поправляя на ней одеяло. Та зашевелилась, но не проснулась. Она нисколько не
боялась темноты, людей, дракона. Мягко улыбалась, если с нею заговаривали,
ничего не отвечала, только слушала так жадно, словно впитывала каждое словечко,
каждый звук. Тил старался быть всё время с ней, как будто тоже чувствовал вину,
как и Жуга. В своём молчании здесь оба были солидарны.
Кто-то подошёл и встал у травника за спиной. Жуга даже не стал
оглядываться - по осторожным, чуть шаркавшим шагам он и так узнал дварага.
Некоторое время Орге стоял неподвижно, потом тоже опустился на колени.
- Как она? - спросил неловко он.
- Нормально. Спит.
- Спит... - хмыкнул Орге. - Что ж, хорошо. Жаль только, я её не вижу.
Хансен был хороший парень. Чересчур чудаковатый, конечно, но честный.
Осторожничал, но никогда не трусил. Надеюсь, что девчонка из него получится не
хуже. К слову сказать, ты уверен, что она девчонка? В смысле - настоящая
девчонка?
- Уверен.
- Что ли, проверял? Под юбку лазил?
Жуга промолчал, и было в этом молчании что-то такое, от чего гном так и не
решился продолжить разговор. Травник обернулся и встретился глазами с Арне.
Мальчишка тоже нерешительно переминался рядом.
- Ну, а тебе чего? - угрюмо бросил Жуга. - Иди давай. Нечего тут...
пялиться.
Мальчишка опустил глаза.
- Расскажешь мне о ней? - попросил он.
Теперь уже Тил поднял голову.
- Зачем тебе?
- Я... Я хотел... Ну, Хансен - он ведь был волшебник. А я хотел... к нему
в ученики. Хотел попроситься... Только ты не думай, я не просто так. Я заплатил
бы. Отработал...
- Поздно, - травник перевёл взгляд на девочку. - Это уже не Хансен.
- А кто?
- Не знаю. Энигмация. Загадка. Чистая поверхность.
Мальчишка стиснул кулаки.
- Всё равно я сделаюсь волшебником, - сказал он сдавленно. - Я не хочу
просидеть на этом острове всю жизнь, я хочу знать больше! Я выучусь, найду
учителя, я... я...
- Время покажет, - устало сказал Жуга. - Пошли к остальным.
- Идите, - сказал Телли. - Я потом.
Травник чувствовал себя разбитым и усталым. На то, чтобы сварить похлёбку
из крупы и вяленого мяса, ушли почти все его силы - воду пришлось нагревать при
помощи магии. Бой, долгий путь, перерасход магической энергии обернулись
тяжестью в голове и ломотой в костях. Даже простые заклинания давались травнику
с трудом. "Яд и пламя, - вновь подумал он. - Похоже, Герта была права, и эти
чёртовы ограничения и вправду могут пригодиться."
Тем временем у наполовину опустевшего котелка уже вовсю шёл разговор.
- Вот ты мне говоришь, что надо возвращаться, гном, - варяг после еды
немного подобрел. - А ведь любое сказание, любая сага учит нас, что храбрые
идут вперёд.
- Кто знает, - Орге пожал плечами, ощупью нашарил одеяло, набросил его
себе на плечи и привалился к стене. - Если можешь отыскать дорогу, так иди. А я
другого способа не знаю. Может быть. Тебе видней.
- Всё это христианские штучки, - не унимался варяг. - От тебя, двараг, я
их не ожидал. Обычно это ихние попы выискивают всякие лазейки, только б
обмануть.
- А чем тебе не нравится христианский бог? - спросил вдруг Арне.
- Не знаю. Как-то он мне не по душе. На словах-то, вроде, добрый, а по
делам - всё норовит прибить кого-нибудь. И все ученики его такие же. И нет бы
чтоб в открытую, как исстари, а как змеи - исподтишка всех остальных друг
против друга растравляют, чтоб никто не догадался. А сами в стороне. И жертвы
булками приносят. А ещё детей купают в ледяной воде.
- Так ведь грех же первородный...
- А нефиг было яблоки таскать!
- Да ты историй много ли слыхал? - вслух усомнился Арне. - Ты и читать-то
не умеешь.
- А на хрена читать? Вон, проповедники всё время приплывают, сами
рассказывают всякую всячину про белого Христа, знай только уши раскрывай. А
иной раз викинги привозят рабов христиан, так те тоже поболтать не прочь. Много
знают. А как-то раз - ну, помнишь ведь наверное - один такой вот
проповедник-старикашка, видимо, совсем уж полный идиот, добрался до
Гайрфугласкера, принял там сослепу пингвинов за людей и принялся их крестить.
Когда за ним приплыли, он уже пол-острова крестил. Вот смеху было! Сам после
этого суди: хорош ли бог, у которого такие слуги?
- Ну так расскажи тогда свою какую-нибудь историю, - бесцветным голосом
сказал вдруг травник. - Твоя-то в таком разе, наверное, интересней будет.
Яльмар с некоторым недоумением покосился на него, затем оглядел остальных
своих спутников.
- Вы что, правда хотите послушать?
Гном не ответил. Тил пожал плечами. Герта и дракошка спали. Жуга махнул
рукой: рассказывай, мол, всё равно делать нечего. Варяг воспринял общее
молчание как знак согласия,
- Ну, хорошо, - сказал он. - Хорошо. Я расскажу вам историю про двух
братьев. Про двух братьев и того, кто скрыл лицо. Слушайте.
Он уселся поудобней у стены, прикрыл глаза и начал свой рассказ.
- То был холодный год. Осеннее море с грохотом сотрясало гранитные скалы.
Ветер подхватывал брызги и нёс над ущельями фиордов, над каменными перевалами,
мимо снеговых шапок вершин. И даже орлы, гнездившиеся на неприступных утёсах, с
трудом могли разглядеть далеко в море маленькую рыбацкую лодку. Шторм давно
сломал мачту, сорвал парус и утащил куда-то в низкие тучи. Двое мореходов
сперва пытались грести, но тяжёлые волны выхватывали весла из рук, да и силы
кончились быстро - ведь старшему из гребцов едва минуло десять зим, а младшему
и того менее - восемь. Это были Агнар и Гайррёд, сыновья Храудунга, одного из
самых знаменитых вождей Северных Стран. Буря уносила их лодку от родного берега
прочь. Братья едва успевали вычерпывать холодную воду, хлеставшую через борта.
"Держись, Гайррёд!" - крикнул тогда старший брат младшему. - "Мы же викинги!
Дымные очаги и тёплые постели - это не для мужчин!"
Сам Агнар был доброго и весёлого нрава: все ждали, что он сделается
хорошим вождём, справедливым и щедрым. Отцовские воины охотно пойдут за ним,
когда он подрастёт.
А Гайррёд отвечал ему так: "Пусть другие плачут или просят пощады". Судьба
младшего сына - всё в жизни добывать самому, и богатство, и славу, и преданную
дружину. Что ж, Гайррёд обещал стать замечательным воином. Кровавое Копьё - вот
что значило его имя.
Двое промокших мальчишек упрямо сражались с волнами, чувствуя, как
понемногу стынет кровь в жилах, как ледяной ветер высасывает последние силы...
Но они были сыновьями вождя. Они хотели стать викингами. Они не привыкли
сдаваться...
- Гайррёд... - вдруг пробормотал Жуга, чувствуя, как вспыхивают в мозгу
смутные проблески догадки. - Гайррёд... Красное копьё... Так что же, "рёд"
выходит, значит "красный"?
- Красный, ну, - кивнул варяг, намереваясь продолжать. - Так вот...
- А "гайр" по-вашему - "копьё"?
- Ага. Так вот, плыли они, пока наконец, уже в ночной тьме, впереди не
заревел прибой...
- Яльмар, - глядя викингу в глаза, холодным голосом сказал Жуга, - ответь
мне: "гайрфугл", случаем, не означает "копьё-птица"?
Яльмар посмотрел на травника с недоумением. Поскрёб в затылке.
- Ну, да. Мы так их и зовём, пингвинов этих. А как их ещё звать? Клювы
острые, как копья, мать их... Эй, ты чего? Чего вскочил-то? Да погоди ты, дай
дорассказать!
- Потом дорасскажешь! - вскричал Жуга, схватился за голову и быстро
заходил по пещере туда и обратно. - Вот оно! Гайрфугласкер!
В этот миг Жуга так походил на сумасшедшего, что Тил и Яльмар невольно
отшатнулись.
- Остров пингвинов! - тем временем шумел он, разбудив и Герту и дракона. -
Место, где гнездятся копья! Чёртов Олле, вот что он хотел сказать, как же я
сразу не догадался! Вулкан - вот истинный Драконов Ключ!
Он обернулся, блестящими глазами оглядел по очереди всех и объявил:
- Мы плывём на Остров пингвинов.
- Сначала надо выбраться отсюда, - рассудительно сказал варяг. - Ты вот
что, ты это... сядь пока, угомонись. Подумаем, решим, а после...
- А знаешь, - вдруг сказал Телли, - может, ты и прав.
- Конечно прав! Всё ж сходится! - внезапно травник перестал шагать и
поднял руку: - Тихо! Слышите?
Сквозь толщу камня еле слышно доносился странный звук, похожий издали на
комариный писк. Звуки становились то выше, то ниже, Жуга напряг слух и вдруг с
радостным изумленьем распознал в них заунывные переборы марша Кемпбелов.
Услышали их и остальные.
- Что это?
- Рой-Рой! - вдруг просиял варяг. - Один и Фрея, это Рой-Рой, это его
волынка. Стало быть, они всё-таки сумели нас найти!
Все не сговариваясь зашумели и задвигались, торопливо подбирая вещи, а
через минуту уже шли по коридорам, всякий раз сворачивая туда, откуда
доносилась музыка. Звуки становились всё отчётливей и громче, а менее чем через
полчаса ходьбы вдруг впереди забрезжил свет, и путешественники оказались в
горловине старого вулкана.
Волынка сорвалась на визг, заклёкотала, забулькала и смолкла, обвиснув у
шотландца на руках всеми своими рожками и трубочками. Сидевшие рядом викинги
вскочили, обнажив мечи, но тотчас опустили их, завидев, кто пришёл.
Рой-Рой оторвался от мундштука. Щёки его были такими красными, что чуть ли
не светились в темноте.
- Будь я проклят! - прохрипел он, облизывая растрескавшиеся губы. -
Наконец-то! Ещё немного, и я наверное бы лопнул от натуги. Где вас носило?
* * *
- Когда мы вышли, было уже холодно. Погода поменялась. Вильям оказался
молодцом - он не только дошёл до фермы и привёл людей, но и догадался, где
можно нас найти. Это он придумал играть на волынке. Они нашли нашу верёвку, но
не полезли в туннели, а просто ждали день за днём. Они могли бы не поверить
нашему рассказу, но они поверили. Когда же Яльмар заявил, что мы собираемся
плыть на Гайрфугласкер, то все ответили согласием, хоть Яльмар никого не стал
неволить. Вильям - тот и вовсе готов был на себе волосы рвать от того, что
пропустил такое приключение. Викинги же просто были злы на гномов - они все
выздоровели, стоило лишь нам уйти, и теперь считали, что виной тому двараги,
которые и навели порчу. Вдобавок, мореходам надоело сидеть на берегу и ничего
не делать. Один лишь Бранд поинтересовался, почему плыть надо именно туда. Тут
Яльмара поддержал Хельг; "Гайрфугласкер ничем не хуже прочих мест", - так
сказал он, и на этом споры кончились.
Ты помнишь это плавание - день, ночь, и ещё часть дня, когда мы добирались
до вулкана? Ты киваешь, значит, помнишь. Это хорошо. Ты умная, хорошая девочка
и быстро учишься. Кто знает, сколько знания тебе досталось от... А впрочем, не
надо об этом.
Ты не спишь? Ну тогда слушай дальше.
* * *
Неровные утёсы Острова пингвинов подходили к самому берегу. С лёгким
шорохом на камни набегал прибой. Огромный серый конус поднимался к облакам,
вершина огненной горы курилась дымом. Впрочем, это был, скорее, пар - густой,
белёсый, он вздымался вверх и уносился ветром. Воздух острова был горек и
удушлив, как после взрыва пороха. Земля под ногами ощутимо подрагивала. Самих
птиц, в честь которых остров получил своё название, здесь оказалось не так уж и
много - на зиму гагарки "расплывались" по разным странам и морям.
- Кто с тобой пойдёт?
Жуга поправил нож за поясом. Задумчиво взглянул на девочку, на Рика, после
перевёл взгляд на варяга.
- Тил, - сказал он, - и Рик. Больше никого не надо.
Яльмар нахмурился.
- Одних я вас не отпущу.
- Не надо, Яльмар. Это ни к чему. Кто знает, что там может с нами
случиться? Мы пойдём втроём.
- Тогда тем более не отпущу. Ещё чего! Мальчишка с ящерицей... Тоже мне,
помощники. Если там и вправду дракон, вы с ним не справитесь. Я с вами.
- Если там дракон, - сказал спокойно травник, глядя Яльмару в глаза, - то
с ним не справится и вся твоя дружина. Потом, ведь кто-то должен привести домой
корабль. И кто-то должен присмотреть за девочкой... если что. Ты понимаешь?
Тот молчал.
- Ты понимаешь? - повторил Жуга.
- Понимаю, - наконец сказал варяг. - Всё я понимаю, не дурак. И всё равно
не могу с этим смириться. Нельзя вам идти одним, даже дрова вместе лучше горят.
Возьми тогда хотя бы Сигурда. Или Верёвку.
- Не возьму.
- А меня? - вдруг подошёл к нему Вильям. - Меня возьмёшь?
- Вильям...
- Не говори, сначала выслушай! - пылко прервал его бард. - Я помогал тебе,
я видел всю игру от самого начала. Моя вина, что Олле стал... тем, кем он стал.
Ты помнишь наш уговор? Я не прощу себе, если не увижу, чем всё кончится, я
должен... Если вы меня не возьмёте, я пойду один!
- Яльмар, - холодно сказал Жуга. Налетавший ветер взметнул его рыжие
волосы. - Возьми верёвку и свяжи его. А лучше сразу привяжи к мачте.
- Не имеете права! - вскричал бард, отступая. - Вы клятву давали! Ты... Ты
же обещал, Жуга. И ты, Яльмар, тоже обещал, что я пойду с вами!
- А может, пусть его идёт? - сказал вдруг Яльмар.
Жуга с сомнением наклонил голову:
- Ты думаешь?
- Там, где сильным делать нечего, сойдёт и слабый. Он же скальд, а для них
незнанье хуже смерти. И потом... - он посмотрел на Рика и закончил: - И потом
мне кажется, что вы вернётесь. Все. И скоро.
Жуга колебался недолго. Махнул рукой.
- Что ж, раз так... Ладно. Пусть идёт. Ждите нас два дня.
- А что потом?
- Решайте сами. Тил, ты идёшь?
- Иду, - тот мягко высвободил руку из пальцев девочки, встал и принялся
собираться. Широко раскрытыми глазами та смотрела ему вслед. В сундучке
Гертруды отыскались платья, одно из них, зелёное с коричневым, Жуга укоротил
ножом и подогнал для девочки. Оно было ей почти впору.
Оружия с собою почти не взяли. Все трое быстро собрались и двинулись
вперёд, доверившись драконьему чутью. Рик ловко пробирался меж огромных
валунов, распугивая птиц; поспеть за ним было нелегко. Дракон, похоже, в самом
деле знал, куда идёт. Путь их шёл всё вверх и вверх. Кнорр вскоре превратился в
маленькую лодочку, отсюда, с высоты было видно, как варяги разбрелись вдоль
берега и принялись бить птицу: порожних рейсов Яльмар не одобрял. А вскоре
каменистый выступ мыса заслонил корабль, и путники остались наедине со скалами,
слепыми пятнами снегов и скудными подушками растительности. Никто не говорил.
Шли молча. Вдалеке внизу шумел прибой.
Наверное, прошёл час, или все два, прежде чем дракон привёл их к небольшой
расселине меж скал и уверенно скользнул туда, не дожидаясь остальных. Жуга
достал из сумки припасённые загодя факелы из тряпок, пропитанных смолой, добыл
огонь и покосился на Вильяма.
- Может, всё-таки передумаешь?
Тот решительно помотал головой.
- Нет. Я пойду. Дай мне тоже факел.
- Пока обойдёмся одним.
Он оглядел своих спутников.
- Ну, вперёд, что ли?
И первым вошёл под узкие своды пещеры.
Лаз петлял. Вёл в глубину горы. Чад факельного пламени щипал глаза.
Вильяму выпало идти вторым, и он не слишком различал, куда идёт и видел только
спину травника. Трещина была вполне широкая и достаточно высокая, чтоб не
приходилось нагибаться. Дракон, во всяком случае, пролез здесь без труда. В
лицо тянуло тёплым сквозняком, который вскоре превратился в настоящий жар.
Вильям вспотел. Куда мог вывести туннель? В глубины раскалённых недр? К
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг