поднял взгляд на Телли. - Чёрный, белый и... Какой ещё?
- Ты что, не видишь? - удивился тот. - Красный.
Травник невесело усмехнулся.
- Я не различаю красное и зелёное, - сказал он.
- Это как? - не понял Телли. - Почему?
- Не знаю. Таким уж я уродился, - он снова повертел в руках дощечку. -
Интересно... Смотри - ни один не касается другого такого же.
- Красивая штука, - согласился по-своему Телли. - Я её под столик
приспособлю.
Жуга кивнул и с некоторым чувством сожаления положил дощечку обратно на
полку. Вдоль спины его пробежал знакомый, нехороший холодок. Травник
нахмурился, но ничего не сказал и вернулся к работе.
Наконец в комнате стало посвободнее. Кое-что из вещей травник унёс вниз и
разместил на полках над прилавком, чтобы были под рукой, а остальное утащил в
чулан. На доску Телли водрузил горшочек с пересохшим деревом, полил его водой и
поставил всё сооруженье на каминную полку.
- Авось зацветёт.
Наверху странник развернул рогожу и разложил на ней сушиться собранные
утром травы, после чего достал припрятанный кусок холста, иглу и принялся
сооружать себе тюфяк. Телли ещё некоторое время повозился с тряпкой, затем
залил в котёл воды, разжёг огонь и только расположился отдохнуть, как в дверь
нетерпеливо постучали. Жуга помедлил и пошёл открывать.
Стоявший на пороге незнакомец был высок и небрит. Старый выцветший мундир
и кожаная куртка под кирасу за версту выдавали в нём солдата из наёмников. За
поясом торчал короткий дирк в потёртых кожаных ножнах, за спиной болтался
мешок.
- Ну наконец-то! - хрипло воскликнул пришелец вместо приветствия. - Стучу,
стучу... Эрих я. Тута, помнится, старик когда-то торговал. Где он?
- Рудольф? Он закрыл свою лавку, - ответил Жуга. - Насовсем.
- Во как! Гм... Слышь, малый, помоги - с обозом еду завтрева, дорога
дальняя, а я огниво потерял, а могёт, вытащил кто. А нужно - хоть зарежь. А
поздно, лавки все позакрывались, а выезжаем рано, а дай, думаю, зайду к
Рудольфу, отоварюсь на дорожку, хорошо, что вспомнил.
- Говорю же - он больше не торгует.
- Чёртова задница, те что, кресала жалко?! - вспылил солдат. - Я ж те
толкую, что я без его как без рук - ни костра разжечь, ни трубку раскурить!
Неужто сам не понимаешь? Выручи, рыжий! Ну что тебе стоит?
Жуга почувствовал себя неловко, тем паче, что как раз в этот момент ему
вдруг вспомнилось, что в вещах старьёвщика он действительно видел трут и
огниво.
- Погоди минутку. Схожу, посмотрю, - сказал он и направился к полкам.
Кресало отыскалось на одной из полок, куда они с Телли сложили всё, что
могло пригодиться в хозяйстве. Поразмыслив, Жуга сунул в мешочек кусок трута и
вернулся к солдату.
- Держи.
- Ну, спасибо, выручил! - солдат заглянул в мешочек и полез в кошель. - О,
да ты и трута положил! За сколько? Пяти менок хватит?
- Хватит.
Солдат отсчитал монетки и сунул покупку в карман.
- Бывай, - сказал он и, фальшиво насвистывая, зашагал прочь.
Вскоре вернулся Рудольф с корзинкой, полной всяческой еды - Жуга с утра
оставил ему денег. Старик с неодобрением оглядел разложенные на полу пахучие
листья и поднялся к себе наверх.
- Уже перетаскали всё? - воскликнул он, заглядывая в комнату с полками. -
Какого чёрта, вы что, меня подождать не могли? Где вещи?
- В чулане.
- Все?
- Да нет, вон тут, на полках кое-что...
Рудольф принёс откуда-то большой мешок, без разговоров сгрёб в него все те
немногие предметы, которые травник оставил в нижней комнате, и уволок в чулан.
Не тронул старьёвщик одни лишь бутылки.
- Так будет лучше, - не дожидаясь вопроса, хмуро сказал он. - Итак, что у
нас сегодня на ужин?
* * *
Шли дни. Постепенно осень вступала в свои права. Всё, что отцвело, обильно
плодоносило, всё то, что не успело - быстро доцветало. Жуга вертелся, словно
белка в колесе. Каждый день он уходил в лес, стремясь собрать как можно больше
трав, а иногда ходил по городу, прикупая в лавках всякую всячину. То ему был
нужен для чего-то рыбий жир, то молоко, то воск, то мёд, то яйца. То вдруг он
принимался чуть ли не мешками закупать на овощном рынке чеснок, подсолнечное
семя или конские каштаны. Затем повадился таскать в дом уксус, купорос, поташ и
негашёную извёстку. Прикупил ещё одну бутылку водки. Подговорил зачем-то
рыбаков привезти ему с моря толстый, желтовато-коричневый шмат сушёных
водорослей. А однажды ему вдруг позарез понадобился свиной жир и чтобы
непременно - нутряной. В доме старьёвщика теперь постоянно пахло мягкой прелью
подсыхающих листьев, всюду, вплоть до чердака, сушились всяческие травы, дикие
плоды и длинные, на дратве, ожерелья резаных грибов. Разнообразные бутыли на
полках быстро наполнялись тёмными и светлыми настоями, декоктами и взварами.
Телли тоже не сидел без дела - высушенные травы требовали надлежащей обработки,
а в лавке у Рудольфа весьма кстати отыскалась большая бронзовая ступка с
бронзовым же пестиком.
- Давай, давай, - подбадривал его Жуга. - Зимой отдохнём.
Рик вертелся у всех под ногами, всё время что-то опрокидывал, разбивал и
частенько валялся в сохнущих листьях. Последнее дело ему особенно полюбилось.
Жуга сперва гонял его, затем махнул рукой и соорудил для дракошки отдельную
подстилку, свалив туда все травы, что испортились в процессе сушки (испортились
они, само собой, благодаря тому же Рику).
Вся эта суета не осталась незамеченной, и слух о травниковой лавке
постепенно распространился по городу. Пару раз наведались больные. Жуга не стал
их гнать и в меру сил помог. Вдобавок, Телли пробежался по аптечным лавкам, и
кое-кто из местных фармацевтов не погнушался зайти к Жуге посмотреть товар. В
лавке завелись кое-какие деньжата, и вскоре началось то, о чём предупреждал
травника Рудольф.
В то утро заявился лишь один посетитель - парень лет двадцати, мордастый,
в сером добротном полукафтане и хороших башмаках. Щека его была перевязана
грязной тряпкой.
- Ты тут, знахарь который? - позвал он с порога.
Жуга снял пену с варева и поднял взгляд на гостя. Вытер руки.
- Ну, я. Чего тебе?
Парень, будто бы опомнившись, схватился за щеку, картинно закатил глаза и
застонал.
- Зуб у меня... - пробормотал он, - это...
- Зуб?
- Угу.
- Заболел, значит, - сочувственно покивал Жуга.
- Угу...
- И давно?
- Не... Утром вот. Сегодня.
И парень снова вполне натурально застонал.
- Ага. Угу, - Жуга вытер руки о передник и полез на полку. - Ты сядь пока,
- кивнул на табуретку. Парень послушно сел.
Жуга налил в кружку горячей воды, достал из мешочка пригоршню сушёных
листьев, тщательно размял их пальцами и высыпал в воду. Добавил каплю чёрного
как деготь настоя из зелёной маленькой бутылки и сдобрил всё конопляным маслом.
Накрыл тряпицей, подождал немного и протянул кружку больному.
- На, прополощи.
Тот набрал полный рот зеленоватого настоя, прополоскал и огляделся, ища,
куда выплюнуть. Жуга протестующе поднял руку:
- Нет, плевать не надо. Глотай.
Тот поморщился, но проглотил. Отхлебнул ещё. Ещё. Травник внимательно
глядел ему в лицо.
- Ну как, полегчало?
Круглая физиономия парня расплылась в улыбке.
- Да-а... - протянул он обрадовано. - И в самом деле... - он отставил
кружку и полез в кошель. - Ну, спасибо! Сколько я тебе должен?
Травник замахал руками:
- Да что ты, какие пустяки! Я денег не беру - помог и ладно. Давай, иди, а
у меня дела.
Он встал и направился к камину. Парень озадаченно притих, не зная, куда
девать зажатые в руке монетки.
- Эй, ты чего? - спросил он, бестолково двигая рукой. - Ты это брось! Ты
деньги-то возьми, слышь, рыжий?
- Отвяжись, - махнул рукою тот и снова наклонился над котлом.
Парень молча потоптался у дверей, напялил шляпу и вышел вон, не
попрощавшись и забыв даже снять со щеки свою повязку. Жуга выплеснул настой из
кружки в огонь и усмехнулся.
Подошёл Телли.
- Ты мне не говорил, что подорожник с коноплёй помогает от зубов.
Жуга рассеяно повертел в руке пустую кружку, вздохнул и поставил её
обратно на полку. Перевел взгляд на мальчишку.
- То и не говорил, что не помогает.
Телли опешил.
- Но ведь помогло же!
- Да не болели зубы у него. Пустышка это. Дура с хвостиком. Стукач. Меня
задумал провести, нет, надо же! - Жуга сел и усмехнулся. - Пришёл и стонет,
будто помирает, а сам то за одну щёку хватается, то за другую, зрачки не
сузились, да и вообще... Я намешал ему чего попало, а он и "излечился". -
Травник поднял голову. - Кто ж это играет со мной в такие игры, а, Рудольф?
- Магистрат, - сказал старьёвщик.
На следующий день его догадка подтвердилась - с утра заявился ещё один
мнимый больной, на сей раз "страдающий" от боли в животе. Жуга и его спровадил
так же, как и первого и денег не взял.
А вот третий гость оказался поважнее первых двух - вечером этого же дня в
дом старьёвщика заявился сам Гельмут Вальраф, личный канцлер бургомистра,
ответственный, вдобавок, за сбор налогов в городскую казну. Явился он в
сопровождении аж двух стражников и сразу взял быка за рога.
- Кто тут есть Жуга, известный также по прозвищу Лис? - спросил он с
порога. Шагнул вперед - надутый, важный, в дорогом, отороченном волчьим мехом
плаще.
- Это я, - Жуга шагнул вперёд и сухо поклонился. - Чем могу помочь?
Гельмут поморщился. Похоже, что произнесённое травником "помочь" вместо
обычного "служить", несколько резануло ему слух.
- Дошли до нас слухи, - после паузы начал он, - что ты здесь врачеванье и
траволеченье учинить изволил, прямого дозволения на то от бургомистра не имея,
и лицензии у цеха врачевателей не получивши. За недозволенную эту деятельность
я облечён доверием Магистрата сделать тебе, Жуга с прозваньем Лис,
предупреждение и наложить штраф в сто талеров, буде такое ещё раз повторится.
Жуга едва заметно улыбнулся. Витиеватый слог чиновника, казалось, травника
нисколько не смутил.
- Вообще-то бывало, что я приторговывал травами, - признал он, спокойно
глядя Гельмуту в лицо. - Но местные аптекари имеют право покупать их, у кого
захотят. Так сказано в их цеховом уставе. А что касается лечения, то если даже
это и случилось, денег я за то не брал, а стало быть, на жизнь не зарабатывал.
Вальраф побагровел.
- Ты отбиваешь этим хлеб у городских лекарей! - вскричал он. - Кто может
поручиться, что ты не обманщик?
Жуга пожал плечами:
- Имя Иоганна Готлиба, аптекаря из Гаммельна вам что-нибудь говорит? -
Удар попал в цель - похоже, имя говорило, и Жуга продолжил: - Это их забота,
если больные идут ко мне. Могу я знать, почтенный, от кого поступил донос?
- Нет! - рявкнул тот. - И я предупреждаю тебя: если я снова узнаю, что ты
лечишь людей без патента, пеняй на себя!
Он развернулся и двинулся к двери.
- Смотрите, не пожалейте, ваша милость, - сказал ему вслед травник.
Тот обернулся на пороге. Обрюзгшая физиономия канцлера налилась багрянцем.
- Ах ты, наглец! Ну смотри, допрыгаешься. В нашем городе такие вольности
тебе не спустят, деревенщина! И палец я на тебя загну, запомни!
Он демонстративно загнул перед травником палец, фыркнул, развернулся на
каблуках и вышел вон. Стражники последовали за ним. Жуга промолчал.
Дверь за Гельмутом захлопнулась.
Некоторое время все молчали, затем Жуга вернулся к ступке и взялся за
пестик.
- В опасную игру ты играешь, Лис, - сказал Рудольф.
- Я знаю, что делаю, - ответил тот на это и с хрустом размял с ступке
сухие листья чистотела.
Прошло два дня. Никто их больше не беспокоил. Жуга возился с травами и
словно бы забыл о всех других делах. Посыльные из городских аптечных лавок и
приходящие до травника больные получали вежливый отказ.
А ранним утром третьего дня в двери дома Рудольфа опять постучали. Очень
тихо и очень вежливо. Телли подбежал к двери, открыл её и попятился, разинув
рот.
- Жуга... - позвал он, - иди сюда!
На пороге стоял Гельмут Вальраф.
- А, это вы, ваша милость, - радушно окликнул его Жуга. - Ну что же вы
встали на пороге? Проходите, проходите... Садитесь.
Вальраф поколебался, затем медленно прошёл вглубь комнаты и сел на
табуретку. Был он сегодня непривычно тихий, бледный и измождённый. Дорогую
броскую одежду сменил неприметный серый плащ, обрюзгшее лицо Вальрафа скрывал
капюшон. Всё говорило за то, что этот визит его к травнику - неофициальный.
Левая рука секретаря-распорядителя была обёрнута платком.
- Что вам угодно? - Жуга был сама любезность.
- Гельмут медленно развернул платок.
- У меня... гм, вот... - он поднял руку.
Указательный палец Вальрафа был загнут к ладони корявым крючком.
- Прекрасно, угу... Ну и что?
- Не разгибается, - пожаловался тот и поднял взгляд на травника.
Откашлялся смущённо и опустил глаза. - Я был у врачей... Никто не смог мне
помочь.
- Сожалею, ваша милость, - травник картинно развёл руками, - но мне
запрещено заниматься врачеванием без патента. Приказ бургомистра, знаете ли.
- Но я... - Гельмут гулко сглотнул и покосился на свой палец. - Но это
можно как-то вылечить?
- Я думаю, попытаться стоит, - с самым серьёзным видом кивнул Жуга. - Но
сами понимаете, я не рискну - сто талеров - у меня просто нет таких денег!
Канцлер был далеко не так глуп, как казалось, и потому счёл за лучшее
промолчать.
На следующий день в доме старьёвщика Рудольфа появилось выданное лично
бургомистром для "Farmacius Zhuga" разрешение на врачеванье в Лиссбурге и
новый, пахнущий чернилами патент в деревянной рамочке, который Жуга прибил на
стену на самое видное место.
* * *
Минуло две недели. Осень наступала. Город жил неспешным, обволакивающим
ритмом октября, и травник поневоле начал приспосабливаться к этой жизни. Он
привыкал покупать еду на рынке, а воду у развозчика, и уже не находил ничего
странного в том, что никто не спешил разбирать ворота: у магистрата не было
рабочих рук, а горожан это мало волновало. Здесь всё было не так, как в
деревнях или в селениях его родных Хоратских гор, где в хозяйстве всегда
находилась неспешная, но всякий раз почему-то неотложная работа. Здесь же
вообще не было такого понятия, как хозяйство, народ жил торговлей, ремёслами,
земельной рентой или просто - воровством. Большую часть торгового оборота
занимала рыба. Всё крутилось вокруг рыбы. У четырёх причалов швартовались
баржи, суетились грузчики. Утопали в заказах бондари, чадили день и ночь
коптильни. Вся восточная окраина города насквозь провоняла копчёной рыбой. Горы
протухших селёдочных голов громоздились на улицах, валялись на мостовой,
плавали в сточных канавах, смердя и привлекая в город крыс, собак и вороньё.
"Не морщи нос, - с усмешкой говорили своим детям горожане, - так пахнут
деньги." Лисс, построенный на перепутье двух ремёсел, город-порт среди земли,
был странен не столько своими жителями, сколько сам по себе.
Спокойная жизнь, казалось, будет длиться до зимы, а уж зимой и вовсе
неоткуда было ждать несчастий, тем более, что дела у травника и Телли шли
весьма неплохо. Поток заказов на целебные травы от аптекарей не уменьшался,
больные (те, кто излечился) помогали, чем могли, да и кладовая помаленьку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг