буквы, звуки, немоту, пока вдруг не возникло
имя. Огонёк тянул с собой, сознанье возвращалось. Удивленье. Любопытство.
Страх. Травник неудержимо выпадал в реальность.
Тени накатили и сомкнулись.
Свет погас.
Обвал.
Прорыв.
* * *
- Нелли... - выдохнул Жуга. Он поднял веки и тотчас же столкнулся взглядом
с широко раскрытыми глазами девочки. - Ты - Нелли?
- Да, - просто ответила она.
- Почему же ты раньше мне этого не говорила?
- Я не знала, - она потупилась и провела рукой по одеялу. - Пока ты мне не
сказал.
Глаза девчушки, карие, глубокого и тёмного янтарного оттенка, смотрели
мягко и доверчиво. У травника защемило сердце.
Какие у Герты были глаза?
Какие?..
Он не помнил.
Яльмар и Арне переглянулись. Гном многозначительно хмыкнул.
- Хорошее имя, - помолчав, сказал Тил. - Мне нравится.
- За это надо бы выпить, - Яльмар встал и потянулся за кувшином.
Выпили.
- Раз уж ты нарёк её этим именем, - сказал варяг, поворотившись к
травнику, - так подари ей что-нибудь. Обычай как-никак, сам же понимаешь.
- Я знаю, но ведь... у меня сейчас ничего нет. Хоть рубашку снимай.
- Ой ли? - прищурился Олле и погрозил ему зонтиком. - А ну-ка, загляни в
свой карман. Загляни, загляни... Да не в этот! В левый.
Жуга послушно сунул руку в глубину кармана, и к своему немалому удивлению
нащупал там что-то гладкое и твёрдое. Вытащил.
Это была маленькая фигурка белой пешки с АэнАрды, про которую он совсем
забыл. Травник с какой-то беспомощностью покачал её на ладони и поставил
посередь стола.
Некоторое время царила тишина. Когда же взгляды всех пятерых оторвались от
костяной фигурки, канатоходца в доме уже не было.
ВОЗДУХ
"Отличить сон от яви могут лишь Жёлтый Предок и Конфуций."
Помощник
Вечер наступал неспешно. Старый Лиссбург погружался в сон. Отсюда, с
высоты закат был виден особенно хорошо. Ветерок убавил силу, лишь от реки
тянуло влажным холодком весенней свежести. Серел в оврагах старый зимний снег.
Вставал туман. Замшелые зубцы огромной башни Берты быстро остывали.
Жуга долго стоял, рассматривая молодую поросль травы внизу, у основанья
башни. В россыпи камней не видно было никаких следов, и только присмотревшись
можно было разглядеть пятно чего-то тёмного, уже почти что стёртое ветрами и
дождём там, где отвесная стена переходила в утолщение фундамента. Жуга
взъерошил волосы рукой. Вздохнул.
- Как это случилось? - спросил он тихо и не оборачиваясь.
- Никто не знает.
Голос Золтана из-за плеча был так же тих. Хагг не сказал ни слова с той
минуты, как они взобрались на вершину, и лишь стоял, прислонясь к щербатому
зубцу бойницы.
- Он был один?
- Наверное. Пришёл сюда под вечер, никому не говорил, куда идёт. А утром
стражники нашли его с той стороны стены, на камнях.
- Ещё живого?
- Шутишь? Полтораста локтей высоты - никто не уцелеет. Да ещё о стену
треснулся... Человек же, не птица, его воздух не удержит.
Жуга ещё немного постоял так, глядя вниз, и обернулся.
- Думаешь, он сам?
Золтан пожал плечами и опять стало тихо. Травник хотел спросить ещё о
чём-то, но раздумал. Голова была пуста. Он сделал шаг вперёд и оказался на
краю. Помедлил и уселся, свесив ноги. Выглянул опять, вытягивая шею и пытаясь
понять, что здесь произошло когда старик Рудольф февральским вечером разбился у
подножия Толстой Берты; разбился сразу и насмерть.
И никто не знал, почему.
События, которые предшествовали гибели старьёвщика, тоже ничего прояснить
не смогли. Не прошло и двух месяцев после того, как Телли с акробатами ушёл из
города, а Лиссбургская гильдия воров уже лишилась головы (чуть позже Хагг
узнал, что будто бы Рудольф один покончил там со всеми пятерыми заправилами).
Спервоначалу Золтан был не склонен верить этому, но факты были налицо. На
переделе власти "Красного Петуха" спалили дотла, двоим-троим влепили болт из
арбалета под лопатку, кого-то переехали телегой, кто-то утонул в реке. В итоге
дело захватили молодые под предводительством некоего Матиаса. "Матиас? -
заинтересованно переспросил Жуга, когда Золтан сообщил ему эту новость. -
Матиас, Матиас... Не тот ли это Матиас, которому я задницу в камине подпалил?"
"Он самый", - усмехнулся Хагг. - Ждёт, не дождётся, чтоб тебя отблагодарить."
Под "благодарностью", как ни странно, подразумевалась именно благодарность
- препятствий травнику чинить не собирались. Дом Рудольфа отошёл Жуге. Два дня
Жуга и Золтан с величайшей осторожностью разгребали залежи загадочных предметов
из запасов старика, оставшихся ещё со времени Эйнара. Тил здорово помог им в
этом деле, но зачастую даже он был не в силах догадаться, для чего служила та
или иная вещь. Память к маленькому эльфу постепенно возвращалась, но ускорить
это возвращение не мог ни травник, ни сам Телли.
Золтан тронул Жугу за плечо. Сжал пальцы.
- Ты не сиди так, если кто-то стоит за спиной.
- Я не из пугливых.
- Я знаю. А всё-таки не надо, - он помедлил. - Ты не сказал мне, где ты
хочешь поселиться.
- Да я и сам пока не знаю.
- Если хочешь, оставайся в Цурбаагене, в доме Герты. Думаю, она не
будет... То есть, я хотел сказать, что она не была бы против.
- Я подумаю.
- Подумаешь о чём? Чтобы остаться в доме Рудольфа? Тебе нельзя раскапывать
всё это одному. Слишком опасно. Помнишь ту перчатку? Или щит?
- Помню, конечно. Но теперь я буду осторожнее.
- Ну, ну, - криво усмехнулся Золтан, - давай, давай. Похороны за твой
счёт.
История со старым рыцарским щитом до сих пор заставляла травника
вздрагивать. Щит этот отыскался в кладовой, куда Жуга перед уходом свалил
ненужное барахло, перегораживал проход, всё время падал и вообще. Жуга хотел
было прибить его на стену, да Золтан отсоветовал - щит, да ещё с гербом в
аптечной лавке мог стать причиной для скандала. Не обнаружив на щите никаких
следов магии или наговора, Тил и Жуга решили выбросить его, но как только его
вынесли за порог, дом начал рушиться. Сперва отпала ставня, отпала и повисла на
одной петле. Травник вздрогнул от неожиданности, выругался, но значенья этому
не придал, но тут вдруг с крыши загремела черепица - разом штуки три, потом
ещё. А после рухнула труба, дом заскрипел и стал заваливаться набок. Жуга
опомнился первым. Прежде чем Тил успел сообразить, что происходит, травник уже
схватил щит в охапку и опрометью бросился обратно. И только когда щит водворили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг