Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
вздыбленное море пенилось волнами.  Уже стемнело,  морская вода цветом походила
на измятое железо.  Жуга мысленно порадовался,  что они сейчас на суше,  бросил
взгляд на  кнорр,  укрытый парусом и  вытащенный на  берег,  на  тёмные коробки
хлевов и сараев, поёжился и поспешил вернуться в дом.
     Дом  встретил  травника  теплом  и  мягким  струнным  перебором -  Вильяма
всё-таки  раскрутили на  песню,  причём,  на  что-то  героическое.  Большинство
понимали по-английски,  остальным Яльмар шёпотом переводил.  Жуга  вознамерился
было  пройти обратно на  своё  насиженное место,  но  в  этот миг  вдруг замер,
услыхав откуда-то из-за стены еле слышный плач и всхлипывания.  Он огляделся. В
тёмном коридоре негде  было  спрятаться.  Жуга  повернул назад и  с  удивлением
обнаружил там маленькую дверь,  которую он  раньше почему-то  проглядел.  Звуки
доносились оттуда.  Помедлив,  Жуга толкнул её, пригнулся и решительно забрался
внутрь.
     Плач сразу смолк. Травник шагнул вперёд и огляделся.
     Здесь было пыльно и  темно.  Уставленный корзинами и  мешками захламлённый
чулан казался холодным и безжизненным. С потолка свисали верёвки, старые сети и
паутина. Пахло плесенью.
     - Кто здесь?
     Что-то  шевельнулось возле бочки под  рогожей.  Жуга присел на  корточки и
потянул  за  край.  Мешковина поползла вниз,  открывая бледное  лицо  в  мокрых
дорожках от слёз.
     - Ты?..
     - Не смотри на меня!  - Кай попытался прикрыться волосами. Не получилось -
пальцы хватанули пустоту.  Он всхлипнул и забился дальше в угол. Упёрся в стену
и потупился. Слёзы потекли опять.
     - Что ты тут делаешь?
     - Что,  что...  Реву!  - угрюмо буркнул тот и отвернулся. Хлюпнул носом. -
Уйди. Оставь меня! Чего тебе с другими не сидится?
     Травник протянул к нему руку. Коснулся плеча.
     - Кай, я...
     - Нет!  -  вдруг тихо вскрикнул тот и вжался в стену.  Расслабился.  -  Не
надо,  -  сказал он уже тише. - Это имя... Я не хочу его. Оно холодное, пустое!
Оно  не  отзывается в  душе...  Как будто сердце стало изо льда!  -  он  потряс
головой. - Оно... не моё!
     Он  умолк  и  лишь  сидел,  размазывая слёзы  по  щекам.  Жуга  огляделся,
перевернул пустую корзину,  уселся на неё и стал ждать,  понадеявшись,  что тот
вскоре заговорит опять. Так оно и вышло.
     - Я не знала...  - запинаясь и глотая слёзы, говорил Кай. - Я не знал, что
это так больно...  так обидно - сделаться никем. Я не знал... не думал, что имя
так много значит!  Я...  теперь не  Герта.  А  кто я?  -  он поднял к  травнику
заплаканное лицо. - Кто?
     Жуга помедлил и слез с корзины.  Сел рядом с Каем на пол у стены. Протянул
руку.  Кай напрягся,  но затем сам придвинулся ближе и  привалился к его плечу.
Вздохнул. Вскоре он уже перестал вздрагивать и успокоился.
     - Знаешь,  -  медленно сказал Жуга,  -  до  встречи с  тобой я  как-то  не
задумывался, что вовсе не обязательно на самом деле быть мужчиной или женщиной.
Достаточно просто убедить в  этом себя.  А  вот когда удаётся убедить в  этом и
других, то... плохо дело.
     Он умолк,  не зная больше что сказать,  и лишь теребил его короткие тёмные
волосы.  Вздохнул.  Ощутил,  как пульсирует кровь под коленками,  где стягивали
ноги ремешки сапог,  рассеяно подумал,  что  руки всё ещё пахнут жареным луком.
Мысли разбегались.  В  душе его были смятение и  пустота.  Он огляделся.  "Яд и
пламя, - подумал он, - что я делаю? Что я здесь делаю?"
     Кай молчал.
     И Герта молчала.
     И травник тоже молчал.
     Иногда бывает очень трудно протянуть друг другу руку через тьму.
     - Говори со мной, - попросил Жуга.
     - О чём? - всхлипнул тот. - Я не знаю, что сказать...
     - О чём угодно. Расскажи о себе. Что ты делал у Хедвиги?
     - Учился...  Я...  Она была не  злая.  Просто я  был ей  очень нужен,  она
хотела,  чтобы я  была...  чтоб я  был  лучше всех.  Мне нельзя было ни  с  кем
разговаривать,  кроме неё,  она хотела,  чтобы я  не думал ни о ком...  Знаешь,
однажды  я  сделал  из  тряпок  куклу  и  говорил ей,  говорил,  рассказывал...
рассказывал...  А  она отобрала её и  бросила в огонь,  а меня опять посадила в
подвал...  Она сказала -  никому нельзя...  А  я  и там рассказывал.  Бочонкам.
Кирпичам.  Ошейнику. Рукам. У меня никого не было, и только потом, когда Золтан
догадался...
     Он умолк и хлюпнул носом.
     - Не прогоняй меня. Пожалуйста.
     Он  замолчал опять,  и  Жуга  внезапно понял,  почему забрался Кай  в  эту
кладовку,  где  не  было ничего,  где было тихо и  темно и  всё так походило на
старый подвал в его доме,  где каждый камень знал его слова.  Он понял,  почему
осталась  невыломанной ржавая  цепь  и  почему  именно  подвал  охраняло  самое
страшное сторожевое заклятие из всех, что были в доме.
     Мастер не уходит, не передав своё умение ученику.
     А если у него не хотят учиться?
     Травник снова огляделся. Ему было больно. Нестерпимо больно.
     Что он  рассказывал,  о  чём он говорил здесь этим продавленным корзинам и
разодранным сетям?
     "Убил бы,  -  с каким-то мрачным исступлением подумал Жуга. - Взбесившаяся
баба... Нет, ей богу убил бы!.."
     Кай вдруг вздохнул и завозился,  устраиваясь поудобнее,  словно ребёнок на
руках.  В каком-то смысле он и был ребёнком - глупым, необученным. Маг, силой и
умением  превосходивший всех,  кого  когда-то  знал  Жуга;  какой  бы  взрослой
женщиной он  ни был,  мужчина в  нём остался тем мальчишкой,  которого украла с
улицы Хедвига де  ла  Тур.  Жуга отдавал должное силе его  характера,  но  лишь
теперь понял,  что никогда не  интересовался состоянием его души.  И  сейчас не
знал, как поступить.
     - Мне бы такого друга, как ты, - пробормотал вдруг Кай негромко.
     Жуга помедлил.  В  этот момент ему было плевать на все фигурки и все доски
эльфийского Квэндума, сколько бы их в этом мире ни было.
     Ему было на всё плевать.
     - Он у тебя есть, - сказал он.
     В щель между неровно приколоченными досками сочился красноватый отблеск от
огня.  Шум  в  доме Торкеля уже утих,  костёр догорал,  большинство варягов уже
дремали,  утомлённые  дорогой,  холодом  и  пивом.  Вильям  за  стенкой  смолк,
некоторое время  бездумно перебирал струны,  как  будто  пытался  уловить общее
настроение, а затем тихонько запел.


     Спи. Земля не кругла. Она
     просто длинна: бугорки, лощины.
     А длинней земли - океан: волна
     набегает порой, как на лоб морщины,
     на песок. А земли и волны длинней
     лишь вереница дней.
     И ночей...


     - Я буду звать тебя - Хансен, - сказал Жуга. - В конце концов ведь это имя
принадлежит тебе и ничего не меняет... Ты согласен?
     Последовал молчаливый кивок.  Жуга помедлил и отцепил от пояса нож Морна в
кожаном чехле.
     - Когда дают имя,  положено что-нибудь дарить.  У  меня сейчас нет ничего,
чтоб тебе подарить, кроме, пожалуй, вот этого ножа. Возьми.
     Тот несколько неуверенно сжал подарок в кулаке. Снова кивнул.
     - Вот и ладно, - вздохнул Жуга. - А теперь - спи.
     Постепенно Кай и  в  самом деле уснул.  Травник и сам начал клевать носом,
как вдруг настороженно вскинулся.  В темноте кладовки, возле самых дверей вдруг
возникло шевеление.  Жуга напряг зрение и потянулся к поясу.  Нащупал пустоту -
нож лежал у Кая на коленях.  Движеньем быстрым,  как бросок змеи,  Жуга схватил
истёртый клинок и  вгляделся в  темноту.  Ещё  через мгновение мрак сгустился и
проступили очертания человеческой фигуры.
     - Точишь коготки, Лисёнок?
     Травник опустил уже занесённую руку.
     - Опять ты...
     Олле  сложил свой  зонт,  невозмутимо стряхнул с  него  невидимые капельки
воды, одно короткое мгновение созерцал обоих, затем вздохнул.
     - Ну, - хмуро сказал Жуга, - что ты посоветуешь теперь?
     Канатоходец осторожно уселся на корзину. Наклонил голову.
     - А что тут посоветуешь?  -  сказал он.  -  На словах всё легко. Но правда
заключается в  том,  что легко не  будет.  Хотя бы  однажды нужно отказаться от
имени, чтобы его обрести.
     - Перестань говорить загадками.
     - Загадки,  отгадки,  - хмыкнул Олле. - Ты ведь не дурак, и понимаешь, что
это - две стороны одной монеты. Считай, что я говорю догадками. В конце концов,
эльф правильно сказал - когда спускаешься в ад, держись за чью-нибудь руку.
     - Сгинь, - сказал Жуга.
     И Олле сгинул.


     * * *


     - Так стало быть, ты снова встретил Хальгрима.
     Жуга,  уже наполовину задремавший, вскинул голову и проморгался. Навострил
уши:  говорили  совсем  рядом,  за  дощатой  стенкой  кладовой.  Хриплый  голос
принадлежал Торкелю. Через мгновение заговорил второй.
     - Да, и уж теперь я за Эрика расквитался.
     Жуга напрягся: Яльмар.
     - Ну, тогда моя душа спокойна, - вздохнул тот. - Недаром, значит, я закрыл
ему глаза.  Однако кто бы мог подумать, что Хальгрим тогда уцелел! Живучий, как
змея... Надеюсь, ты ему вырезал "орла" на спине?
     - До того ли было! Он напал на нас, а мы оборонялись.
     - И победили.
     - И победили. Боги помогают сильным.
     Последовало непродолжительное молчание,  прерываемое бульканьем и  гулкими
глотками.
     - А-ах...  -  выдохнул Яльмар.  -  Хорошее у  тебя всё-таки пиво,  братец.
Замораживал?
     - А то как же! В аккурат, как ты тогда советовал. Возьмёшь с собой?
     - А дашь?
     - Что за вопрос! Конечно, дам. Сколько бочонков?
     На мгновение Яльмар задумался.
     - Пять будет мало,  -  рассудительно проговорил он,  -  десять -  пожалуй,
много... Девять возьму.
     - Ну,  девять,  так девять.  А  за  подарки спасибо.  Особенно за эти твои
стекляшки-кружки.  Славная штука.  В жисть не думал, что у пива этакий приятный
золотистый цвет... Когда отплыть решил?
     - На днях, как погода наладится.
     - Гномы, дракон... - задумчиво проговорил Торкель. - Странная компания для
викинга. А этот, рыжий... Кстати, где он?
     - Жуга? Бог его знает. Спит, наверно, где-нибудь.
     - Кто он такой?
     - Мой друг.
     - Тот, про которого ты говорил? Я сразу догадался, что он колдун - ни один
пёс на  него не  лает,  даже самый свирепый.  Это он подговорил тебя поплыть на
север?
     - Не только... но и он тоже. А почему ты спрашиваешь?
     - Послушай меня,  Яльмар.  Это гиблая затея, никудышная. Сейчас вы туда не
доберётесь,  а если доберётесь,  то застрянете до лета.  Сам ведь знаешь: льды,
торосы,  холода,  а твой корабль не Скидбладнир,  которому всегда дует попутный
ветер,  куда бы он ни плыл...  Оставайтесь здесь.  Работа найдётся, да и еды на
всех  хватит -  урожай в  этом году хороший был,  да  и  овцы хорошо плодились.
Оставайтесь.
     Яльмар долго молчал.
     - Не останусь, - сказал он наконец. - Плыть нам надо.
     Торкель плюнул и выругался.
     - Да что за нужда? - воскликнул он. - Что там, в Исландии, мёдом намазано?
Скажите,  Исландия!  Плешь каменная!  Тьфу!  Чего ради надрываться, других мест
нету,  что ли?  Разок-другой свезёте рыбу в Ирландию,  вернётесь с выручкой,  а
зиму здесь пересидите.  Видел ведь, какого мы лосося закоптили? Лет пять такого
не было.  И попробуй только скажи, что не сумеем хорошую цену взять, хо! А лес,
если хочешь, я у вас куплю, да и соседи тоже не откажутся.
     - Не в этом дело,  Торкель.  Тот рыжий парень... он мне друг. Мы с ним под
дёрном не  ходили и  на  топоре не клялись,  но он мне ближе побратима.  Я  ему
жизнью  обязан.  Помнишь  ту  историю,  про  башню?  Я  уже  чувствовал дыханье
Хельгаффель,  когда он вытащил меня обратно. Вот ты про месть сейчас вспоминал,
сам же знаешь, что это такое. А у меня к нему... ну, как бы месть наоборот.
     - Так не бывает. Да и от мести можно откупиться, виру дать.
     - Бывает,  - помолчав, ответил тот. - Только не у всех. А что до виры... -
тут  Жуга услышал странный глуховатый стук и  через миг  понял,  что это Яльмар
бьёт  себя  в  грудь.   -   Вот  моя  вира.   Это  как  клятва.   А  даже  Асам
клятвопреступление не проходило даром. Сам видишь - новый бог идёт по свету.
     - Ну что ж, раз так... Поступай, как знаешь, тут я тебе не советчик. Еды в
дорогу дам, воду сам знаешь где набрать. Ну, чего стоишь? Наливай, что ли...
     Кружки стукнули.
     - Скол, Яльмар!..
     - Скол.


     * * *


     Холодный ветер,  шторм и непогода вынудили Яльмара задержаться на Стронсее
на пять дней.  За это время мореходы успели заскучать. Половина команды впала в
сонную дремоту,  другая половина,  наоборот, кипела нерастраченной энергией. На
второй день  все  перессорились.  На  третий -  передрались.  В  итоге в  конце
третьего дня в  знак примирения затеяли варить свежее пиво и наварили его целый
котёл,  после чего Хельг с Брандом напились и снова поцапались, сперва с кем-то
из домочадцев Торкеля, а потом и между собой. По счастью ни в прошлый раз, ни в
этот до  ножей не  дошло,  но  Яльмар был не  на шутку обеспокоен и  всё чаще с
тревогой поглядывал на небо в ожидании погоды.
     - Этого я и опасался,  -  признавался он травнику. - Безделье для морехода
хуже смерти. А если ещё и в гостях... - он вздохнул и процитировал:


     Знай, когда надо уйти,
     слишком долго
     в гостях не сиди.
     Даже приятель
     станет противен,
     в доме застряв.


     - Что это за  стихи ты всё время читаешь?  -  с  интересом спросил Вильям,
подходя поближе. - Я никогда таких не слышал.
     - Хаувамаул,  "Изречения Высокого", - варяг сверху вниз взглянул на барда.
- Тебе тоже не лишним было бы их знать, коль уж скальдом прозываешься.
     На  пятый день волна улеглась.  Подморозило.  На небе,  всё ещё пасмурном,
проглянуло солнце и  моряки засобирались в путь.  Ветер не был попутным,  но не
был  и  встречным.  Варягов это вполне устраивало,  и  прежде чем солнце успело
подняться достаточно высоко, кнорр уже покинул гавань и лёг на прежний курс.


     ПОЙМАТЬ ВОЛОСАТИКА


     "С  помощью  какого  секрета живёшь  в  камне?  С  помощью какого  секрета
проходишь через огонь?"
     Чжао Сянцзы


     Вильям кончил читать,  сложил исписанные листки в  стопку и  постучал ею о
скамью,  подравнивая край.  Покосился  на  сидящих  неподвижно  слушателей.  Те

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг