из мешка; возможно, он просто почувствовал, что вновь идёт игра, и теперь
смотрел, как два лиса - чёрный и белый отплясывают на доске свой сложный танец
перепутанных ходов. Они кружили, уходили друг от друга, но всякий раз
оказывались рядом, и из-за этого не в силах были причинить друг другу вред. Рик
дремал. Тил распрямил затёкшую спину, откинулся назад и почесал дракошке за
глазами. Тот выгнулся, лёг поудобнее, но так и не проснулся.
- И всё-таки, что же ты задумал, а, Рик? - пробормотал негромко Тил.
И в этот миг чёрный лис замер.
А охотник ночи двинулся вперёд.
* * *
- В плечах слишком узко.
- Ничего, потерпишь.
- И ноги чешутся... И между ног натирает. Как вы в этом ходите?
- Обычно ходим. И перестань ворчать, не так уж это и страшно. Скоро
привыкнешь и перестанешь замечать.
- Надеюсь...
Три человека быстро шли по улице, направляясь к Лондонскому мосту. Жуга
сознательно старался избегать тёмных закоулков, не без оснований полагая, что
Дик и его дружки могут встретить их именно там. Пока что им никто не
встретился, за исключением двух-трёх редких прохожих, да и те при виде их
спешили свернуть в тень.
Глазомер Жугу не подвёл - штаны и башмаки пришлись Гертруде впору,
остальное было не так важно. Свитер растягивался, куртка была мала, но Жуга
надеялся подобрать на корабле другую. Герта держалась слишком прямо, талия
теперь наоборот казалась тонковатой, но общая мешковатость одежды сглаживала
очертания фигуры. Волосы пришлось обрезать, и здесь особенно кстати пришёлся
гномий нож. С ушами было проще - уши не были проколоты, серёжек Герта не
носила. Без волос Гертруда сразу стала (или стал?) выглядеть моложе. У него
оказалось открытое, с красивыми чертами лицо, широко посаженные глаза. "Чёрт бы
побрал эту Белую ведьму, - выругался Жуга про себя. - Такого парня с толку
сбить... Да и я теперь совсем запутался. Может, всё ещё образуется?"
- Не размахивай руками, - посоветовал он. - Сунь их в карманы, что ли... И
шагай пошире.
- Я стараюсь, - руки Герты машинально поискали подол юбки. Ничего не
найдя, он одёрнул на себе куртку таким жестом, словно хотел прикрыть колени. -
Думаешь, так просто сразу привыкнуть быть... другим?
- Не дрейфь, держись свободней, - поддержал Жугу Вильям. - И говори
грубее.
- Хм, грубее... Так сойдёт? - спросила Герта, добавляя в голос хрипотцы.
- Сойдёт.
Вильям, вдохновлённый примером травника, тоже содрал с Ноэля ботинки
взамен своих прохудившихся, после чего сразу же заметно повеселел и даже
принялся что-то насвистывать, пока Жуга его не осадил. Тревога оказалась не
напрасной - не прошли они и трёх кварталов, как им пришлось разминуться с
подвыпившей компанией, вывалившейся из какого-то переулка. Было их пятеро. Жуга
как бы невзначай пошатнулся и схватился за стену, походка его стала нетрезвой,
руки зашарили по сторонам. Вильям сообразил и с ходу подхватил игру: поглубже
нахлобучил трофейную шляпу, ухватил травника под руку и принялся с пьяной
серьёзностью ему что-то втолковывать. На Герту никто не обратил внимания.
- Они? - спросил Жуга, когда пятёрка скрылась за углом. Герта кивнула. -
Похоже мы и в самом деле вовремя убрались. Ходу, Вильям, ходу! Ч-чёрт... - он
неожиданно нахмурился и покосился на Гертруду из-под сдвинутых бровей. - Тебе
ведь теперь имя понадобится. Не звать же тебя в самом деле Гертой.
К удивлению травника тот откликнулся нервным смешком.
- Зови меня... ну, скажем, Кай, - сказал он. - В конце концов, это тоже
моё имя. Только вот, боюсь, что я его давно уже забыла... забыл, - тут же
поправился он. - Что ты скажешь Яльмару?
- Скажу... Скажу ему... - Жуга замешкался. Взмахнул руками. - Яд и пламя,
я не знаю, что скажу! Но что-нибудь скажу. Скажу, что Герта захотела остаться с
Вильямом, а тебя я встретил в кабаке, и ты захотел плыть со мной... Нет, чёрт
возьми, не получится - не похож ты на моряка.
Он задумался и молчал, пока они пересекали мост, потом вдруг просиял.
- А, есть! Придумал. Я скажу, что взял тебя в ученики. Заодно сможем
продолжать учёбу. Как считаешь, годится так?
- В ученики? - тот поднял бровь. - Ну, ты хитёр... Что ж, может, Яльмар и
поверит. Берегись!
Гертруда, а вернее - уже Кай, толкнул Жугу в сторону и сам упал ничком. В
тот же миг короткая стрела ударила в стену между ними, лязгнула о камень и
упала на брусчатку мостовой. Вильям остановился и растерянно завертел головой.
Попятился. Жуга перекатился на живот, успев увидеть, как лунный свет блеснул на
лысине стрелявшего, а в следующее мгновение неизвестный арбалетчик уже скрылся
за углом. Послышался топот башмаков и наступила тишина.
- Чёрт, - Жуга вытер рукавом грязь с лица. - Быстро же они догадались...
- Это не они, - Кай с побледневшим лицом повертел в руках стрелу. Поднял
взгляд на травника.
- Что ты хочешь сказать?
- Это кто-то из наших, - сдавленно ответил тот. - Это... моя стрела.
- Что? Ты это серьёзно?
- Я сама её оперяла.
- Оперял, - машинально поправил его травник. Взял у него стрелу и
рассмотрел её внимательней. Ошибки не было - он хорошо помнил, как Гертруда
после боя собирала и чинила трофейные стрелы. Прошёлся пятернёй по волосам.
Нахмурился. - Яд и пламя, неужели? Нет, не может быть... Ты думаешь, они
ошиблись?
- Вряд ли. Никто из них ещё не знает, что я переоделась... переоделся. Он
стрелял в тебя. Кто-то на корабле играет против нас.
- Он без волос был, - счёл нужным вставить Вильям.
- Я тоже видел лысую башку. Значит это Винцент.
Кай поднял голову.
- Винцент, - холодно сказал он. И, помедлив, добавил: - Или Хельг.
Из переулка вновь донёсся топот ног. Жуга напрягся, выхватил нож, но через
мгновенье опустил его. Навстречу выскочили трое, травник прищурился и распознал
в бегущих Сигурда и Грюммера. Впереди бежал Яльмар.
- Ага, хвала Одину, живые! - варяг на бегу сунул топор за пояс,
приблизился и обнял всех троих. - Где вас носило? Хёг тебя возьми, Лис, ты мог
хотя бы предупредить, а то я из кабатчика всю душу чуть не вытряс, прежде чем
он рассказал...
При упоминании хозяина "Якоря" Жуга почувствовал себя последним негодяем.
- Что ты с ним сделал?
- Да ничего особенного, так, попугал маленько... Гм! А ты кто такой?
Яльмар с подозрением уставился на Кая. Обошёл его кругом.
- Его зовут э-ээ... Кай, - поспешно сказал Жуга. - Он поплывёт с нами.
Он... В общем...
- Я тебя нигде раньше не видел? - спросил Яльмар. Тот невозмутимо выдержал
его взгляд и так же равнодушно пожал плечами. - Гм. Странно. Ты хоть знаешь,
куда мы идём?
- Знаю.
- А как насчёт... Впрочем, ладно, если Лис за тебя поручился. А где Герта?
- Она, - сказал Жуга, - решила остаться.
Яльмар улыбнулся. А следующие его слова поразили травника.
- Жаль, - сказал он, качая головой. - Жаль. Без неё нам будет скучно.
* * *
Утром было пасмурно и тихо. Изредка тучи расходились и тогда восходящее
солнце играло в волнах как на гранях алмаза. Туман редел, в холодном воздухе
кружились мелкие снежинки. Кай стоял на палубе, молча наблюдая, как моряки
готовятся к отплытию. Яльмар как бы между делом поинтересовался, сведущ ли
новичок в мореходном деле, и услышав в ответ лаконичное "нет", посоветовал не
мешать. Здесь были и Хельг и Винцент. Несмотря на осторожные расспросы, Жуге
так и не удалось выяснить, у кого в эту ночь был злополучный арбалет. Не знал
этого и Тил.
Яльмару так ничего и не сказали.
Сам Яльмар, оказывается, тоже не терял времени даром, и ухитрился
пополнить команду кнорра ещё двумя людьми. Один был высокий и длинноволосый,
закутанный в зелёный с синим клетчатый плед и с ножом, заткнутым за отворот
вязаного чулка. Звали его Рой. "Рой?" - переспросил Яльмар. "Рой, Рой", -
кивнул тот.
Почему-то всем после этого он так и запомнился, как Рой-Рой.
Вторым был... бывший пленник Яльмара и бывший же наёмник из дружины
Хальгрима - худой, подвижный, очень ловкий шведский паренёк по имени Тим Норел.
На суше он как-то сразу оказался не у дел и, поскучав два дня, явился к Яльмару
проситься на корабль. Обоих Яльмар взял охотно, предварительно предупредив, что
плаванье будет не из лёгких. Оба согласились.
Кай глубоко вздохнул и отвернулся. "Герта", - произнёс негромко кто-то,
упомянувши имя в разговоре меж собой; тот с трудом удержался, чтобы не
откликнуться. Бесполезно было цепляться за осколки старого - привычный мир
рухнул, разбился словно глиняный кувшин. Его можно было склеить, но где-то в
глубине души Кай знал, что уже никогда не станет таким (или такой?), как
прежде.
Кнорр медленно отваливал от пристани. Моряки готовились спустить на воду
вёсла, как вдруг Жуга вскочил.
- Стой! - закричал он. - Яльмар, стой! Попридержи немного!
Варяг нахмурился.
- В чём дело?
- Кажется Вильям бежит.
По длинному причалу и в самом деле что было мочи нёсся Вильям.
- Подождите! - крикнул он, суматошно размахивая руками. - Постойте! Я с
вами!.. Да погодите же!
Он подбежал к кораблю, высоко поднял лютню и прыгнул на палубу, чуть не
переломав себе обе ноги. Травник еле успел подхватить его под руку, оглянулся,
и в этот миг ему открылась причина столь поспешного бегства барда с туманного
Альбиона: на причале, потрясая кулаками и ножами, показались ещё несколько
человек. Преследовать Вильяма дальше они уже не решились, и теперь лишь
бросались камнями и отчаянно ругались.
- Ты что опять натворил?
- Я... Ничего, - бард встал и отряхнул колени. - Это эти... Эти самые. Ну,
эти!
Жуга всё понял без дальнейших объяснений.
- Что ж, раз так... Яльмар! Отваливай.
- А он - что, тоже с нами?
- Высадим его потом где-нибудь.
Яльмар пожал плечами и налёг на рулевое весло.
- Навались!
Кнорр медленно направился вниз по течению. Лайэм и Ноэль сотоварищи ещё
некоторое время бежали вдоль берега, потом все развернулись и исчезли разом в
путанице улиц.
Лондон медленно, но верно оставался за кормой. Жуга вздохнул и перевёл
свой взгляд на Кая. Тот слабо, через силу улыбнулся. Жуга почувствовал чужую
боль: осколки сломанного прошлого искали выхода и резали внутри, сочились в
кровь. Однако же корить себя смысла не было, он знал, что какое бы решение он
ни принял, всё теперь будет не так. Гном Ашедук был прав - Жуга остался
прежним, а вот мир вокруг него вдруг снова стал загадкой. Нелепо было
спрашивать себя, где, как и на какой неведомой доске теперь отразятся их мысли
и поступки.
И ещё в одном гном был прав, подумалось ему.
Уж лучше вспоротый бурдюк, чем яд в воде.
ВРАГ МОЙ
"Не говори с ним, ведь он - настоящий!"
Учитель в Тростниковом Плаще
- И всё-таки, почему Исландия?
Погружённый в глубокую задумчивость, Жуга не сразу понял, что ему задали
вопрос.
- Что? - он поднял голову.
- Я говорю, - терпеливо повторил Телли, - почему Исландия?
Жуга пожал плечами. Взъерошил волосы рукой.
- Я не знаю. Если честно, это Олле насоветовал. Мы вместе решали, куда нам
плыть - я, Золтан и Герта... А что бы ты хотел предложить заместо этого?
Телли разогнул ноги, выгнул спину, потянулся словно кошка и уселся
поудобнее. Сплёл пальцы. Травник вновь, в который раз невольно поразился про
себя нечеловечности его движений - эта текучая пластика, когда, казалось,
каждый мускул движется отдельно, эта странная изломанная поза - колени выше
плеч...
- Жуга, мы плывём уже вторую неделю, - Тил почесал лежащего рядом дракошку
за глазами. - Я видел карту, да и сам ещё не всё забыл. На пути у нас прорва
разных земель. Британия, Ирландия и куча островов. Почему это обязательно
должна быть Исландия? Только потому, что она дальше их всех? Но кто поручится,
что дальше на западе нет земель?
Третий день кнорр Яльмара, покачиваясь, ходко продвигался вдоль Британских
берегов, гонимый южным ветром. Помаленьку становилось холоднее, временами с
неба сыпал липкий снег. Яльмар думал обогнуть Британию с восточной стороны. В
проливах запада, конечно, было тише, но тогда пришлось бы заложить изрядный
крюк. Погода им благоприятствовала и варяг решил рискнуть. В первую ночь на
берегу устроили ночёвку, но после Яльмар больше не хотел упускать попутный
ветер. Теперь его корабль шёл на север круглые сутки. Экипаж, воспользовавшись
перерывом в гребле, отдыхал. Большинство спали, Хуфнагель стоял у руля, три
человека следили за парусом. Яльмар раздобыл полоску сыромятной кожи и теперь
по новой оплетал рукоять секиры - пропитанная кровью старая оплётка уже
помаленьку начинала гнить.
Кай удалился на корму - последние два дня он с травником почти не
разговаривал. Всякий раз при взгляде на него Жуга чувствовал себя виноватым, но
ничего не мог поделать.
Особых происшествий не было. Один раз им встретился торговый корабль, раз
издалека увидели кита, да вот ещё обжора Винцент умудрился чем-то отравиться.
Сперва Жуга долго не мог понять, что происходит, и только молча наблюдал, как
толстяк покрывается сыпью и красными пятнами, и лишь потом додумался спросить,
что тот ел.
- Селёдку, - простонал Винцент.
Толстяка лихорадило. За неимением лучшего Жуга развёл в воде немного мыла,
Винцента заставили проглотить эту гадость, после чего едва успели дотащить его
до борта. После того, как толстяка хорошенько прополоскало, ему стало легче, а
Жуга направился до бочек в трюм.
Как он и предполагал, селёдка в новой бочке выглядела очень подозрительно.
Он отрезал маленький кусок, сжевал его под пристальным взглядом Яльмара, после
чего выплюнул и вытер рот рукой.
- Ну, что? - спросил с тревогой тот.
- Позарился ты, Яльмар, на дешёвые харчи, - сказал он. - Как будто не
знаешь, что скупой платит дважды. Спортилась твоя селёдка.
- Зашиби меня Мьёльнир... Так и знал, что меня где-нибудь надуют! Что ж, -
резюмировал он, - придётся за борт вывалить.
- Зачем вываливать? Дракошке скормим.
Вчера Тил наконец решил, что Рика всё-таки пора кормить, и идею травника
воспринял благосклонно. Заметно выросший дракончик поглотил изрядное количество
подпорченной селёдки и копчёностей, заел всё это кашей, которой для него
сварили целый котёл, а напоследок закусил печеньем, которое специально для него
заначил Тил в своём мешке. Смотреть как лопает дракошка, собрался весь экипаж
(благо, шли под парусом); мореходы восхищённо цокали языками и делали ставки на
количество проглоченных им рыбин. В измученных глазах Винцента читалась
неприкрытая зависть. Сейчас Рик спал, удовлетворённо посапывая.
За эти дни Жуга не раз раздумывал, кто мог стрелять в него той ночью -
Хельг или Винцент, но так и не смог это выяснить. Любой из них мог сделать это.
Оба нанялись на кнорр в последний день, у каждого были свои странности и
прошлое обоих одинаково скрывал туман.
Худощавый, длиннорукий, очень ловкий в обращении с мечом Хельг вполне мог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг