Жуга усмехнулся.
- Если честно: о том, как поймать волосатика.
- Волосатика? - брови Хансена удивлённо поднялись. - Ты хочешь сказать -
безволосого?
- Ну, в общем, да. Не идёт из головы история про всю эту семейку богов.
- Богов? Каких богов?
Жуга в нескольких словах пересказал ему свою беседу с Ашедуком. Тот
рассеяно выслушал и задумался. Плотнее запахнулся в плащ и сунул руки под себя,
пытаясь их согреть. Жуга не без удовлетворения заметил, что за последнее время
Хансен несколько раздался в плечах от работы за вёслами и с каждым днём всё
больше походил на настоящего, нормального парня, разве что борода у него пока
не росла. Сам Жуга не рисковал бриться при таком холоде и постоянной качке и
постепенно зарастал неряшливой рыжей щетиной, которая его изрядно раздражала.
- Что толку спорить, - проговорил наконец Хансен, - даже если это было, то
давно прошло. Людям часто требуется кто-то, кто бы был умнее и сильнее их.
Самих богов, то, как они выглядят и что они делают, понять нельзя. А все их
похождения, вся их "божественная" сущность - всего лишь тень, удобная для
понимания форма, в которую их облекает человек, чтоб брать потом пример... Или
же, наоборот - не брать.
- Ашедук не человек.
- Ну, всё равно, - досадливо отмахнулся Хансен. - Удобная форма, в которую
их облекает человек, гном или какой-нибудь рыжий придурок, который вообразил
себя невесть кем и теперь от этого страдает. Это ты хотел услышать?
- Хм-м, - сказал травник. - Хм-м...
И умолк.
Когда они заговорили снова, речь пошла уже о том, кто в них стрелял.
- Проколот козелок? - хмыкнул Хансен, бросая короткий взгляд в сторону
Винцента. - Странно... Я как-то не обратил на это внимания. Хотя загадка
нетрудна: козелок любят прокалывать себе пираты на Средиземном море. Возможно,
он итальянец, этот ван Хейден, и зовут его, скорей всего, не Винцент, а
Винченцо. А кольцо осталось от браслета на галерах, откуда он сбежал или
освободился после срока. Вы видели, как он работает веслом? Он может сутками
грести. А как он тархоню ест? У них там в Италии есть похожая штука - макароны.
Так что, всё одно к одному.
- Да он всё что хочешь сожрёт, - буркнул Тил, слушавший до этого молча.
- Ещё бы! Посидели бы вы пару лет на бобовой баланде, посмотрел бы я тогда
на вас!
Жуга потёр шрам на виске. Закашлялся, плотнее запахнул свою куртку.
- Да, с таким весёлым прошлым он вполне мог в нас стрельнуть, - с
некоторой неохотой, как показалось Тилу, признал он. - Но это было бы уж
слишком очевидно. К тому же он почти не видит на один глаз. Арбалет не для
него.
- Он запросто мог тебе соврать, будто не видит, - резонно возразил на это
Тил. - К тому же, у него прицельная рука.
- Прицельная рука? - Жуга заинтересованно поднял голову. - Это как?
- Он стреляет навскидку. Даже не щурит глаз.
- Я тоже так могу.
- Но он попадает. А ты - нет. Помнишь ночь, когда мы изловили пикта?
Винцент бы подпустил тебя поближе и не промахнулся бы. Это Хельг.
- А что, Хельг стреляет хуже Винцента?
- Конечно! Викинги презирают стрелы, считают их оружием трусов. Сам посуди
- они захватили с собой всего один арбалет, да и тот, наверное, случайно. Где
ему было научиться? Какой он стрелок после этого?
- Н-да... Оба могли стрелять.
- И оба могли промазать.
На этом месте спор как-то внезапно утих.
- Значит, мы ни к чему не пришли, - подвёл итог Жуга.
- Значит, ни к чему, - вздохнул Тил.
Они переглянулись.
- А может, просто поговорить с обоими? Так, невзначай.
Хансен покачал головой:
- Они наверняка ничего не скажут. Ни тот, ни другой.
- Кто знает, - хмыкнул Телли, - может быть, стрелявший выдаст себя тем, о
чём промолчит.
Жуга задумался.
- Не так глупо, как кажется на первый взгляд, - признал он наконец. - Но я
за это не возьмусь. Какие-то они спокойные оба, что Хельг, что Винцент, словно
бы и впрямь знать ничего не знают. Убийцы так себя не ведут, если стрелял
кто-то из них, он был бы сейчас настороже, следил за нами, что ли... Не знаю,
как вам, а мне всё это чертовски напоминает эту самую... пиесу Вильяма. И
задача та же - как не наказать невинного. По-моему, мы совсем уже запутались,
кто друг, кто враг, кто просто так. Кстати, Тил, что там нового на доске?
Телли нахмурился и молча потянул из мешка игральную доску. Жуга уселся
поудобнее. Соображалось туго - у него с утра сегодня снова разболелась голова.
Он с силой потёр ладонью лоб, виски, вздохнул и покачал головой.
- Этот выстрел у меня уже в печёнках сидит, - признался он. - Ночами не
сплю. Может, чёрт с ним, а? Может, мы и впрямь обознались? Может, мы вообще не
правы?
Хансен пожал плечами:
- На логику не всегда можно положиться. Хотя в одном ты прав - убийцы так
себя не ведут.
За холодами и тяжёлой работой они давно уже не вспоминали об игре, и это
натолкнуло травника на определённые размышления. Жуга не раз настаивал на том,
чтоб поделиться с Хансеном их догадками, но Тил был непреклонен. Тем не менее
даже он счёл разумным рассказать Хансену про ход дракона, про ладью и все
другие странности игры.
- Ладья? - Хансен нахмурился. - Я сразу не могу сказать, мне надо
подумать. А что до дракона... Ты ничего мне не рассказывал про пустыню.
- Мне это тогда не казалось важным, - уклонился от ответа Тил. - Так что
ты думаешь?
- Ты знаешь, что такое рокировка?
- Рокировка? - Телли поднял бровь.
- В обыкновенных шахматах так называется королевский прыжок. Быть может, в
АэнАрде дракону тоже разрешается делать что-то подобное, хотя бы раз за всю
игру. Я не знаю всех правил.
- Как это делается?
- Король уходит на две клетки, и прикрывается ладьёй. А после... - Тут
Хансен вдруг осёкся и нахмурился. - Погодите-ка, погодите... Сдаётся мне, я
кое-что начинаю понимать. В некоторых странах шахматная ладья называется "Тур",
то есть "Башня". А вы же что-то делали у башни! Ну, помнишь, ты рассказывал.
- У Толстухи Берты? Так ты думаешь, что это и была вторая э... ладья?
- Ничего не могу сказать наверняка. Но очень похоже на то.
Здесь Кай заинтересовался чёрными фигурами и травник уже стал подумывать,
как бы ему понезаметнее сменить тему, как вдруг их размышления весьма кстати
прервал громкий крик Яльмара.
- Хэй, земля! - вопил варяг. - Земля!
Все повскакали с мест: "Где? Где?".
- Вон там, видите?
Рукою в рукавице великан норвег указывал на запад. Над чистой поверхностью
моря поднимался чуть заметный на фоне вечернего неба белый дымный столб. Самой
земли пока что видно не было. Жуга почувствовал, как сердце забилось сильнее.
Сглотнул.
- Это уже Исландия?
- Гайрфугласкер, - Яльмар налёг на весло, чуть разворачивая корабль к
юго-западу, и пояснил: - Остров пингвинов. Видишь, вон вулкан дымится? Это
хорошо. Ещё денёк, и мы на месте. Если нам ничего не помешает, конечно.
Жуга вздохнул:
- Надеюсь.
* * *
На море было неспокойно. Седые волны долгим штормом грызли берега. Отсюда,
с высоты утёса пенные валы выглядели как серебряные всадники на взмыленных
конях, возникающие ниоткуда и тут же гибнущие в бесконечной битве - чёрные и
белые фигурки на огромной и бесформенной доске. Свет от луны искрился на
волнах, слепые точки звёзд усеивали сизое, затянутое дымкой небо. Опираясь на
свой посох, Жуга стоял на краю утёса в молчаливом одиночестве. Очень сильный,
но до странности тёплый южный ветер (Яльмар называл его "южак") давно уже сбил
капюшон с его головы и теперь рвал волосы в попытке растрепать недлинный
"конский хвост", а когда не получалось, яростно свистел в ушах, швыряя травнику
в лицо солёные брызги и морось. Рыжий странник даже не делал попыток закрыться,
просто стоял и смотрел на гибнущие волны, принимая как должное ярость зимнего
шторма.
Всё равно поколебать земную твердь волны были не в силах.
"Наверное, вот так и мы, - подумалось вдруг травнику, - куда-то движемся,
чего-то добиваемся, сражаемся и гибнем под пальцами богов, драконов... или же
просто - других людей. А если так, тогда какая разница, кто двигает фигурки на
доске?"
Доска - эльфийский Квэндум, АэнАрда не давала травнику покоя, волновала
его всё больше и больше. Конец игры неотвратимо приближался, и всё чаще Жугу
одолевали мысли, что же будет... что же будет... после. Ответа будущее не
давало. И вот сейчас он вновь бежал толпы, чтобы подумать в одиночестве и
попытаться мысленно проникнуть в прошлое, чтоб выяснить, как началась и шла
игра.
Играл дракон. Играл во сне, и секретом это уже не было. Но травника сейчас
тревожило другое: когда два корабля варягов - две игровых ладьи сошлись в бою,
дракон не спал. И тем не менее...
Тем не менее, даже тогда игра продолжалась.
Почему?
Какую лавину стронули мальчишка и дракон?
Ответа не было.
Жуга поймал себя на мысли, что всё ещё считает Тила мальчишкой. В какой-то
мере так оно и было, и плевать на то, что эльфу было четверть века. Тил был
мальчишкой в другом смысле - ребёнок действует и думает иначе, нежели взрослый.
Не головой, но всё равно иначе. Руками, ногами... Чем угодно, но не тем что
между ног. И дерзость у мальчишки тоже иная - выпендрёжная, отчасти показная.
Он не способен трезво оценить опасность, но способен отступить, если не прав.
Или позвать на помощь. Ему не свойственна тупая гордость, но он не знает, что
такое долг - долг воина, учёного или наездника дракона, ищущего Путь.
Рик был таким же. Его атаки были лёгкие, азартные, но планов он не строил.
Рик не сражался - он действительно играл, и упоение игрой, несвойственное
взрослым, заставляло его делать неразумные, нелепые ходы. Ходы непредсказуемые.
И поэтому сначала Рик выигрывал. Но на одном азарте долго не продержишься, и
рано или поздно Рику бы понадобилась помощь. Экипаж. Команда. И фигурки зажили
своею жизнью. Нет, - поправил себя травник, - не своей, не их жизнью. Нашей. Им
всё-таки удалось вырваться из-под влияния игры, хотя и очень странным образом.
Жуга чувствовал, что его старая догадка верна - играл уже не Рик, и даже не
Тил. Играли все они. Все четверо.
И Олле. Маленький канатоходец Олле, вечный пересмешник и невидимый
подсказчик. Джокер в карточной колоде.
А тот, другой постепенно сдавался, потому что двигал мёртвые фигуры,
поскольку знал, что иначе нельзя, что иначе не делают, иначе - опасно. И
неизвестно, что может произойти, если дать фигуркам волю, поэтому лучше будет
ничего не трогать и оставить всё, как есть.
Ведь только ребёнок может беспечно пойти и поймать волосатика.
Темнело. Помаленьку стало холодать. Жуга набросил капюшон и придержал его
за края. Сосредоточился и попробовал, как советовал Тил, "пропустить холод
сквозь себя". Получалось плохо. Позади послышалось пыхтение и шорох осыпающихся
камешков, травник обернулся и разглядел в сгущающихся сумерках широкоплечую
фигуру Яльмара - варяг карабкался по склону утёса, время от времени
останавливаясь и всматриваясь в темноту. Наконец он подобрался достаточно
близко, чтобы разглядеть стоящего. Из груди его вырвался вздох облегчения.
- Вот ты где! - он поравнялся с травником и шумно перевёл дух. - Ну ты
хорош, нечего сказать! Ушёл на пять минут, пропал на час.
- Так долго? - поразился тот.
- А то! Я все окрестности обшарил, уже подумал, что тебя ненароком волной
смыло. Ты чего тут торчишь?
Жуга перевёл взгляд на море.
- Думаю.
- Что, в доме думать места мало? Ещё только тебе не хватало заболеть. Идём
в тепло, обсохнешь. К тому же и еда поспела.
Жуга кивнул и вслед за Яльмаром зашагал туда, где в темноте светилось
жёлтое оконце. На первый взгляд идти было недалеко, но за то недолгое время,
что они пробыли в Исландии, Жуга уже успел усвоить, сколь обманчива бывает эта
ровная поверхность бесконечных кочковатых тундр и каменных проплешин. Огонь не
приближался очень долго. Жуга теперь охотно верил тем историям, в которых люди
замерзали насмерть, не добравшись до жилья каких-нибудь несчастных полверсты.
Да и сегодня, будь хоть чуть похолоднее... Травник поёжился. Варяг шагал
размашисто, привычно выбирая путь, заледеневшие кочки хрустели под его ногами.
Жуга же постоянно спотыкался, не потому что плохо видел, просто не привык
ходить по бесконечному болоту. Вдобавок сапоги, такие удобные на корабле,
оказались чересчур тяжелыми и холодными для берега. Яльмар раздобыл для
травника местную разновидность обуви - что-то вроде меховых чулок,
крест-накрест перемотанных завязками снаружи, но и к ним нужна была привычка.
Впрочем, Яльмар не спешил и то и дело останавливался подождать своего спутника.
- Я понял, в чём твоя беда, - торжественно сказал викинг во время одной
такой остановки. - Ты слишком много думаешь.
- Вот как? - Жуга остановился перевести дух и рассмеялся. - Да... Не знал,
что всё так просто. А с чего ты это взял?
- Зря смеёшься. Не зря же в Изречениях Высокого об этом сказано:
Человек неразумный
ночами не спит
себя мыслями мучит.
Утро приходит -
усталым встаёт,
а заботы всё те же.
- Ну что, узнаёшь себя?
"А ведь пожалуй он прав, - подумал травник, глядя на широкоплечую фигуру
викинга. - Уж если кому-то сейчас и спокойно, так это ему. Он не тревожится, не
мечется, а просто делает то, что считает нужным. Мне бы так... Нет, в самом
деле, это он играет за ладью, а не его корабль, так же, как и Хальгрим играл за
ладью чёрных. Странно. Я как-то не задумывался над тем, как нам с ним повезло."
- Эй, ты о чём опять задумался? - тем временем снова окликнул его варяг.
- Так, - уклончиво ответил тот. - О хорошем. О плохом. О том, что с нами
происходит.
- И чего больше?
- Что? - не понял тот.
- Чего больше, спрашиваю? Хорошего или плохого?
Жуга вздохнул.
- Плохого больше. Мы идём в никуда. Переходим реку и сжигаем мост.
Вспахиваем поле и бросаем нашу мёртвую лошадь на земле. Ума не приложу, чем всё
это может кончиться.
Яльмар некоторое время размышлял на ходу, кивая головой.
- Не бери в голову, - сказал он наконец. - Это всегда так бывает, особенно
под конец. А счастливых концов всё равно не бывает.
- Почему?
- Потому что концов не бывает вообще. Вообще ничего никогда не кончается.
Кончится одна дорога, начнётся другая. А если уж встать на неё и идти, так
вперёд. И как бы плохо ни было в пути, помни, что всегда есть тот, кому сейчас
ещё хуже.
Травник фыркнул.
- Это значит только то, что есть кто-то, кому хуже всех!
- Ха! Если б он такой был только один! Кто скажет, кто знает, сколько
народу открывает последние двери каждое мгновение? Вот им, наверное, на самом
деле плохо.
- Но ведь и мы когда-нибудь окажемся на их месте.
- Да, - вздохнул варяг. - Ты прав, зашиби меня Мьёльнир, тысячу раз прав.
Но зато тогда ты точно можешь быть уверен, что хуже уже не будет!
Оба переглянулись, не выдержали и расхохотались.
Желтоватый отблеск медленно приближался и вскоре в темноте проступили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг