губу и в который раз покосился на коварное озерцо.
- Вот ведь, как складно всё выходит, - пробормотал он. - Неужели в самом
деле эта штука помогла? Эх, взглянуть бы хоть разок на доску, вдруг игра
закончилась... Ну что, давайте спать укладываться, что ли? А завтра двинемся
обратно.
- Не надо здесь бы, - Арне коротко поёжился. - Тут всякое бывает. Многие
не просыпаются. И всякое зверьё, бывает, помирать приходит... А может, просто
так приходит, а всё равно - помирает.
- От чего? - насторожился Яльмар. Арне пожал плечами.
- А я знаю? Задыхается, наверное.
Яльмар почесал в затылке.
- Что же нам, обратно, что ль, ползти за перевал?
- Выходит, что обратно.
Тил нахмурился.
- Пожалуй, парень прав, - сказал он наконец. - И вот что: надо бы
поторопиться. Будем пробираться, сколько сможем, пока совсем не стемнеет, а
поутру опять пойдём.
- Куда такая спешка?
- Сам не знаю. А только чувствую - неладно что-то.
Тил как в воду глядел. Обратная дорога заняла у них два дня и ночь, и
когда все трое добрались до старенькой избушки, то не застали там ни Хансена,
ни травника, ни даже Орге.
- Что же это такое? - недоумённо бормотал Яльмар, вороша давно остывший
пепел очага. - Может, Вильям с Сигурдом пришли и нас решили не дожидаться? Быть
того не может - я же Сигурда знаю, он бы так не сделал...
- Эй, - позвал Арне, - взгляните-ка.
На туго натянутом пергаменте окна, коряво выписанные углём, чернели буквы.
Все трое переглянулись.
- Не умею читать, - признался Яльмар. - А ты, Арне?
- Только руны. А это не по-нашему написано. Наверное, по-немецки или
по-голландски.
Телли долго молчал, сосредоточенно разглядывая надпись. Там было только
одно слово, но что оно значило - оставалось загадкой. Наконец он вздохнул и
тоже помотал головой.
- Не знаю, - объявил он. - Не могу понять. Здесь написано: "Снайфедльс", и
всё. Никаких объяснений.
- Снайфедльс? - вскинул голову Арне. - А-а... Это гора. К югу отсюда. День
или полтора ходьбы.
- И только-то? - повеселел варяг. - За чем же дело стало? Пошли.
Арне покачал головой:
- Я никогда там не был. То есть, я конечно, знаю, что такое место есть, но
где оно - показать не смогу.
Яльмар казался растерянным.
- Но надо же чего-то делать! Это ж нам оставлено, чтоб знали, где
искать... Тил! Ну придумай что-нибудь!
Некоторое время Телли размышлял о чём-то, затем кивнул и вышел вон из
хижины. Яльмар и Арне поспешили за ним.
- Рик! - позвал он. - Рик, иди сюда.
Дракошка подбежал, ластясь и подлезая под руку. Вглянул на Тила снизу
вверх. Тот потрепал его по холке и присел, заглядывая ящеру в глаза.
- Жуга, - мягко сказал он. Рик мгновенно вскинул морду. - Понимаешь, Рик?
Жуга. Искать. Аэлла хис, н'ес? Искать.
Короткое мгновенье Рик таращился на Телли, а затем как будто бы кивнул,
расправил крылья и с коротким писком взвился в облака.
Тил встал, отряхивая руки. Повернулся к спутникам:
- Идём.
TABULA RASA
- Старый Дракон скончался!
Нерешительный
- Нет, я не думаю, что это была ошибка. И доведись мне сейчас выбирать, я
поступил бы точно так же. Вот только, наверное, попробовал бы что-то сделать,
прежде чем идти: дождаться остальных, подумать, помолчать... Но я не мог ждать,
понимаешь? Он же уходил. Ты понимаешь? Уходил. Никто не мог его догнать. Орге
был прав. Но я всё же настоял, чтобы идти. Я долго клял себя потом, но это было
после, а тогда... Тогда я ни о чём не думал. Ни Телли, ни Вильям с командой
викингов так и не появились, и ничто не говорило за то, что они придут.
Проклятая игра... Мы пёрлись к этой чёртовой горе с одним топором и одним ножом
на троих. Я ничего не знал, но чувствовал что должен, должен разыскать его! Я
ведь не знал тогда, зачем... Ты слушаешь меня?
Ты слушаешь?
* * *
- Нелепость, - сказал Хансен. - Нелепость, авантюра и глупость.
- Снайфедльс, - словно бы и не слыша его, задумчиво повторил Жуга, -
Снайфедльс... Это далеко?
- Пешком - далеко, - Орге опустошил вторую миску с кашей, громко рыгнул и
вытер губы рукавом. - Это потухший вулкан. На нашем языке мы называем его
Кара-юзин - "Чёрный клык". Там дом серых гномов.
- Зачем они ему?
- Ашедук мечтает возродить былое величие нашего народа, мечтает о Великом
Царстве. Он думает, что такие вещи, как доска и твой меч способны придать вес
его словам.
- А они способны?
- А никто не знает. Хиши - очень древнее колено гномов, откололось так
давно, что даже старики не помнят. Огонь земли здесь залегает неглубоко, это их
и привлекло. Ты всё ещё хочешь идти за ним?
- Хочу, - кивнул Жуга.
- Упорный ты, Лис. Упорный... Как втемяшится тебе чего-нибудь в башку,
хрен выколотишь после. Не ходил бы ты. Не надо.
- Не отговаривай, всё равно пойду. Жаль только, оружия нет.
Хансен вынул из-за пояса свой нож и молча протянул его травнику рукояткой
вперёд.
- Мой топор поблизости валяться должен, - сказал Орге, сосредоточенно
укутываясь в одеяло. - Помню, что тащил его, а после где-то потерял. Найдём,
если поискать.
Травник помотал головой.
- Нож, топор - всё это ерунда, - сказал он. - Против этого меча с таким
оружием не выстоять. Ты сам это знаешь.
- Оно, конечно, так, - согласился Орге. - Да только всё равно ведь тебя не
отговоришь. Пойду с тобой.
- Ну уж нет! - вскинулся тот. - Вот этого не надо. Раненого я не потащу.
В ответ на это Орге лишь презрительно фыркнул:
- Подумаешь, башку сотряс.
- Скажи спасибо, что вообще не потерял! Вон, у тебя до сих пор глаза в
разные стороны смотрят.
- К завтрему пройдёт, - беспечно отмахнулся тот. - Голова - кость, там
болеть нечему. А вот тебе нельзя идти туда одному. Заблудишься в пещерах и
пропадёшь.
- Это тебе, с твоей разбитой черепушкой нельзя туда идти! - огрызнулся
травник. - Ни одному, ни скопом.
- Ты не понимаешь! - гневно парировал маленький гном. - Это мой долг
мести, это мой umbar, и я этого так не оставлю.
Хансен задумчиво переводил взгляд с одного на другого. Покачал головой.
- Так мы ни к чему не придём.
- А нам и не надо ни к чему приходить, - сказал Жуга. - Я ухожу. Вы
остаётесь.
- Нам всем нельзя идти, - спокойным голосом подытожил Хансен.
Травник лишь устало махнул рукой и умолк. Некоторое время в хижине царила
тишина, прерываемая только треском дров. Жуга по очереди оглядел Хансена и
Орге. Лица у обоих были непроницаемо серьёзны.
- Ладно, - буркнул он, - чёрт с вами. Выходим завтра.
- Всё равно это глупость, - не преминул вставить Хансен.
- Ну так и нечего тогда тащиться за мной! Как будто если глупость делают
трое вместо одного, она перестаёт быть глупостью... Давайте спать. Если уж мы
решили идти, то надо отдохнуть перед дорогой.
- Дельная мысль, - заметил гном и, первым подавая пример, накрылся с
головой одеялом и отвернулся к стене. - Только не вздумайте уйти и бросить меня
здесь, - глухо донеслось из-под одеяла. - Предупреждаю: сон у меня чуткий.
Вскоре он захрапел.
Приятели подбросили дров в огонь и тоже стали укладываться спать. Однако
сон не шёл. Через некоторое время Жуга уселся, потянулся за водой. Напился,
собрал волосы в горсть, да так и задумался о чём-то с флягой в руке. Хансен
некоторое время неодобрительно глядел на него, потом тоже сел.
- Идёшь вразнос, Жуга, - с тревогой в голосе сказал он. - Расшатываешь
себя, как гвоздь в доске. Далеко ль до беды.
- Хансен, перестань, - отмахнулся тот. - Без доски нам не выиграть, а
меч... Мне без него нельзя. - Он снова отхлебнул воды. - Пока нельзя.
- Это безрассудство, Лис. Безрассудство и гибель.
- Насрать, - травник плюнул в костёр.
- Терпение - вот чего тебе не хватает, - вздохнул Хансен. - Помнишь наш
разговор на скале? Ты ещё спросил, когда же мы начнём учёбу. Уже в то время мне
это было ясно, и я просил тебя не торопиться. Смотреть на волны - это тоже надо
уметь.
- Смотреть на волны, - пробормотал Жуга. - Да...
Из-под одеяла торчала косматая, со вздувшимся рубцом макушка маленького
гнома. Травник некоторое время задумчиво созерцал её, потом перевёл взгляд на
валявшуюся рядом миску из-под каши и усмехнулся.
- Нет, ты только посмотри, - сказал он. - Ещё позавчера этот двараг лежал
пластом и дышал через раз, а сегодня каши стрескал целый котелок. Если б сам не
видел, в жизни б не поверил.
- Vis mediatrix naturae, - невозмутимо пожав плечами, сказал Хансен и тут
же, не дожидаясь вопроса, перевёл: - "Целительная сила природы". Хотя немного
полечиться ему бы не мешало. Три дня полного поста не красят человека. То есть,
я хотел сказать - гнома.
- Что верно, то верно... Однако же, какой рубец! Хоть рашпилем его скобли.
Он помолчал, потеребил отросшую рыжую бороду. Потряс головой.
- И как же это я его не раскусил?
- Кого?
- Ашедука. Думал, если он мне доверился, то он мне друг, и опять перепутал
откровенность с честностью. Ведь знал же, что нельзя им доверять! Гнилой они
всё-таки народец, эти гномы. Прокати по столу золотой - верный способ проснутся
с ножом в брюхе.
- Этот меч, - спросил вдруг Хансен, - почему он так опасен?
- Он не то, чтобы опасен, - рассеянно ответил Жуга, - он просто - оружие.
Очень хорошее оружие. Жаль было б потерять. А уж кому он служит - дело десятое.
Это Золтан подстроил, чтобы он попал ко мне. А началось всё года полтора тому
назад, когда в корчме в Маргене зарезали боярского сынка. Тогда же я и с Орге
познакомился.
- Расскажи.
- Да долго.
- Всё равно рассказывай, я должен знать.
В молчании Хансен выслушал рассказ о том, как меч попал к травнику, и как
они вместе с Золтаном и Бертольдом Шварцем подорвали цитадель дварагов, а
точней - плотину в этой цитадели.
- Ах, так это, стало быть, и есть тот самый Хриз, - пробормотал он. -
Золтан говорил мне об этом, но я не думала... не думал, что это был ты. Чёрт,
оказывается, я многого не знала... То есть - не знал.
- Да брось ты извиняться, - отмахнулся травник. - Я давно уже не замечаю
твоих оговорок.
- Но при других-то мне нельзя ошибаться. А скажи-ка, та девушка - Линора,
кажется - что связывало вас?
- Вряд ли тебе нужно это знать. Хотя... какая разница теперь?
Слово за слово Жуга вновь принялся вспоминать, перескакивая с места на
место. События чередовались в полном беспорядке, Хансен часто переспрашивал, и
в итоге вся история, рассказанная травником, растянулась чуть ли не на час.
Закончив, травник вновь подбросил дров в огонь и потянулся за котелком.
- Всё равно сидим, - сказал он. - Хотя б поесть на утро сготовим.
- Поспал бы лучше.
- А, - неловко отмахнулся тот. - Уж если на меня нашло, всё равно не усну.
Уж я-то себя знаю.
Он потёр грудь, где раскалённый пламенем янтарь навек впечатал в кожу
солнечный безглавый крест. След был едва заметен, и вместе с тем - вполне
отчётлив. Жуга перехватил взгляд Хансена, потупился и затянул завязки ворота.
- Вот, выжгло, - буркнул он, не глядя Хансену глаза. - Когда в костре
плясал там с этим... С Чёрным.
- Да, - сказал, помедлив, Хансен. - Может быть, теперь я лучше понимаю,
что ты чувствуешь. На самом деле интересно, что бы было, если б ты остался у
себя в горах, женился на той, на первой... Но посмотреть уже нельзя.
На первой? Ты о чём? А, Мара... Странно, - Жуга задумался. - Я вспоминаю о
ней, как о чём-то далёком-далёком. Вроде, было, а на деле будто не было. А ведь
я думал, что любил её. А выходит, что нет? Иначе, как же все другие - Зерги,
Аннабель?..
- Вечной любви не бывает. Просто иногда жизнь кончается раньше, чем
любовь. Есть прошлое и прошлое. Не надо их путать.
- Не понимаю... В чём разница?
- Одно можно вспоминать, но нельзя вернуть. Другое - можно вернуть, но
нельзя вспоминать.
- Однако... - травник казался ошарашенным. - Может, и так, - задумался он.
- Но толку мало. Всё равно скребётся в душе что-то. Будто ноет. Не могу забыть.
И больно.
- Зудит - значит, заживает, - кивнул Хансен. - Выкарабкаешься.
- Ты думаешь?
Хансен кивнул:
- Vis mediatrix naturae.
До утра Жуга не спал и грыз ногти, и когда с рассветом вышли в путь, по
своему обыкновению не сказал ни слова никому о том, что было ночью. Лишь едва
заметные круги темнели под глазами, словно от удара - от бессонницы и давящей
усталости последних дней. И всё.
И больше - ничего.
* * *
Дождь и оттепель ударили внезапно, обнажив облизанные ветром камни и
пожухлую траву. Зелёные подушки мха оттаяли и брызгали водой, когда по ним
ступали. То была земля неплодородная, скупая и ранимая, но всё, что здесь
росло, имело жуткую, невероятную способность жить. Приземистая цепкая
растительность мгновенно "слизывала" с обуви любую смазку; ноги тотчас же
промокли.
Вскоре стали попадаться горы; небольшие, они вырастали из тумана внезапно,
и каждый раз сердца путешественников невольно замирали при мысли: а вдруг это и
есть их цель? Орге сразу начинал всех радостно подбадривать и пёр вперёд, как
будто бы и не ему на днях чуть не пробили голову. Но всякий раз их ожидало
разочарование. Дорога поглотила целый день и половину следующего, пока перед
троими путниками в белёсых облаках не замаячила большая чёрная гора с
обрезанной вершиной - Снайфедльс.
- Чтоб я сгорел, - Орге остановился, сдвинул капюшон и прищурился из-под
ладони. - Вот он, Чёрный Клык! Выходит, правильно мы шли.
- А ты, значит, сомневался, - съехидничал Жуга. - И что? Куда теперь?
- Куда-куда... На Кудыкину гору. Наверх, куда ж ещё-то!
Все трое задрали головы. Гора и сама по себе была высока, в тумане же
казалось, что вершина Снайфедльса и вовсе уползает в бесконечность. Серый
камень покрывали капельки воды, там и тут вдоль склонов по расщелинам сползали
белые дорожки ледников.
- Здоровая, зараза, - Орге сплюнул. - Тут саженей с тысячу будет, а то и
все полторы. Как считаешь, а, Лис?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг