потерянные вещи и все предавшие его друзья не стоили тех взглядов, которые
бросала девушка на Олле, пока канатаходец ещё был с ними. Не помня себя от
злости, Арнольд замахнулся и ударил.
- Да погоди же... Ах, чёрт!
Воздух гулко хлопнул, меч сверкнул в сиянии луны и с треском врубился в
спинку стула. Арнольд, не удержавшись на ногах, повалился вперёд и растянулся
на полу.
Разбуженный внезапным грохотом, Вильям вскочил с кровати.
- Что? Что стряслось?!
Арнольд нашарил на столе свечу и торопливо застучал кресалом.
- Арни, ты чего?
- Да помолчи ты! - огрызнулся тот.
Трепещущий язычок пламени выхватил из темноты бледную физиономию Вильяма -
бард сидел, закутавшись в одеяло, с арбалетом в руках. Арбалет был не заряжен.
Больше в комнате никого не было.
- Ты чего шумишь? - спросил Вильям косясь на разрубленный надвое стул.
- Чего, чего... - буркнул Арнольд. - Ты никого сейчас тут не видел?
- Да дверь же заперта, кого ж тут видеть-то? - опешил бард.
- Неужели приснилось? - задумчиво пробормотал силач. Поворошил ногой
обломки стула, подошёл к двери и подёргал засов.
- Пить надо было меньше, - проворчал Вильям. - Вон, с пьяных глаз всю
мебель порубал... Ты, Арни, спрятал бы меч от греха подальше, что ли.
Не слушая его, Арнольд ещё раз осмотрел окно и дверь, озадаченно покачал
головой и молча залез под одеяло. Дунул на свечу и наступила темнота.
Уже почти заснув, Вильям вдруг встрепенулся, растревоженный внезапной
мыслью и сел, намереваясь разбудить Арнольда, но покосился на торчащую из-под
одеяла рукоять меча и передумал.
"А, ну его, - подумал он. - Ещё накинется спросонья, поди потом докажи,
что ты ему не снишься..."
- Это точно... - сочувственно вздохнули у него над ухом, и не успел Вильям
удивиться, как сон сморил его окончательно.
* * *
- Опять не спишь?
Дверь хлопнула, впуская Золтана и облако снежинок. Хагг потоптался на
пороге, стряхивая снег, снял шапку и прошёл к столу. Корчма была пуста, все
посетители давно разошлись по домам, и лишь Жуга, взъерошенный и мрачный,
по-прежнему сидел возле камина и пил. Когда вошёл Золтан, он как раз тянулся за
кувшином. Поднял взгляд и снова уткнулся в кружку.
- Ты слишком много пьёшь, - Золтан наклонился над кувшином и с
неодобрением покачал головой.
- Он попросил второй кувшин, - сказала хозяйка корчмы, неслышно выходя
из-за занавески. - Я принесла, как ты велел.
Хагг нахмурился. Уселся на скамью напротив травника.
- Пытаешься забыться?
Жуга неопределённо мотнул головой.
- Один приятель, - начал он, - сказал мне как-то раз, что кружка пива на
ночь - лучшее снотворное, - он провёл ладонью по лицу и усмехнулся. - Врал,
наверное. А впрочем, чёрт его знает, может, и не врал. А только на меня
почему-то не действует. Издёргался. Не спится. Мысли в голове.
- Это из-за неё? - Агата кивнула на дверь комнаты, в которой уложили
раненую девушку. Жуга проследил за её взглядом и снова отвернулся.
- Не знаю. Может быть. Не знаю. Видишь ли, Агата... - травник вдруг
запнулся посередине фразы и нахмурился, как будто что-то вспоминая. Вгляделся
ей в лицо. - М-марта?.. - произнёс он, не совсем уверенный, что угадал.
Кабатчица вздрогнула и переменилась в лице. Посмотрела на Золтана.
- Я никому не говорил, - поспешно сказал тот. - Он сам узнал. С ним так
бывает иногда, не бойся. Он не скажет никому.
- Ты знаешь, Золтан... - травник нервно повертел в ладонях кружку. - Это
всё так неожиданно. Ну, в смысле, Арнольд и Тил. Я тебе не верил про него...
про Телли. Только после поверил, когда ты мне про кровь сказал. Я ведь всё не
мог взять в толк, что с Ли стряслось.
- Не кори себя напрасно, выкарабкается твоя девка. Хорошо, что ты ей
вовремя кишки промыл. Я только одного не понимаю, - Хагг нахмурился. - Ты ведь
умеешь раны заживлять. Зачем же со стрелой возился и вообще?
- Да забоялся я, - устало отмахнулся тот. - Запутано там всё - и старые
заклятья, и мои, и новых где-то нахваталась... Одно потянешь, два другие
лопнут.
- Говоришь как о блохах.
- Если бы!
- У тебя рубаха порвалась, - некстати вдруг сказала Агата. - Давай зашью.
Травник поднял руку, безразлично покосился на длинный разрез на боку и
молча потянул рубашку через голову.
- Задели? - Золтан с интересом подался вперёд.
- Сам, - Жуга поёжился от холода. - Меч доставал, не рассчитал маленько.
- Когда-нибудь ты брюхо так себе распорешь, - Золтан подтолкнул к Жуге
свой свёрток. - На вот, набрось пока.
Свёрток оказался плащом. После недолгих уговоров Жуга пошёл на компромисс
- портной, не мудрствуя лукаво, укоротил немного его одеяло, приделал сверху
капюшон и оторочил его мехом. Из неказистого кривого куска войлока получилась
вполне приличная зимняя накидка, по-прежнему рыжевато-бурая, зато тёплая.
- Ну, спасибо...
- Не стоит благодарности, - усмехнулся Золтан. - Видел бы ты, как старый
Исаак потом выспрашивал, чья это шерсть! Я сказал, что верблюжья. Это ведь
верблюжий войлок?
- Не знаю, - пожал плечами травник. - Может быть. Высокая такая кляча с
двумя горбами. На них там эти ездили... В песках которые.
- Верблюд, - утвердительно кивнул Золтан.
Сверху, из той комнаты, где поселились бард с Арнольдом, вдруг послышался
неясный шум и возгласы, затем удар и треск расколотой доски. Агата вздрогнула.
- Ох, Господи, - пробормотала она, - никак, стул разрубили... - она
опустила шитьё и укоризнено взглянула на травника. - И что ты за гостей всё
время приводишь, право слово? Ведь никакой же мебели на них не напасёшься. В
прошлый раз варяг мне стол разворотил, теперь вот этот... Чего они там с ним не
поделили?
- Я сейчас взгляну... - сказал Жуга и неуклюже попытался вылезти из-за
стола. Золтан ухватил его за руку и усадил обратно:
- Сиди. Как-нибудь сами разберутся... И не пей сегодня больше.
Жуга послушно сел, некоторое время таращился в пустую кружку, затем вдруг
рассмеялся.
- Ты чего?
- Да так... - тот помотал головой. - Думается мне, я знаю, что случилось.
У них ещё был паренёк, канатоходец. Ну, помнишь, я тебе рассказывал? Так вот.
Вильям ему случайно в спину стрелу всадил, а потом...
* * *
На следующий день "Пляшущий Лис" был полон народу - в такую холодину
многим приходила мысль зайти и пропустить там кружечку-другую. С кухни
доносились запахи жареного мяса, лука и сладкого перца, в камине у стены гудело
пламя, наполняя шумный зал уютом и теплом. Жуга и вся компания Арнольда
безвылазно сидели наверху - во избежание ненужных встреч Хагг посоветовал всем
четверым не выходить сегодня в зал. Естественно, такая просьба никого из них в
восторг не привела.
- Какого лешего я должен сидеть в этой дыре? - возмущался Вильям,
расхаживая туда-сюда по комнате. - В кои-то веки удалось заехать в Цурбааген, а
мне нельзя даже на рынок выбраться, не говоря уже о лавках!
Он сел, постучал раздражённо пальцами по столу, потом вздохнул и потянул к
себе блюдо с жареной ветчиной - по просьбе Золтана обед им подали прямо в
комнаты.
- А мне Рика надо отыскать, - поддакнул ему Телли и посмотрел на травника,
надеясь заручиться его поддержкой. - Слышь, Жуга, договорились же вчера. Ну в
городе нельзя, а в лесу-то чего?..
Травник лишь скривился в ответ - как раз в этот момент он влез рукой в
горшок с соленьями, стоявший на столе, и шарил там теперь, перебирая
содержимое. Наконец он вытащил оттуда огурец, с хрустом его разгрыз и вновь
задумался о чём-то, подперевши голову рукой. Вид у него был неважнецкий -
подбородок топорщился рыжей щетиной, скулы заострились, под глазами набрякли
круги. Во взгляде травника каким-то странным образом перемешались лихорадочный
блеск и похмельная дымка. Золтан то и дело поглядывал на него с неодобрением,
но травнику, казалось, было всё равно. Тил в очередной раз осознал бесплодность
своих просьб и замолчал.
Арнольд сидел на подоконнике, водя точильным камнем по мечу, и в спор не
вмешивался. С утра он был угрюм и молчалив и тоже выглядел невыспавшимся. Время
от времени силач искоса посматривал на сваленные в угол обломки стула, хмурился
и снова принимался орудовать точилом.
- Опасно, - наконец сказал Жуга, облизывая с пальцев капельки рассола. -
Очень уж вы приметные все трое. А в Лиссе вы такого натворили... Да и я хорош
был тоже. Подождём, послушаем, что люди говорят.
- Пару дней придётся обождать, - кивнул согласно Золтан. Поморщился,
глядя, как Жуга лезет за новым огурцом, и повернулся к Вильяму. - Нечего пока
вам тут светиться. Да и потом, чего тебе на рынке?
- Мало ли чего! - мгновенно оживился тот. - Вот, струны, например, для
лютни надо. Книжки хочется опять же посмотреть...
- Скажи какие, я спрошу.
Вильям слегка растерялся: такой возможности он как-то не предусмотрел.
- Маттео Банделло, - выпалил он первое, что пришло на ум. Брови Золтана
полезли вверх.
- Так это же на итальянском...
- А мне и надо, чтоб на итальянском! - рявкнул бард, всё больше
раздражаясь.
- Ну хорошо, - пожал плечами Золтан, - я посмотрю. У Леопольда Пружечки
полно книг в лавке, быть может, и такая отыщется. Ещё чего-нибудь?
- Ну, надоело же сидеть, - почувствовав возможность вырваться, вновь
затянул своё мальчишка. - Ну хоть бы выйти, хоть размяться... Золтан, а? Пустил
бы погулять...
- Ну ладно, ладно. Под вечер Агата с Эггертом за пивом поедут, поможешь
им.
Тил закивал, но впрочем, как заметил травник, без особой радости.
Остальные не обратили на их разговор особого внимания. Жуга украдкой поманил к
себе Золтана и спросил, понизив голос:
- Зачем мальчишку отсылаешь?
- Сам захотел, - пожал плечами тот. - Да и вообще, так будет лучше. После
сам решишь, что говорить ему, что нет.
Огурцы, похоже, кончились. Травник вытер руки о штаны, подхватил
запястьями кринку и мелкими глотками прямо через край затеял пить рассол.
- Башку ещё туда засунь, - мрачно посоветовал Золтан.
Жуга ничего не ответил.
Гномы прибыли под вечер. Едва Агата с Телли и ещё двумя помощниками
отправилась за пивом, Золтан пригласил Арнольда, травника и барда в одну из
комнат наверху. Похоже, что у Золтана с дварагами была не только своя система
сообщения, но и какой-то тайный путь в корчму. Во всяком случае, когда все
четверо ввалились в комнату, их гости были уже там, при том Жуга не видел, как
они вошли.
Дварагов было трое. До появления в комнате людей они сидели за столом и
как ни в чём не бывало угощались пивом, но едва Жуга переступил порог, ладони
гномов вскинулись в приветствии и сжались в кулаки.
- Аой, Жуга! - воскликнул Орге и осклабился в улыбке. Помахал рукой. Два
других промолчали - их Жуга не знал. Все трое так разнились меж собой, что
впору было их принять за представителей трёх разных народов.
- Браги, Эльдон, - представил своих спутников маленький гном. Те с
неторопливой важностью кивнули - сперва один, потом второй. Жуга кивнул в
ответ, прекрасно понимая, что настоящих своих имён при посторонних гномы всё
равно не назовут. Окинул двух дварагов быстрым взглядом. Браги был выше своих
спутников, костлявый, остроносый, с широкой чёрной бородой, с кустистыми
бровями, однако совершенно лысый. Его ладонь, плоская, как лопата, была такой
длины, что кружку с пивом он охватывал снаружи целиком и ручка на ней выглядела
лишней. Эльдон же, наоборот, был для своего роста очень толст, но рукава его
короткого камзола бугрились такими бицепсами, которых бы не устыдился и
Арнольд. Его пегая грива спутанных волос спадала на засаленный зелёный капюшон,
откинутый назад, на левом запястье серебрился широкий браслет. У всех троих за
поясом торчало по ножу, вдобавок, Эльдон с Браги принесли с собою топоры,
которые как бы невзначай поставили подле себя у стола.
Арнольд и Вильям переглянулись. Выглядели они при этом совершенно
ошарашенными и даже немного испуганными. Жуга, сам того не ожидая, почувствовал
в душе какое-то удовлетворение от этого.
- Откуда... Кто... - пролепетал, запнувшись, бард, но Золтан подтолкнул
его вперёд и тот умолк.
- Тебе представились, - сказал он, наклонившись к самому его уху. -
Представься сам. И не задавай лишних вопросов. Тебе всё объяснят.
- Э... меня зовут Вильям, - сказал Вильям.
- Арнольд, - кивнул Арнольд, решивший тоже с Золтаном не спорить.
Два гнома вновь с достоинством кивнули, и друзья расположились напротив
них. Золтан Хагг, усевшись во главе стола, разлил по кружкам пиво и встал.
- Итак, Жуга, - начал он, - Я сдержал своё обещание. Я пригласил этих трёх
уважаемых тангаров помочь разобраться с твоей проблемой.
- Не знаю, как у вас с Жугой, - угрюмо пробурчал Арнольд. - А моим
проблемам эти коротышки вряд ли помогут. Не считая той, что я тут сижу...
Арнольд привстал, но вдруг почувствовал, как чья-то сильная рука схватила
его за полу камзола и потянула обратно.
- Я думаю, - раздался хриплый, но при этом непривычно высокий голос
Эльдона, - что стоит для начала дать сказать тем, кто знает, не так ли?
Арнольд уже хотел вспылить, но наткнулся на спокойный взгляд гнома и не
нашёлся, что ему ответить. Эльдон удовлетворённо кивнул, вытер руки и
повернулся к Золтану.
- Продолжай, Хагг. Мы слушаем.
- Мне, в общем, нечего сказать, - ответил тот и кивнул на травника. -
Говорить будет вот он.
Травник встал, держа перед собой мешок. Оглядел всех собравшихся.
- Рассказ мой будет долог, - сказал он. - Но для начала, может, вы
посмотрите на одну вещь?
Сказавши это, он достал из мешка и водрузил на стол свою дощечку.
Эффект от её появления превзошёл все его ожидания - напускное спокойствие
разом слетело с гномов, все трое повскакали с мест и подались вперёд, опрокинув
скамейку и чуть не своротив сам стол. Кружки, ложки и тарелки посыпались на
пол; последним упал топор Браги, и воцарилась тишина.
- Квэндум! - хрипло выдохнул Орге, наклонившись над доской так, что борода
его почти касалась фигурок. Он поднял взгляд на Жугу. - Клянусь Имиром, я
думал, их уже не осталось. Где ты её откопал?
- Сейчас расскажу, - пообещал Жуга.
Двараги слушали его, не прерывая, но судя по тем взглядам, которые они то
и дело бросали на стол, их волновала не столько история, сколько сама дощечка.
Едва Жуга умолк, как все они заговорили одновременно, тыкая пальцами в доску и
наперебой обсуждая расположение фигурок.
- Ладья, дракон, воин, лис и пешка, - костлявый Браги поднял голову. - Где
остальные?
Жуга развёл руками:
- Я не знаю. Там было только пять.
- И ты начал игру с пятью фигурами?! - в голосе дварага смешались
недоумение и восхищение.
- Я ничего не начинал, - в который раз сказал Жуга. - Признаться честно, я
надеялся, что вы поможете мне остановить игру.
- Остановить игру? - фыркнул Орге. - Не мели чепухи, Лис. Квэндум просто
так не остановишь.
- Тогда хоть правила мне объясните!
- О, это просто, - Браги закивал, погладил свою бороду и наклонился над
доской. - Фигурки ходят каждая по-своему. Вот эта, - он коснулся воина, - ходит
во все стороны и наискосок на любое количество клеток. Вот эта маленькая -
только вперёд на одну клетку. Ладья двигается по прямой в любую из шести
сторон.
- А лис? - спросил Жуга. - Он тоже - по прямой?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг