осени на свадьбы и налоги. Кто-то расплачивается с урожая, а кто-то не может.
Земля скупа.
- Но разве они одни такие?
- Нет, конечно. Есть ещё ломбардцы из Италии со своими casana, ганзейцы,
местные дельцы... Но они всё время ссорятся, плутуют, а эти все повязаны друг с
дружкой и не терпят конкурентов, и потому почти всегда остаются в выигрыше. У
них всегда есть деньги под любые начинания, лишь бы они приносили доход. Без
них здесь всё остановилось бы. Нам сюда.
Резная дверь с отполированной до блеска медной ручкой отворилась, мягко
звякнул колокольчик, и Золтан с травником оказались в небольшой, уставленной
шкафами комнате с тяжёлыми драпировками на стенах. Шкафы дробились на ящички, к
каждому из которых была прикреплена бумажка с надписью на непонятном языке.
Горел камин. В массивных подсвечниках тусклой латуни стояли свечи. Предметов в
комнате было мало, но всё было расставлено по-деловому аккуратно. Пахло пылью и
бумагой.
Человек за конторкой поднял голову. Был он худ и далеко не молод, с
маленькой ухоженной бородкой. На желчном, немного бледном лице блестели тёмные,
глубоко посаженные глаза. Из-под маленькой шапочки, непонятно как державшейся у
него на макушке, чуть ли не до плеч спадали завитые пряди волос.
- А, Золтан Хагг, - он кивнул, узнав вошедшего, и отложил перо. - Моё
почтение. Проходи. Проходи. Что тебя ко мне привело?
- Мир твоему дому, Натан, - Золтан снял перчатку и, неловко действуя одной
рукой, вынул из сумки мешочек. - Мы хотели бы взять денег под залог.
- Что ж, это можно, можно... А что ты хочешь заложить?
Жуга и Хагг переглянулись. Золтан неловко кашлянул.
- В том-то всё и дело, что заклад - всё те же деньги, - сказал он.
Еврей приподнял бровь.
- Золото? Серебро?
- Золото.
- Тогда не вижу, чем препятствовать, - он подошёл к столу и вытащил из
ящичка весы. - Давайте их сюда.
- Вот. Но у нас одно условие, - Хагг передал ему мешочек. - Здесь
пятьдесят монет, и я хотел бы, чтоб их не тратили и не меняли, а оставили как
есть до нашего возвращения. Это возможно?
Натан неторопливо, аккуратной горкой высыпал содержимое кошелька на стол,
разровнял, взял одну монетку и поднёс к глазам. Помедлил, достал из кармана
плоский замшевый футляр, раскрыл его и оседлал очками кончик носа, после чего
снова рассмотрел монетку повнимательнее.
- Всё это больше, чем занятно, - сказал он наконец, отложил монетку и
погладил бороду. - Могу я знать, зачем вызвано такое странное желание?
Золтан покачал головой.
- Боюсь, что нет, - сказал он. - Мне не хотелось бы, чтоб эти деньги
появились в городе. Это может принести большие неприятности. Очень большие.
Ростовщик взглянул на Золтана.
- Я не могу их взять, - сказал он. - Войди в моё положение, посмотри на
тебя моими глазами. Я живу интуицией, я обязан заглядывать в будущее. Что если
это краденые деньги? Допускаю, я возьму их, а потом они таки доберутся до
бедного еврея и будут меня обвинять... Кому надо, короче говоря? - Натан
задумчиво поворошил монеты, блеснул очками на травника.
- Это ваши деньги, мой юный друг?
- Мои, - кивнул Жуга.
- Откуда они у вас? Я много лет работаю с деньгами, через мои руки прошло
столько монет, но, видит бог, таких я видел только две. А здесь - глядите на
сюда - здесь пятьдесят таких талантов. Где вы их достали?
Жуга мельком взглянул на золотой семиугольник, лежащий на морщинистой
натановой ладони и вдруг поймал себя на мысли, что письмена на монете почти
неотличимы от значков на ящичках в конторе. Он нерешительно взъерошил волосы.
Рассказывать о том, каким путём к нему попали деньги, было бессмысленно - ему
бы не поверили, а врать он не хотел.
- Далеко, - сказал он наконец. - Я... Я выкуплю их. Потом. Обещаю.
Повисла тишина. Натан задумчиво и грустно смотрел на травника сквозь
стёкла своих очков, затем вздохнул и протянул руку за пером.
- Ну, хорошо, - сказал он, складывая деньги на весы. - Вы мне понравились,
молодой человек. Скрепя душой, я выполню вашу просьбу и из уваженья к предкам
не буду их менять и даже не возьму завышенных процентов. В конце концов, - при
этих словах его тонкие губы тронула улыбка, - не каждый может сказать, что у
него хранятся монеты времён царя Давида.
- Ещё хотелось бы, - вдруг пробурчал скрипучим голосом Золтан, - чтобы они
остались целыми. А то за вами водится такой грешок - делать деньгам обрезание.
Ростовщик сухо улыбнулся, не переставая взвешивать и пересчитывать монеты.
Похоже было, что Золтан отпустил какую-то шутку, хотя смысл её ускользнул от
травника.
- Если бы ты почаще имел дело с еврейскими ростовщиками, - сказал Натан, -
то знал бы, что мы всегда работаем честно. Условия займа известны заранее, а
что касается обрезанных цехинов, то это, скорее, ваш обычай. Ты ведь сам с
востока? - он запер монеты в ящичек и отсчитал взамен всю сумму флоринами. - Я
даю вам столько же в местной валюте под расписку, как обычно - сроком на год.
- А проценты?
- Десять годовых, - он кончил писать. - Подпишитесь сюда и сюда.
Жуга помотал головой:
- Я не умею.
- Черкни что хочешь, я заверю, - Золтан взял перо и начертал в углу бумаги
завитушку своей подписи. Посмотрел Натану в глаза: - В расчёте?
- В расчёте.
Они забрали деньги, распрощались и вышли на улицу.
- Ты говоришь, что они не верят в Христа, - задумчиво проговорил Жуга. -
Во что же они веруют? И как же ты, христианин, можешь иметь с ними дело?
- У них деньги. И потом, мне, ренегату ислама, к этому не привыкать, - он
усмехнулся. - Странный народ... Порой я не пойму - то ли вся их мудрость не
стоит выеденного яйца, то ли я такой дурак, что просто ничего не понимаю. Они
считают себя избранным народом, мы же для них "гои" - чужаки, неверные. Они
верят, что когда-нибудь придёт Спаситель и откроет им райские врата. Они
называют его "мессия". Их священники перебирают буквы Торы...
- Я не знаю, что такое Тора.
- Всё равно, - отмахнулся Хагг. - Они перебирают буквы, стремясь узнать
имя бога - считают, будто это завершит историю и тогда наступит
светопреставление.
- Имя бога? - травник усмехнулся. - Надо же! Занятно... Может, пойти
сказать им его, чтоб не мучались?
Золтан было закивал с улыбкой, но потом вдруг до него дошло, что тот имел
в виду. Он остановился и вгляделся травнику в лицо. Покосился на свою висящую
на перевязи сломанную руку и потряс головой.
- Не-ет, я когда-нибудь всё-таки пришибу тебя за твои шутки...
- Да я и не шучу.
- Тогда тем более придётся пришибить!
* * *
В порту царила суета - подгоняемый зимой и холодами, Яльмар торопил с
отплытием. Недолгое затишье грозило ледоставом, нельзя было терять ни дня.
Полученные деньги Яльмар, как и собирался, использовал для закупки основных
товаров - кричного железа, рейнских вин, сукна, посуды и оконных стёкол,
бережно упакованных в ящики со стружками. Пресловутый Йозеф Рабль (купец, что
был в долгу у Золтана) оказался сейчас не при деньгах, зато помог закупить по
дешёвке провиант. Пользуясь моментом, Яльмар позаботился заполнить свои
кладовые копчёным мясом и колбасами, мукой, сухарями, мочёными яблоками и
сыром. Как раз сейчас на корабль загружали бочки с пивом. Немногочисленные
зеваки облюбовали припортовые таверны, наблюдая за подготовкой к отплытию -
корабль на рейде в это время года был здесь в диковинку.
Кнорр Яльмара был небольшим торговым судном - чем-то средним между коггом
Ганзы и драккаром викингов. Развал бортов, весло вместо руля и характерный
силуэт с приподнятыми носом и кормой за милю выдавали в нём норвежскую
постройку. Однако был он покороче, чем драккар, нёс вдвое меньше вёсел и имел,
подобно коггу, сплошную палубу и трюм. Наверное, были и другие отличия, но они
не так бросались в глаза, и травник их пока не заметил. Борта чернели от смолы,
фальшборт с надстройкой были крашены зелёным.
- Надёжная посудина, - норвег с нежностью, понятной только старым
мореходам, погладил потемневшее дерево надстройки. - Особого уюта я не обещаю,
но дойти - дойдём.
На взгляд Жуги, "надёжной посудине" не помешало бы сменить поизносившиеся
части такелажа, подколотить торчащие из обшивки деревянные гвозди-нагели и
заново пересмолить борта. Но спорить с Яльмаром он не стал - всё равно особо
выбирать не приходилось.
Золтана, как видно, одолевали похожие мысли.
- Смотри не сглазь, - скривился он. - Перегрузишь, так в первый же шторм
ко дну пойдёте.
- Не перегружу. Потом, до Англии недалеко, там досками загрузимся, а с
досками так просто не потонешь. А ты, Золтан, разве не с нами? - удивился он. -
Я думал, вместе поплывём.
- Да я-то бы поплыл, да дела не пускают, - тот вздохнул. - Рука опять
же...
Он пошевелил перебинтованными пальцами. Жуга покраснел и отвёл глаза. Ему
до сих пор становилось стыдно при воспоминании о той драке. Вдобавок Герта на
просьбу травника помочь лишь буркнула угрюмо: "сам ломал, сам и чини", после
чего ушла к себе. Ослабевший от потери крови, Жуга как мог срастил поломанные
кости, но для окончательного заживления требовался месяц или два. Отправляться
в плаванье с такой рукой было делом немыслимым. Похоже, что и Хагг это понимал
и не настаивал на своём участии.
- А у ганзейцев руль-то сзади, - чтобы скрыть досаду, как бы невзначай
сказал Жуга, критически осматривая кнорр. - Должно быть, этак лучше?
Яльмар пожал плечами.
- Оно конечно сзади, может быть, и лучше, - нехотя признал он. - Но если в
шторм сломает, так ведь хрен заменишь. Опять же, если спать на суше, то на
берег корабль не вытащишь - сломается. Нет, я уж лучше по старинке, как отцы и
деды плавали... Ларс! Ну куда, куда ты бочку катишь?! Упадёт сейчас! А, Хёг вас
задери...
Яльмар сбросил плащ и кинулся на помощь грузчику - спасать опасно зависшую
над краем пирса бочку, и на время оставил Жугу и Золтана наедине друг с другом.
- Гертруда хочет плыть с тобой.
- Что? - травник вскинулся. - Зачем?
- Понятия не имею, - Хагг пожал плечами. - Но согласись, вам нужен кто-то
знающий, а я плыть не могу.
- Но Яльмар никогда не согласится! - запротестовал Жуга. - Женщина на
корабле... - он осёкся и потряс головой. - Ох, чёрт... Всё время забываю.
- Вот именно. Гертруда - странное создание, но её помощь вам может
пригодиться. Впрочем, не поручусь, что она поплывёт только ради вас.
Жуга ничего не ответил, облокотился о борт корабля. Было холодно, зыбь
колыхала льдинки. Над городскими крышами вились дымки. За ночь снег усыпал
берега, но к полудню снова потеплело. В небе над городом проглядывало солнышко.
Жуга вспотел в своём плаще и вязаной фуфайке, которую ему дал Яльмар.
Экипирован для похода травник был из рук вон плохо, викинг покопался в своих
запасах, подобрал для травника штаны и сапоги, а свитер снял со своего плеча.
"Держи, - сказал он, - у меня ещё есть". Свитер был огромен и висел на Жуге,
как на вешалке; на груди его был вывязан узор норвежских рыбаков. "Это рисунок
моего рода, - заметив его взгляд, кивнул варяг. - Когда утонешь, люди сразу
опознают, кто такой, откуда плыл, и скажут, кому надо". От неожиданности
травник не придумал, что на это ответить, и лишь мрачно поблагодарил варяга за
заботу.
- Попутчика себе найдёшь... - пробормотал он. Отбросил волосы со лба и
полуобернулся к Золтану. - Гертруда ведь была тогда с тобой на сыроварне?
- Была. А при чём тут... А, ты думаешь, Олле говорил про неё?
Жуга кивнул и нахмурился. Воспоминания о сыроварне невольно повлекли за
собой мысли о Линоре. Золтан, похоже, заметил это, помедлил и положил здоровую
руку ему на плечо.
- Всё ещё думаешь о них?
Воспоминания накатывали, словно волны на опустевший берег. Жуга молчал.
Наутро после ночи, когда Линора и Арнольд зашли к ним попрощаться, Жуга
направился на сыроварню, и теперь перед глазами у него всё ещё стояло видение
разгромленного дома, испятнанные кровью пол и стены (кровь была даже на
потолке), раскиданная и поломанная мебель и висящая на одной петле дверь.
- До сих пор не пойму, как это могло произойти, - сказал он. - Почему ты
не сказал мне?
Хагг пожал плечами.
- Кто мог знать? И потом, я сам узнал об этом лишь под вечер.
- Там уцелел хоть кто-нибудь?
- Погиб только один, остальные шестеро живы. Думается мне, они напали на
Арнольда первыми, а может быть, тот сам затеял драку. Он умер, а потом... Что
мы знаем о голоде вампира? Впрочем, мне почему-то кажется, что вряд ли они в
ближайшее время выйдут на охоту.
- Она всё время говорила мне про ихний сон, - нахмурился Жуга, - сказала,
будто у неё опять всё начинается как в первый раз. Вспоминала какого-то
Тобиаса... А я всё не мог понять, зачем она всё это говорит.
- Она уходит. В прошлое. Ей легче без тебя.
- Мне жаль её.
- Мне тоже. Хотя, сказать по-честному, Арнольду не повезло больше - жил
себе, ездил из города в город, а тут вдруг эта чёртова игра. Его-то ведь никто
не спрашивал, он сам, наверное, не понимал, что с ним творится. И то сказать,
зачем ему был нужен Телли и дракон?
- Золтан, - Жуга вдруг обернулся. - Ты умеешь играть в эти ваши... - он
прищёлкнул пальцами, - ну, как их...
- В шахматы? Умею. Только вот выигрывать не очень получается. А что?
- Это всегда так нужно, чтобы был размен? Нельзя иначе?
Золтан помолчал.
- Не знаю, - сказал он наконец. - Знаешь, что. Не надо бы их сравнивать с
АэнАрдой. В шахматах есть королева или ферзь, это самая сильная фигура. Если
его потерял, считай - игра проиграна. Обычно игроки разменивают их, когда
проходит середина игры.
- Середина игры... - задумчиво повторил Жуга. - А кто затевает размен?
Хагг посмотрел на травника как-то странно, словно и ему эта мысль пришла в
голову только теперь.
- Тот, кому это выгодно... - Хагг будто спохватился и заговорил быстрей. -
Только не думай, что вы проигрываете - размен ещё ничего не значит. Ты убрал с
доски Линору, а потом... потом кто-то срубил белого воина. Должно быть, пешка -
кто-то с сыроварни или кто-нибудь ещё. Не знаю. Я не знаю.
Травник угрюмо кивнул. Взъерошил волосы рукой.
- Как сложно... Яд и пламя, до чего же сложно. И ничего нельзя вернуть?
- Таков закон игры, Жуга, - напомнил Золтан. - Тронул - ходи. Ты не должен
расслабляться, пусть даже тебе достался Лис. Воин действует как основная сила,
ладья работает на оборону, а лис всегда там, где скоро станет жарко. Орге прав,
это ужасно хитрая фигура. В два-три хода он способен полностью изменить
ситуацию на доске. Его почти невозможно поймать, он не выходит на прямой удар,
он скачет, бьёт из-за угла и через голову... Но чуть ли не каждый третий ход
его в итоге оборачивается "вилкой" - тебе всегда придётся выбирать. Помни об
этом, и вы победите.
- Но как выбирать из двух зол?
Ответ был короток:
- Не знаю.
* * *
Калитка скрипнула, закрылась за спиной. Жуга остановился, бросил взгляд
окрест, но никого не обнаружил; сад был холоден и пуст. Кусты жасмина и
шиповника росли плотно, но укрытием служить не могли - сквозь тонкое сплетение
нагих ветвей просвечивал кирпич стены. В беседке, заметённой снегом, тоже негде
было спрятаться. На глаза ему попалась тумба солнечных часов, Жуга помедлил и
отвёл взгляд. По протоптанной в снегу дорожке двинулся к дому гадалки.
Прихваченный морозцем снег громко скрипел под ногами.
На стук никто не открыл. Жуга нетерпеливо постучался снова, забарабанил
кулаком, затем толкнул дверную ручку. Дверь скрипнула и отворилась.
- Герта! - позвал он.
Ответа не последовало.
Жуга не знал, как часто Герта оставляет дверь открытой, уходя. Причин для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг