Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Хм, лис... - усмехнулся задумчиво Орге. - Лис прямо не ходит.
     - У  лисы  особая  манера,  -  Браги  посмотрел на  травника  со  странным
выражением в глазах. - Вперёд и вбок, - он показал рукой.
     - Это похоже на шатрандж, - задумчиво сказал Золтан. - У нас её называют -
шахматы. Только играют на квадратной доске.
     - Ты  прав.  Почти  все  ваши  людские  игры,  те,  что  посложнее,  ведут
происхождение от АэнАрды, - заявил Эльдон. - Кое-где даже название похожее.
     - Вы тоже в неё играете? - спросил Вильям.
     Три гнома покачали головами.
     - Для нас всё это слишком сложно и неинтересно,  -  произнёс Эльдон.  -  К
тому же от работы отвлекает...  Но у  нас есть тоже игры.  "Гномы и дракон",  к
примеру.
     - "Гномы и дракон"? - удивлённо переспросил Жуга.
     - Да. Браги, покажи им.
     Чернобородый гном кивнул,  полез в карман штанов и выложил на стол изящную
дощечку. Теперь уже Жуга и Золтан заинтересованно подались вперёд.
     В  пластинку тонкого  чёрного  мрамора были  врезаны белые  шестигранники;
располагались они в  семь рядов с  чередованием:  три -  по пять,  четыре -  по
четыре. В специальном углублении лежали фишки, каждая размером с фалангу пальца
- пять искусно вырезанных гномов и  один дракон.  Гномы были чёрными,  дракон -
зелёным. Золтан и Жуга переглянулись.
     - Она что, тоже с магией? - спросил Жуга, не торопясь к ним прикасаться.
     - Да нет,  обыкновенная игра,  - пожал плечами Орге. Пальцы гнома проворно
расставили фигурки.  -  Играют вдвоём,  один за гномов, другой за дракона. Цель
гномов - запереть дракона.
     - А у дракона?
     - Не дать себя запереть! - фыркнул маленький гном. - Какая же ещё?
     - Похоже на "Волки и овцы",  -  усмехнулся Арнольд.  -  Мы в армии,  когда
война была,  в неё всё время резались...  на деньги.  - Он взглянул на гнома. -
Может, сыгранём?
     - Отчего нет? - удивился Орге. - Садись.
     Под заинтересованными взглядами остальных Арнольд и Орге разыграли партию,
благо,  правила оказались -  проще некуда. Закончилось всё поражением Арнольда.
Из озорства сыграли ещё несколько раз.  Орге неизменно выигрывал, независимо от
того, играл ли он за гномов, или за дракона.
     - Ну хватит,  хватит,  -  наконец остановил их Золтан.  -  Мы здесь не для
этого сегодня собрались.  Ты объясни нам лучше вот чего:  как выяснить,  кто из
них и зачем ведёт эту игру. - Он обернулся к травнику. - Верно?
     - Конечно, это было бы неплохо, - согласился Жуга, - Но, по правде говоря,
меня сейчас больше интересует другое.
     - Что?
     - Кто находится на другом конце доски.


     * * *


     После слов  Жуги спор вспыхнул с  новой силой.  Три  гнома долго обсуждали
что-то,  вспоминая даты,  имена и старые легенды,  и то и дело переходя на своё
гортанное,  весьма неблагозвучное наречие.  Травник почти ничего не  понимал из
этого.  За окном уже темнело,  а конца беседе не предвиделось.  Золтан попросил
Агату принести им пива и  свечей,  а  чуть попозже -  и ужин.  Комнату наполнил
сытный дух паприки и чеснока.  Гномы, несмотря на свои малые размеры, оказались
на удивленье поместительными насчёт еды.
     - Эльфийский Квэндум делался не просто так,  -  рассказывал Орге.  - Здесь
много тонкостей.  Вот,  например, поля, - он снова указал на доску, используя в
качестве указки обглоданную кость. - Белые ячейки сделаны из кости, чёрные - из
диабаза,  красные -  из тисового дерева.  И всё завязано на магии. Здесь как бы
единение живого, неживого, и того, что между ними.
     - Отчего тогда фигурки костяные?  -  спросил Жуга,  не  отрывая взгляда от
доски.
     - В другом наборе они тоже могут быть сделаны из камня или дерева.  Играть
ведь могут и два,  и три игрока.  Опять же,  и число такое - шесть. На два и на
три делится.  Светлые очень осторожно относились к  числам.  У  нас в  игрушке,
например,  всё по-другому: гномов пять, дракон один, рядов там семь, а клеток -
тридцать одна.
     - Что верно,  то верно,  -  хмыкнул Хагг и пояснил, повернувшись к Жуге: -
Двараги почему-то не любят числа, которые делятся пополам.
     - А мы вообще делить не любим!  -  угрюмо заявил на это Орге. - Ни на два,
ни на три, ни на сколько-нибудь ещё.
     Жуга прикинул так и этак,  и был вынужден признать, что кроме как на самоё
себя, тридцать один никак больше не делится.
     - Ну, хорошо, - сказал он. - Но где они тогда, эти фигурки? И сколько этих
других игроков?  Один?  Два?  -  Двараг развёл руками. - Чертовщина какая-то, -
Жуга сгрёб волосы в горсть. - Пускай даже играю я. Но как мне делать ход, когда
я не вижу фигур противника и даже свои не могу сдвинуть с места?
     - А ты пробовал?
     - Конечно!  Вот,  смотри,  - он попытался сдвинуть что-нибудь на доске, но
все фигуры, включая лиса, остались стоять, где стояли. - Видите?
     - А если магией? - предположил Эльдон. - Без рук. Издалека.
     - Да тоже пробовал, - устало отмахнулся травник.
     Он поднял правую ладонь,  поднёс к  лицу и некоторое время смотрел на неё,
как  будто видел впервые.  Золтан почувствовал беспокойство.  Рука  Жуги  вдруг
начала  светиться,   меж  растопыренных  пальцев  заметались  искорки.  Травник
медленно перевернул её ладонью вверх и  тонким голосом запел,  не разжимая губ.
Холодное,  чуть желтоватое свеченье собралось в прозрачный шар с разводами, как
в мыльном пузыре.  Все замерли,  кто где сидел, заворожённо глядя то на шар, то
на  доску.  Жуга всё тянул и  тянул свою единственную ноту,  и  постепенно звук
заполнил всю корчму. Задребезжали стекла в окнах, внизу зазвенели сковородки на
стене,  да и сам дом,  казалось,  загудел, как колокол. Шар отделился от ладони
травника и  двинулся вперёд.  Завис  над  доской,  помедлил,  затем  подплыл по
воздуху к камину... и вылетел в трубу.
     Все облегчённо перевели дух,  зашумели и задвигались, но тут вдруг с улицы
донёсся грозовой раскат.  В  трубе загрохотало,  посыпалась сажа,  а  ещё через
мгновенье кто-то с визгом выпал из камина и растянулся перед ними на полу.
     - Ловушка! - вскрикнул Браги, вскакивая и хватая свой топор. Эльдон и Орге
последовали его примеру.  -  У  тебя шпион в  трубе!  Я  знал,  что тебе нельзя
доверять, Хагг - мы здесь треплемся, а нас подслушивают!
     - Я ничего не знал, - сказал угрюмо Золтан. - Хотя и мог бы догадаться.
     Меж  тем  незванный гость  уже  успел подняться,  и  травник с  изумлением
признал в  нём Телли.  Мальчишка виновато отряхнулся и наконец повернулся к ним
лицом.
     Гномы прянули в стороны, шипя, как разъярённые коты.
     - Ситха! - выдохнул Эльдон. - Бей его, ребята!
     Два  топора  взметнулись,  но  прежде  чем  они  успели опуститься,  Телли
отшатнулся и упал в пустой камин. Лицо его перекосилось.
     - Айтас! - вдруг крикнул он. - Вайлун' Айвэнгилэ!
     Все  замерли.  Здание  корчмы  вдруг  содрогнулось,  с  потолка посыпалась
побелка,  а  через миг стропила лопнули,  и  в комнату,  похоронив дварагов под
лавиной штукатурки, пыли и битой черепицы, обрушился дракон. Пружинисто упал на
все  четыре  лапы,  развернулся и  по  очереди оглядел барахтающихся перед  ним
гномов.  Глаза его светились жёлтым.  Ошарашенные Браги с  Эльдоном смотрели на
него, как кролик смотрит на удава, забыв и про Телли, и про свои топоры.
     - Кто? - пискнул Рик высоким, чуть дрожащим голосом.
     Орге наконец отплевался,  протёр глаза, увидел, кто стоит перед ним, охнул
и отпрянул к стене.
     - Доигрались... - только и смог сказать он.
     И упал в обморок.


     * * *


     Жуга  вошёл  и  аккуратно притворил за  собою дверь,  стараясь,  чтоб  она
ненароком не хлопнула.  Прислонился к  стене.  Здесь было холодно,  его дыханье
замерзало в пар,  но травник,  казалось,  этого не замечал.  Погружённый в свои
мысли, он просто стоял и смотрел, и постепенно боль и беспокойство притупились,
как всегда, когда он оставался наедине с самим собой.
     В  пустой и  тихой комнате шёл снег.  Зрелище было дикое и  вместе с тем -
исполненное какого-то  неловкого очарования.  Чуть  приглушённый облаками  свет
луны как будто вырезал из темноты углы и  грани узкой комнаты -  камин и  стол,
торчащие из кучи мусора обломанные ножки табуреток, рухнувшие балки и стропила.
Травник поднял взгляд. В пролом над головой заглядывали звёзды.
     Всего минуту длилось противостояние,  всего минуту,  но и сейчас, когда он
вспоминал об этом, травник чувствовал себя стоящим на краю обрыва. И словно при
падении  в  пропасть,  душа  сжималась  в  ледяной  комок  от  осознания  своей
беспомощности, невозможности хоть что-то сделать. Он снова вспоминал, как гномы
замерли перед драконом и  мальчишкой,  как медленно стал подниматься Золтан,  и
как  Арнольд достал свой меч.  Он  вспомнил,  как его рука залезла под рубаху и
задержалась там, нащупав рукоять меча. Он замер, представляя, как дракон сейчас
дохнёт огнём,  как запылает старая корчма и  гномы с  топорами ринутся в атаку,
потому что уже нечего терять,  и сам он, и другие смешаются в кровавой схватке.
Казалось,  драки не избежать. И теперь травник в сотый раз задавался вопросом -
почему она не произошла.
     Нелепость,  случайность -  Агата  вдруг  вошла,  с  намерением устроить им
разнос, увидела дракона и упала в обморок. Золтан бросился её поднимать, Вильям
поспешил ему на помощь,  а  Рик всё медлил с  нападением.  И  в этот миг Тил...
разревелся.  Он всхлипывал,  размазывая слёзы по щекам, чумазый, перепачканный.
Дракошка развернулся к  нему  и  гномы  вдруг  остались наедине  с  собственной
яростью.  Жуга буквально чувствовал,  как напряжение покидает их. Браги коротко
сказал что-то  на  своём языке,  Эльдон огрызнулся,  но уже не так сердито.  По
бороде его струилась кровь.  Браги посмотрел на  него как-то  странно,  отложил
топор,  затем нагнулся и приподнял маленького гнома -  Орге всё ещё валялся без
сознания.
     - Жуга!  -  позвал негромко Тил из глубины камина.  -  Чего они?.. Я же...
Я...
     - Оставьте их,  -  сказал Жуга и встал из-за стола. Меч травника остался в
ножнах.  -  Эльдон! Браги! Да уберите же наконец топоры! Эти двое ничего вам не
сделают.
     - Убрать топоры?  -  возмутился чернобородый гном.  -  Ещё чего! Позвали в
гости,  называется,  а у самих -  то эльфы в камине, то драконы с крыши падают.
Как вам верить после этого? А что если у вас вампир за стенкой прячется?
     - Я не хотел обид, - сказал Золтан. - Мальчишка и дракон вам не враги.
     - Клянущь Имиром,  я  порежалща о  швой топор!  -  сопя и  брызгая кровью,
проворчал Эльдон,  -  а  у  тебя шорвало крышу!  -  Он провёл рукой по бороде и
нахмурился.  -  К тому же,  мне выбило жуб. И вшё иж-жа этого шитхи! А пошле ты
говоришь, што они не враги!
     - Да он же ничего вам не сделал!
     - Да? Так што ж нам, ждать, пока он што-то жделает?!
     - Эльдон,  Эльдон,  погоди, - осадил его Браги. Повернулся к Золтану. - Не
надо споров, Хагг. Эльдон из колена Чёрных гномов - у них со Светлыми давнишняя
вражда.
     - Но  это  же  не  значит,  что  нужно бросаться с  топором на  первого же
встречного мальчишку! - возмущённо сказал Жуга.
     - Он просто не сдержался.
     Эльдон фыркнул, но промолчал.
     - Я  думаю,  что мы уладим это недоразумение,  -  Хагг встал и отряхнулся.
Хозяйка  корчмы  уже  пришла  в   себя  и  широко  раскрыв  глаза  смотрела  на
происходящее. - Мы перейдём в другую комнату и там поговорим. Верно?
     - Я  согласен,  -  быстро кивнул Браги и выразительно взглянул на Эльдона.
Тот ещё некоторое время колебался, потом махнул рукой:
     - Хорошо, - сказал он. - Только пушть там шначала раштопят камин.
     Вспоминать дальнейшее особого смысла не было. Мальчишку вытащили из камина
и отправили с Агатой вниз -  отмыться, после чего все перешли в другую комнату.
Дракона Жуга взял на себя,  да Рик и  не особенно возражал;  как только развели
огонь,  он  привычно улёгся  у  камина  и  задремал,  потеряв всякий  интерес к
происходящему,  лишь  раз  приподнял голову,  когда вернулся Тил.  Агата отдала
распоряжение и в комнате накрыли стол, после чего все долго пили для успокоения
нервов.  Эльдон  под  предлогом выбитого зуба  выпил  больше всех  и  несколько
смягчился,  признав в конце концов, что Телли, в общем, неплохой парнишка, хоть
и эльф.
     - Клянущь Имиром,  - говорил он, задумчиво наполняя свою кружку. - Ешли бы
мне шкажали,  што я буду шидеть и пить вмеште ш шитхи, я бы умер от шмеха! Нет,
надо же - в трубу жалежть... трубочишт нещашный...
     Вначале гном  посматривал на  Рика  с  опаской,  но  потом,  вдохновлённый
примером Вильяма, подошёл к дракону поближе и даже решился до него дотронуться.
Вильям вытащил лютню (днём Золтан принёс ему  струны) и  принялся слагать новую
песню.  В  итоге оба прихватили со стола бутылку,  уселись поближе к камину и с
подачи барда хрипло затянули:


     У дракошки четыре ноги,
     Позади у него длинный хвост,
     Но трогать его не моги, не моги
     За его малый рост, малый рост...


     Лютня монотонно тренькала.  Оба пели по принципу "Что вижу,  о том и пою",
для  верности  то  и  дело  сверяясь  с  лежащим  перед  ними  оригиналом.  Рик
благосклонно внимал происходящему и сонно жмурил глаза на огонь.
     - За  что,  за  что  не  трогать?  -  заинтересованно спросил  Телли,  уже
перебравшийся к этому времени за стол.
     - Э-э... - замялся Вильям, густо покраснев, - я тебе потом объясню.
     Эльдон утробно захохотал,  после чего они с бардом добавили ещё по одной и
затянули полюбившийся куплет по второму разу. Орге с кружкой в обнимку сидел на
краешке стола и косился на них с неодобрением.
     - О какой вражде говорил Браги? - спросил его Жуга.
     - Вражда? - вскинулся маленький гном. - Какая вражда?
     Травник вспомнил,  что  в  тот  момент Орге был  без чувств и  взялся было
объяснять, но гном прервал его:
     - А,  понял,  понял.  Эльдон из северных тангаров.  Его предок Монсогнир и
предводитель Светлых когда-то не смогли сторговаться о плате за работу. Обычная
история, но в тот раз дело кончилось крупной сварой. Это долго рассказывать, но
часть из них потом попала в рабство к эльфам,  а часть пошла на них войной... -
Орге  поёжился,  хлебнул из  кружки и  после  паузы  продолжил:  -  Большинство
предпочли пойти на мировую,  и тогда Монсогнир с отрядом преданных ему тангаров
ушёл  и  закопался где-то  в  северных увалах.  Они  называли себя "Кархаз'д" -
"Чёрные гномы",  у  них даже доспехи были воронёной стали.  Их подкопы и набеги
наводили ужас на эльфов. Они взорвали и разорили три эльфийских замка, затопили
их горную цитадель в Аэглинберге...  О том,  что сделал Монсогнир, было сложено
потом немало песен, как Чёрными гномами, так и другими.
     - Да уж, есть чем гордиться... - хмыкнул Жуга.
     Браги поднял голову. В глазах его была печаль.
     - Ты не понимаешь,  Лис,  -  сказал он.  - Ситхи - хитрый и очень коварный
народ,  они  причинили нам немало горя.  Они охотились на  нас,  как на  собак,
сгоняли с насиженных земель...  Не все, конечно, - поспешил добавить он, поймав
взгляд Телли,  -  только несколько племён.  Беда  Монсогнира была  в  том,  что
поглощённые войной со  Светлыми,  тангары проморгали новую  опасность -  людей.
Эльфы были хоть сильны,  но малочисленны,  а люди размножались как...  - двараг
замешкался, подыскивая сравнение, - как...
     - А кто же начал свару?
     - Да разве ж теперь вспомнишь...
     - Напрасно ты  обвиняешь во  всём  эльфов,  -  неожидано сказал  молчавший
доселе Арнольд.
     - Что ты хочешь сказать? - повернулся к нему Браги.
     - У каждой битвы есть другая сторона. Историю пишут победители.
     - А если победителей нет?
     - Тогда - уцелевшие.
     Устав от разговоров,  с гудящей от выпитого пива головой,  травник встал и
вышел в  коридор.  Спускаться вниз не хотелось,  и вот тогда-то Жуга и вспомнил
про  разрушенную драконом комнату.  Здесь было  холодно,  но  здесь был  свежий
воздух, темнота и тишина, и думалось гораздо лучше.
     Дверь скрипнула, прерывая его размышления, и на пороге показался Тил.
     - Жуга, ты здесь? - окликнул он.
     - Здесь. Заходи и дверь прикрой, а то корчму выстудишь.
     - Я это... - Тил поёжился. - Я поговорить. Можно?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг