- Хм, лис... - усмехнулся задумчиво Орге. - Лис прямо не ходит.
- У лисы особая манера, - Браги посмотрел на травника со странным
выражением в глазах. - Вперёд и вбок, - он показал рукой.
- Это похоже на шатрандж, - задумчиво сказал Золтан. - У нас её называют -
шахматы. Только играют на квадратной доске.
- Ты прав. Почти все ваши людские игры, те, что посложнее, ведут
происхождение от АэнАрды, - заявил Эльдон. - Кое-где даже название похожее.
- Вы тоже в неё играете? - спросил Вильям.
Три гнома покачали головами.
- Для нас всё это слишком сложно и неинтересно, - произнёс Эльдон. - К
тому же от работы отвлекает... Но у нас есть тоже игры. "Гномы и дракон", к
примеру.
- "Гномы и дракон"? - удивлённо переспросил Жуга.
- Да. Браги, покажи им.
Чернобородый гном кивнул, полез в карман штанов и выложил на стол изящную
дощечку. Теперь уже Жуга и Золтан заинтересованно подались вперёд.
В пластинку тонкого чёрного мрамора были врезаны белые шестигранники;
располагались они в семь рядов с чередованием: три - по пять, четыре - по
четыре. В специальном углублении лежали фишки, каждая размером с фалангу пальца
- пять искусно вырезанных гномов и один дракон. Гномы были чёрными, дракон -
зелёным. Золтан и Жуга переглянулись.
- Она что, тоже с магией? - спросил Жуга, не торопясь к ним прикасаться.
- Да нет, обыкновенная игра, - пожал плечами Орге. Пальцы гнома проворно
расставили фигурки. - Играют вдвоём, один за гномов, другой за дракона. Цель
гномов - запереть дракона.
- А у дракона?
- Не дать себя запереть! - фыркнул маленький гном. - Какая же ещё?
- Похоже на "Волки и овцы", - усмехнулся Арнольд. - Мы в армии, когда
война была, в неё всё время резались... на деньги. - Он взглянул на гнома. -
Может, сыгранём?
- Отчего нет? - удивился Орге. - Садись.
Под заинтересованными взглядами остальных Арнольд и Орге разыграли партию,
благо, правила оказались - проще некуда. Закончилось всё поражением Арнольда.
Из озорства сыграли ещё несколько раз. Орге неизменно выигрывал, независимо от
того, играл ли он за гномов, или за дракона.
- Ну хватит, хватит, - наконец остановил их Золтан. - Мы здесь не для
этого сегодня собрались. Ты объясни нам лучше вот чего: как выяснить, кто из
них и зачем ведёт эту игру. - Он обернулся к травнику. - Верно?
- Конечно, это было бы неплохо, - согласился Жуга, - Но, по правде говоря,
меня сейчас больше интересует другое.
- Что?
- Кто находится на другом конце доски.
* * *
После слов Жуги спор вспыхнул с новой силой. Три гнома долго обсуждали
что-то, вспоминая даты, имена и старые легенды, и то и дело переходя на своё
гортанное, весьма неблагозвучное наречие. Травник почти ничего не понимал из
этого. За окном уже темнело, а конца беседе не предвиделось. Золтан попросил
Агату принести им пива и свечей, а чуть попозже - и ужин. Комнату наполнил
сытный дух паприки и чеснока. Гномы, несмотря на свои малые размеры, оказались
на удивленье поместительными насчёт еды.
- Эльфийский Квэндум делался не просто так, - рассказывал Орге. - Здесь
много тонкостей. Вот, например, поля, - он снова указал на доску, используя в
качестве указки обглоданную кость. - Белые ячейки сделаны из кости, чёрные - из
диабаза, красные - из тисового дерева. И всё завязано на магии. Здесь как бы
единение живого, неживого, и того, что между ними.
- Отчего тогда фигурки костяные? - спросил Жуга, не отрывая взгляда от
доски.
- В другом наборе они тоже могут быть сделаны из камня или дерева. Играть
ведь могут и два, и три игрока. Опять же, и число такое - шесть. На два и на
три делится. Светлые очень осторожно относились к числам. У нас в игрушке,
например, всё по-другому: гномов пять, дракон один, рядов там семь, а клеток -
тридцать одна.
- Что верно, то верно, - хмыкнул Хагг и пояснил, повернувшись к Жуге: -
Двараги почему-то не любят числа, которые делятся пополам.
- А мы вообще делить не любим! - угрюмо заявил на это Орге. - Ни на два,
ни на три, ни на сколько-нибудь ещё.
Жуга прикинул так и этак, и был вынужден признать, что кроме как на самоё
себя, тридцать один никак больше не делится.
- Ну, хорошо, - сказал он. - Но где они тогда, эти фигурки? И сколько этих
других игроков? Один? Два? - Двараг развёл руками. - Чертовщина какая-то, -
Жуга сгрёб волосы в горсть. - Пускай даже играю я. Но как мне делать ход, когда
я не вижу фигур противника и даже свои не могу сдвинуть с места?
- А ты пробовал?
- Конечно! Вот, смотри, - он попытался сдвинуть что-нибудь на доске, но
все фигуры, включая лиса, остались стоять, где стояли. - Видите?
- А если магией? - предположил Эльдон. - Без рук. Издалека.
- Да тоже пробовал, - устало отмахнулся травник.
Он поднял правую ладонь, поднёс к лицу и некоторое время смотрел на неё,
как будто видел впервые. Золтан почувствовал беспокойство. Рука Жуги вдруг
начала светиться, меж растопыренных пальцев заметались искорки. Травник
медленно перевернул её ладонью вверх и тонким голосом запел, не разжимая губ.
Холодное, чуть желтоватое свеченье собралось в прозрачный шар с разводами, как
в мыльном пузыре. Все замерли, кто где сидел, заворожённо глядя то на шар, то
на доску. Жуга всё тянул и тянул свою единственную ноту, и постепенно звук
заполнил всю корчму. Задребезжали стекла в окнах, внизу зазвенели сковородки на
стене, да и сам дом, казалось, загудел, как колокол. Шар отделился от ладони
травника и двинулся вперёд. Завис над доской, помедлил, затем подплыл по
воздуху к камину... и вылетел в трубу.
Все облегчённо перевели дух, зашумели и задвигались, но тут вдруг с улицы
донёсся грозовой раскат. В трубе загрохотало, посыпалась сажа, а ещё через
мгновенье кто-то с визгом выпал из камина и растянулся перед ними на полу.
- Ловушка! - вскрикнул Браги, вскакивая и хватая свой топор. Эльдон и Орге
последовали его примеру. - У тебя шпион в трубе! Я знал, что тебе нельзя
доверять, Хагг - мы здесь треплемся, а нас подслушивают!
- Я ничего не знал, - сказал угрюмо Золтан. - Хотя и мог бы догадаться.
Меж тем незванный гость уже успел подняться, и травник с изумлением
признал в нём Телли. Мальчишка виновато отряхнулся и наконец повернулся к ним
лицом.
Гномы прянули в стороны, шипя, как разъярённые коты.
- Ситха! - выдохнул Эльдон. - Бей его, ребята!
Два топора взметнулись, но прежде чем они успели опуститься, Телли
отшатнулся и упал в пустой камин. Лицо его перекосилось.
- Айтас! - вдруг крикнул он. - Вайлун' Айвэнгилэ!
Все замерли. Здание корчмы вдруг содрогнулось, с потолка посыпалась
побелка, а через миг стропила лопнули, и в комнату, похоронив дварагов под
лавиной штукатурки, пыли и битой черепицы, обрушился дракон. Пружинисто упал на
все четыре лапы, развернулся и по очереди оглядел барахтающихся перед ним
гномов. Глаза его светились жёлтым. Ошарашенные Браги с Эльдоном смотрели на
него, как кролик смотрит на удава, забыв и про Телли, и про свои топоры.
- Кто? - пискнул Рик высоким, чуть дрожащим голосом.
Орге наконец отплевался, протёр глаза, увидел, кто стоит перед ним, охнул
и отпрянул к стене.
- Доигрались... - только и смог сказать он.
И упал в обморок.
* * *
Жуга вошёл и аккуратно притворил за собою дверь, стараясь, чтоб она
ненароком не хлопнула. Прислонился к стене. Здесь было холодно, его дыханье
замерзало в пар, но травник, казалось, этого не замечал. Погружённый в свои
мысли, он просто стоял и смотрел, и постепенно боль и беспокойство притупились,
как всегда, когда он оставался наедине с самим собой.
В пустой и тихой комнате шёл снег. Зрелище было дикое и вместе с тем -
исполненное какого-то неловкого очарования. Чуть приглушённый облаками свет
луны как будто вырезал из темноты углы и грани узкой комнаты - камин и стол,
торчащие из кучи мусора обломанные ножки табуреток, рухнувшие балки и стропила.
Травник поднял взгляд. В пролом над головой заглядывали звёзды.
Всего минуту длилось противостояние, всего минуту, но и сейчас, когда он
вспоминал об этом, травник чувствовал себя стоящим на краю обрыва. И словно при
падении в пропасть, душа сжималась в ледяной комок от осознания своей
беспомощности, невозможности хоть что-то сделать. Он снова вспоминал, как гномы
замерли перед драконом и мальчишкой, как медленно стал подниматься Золтан, и
как Арнольд достал свой меч. Он вспомнил, как его рука залезла под рубаху и
задержалась там, нащупав рукоять меча. Он замер, представляя, как дракон сейчас
дохнёт огнём, как запылает старая корчма и гномы с топорами ринутся в атаку,
потому что уже нечего терять, и сам он, и другие смешаются в кровавой схватке.
Казалось, драки не избежать. И теперь травник в сотый раз задавался вопросом -
почему она не произошла.
Нелепость, случайность - Агата вдруг вошла, с намерением устроить им
разнос, увидела дракона и упала в обморок. Золтан бросился её поднимать, Вильям
поспешил ему на помощь, а Рик всё медлил с нападением. И в этот миг Тил...
разревелся. Он всхлипывал, размазывая слёзы по щекам, чумазый, перепачканный.
Дракошка развернулся к нему и гномы вдруг остались наедине с собственной
яростью. Жуга буквально чувствовал, как напряжение покидает их. Браги коротко
сказал что-то на своём языке, Эльдон огрызнулся, но уже не так сердито. По
бороде его струилась кровь. Браги посмотрел на него как-то странно, отложил
топор, затем нагнулся и приподнял маленького гнома - Орге всё ещё валялся без
сознания.
- Жуга! - позвал негромко Тил из глубины камина. - Чего они?.. Я же...
Я...
- Оставьте их, - сказал Жуга и встал из-за стола. Меч травника остался в
ножнах. - Эльдон! Браги! Да уберите же наконец топоры! Эти двое ничего вам не
сделают.
- Убрать топоры? - возмутился чернобородый гном. - Ещё чего! Позвали в
гости, называется, а у самих - то эльфы в камине, то драконы с крыши падают.
Как вам верить после этого? А что если у вас вампир за стенкой прячется?
- Я не хотел обид, - сказал Золтан. - Мальчишка и дракон вам не враги.
- Клянущь Имиром, я порежалща о швой топор! - сопя и брызгая кровью,
проворчал Эльдон, - а у тебя шорвало крышу! - Он провёл рукой по бороде и
нахмурился. - К тому же, мне выбило жуб. И вшё иж-жа этого шитхи! А пошле ты
говоришь, што они не враги!
- Да он же ничего вам не сделал!
- Да? Так што ж нам, ждать, пока он што-то жделает?!
- Эльдон, Эльдон, погоди, - осадил его Браги. Повернулся к Золтану. - Не
надо споров, Хагг. Эльдон из колена Чёрных гномов - у них со Светлыми давнишняя
вражда.
- Но это же не значит, что нужно бросаться с топором на первого же
встречного мальчишку! - возмущённо сказал Жуга.
- Он просто не сдержался.
Эльдон фыркнул, но промолчал.
- Я думаю, что мы уладим это недоразумение, - Хагг встал и отряхнулся.
Хозяйка корчмы уже пришла в себя и широко раскрыв глаза смотрела на
происходящее. - Мы перейдём в другую комнату и там поговорим. Верно?
- Я согласен, - быстро кивнул Браги и выразительно взглянул на Эльдона.
Тот ещё некоторое время колебался, потом махнул рукой:
- Хорошо, - сказал он. - Только пушть там шначала раштопят камин.
Вспоминать дальнейшее особого смысла не было. Мальчишку вытащили из камина
и отправили с Агатой вниз - отмыться, после чего все перешли в другую комнату.
Дракона Жуга взял на себя, да Рик и не особенно возражал; как только развели
огонь, он привычно улёгся у камина и задремал, потеряв всякий интерес к
происходящему, лишь раз приподнял голову, когда вернулся Тил. Агата отдала
распоряжение и в комнате накрыли стол, после чего все долго пили для успокоения
нервов. Эльдон под предлогом выбитого зуба выпил больше всех и несколько
смягчился, признав в конце концов, что Телли, в общем, неплохой парнишка, хоть
и эльф.
- Клянущь Имиром, - говорил он, задумчиво наполняя свою кружку. - Ешли бы
мне шкажали, што я буду шидеть и пить вмеште ш шитхи, я бы умер от шмеха! Нет,
надо же - в трубу жалежть... трубочишт нещашный...
Вначале гном посматривал на Рика с опаской, но потом, вдохновлённый
примером Вильяма, подошёл к дракону поближе и даже решился до него дотронуться.
Вильям вытащил лютню (днём Золтан принёс ему струны) и принялся слагать новую
песню. В итоге оба прихватили со стола бутылку, уселись поближе к камину и с
подачи барда хрипло затянули:
У дракошки четыре ноги,
Позади у него длинный хвост,
Но трогать его не моги, не моги
За его малый рост, малый рост...
Лютня монотонно тренькала. Оба пели по принципу "Что вижу, о том и пою",
для верности то и дело сверяясь с лежащим перед ними оригиналом. Рик
благосклонно внимал происходящему и сонно жмурил глаза на огонь.
- За что, за что не трогать? - заинтересованно спросил Телли, уже
перебравшийся к этому времени за стол.
- Э-э... - замялся Вильям, густо покраснев, - я тебе потом объясню.
Эльдон утробно захохотал, после чего они с бардом добавили ещё по одной и
затянули полюбившийся куплет по второму разу. Орге с кружкой в обнимку сидел на
краешке стола и косился на них с неодобрением.
- О какой вражде говорил Браги? - спросил его Жуга.
- Вражда? - вскинулся маленький гном. - Какая вражда?
Травник вспомнил, что в тот момент Орге был без чувств и взялся было
объяснять, но гном прервал его:
- А, понял, понял. Эльдон из северных тангаров. Его предок Монсогнир и
предводитель Светлых когда-то не смогли сторговаться о плате за работу. Обычная
история, но в тот раз дело кончилось крупной сварой. Это долго рассказывать, но
часть из них потом попала в рабство к эльфам, а часть пошла на них войной... -
Орге поёжился, хлебнул из кружки и после паузы продолжил: - Большинство
предпочли пойти на мировую, и тогда Монсогнир с отрядом преданных ему тангаров
ушёл и закопался где-то в северных увалах. Они называли себя "Кархаз'д" -
"Чёрные гномы", у них даже доспехи были воронёной стали. Их подкопы и набеги
наводили ужас на эльфов. Они взорвали и разорили три эльфийских замка, затопили
их горную цитадель в Аэглинберге... О том, что сделал Монсогнир, было сложено
потом немало песен, как Чёрными гномами, так и другими.
- Да уж, есть чем гордиться... - хмыкнул Жуга.
Браги поднял голову. В глазах его была печаль.
- Ты не понимаешь, Лис, - сказал он. - Ситхи - хитрый и очень коварный
народ, они причинили нам немало горя. Они охотились на нас, как на собак,
сгоняли с насиженных земель... Не все, конечно, - поспешил добавить он, поймав
взгляд Телли, - только несколько племён. Беда Монсогнира была в том, что
поглощённые войной со Светлыми, тангары проморгали новую опасность - людей.
Эльфы были хоть сильны, но малочисленны, а люди размножались как... - двараг
замешкался, подыскивая сравнение, - как...
- А кто же начал свару?
- Да разве ж теперь вспомнишь...
- Напрасно ты обвиняешь во всём эльфов, - неожидано сказал молчавший
доселе Арнольд.
- Что ты хочешь сказать? - повернулся к нему Браги.
- У каждой битвы есть другая сторона. Историю пишут победители.
- А если победителей нет?
- Тогда - уцелевшие.
Устав от разговоров, с гудящей от выпитого пива головой, травник встал и
вышел в коридор. Спускаться вниз не хотелось, и вот тогда-то Жуга и вспомнил
про разрушенную драконом комнату. Здесь было холодно, но здесь был свежий
воздух, темнота и тишина, и думалось гораздо лучше.
Дверь скрипнула, прерывая его размышления, и на пороге показался Тил.
- Жуга, ты здесь? - окликнул он.
- Здесь. Заходи и дверь прикрой, а то корчму выстудишь.
- Я это... - Тил поёжился. - Я поговорить. Можно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг