- А если у них мирные намерения?
- Тогда извинимся... Потом.
Ашедук наконец спустился, постоял, неторопливо оглядел всех троих и
задержал свой взгляд на Орге. Хмыкнул. За поясом дварага был топор, из-за спины
торчала рукоять меча.
- Значит, всё-таки ты выжил, - сказал он. - Должно быть, я старею. Раньше
мне рука не изменяла.
Лицо маленького гнома полыхнуло красным.
- Ты подлец, Ашедук! - он сплюнул ему под ноги. - Предатель и подлец!
Кровь человека говорит в тебе, предательская кровь! Бери топор и бейся, если ты
мужчина. Клянусь Имиром, я отомщу тебе за свой позор и за твоё предательство!
Ашедук равнодушно пожал плечами.
- Не дело Государя принимать вызовы всяких выскочек. Если это объявление
войны, то собирай войска и приходи.
- Что ты задумал, Ашедук? - вступил в разговор Жуга. - Зачем ты обокрал
нас? Чтобы стать царём у муравьёв? - он обвёл рукой пещеру. - Вот это твоя
цель? Вот этого ты хотел?
- Ты не понимаешь. Это только сервы. Слуги. Воины. Там, в глубине, - он
указал на пропасть, - путь в другую, новую страну. Вам, глупым невдомёк, что и
колено Хиши раскололось. Сильные ушли туда. Там травы, там течёт вода, и
пасутся мускусные быки. Там небо светится без солнца. Этот мир ждёт своего
завоевателя. С твоим мечом я покорю его, а с моими знаниями добьюсь
процветания.
- Ты принесёшь раздор. Войну.
- Война - последний довод королей, - ухмыльнулся Ашедук.
Жуга помедлил. На скулах его заходили желваки.
- Отдай мне Квэндум, - наконец сказал он. - Отдай мне АэнАрду. Только
АэнАрду. Не Ксиал. Не меч. Только её.
Короткое мгновение гном, казалось, колебался. Затем стащил с плеча
заплечный мешок и швырнул его травнику.
- На, забери свою дурацкую игрушку, - сказал он. - Она мне всё равно была
без пользы. Может быть, тебе она послужит лучше. Знаешь, Лис, а ты мне чем-то
даже нравился. До той поры, пока не обменял мой нож на какую-то гнилую
железяку. Хочу дать тебе совет. Никогда не оскорбляй дварага неуважением к его
подаркам, а тем более - к оружию.
Жуга всё ещё стоял и отнюдь не спешил поднимать свой мешок. Молчал.
- Я вернусь, - сказал он наконец. - Можешь мне не верить, но я всё равно
вернусь. Мы встретимся, и вот тогда узнаем, чьё оружие лучше. А напоследок тоже
дам тебе совет. Быть может, ты не знаешь, в таком случае запомни: трутней
убивают.
И он наклонился за сумкой.
- Жуга!!! - предостерегающе вдруг крикнул Хансен. Травник обернулся, но
успел увидеть только Ашедука, поднимавшего арбалет.
- Так значит, трутней убивают? - с бешенством сказал он, глядя на Жугу
сквозь прорезь медного прицела. - Ну что же... Получай!
Перед глазами промелькнуло тело - Хансен прыгнул, заслоняя травника собой.
Послышался щелчок, стрела с коротким "Фф-п!" пробила плоть, и наступила тишина.
Хансен по инерции сделал несколько шагов и замер на краю обрыва.
Медленно, словно бы с удивлением оглянулся на Жугу.
Наклонил голову, посмотрел себе на грудь и поднял руку.
Колени его подломились.
- Герта... Нееет!!!
Едва соображая, что творит, Жуга метнулся к Хансену, успев схватить его за
руку, но при этом сам не удержался на краю и повалился вслед за ним. Равновесие
сместилось. Два тела заскользили вниз по каменистому откосу, становившемуся всё
более крутым. Жуга перехватил топор кверху лезвием, что было сил ударил о
гранит. Шип топора заскрежетал, скользя по камню, зацепился в трещине. Рвануло
руку. Плечевой сустав едва не выбило из сумки. Травник вскрикнул, но запястье
Хансена не выпустил.
- Держись! - крикнул он, - подтягивайся вверх!
Хансен молчал. Висел безжизненно, как куль с мукой. Жуга почувствовал что
медленно слабеет и покрепче стиснул пальцы. Ремённая петля на рукояти топора
затягивалась. Он оглянулся вверх, нелепо выворачивая шею. Испугавшиеся поначалу
скафены опасливо, но неотвратимо подбирались к краю пропасти.
- Орге! - напрягаясь, крикнул травник. Перевёл дыханье. - Орге!!!
Гном не отозвался. Что было тому причиной - оставалось лишь гадать.
Жуга закрыл глаза. Перед глазами плавали круги.
"Вот и всё, - подумалось ему. - Ошибка. Ошибка. С самого начала. С самого
начала... Я опять доверился не тем"
- Ну что вы встали? - закричал визгливо Ашедук. - Убейте же его! Столкните
вниз! Убейте, ну!
Казалось, тело Хансена уже не тянет вниз так сильно, словно бы он
постепенно становится легче. Мускулы деревенели. Жуга едва не рассмеялся от
сознания своей беспомощности. Распятый на камнях меж телом Хансена и рукоятью
топора, он оказался совершено беззащитным перед наступающими скафенами. Он мог
бы отпустить его, и тем спастись - ведь Хансен был уже скорее всего мёртв, но
травник почему-то этого не делал. Он замер, словно время вдруг остановилось. Не
хотелось делать ни малейшего движения. "Аш... Ашш..." - негромко слышалось со
всех сторон, кроме той, где была пустота. - "Ашш-ш..."
Скафены медленно смыкали полукруг.
Смотреть на них, а равно и на Ашедука тоже не хотелось.
И в этот миг раздался крик.
В первый момент травник подумал, что ослышался, потом - что очнулся
Хансен, но тут же понял, что опять ошибся: кричали совсем с другой стороны.
- Жуга! - вдруг снова донеслось откуда-то из коридоров. Травник в
изумлении открыл глаза. - Жуга, хэй, где ты? Я иду! Держись, Лис, держись!
Весь напрягшись как натянутая струна, Жуга вытянул шею и приподнял голову
- как раз чтобы успеть разглядеть, как из отверстия туннеля вывалился Яльмар и
остановился посреди площадки, в изумлении от открывшегося его взору зрелища.
Скафены медленно попятились назад.
- Зашиби меня Мьёльнир, - ошеломлённо выдохнул норвег, - сколько же вас
тут!
Глаза его вдруг вдохновенно загорелись. Варяг шагнул вперёд и отвесил
скафенам гротескный в своей вежливости поклон.
- Извиняюсь, - сказал Яльмар, - но я вас перебью.
И поднял свой топор.
Ещё через мгновенье из туннеля вынырнул дракон, остановился, выдохнул
огонь, и пламя осветило всё вокруг. Отступленье превратилось в повальное
бегство.
А ещё через минуту не осталось никого.
- Жуга, ты здесь? - лицо варяга появилось над обрывом. - Ого, как вас
угораздило... Держись, сейчас мы тебя вытащим. Держись. Арне, неси верёвку!
Пока дракон метался вдоль ущелья и преследовал отбившихся и не успевших
спрятаться, варяг и два мальчишки осторожно подобрались к травнику и
захлестнули петлю на руке. Вскоре, хоть не без труда, уже вытащили обоих.
Тотчас же выяснилось, почему не отзывался Орге - Тил обнаружил гнома лежащим
неподалёку и без чувств. Похоже, его снова чем-то треснули по голове.
- Отпусти руку, - скомандовал Яльмар. - Ну! Да разожми же ты кулак.
- Не могу, - сказал Жуга. По лицу его текли слёзы.
- Чего не можешь?
- Пальцы разжать не могу... Яльмар, что ты делаешь! Ох, Яльмар...
- Ну чего ты дёргаешься как мальчишка! В конце концов не обрубать же их.
Вот так, вот хорошо, вот и... хо... Гм...
Воцарилось молчание.
- Один, - наконец пробормотал варяг. - Кто это?
А Телли ничего не произнёс. И лишь смотрел... смотрел.
Жуга наконец нашёл в себе силы сесть.
- Хансен! - позвал он. - Хансен?
Тот не отвечал. Жуга наклонился над ним, отбросил волосы с его лица.
Приблизился и замер.
- Бог мой... - пробормотал он. - Тил, ты это видишь?
- Девчонка, - подтвердил тот. - Лет двенадцать, может, чуть побольше.
- Яд и пламя, как же... Как же это?
Стрела свершила невозможное, и если б травник не держал Хансена всё это
время за руку над пропастью, то вряд ли смог поверить в это превращение.
Девчушка не отвечала. Казалось, она спит. Одежда Хансена была ей велика и
висела складками. Один сапог слетел с ноги и упал в пропасть.
- Что это значит? - Яльмар повернулся к травнику. - Жуга, это опять твои
фокусы?
- Стрела, - угрюмо бросил тот. Распустил завязки на куртке девочки и
непослушными пальцами зашарил в складках рубашки. Нашёл и вынул древко от
стрелы. Ран и крови на теле не было. Наконечника у стрелы - тоже. Жуга взглянул
на Яльмара, на Телли. Опустил глаза.
- Стрела... Стрела Рудольфа? - внезапно догадался Телли. - Откуда?
- Она была в моём мешке. Мне её Вильям отдал тогда, в Британии.
- С тобой никогда не знаешь, чего ожидать, - задумчиво сказал варяг. - И
всё-таки, поверить не могу. Неужто это в самом деле он? Не маска, не личина? -
Травник помотал головой. - Вот ведь как. Всю жизнь девчонкой притворялся, а на
деле вишь, как оно обернулось... Как это может быть?
- Я тебе потом объясню, - сказал травник. - Если смогу... Где Орге?
- Лежи, не беспокойся. Выживет. Им Арне занимается.
Яльмар вытащил флягу и направился к лежащему без чувств дварагу. Жуга
некоторое время сидел неподвижно, потом потянул к себе мешок. Раздёрнул
завязки. Вытащил игральную доску. Фигурка пешки матово мерцала, разгораясь,
угасая, вспыхивая вновь. Тил присел, дотронулся до неё рукой.
- К чему бы это?
- Может, надо сделать ход? - предположил Жуга.
- Может быть... А как?
Оба покосились на дракона, но тот ничем не выразил желание хоть как-то
поучаствовать в игре. Рик медленно бродил вдоль стен, обнюхивал грибы и
плесень, сердито фыркал, мёл хвостом. Повсюду догорали маленькие костерки,
валялись мёртвые тела. Пахло кровью и горелой плотью.
- Это должны сделать мы, - задумчиво сказал Жуга. - Всё предопределено.
Предпоследняя линия... Гертруда говорила - пешка на последней линии может стать
любой фигурой, кроме короля... ну, то бишь, дракона. Вот только где её взять,
эту другую фигуру? Может, оторвать одну из этих?
Тил вскинулся:
- Послушай! Та фигурка... Помнишь, ты тогда забрал её?
Он не договорил. Жуга всё понял, переменился в лице и суматошно зашарил по
карманам.
- Чёрт возьми, Тил, ты прав! Я совсем про неё забыл. Куда же я её
засунул... Только бы не потерялась... А, вот она.
Травник вытащил фигурку воина и протянул её мальчишке.
- Ставь ты - у меня руки дрожат.
- А ты думаешь, у меня не дрожат?
Фигурку тем не менее, Тил взял. Сделал несколько глубоких вдохов,
примерился и со стуком поставил её в самую середину последнего белого поля.
Придержал, как будто опасался отпустить, затем осторожно разжал пальцы.
Сияние угасло. Оба переглянулись, затем Жуга протянул руку, подтолкнул
фигурку пешки, и та со стуком повалилась набок.
* * *
- Наверное, ты плохо помнишь, что увидела, когда открыла в первый раз
глаза. А впрочем, что там помнить. Только темноту. Я думал, что у Ашедука нету
стрел. Я думал, все они остались у меня. И я совсем забыл про ту, что положил в
мешок. Яд и пламя! мог ли я подумать, когда Гертруда объясняла мне про этот
наконечник, где и как я потом буду вспоминать все эти объяснения! Лучше бы я
бросил её за борт, ту стрелу...
А может быть, наоборот? Может, хорошо, что я её не бросил?
Я правда не могу понять, зачем я тебе всё это говорю. Но может, так и
надо. Что ты чувствуешь? Тебя тревожит что-нибудь? Я чувствую, ты понимаешь, но
не можешь говорить. Или не хочешь? Но ты слушаешь меня... Ты улыбаешься... Как
хорошо, когда ты улыбаешься. Ты не поверишь, как мне от этого сразу становится
легче на душе. Ну, да, Гертруда бы могла всё объяснить, могла бы, но её сейчас
здесь нет. А есть только ты. Tabula Rasa... Герта называла это Tabula Rasa -
"Чистая поверхность". Ей... Прости. Не ей. Наверное, всё-таки - тебе уже
однажды доводилось испытать такое.
Мы двинулись наверх, но тут же заблудились. Да, я забыл тебе сказать, что
Орге начал слепнуть. Его ударили по голове, и он не видел... Ничего не видел. А
я ничем не мог помочь. А Герты больше не было...
Ты меня слушаешь?
Как важно, чтоб тебя когда-то кто-то выслушал...
* * *
Травник медленно водил рукой над гномьей головой, пытаясь по примеру Герты
вылечить дварага. Маленькие дозы волшебства - целебной магии, сочащейся сквозь
пальцы, окутывали его руку сероватым призрачным сиянием. Жуга работал
осторожно, тщательно соизмеряя каждое усилие, однако как ни старался, причины
слепоты не находил. Наконец он опустил руки.
- Ну? - выждав некоторое время, спросил двараг.
- Ничего не получается. Не понимаю, от чего ты слепнешь.
Орге помолчал.
- Подвёл я тебя, Лис, - сказал он наконец.- Не вывел, стало быть - подвёл.
- Чушь собачья. Кто же знал, что тебя опять ранят.
- Может, Хансен где на стенах метки оставлял?
- Не знаю. Может, оставлял. Но мы сейчас в других коридорах.
- Но ты же маг. Ты можешь что-нибудь? Хотя бы свет наколдовать ты можешь?
- Могу, - сказал Жуга, - но только ненадолго.
- Если можешь, то давай.
- Подожди немного. Дай передохнуть.
Свечу не зажигали - оставшийся огарок берегли на крайний случай. Да и
нужды в ней не было. На этих горизонтах стены уже не светились так сильно, как
внизу, но всё равно немного разгоняли мрак. Девочка спала, укрытая одеялом. Про
себя Жуга решил звать её Гертой, но на это имя девочка не откликалась, как и на
любое другое, будь то "Хансен" или "Кай". Всё, что Гертруда хотела забыть, она
забыла.
Жуга облизал пересохшие губы, уткнул лицо в колени и тихо зашептал. Чуть
видимая искорка возникла возле левого плеча, разбухла до размеров голубиного
яйца и засветилась ярче.
- Ну, - спросил угрюмо Орге, - зажжёшь ты наконец эту свою дурацкую
светилку, или нет?
Жуга поднял голову и долго смотрел, как отблески холодного сияния
отражаются в выцветших невидящих глазах дварага.
Вода, вновь запасённая в грибном ручье, подходила к концу. Шли четвёртые
сутки со времени битвы в пещере, путники всё ещё блуждали под землёй. Удар по
голове сделал своё чёрное дело - Орге окончательно ослеп. Он и сейчас вспоминал
дорогу, ориентируясь на ощупь и тепло от стен, ругался, поворачивал назад, но
все понимали, что быть проводником двараг уже не может. И Яльмар, и Жуга и
Телли вслух описывали всё, что видят, но даже травнику с его глазами было
далеко до гномовского зрения. Орге хмурился и ничего не говорил, а только шёл.
Память гнома не сохранила всех поворотов каменного лабиринта, но по крайней
мере помогла найти приметы, по которым удалось подняться на верхние горизонты.
И здесь, в запутанных туннелях они потерялись совершенно.
- Гаси, - сказал варяг. - Он всё равно его не видит.
- Попробуем сегодня повернуть назад, - сказал наконец Орге. - На третьем
уровне должны быть тёплые источники. За левой стенкой. Должны были быть. Но
что-то я их не припомню по пути назад. Наверное, мы не туда свернули. Надо
возвращаться. А если уж совсем припрёт, вернёмся в грибную пещеру.
- Нет уж, - заявил варяг, - к чёрту эти чёртовы грибы. Я умру, а жрать их
не стану. Я ж не дурак какой-нибудь, я ж видел, из чего они растут. Да и не
дело это - возвращаться. Может, мы сидим здесь в двух шагах от выхода и надо
только за угол свернуть?
- Сворачивали уже.
- Всё равно, - упрямо набычился тот, - надо всегда идти вперёд. Любая
сказка, любая история нас учит этому. Где это видано, чтоб отступать у самого
конца!
Жуга помедлил. Встал и перебрался до девчонки.
Тил уже был там, сидел у её изголовья. В свете от стен лицо её казалось
синевато-бледным, очень спокойным. Чертами лица девчушка чем-то походила на
Гертруду. "Ещё б она на неё не походила", - грустно усмехнулся травник,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг