замычал, завертел головой и наконец сумел стряхнуть с лица ладонь.
- Не надо... нет! - отплёвываясь, закричал он. - Помогите!!!
Линора вдруг откинулась назад и тоже закричала, и если в голосе мальчишки
бился ужас, то в яростном крике Линоры слышалась боль. Они орали оба, разрывая
полог тишины, пока со всех сторон не зазвучали тревожные голоса - поляна быстро
просыпалась. Ночь наполнилась шумом и топотом. Фермерский мальчишка, которому
Тил в суматохе заехал кулаком по роже, вскочил и заметался, запутавшись в
одеялах. Дракон галопом бросился бежать, сметая всё на своём пути, и с треском
исчез в кустах. Кто-то бросил веток в огонь, Жуга, Арнольд и Вильям с оружием в
руках подбежали к костру и замерли при виде открывшейся картины.
Средь разбросанных одеял, держась обеими руками за шею, сидел Телли, а у
ног его, хрипя и содрогаясь, билось в судорогах тело маленькой акробатки. Лицо
Линоры, бледное до синевы, было выпачкано кровью, на губах пузырилась пена.
Повязка сдвинулась с плеча и тоже набухала красным. На глазах у изумлённых
спутников девушка выгнулась в последней судороге и замерла с закрытыми глазами.
Первым опомнился Арнольд.
- Ты что с ней сделал, гадёныш?! - завопил он, подскочил к мальчишке и
засветил ему пощёчину. - Отвечай!
Тил дёрнулся и закрылся руками. По шее его заструилась кровь. Жуга
перехватил уже занесённую для нового удара руку Арнольда и оттолкнул его в
сторону.
- Ты что, с ума сошёл? Не видишь - он же весь в крови! - он повернулся к
Тилу. - Что стряслось? Говорить можешь?
- Да поднимите же её!
Тил ничего не отвечал, лишь тупо смотрел на травника. Жуга присел,
перехватил под мышку меч и положил ладонь на шею Телли, зажимая рану. Оторвал
от рубахи лоскут и вложил его в руку мальчишке. Нагнулся, осмотрел укус.
- Ничего страшного, - сказал он. - Держи вот так. Я сейчас.
И тотчас же направился к Линоре.
Вильям и Арнольд уже успели уложить девушку поближе к костру и укутать в
одеяла. Жуга встревоженно склонился над ней, поправил и затянул повязку на
плече, пощупал пульс и заглянул под веко. Нахмурился. Нора была без сознания,
лоб её был горяч, как печка, дыханье с хрипом прорывалось между стиснутых
зубов.
- Что с ней?
- Ума не приложу, - сказал Жуга, помедлив. - Я бы сказал, что она
отравилась, но...
Арнольд недоумевающе переводил взгляд с Телли на Линору и обратно.
- Отрави... что тут было? Ты хоть что-то понимаешь?
Травник сделал знак молчать, встал и отвёл Арнольда в сторону.
- Она пила кровь.
- Кровь? - тупо переспросил тот. - Зачем?
- Поверь мне, такое бывает, - он обернулся к костру: - Тил, как это
случилось?
Телли поднял голову.
- Она пришла... - он сглотнул. - Она сказала: "Ты мне нужен". Я... я
думал... Я подумал...
Он покраснел и умолк.
- Понятно, - медленно проговорил Жуга. - Ну, вот что: лезь под одеяло,
постарайся согреться. На вот, моё тоже возьми... А вы, - он повернулся к Эрне и
Вильяму, - тащите котелок и грейте воду. Я схожу за рвотным камнем.
Он огляделся.
- Где дракон?
- Сбежал, - угрюмо буркнул Телли, старательно прижимая к шее окровавленную
тряпку. - Как закричали, он и убежал.
Жуга остановился, но потом тряхнул головой и всё же полез за мешком. Когда
он вернулся, в руках его, кроме тряпичного свёртка, была дощечка с фигурками.
Травы он бросил в котёл, сам подсел поближе к костру и склонился над доской.
Тил с недоумением покосился на неё, затем поднял взгляд на травника.
- Она... опять?
Жуга покачал головой, встал и направился к костру. Арнольд, сидевший у
Линоры в изголовье, проводил его взглядом, плюнул и отвернулся.
- Будь проклята эта дорога, - пробормотал он. - Будь проклято всё.
* * *
"Пляшущий Лис" - небольшая корчма в Цурбаагене - по всем статьям был
заведением средним. Он находился на отшибе, вдобавок, пользовался нехорошей
славой, а от расположенных неподалёку кожевенных складов тянуло гнилью. Зато
здесь подавали неплохое пиво и вполне приличную еду за умеренную плату, посуда
была чистой, да и клопов в комнатах не водилось. Последним по праву могла бы
гордиться любая хозяйка. Богатеи, впрочем, брезговали сюда заходить, а голытьба
побаивалась, хотя бывали изредка и те, и эти. Здесь не будили, если кто-то
засыпал за кружкой пива, но среди заядлых выпивох "Лис" был непопулярен - здесь
не скупали краденое, не наливали в долг, а драки угасали как по волшебству,
едва успев начаться. Не было здесь и девок, готовых отдаться за миску
похлёбки... В общем, средняя была корчма.
Заправляла всем здесь пожилая женщина по имени Агата, но мало кто знал,
что корчма на самом деле принадлежит не ей. Ещё меньше людей знали, кто её
хозяин, и лишь некоторые могли похвастаться тем, что знали его в лицо. Могли,
но не хвастались. Иные - из соображений безопасности, иные - по долгу службы.
А кое-кто уже и не мог.
Жуга его знал ещё с войны. Золтан Хагг тогда работал на тайную службу,
кабак же содержал на стороне, частично - из любви к хорошей кухне, но в
основном, как место встречи со своими людьми, которых на него работало немало.
Впоследствии, оставив службу, Золтан окончательно перебрался в Цурбааген - на
юге его знали слишком хорошо. Помимо прочего, корчма была для Золтана
стабильным источником дохода, чего нельзя было сказать о государственной казне,
подорванной войной и склоками бояр.
- Чего прикажете подать?
Травник поднял взгляд. Стоящий перед ним парнишка из прислуги, очевидно,
был кто-то новенький. Во всяком случае, Жуга его раньше не видел.
- Бобовой каши с мясом и пива. И две комнаты.
- Мяса нет пока, только вечером жарить будем. Есть суп, тархоня, лапша с
творогом, гребешки петушьи в пиве... Принести?
- Супа не надо, неси гребешки.
- Понятно. Сделаем. Надолго хочете остановиться?
- Дня на два, а потом... Там видно будет.
Паренёк кивнул и умчался на кухню. Через минуту он вернулся, принёс пиво и
вновь исчез чтоб разузнать насчёт обеда. Жуга взял кружку и задумался.
Его и Золтана никогда не связывала дружба, но жизнь дважды сводила их
вместе, и оба раза справиться с бедой им удавалось только вдвоём. Возможно, это
научило их относиться друг к другу с уважением. Так или иначе, Золтан был одним
из тех немногих людей, которым травник доверял.
Фургон добрался до городских ворот вскоре после полудня. Иоганн и Эрна
собирались ехать дальше, но Жуга уговорил их задержаться в городе до вечера,
пока он не разыщет Золтана - Линора была совсем плоха. Она пришла в себя, но
всё ещё лежала пластом и отказывалась есть. Вдобавок, она не могла говорить.
Эрна пристроила повозку неподалёку от базарной площади, подле городской стены.
Дракон, сбежавший прошлой ночью, так и не объявился. Тил порывался было сбегать
поискать, но травник строго-настрого наказал ему не отлучаться.
- Здесь тебе не Лиссбург, это порт. Прихлопнут пьяные матросы, уволокут на
корабль, хрен потом найдёшь. Сиди-ка лучше тут пока.
Сказавши так, он прихватил свой мешок и направился в "Пляшущего Лиса".
Кружка опустела. Жуга подумал, не заказать ли ещё, и решил не заказывать.
Как раз в это время кухонная занавеска колыхнулась, и показалась хозяйка
корчмы, несущая дымящееся блюдо. Жуга привстал.
- Агата...
- Сиди, сиди, - кивнула та. Поставила тарелку. - Держи свои гребенщиковые
бобы. Как доешь, иди в комнату наверху. Ну, помнишь - ту, что на углу. За
Золтаном я уже послала.
- Золтан... Как ты догадалась, что я пришёл к нему?
- Да ладно, брось, - усмехнулась та. - Чего от тебя ещё ждать, кроме
неприятностей.
- Он жив, здоров?
- Не жалуется. Пойду похлопочу насчёт кроватей. Там с тобой народу много?
- Четверо. Два мужика, мальчишка и Линора.
- Линора с тобой?!
- Её стрелой ранили.
- О господи! Час от часу не легче. Ещё и это! Где она?
- В фургоне, возле рынка. Там нас один фермер подвёз...
- Я скажу, чтоб приготовили телегу, заодно пойду присмотрю ей что-нибудь
переодеться. Эх, молодёжь, молодёжь...
Она повернулась и направилась на кухню.
Жуга поковырялся ложкой в блюде, рассеянно сжевал остывшие бобы и
направился наверх. Ждать пришлось недолго - не прошло и десяти минут, как
травник услышал в коридоре знакомые шаги, а вскоре появился и сам Золтан.
- Смотри-ка, в самом деле ты! - с порога усмехнулся он. - Здорово, рыжий.
- Здравствуй. Быстро ты.
- Работа такая, - Хагг прищурился. - А ты, однако, изменился... Загореть
успел. А солнышко-то не здешнее. Где тебя носило?
Сам Золтан изменился мало, лишь снова отпустил длинные волосы и отрастил
усы, скрывая шрамы на губе. Движенья Хагга обрели былую гибкость, повязки на
глазу он больше не носил, да и вообще сейчас напоминал того прежнего Золтана, с
которым Жуга когда-то лазил по горам.
- Как глаз? - спросил травник.
- Нормально. Видит, - Золтан подвинул к себе табурет. - Наслышан о твоих
делах, наслышан. О лавке, о собаках, о драке в "Петухе"... Силён, ничего не
скажешь. Я знаю только двух человек, которые попали в чёрный список воровской
братии сразу двух городов. Можешь гордиться - один из них ты.
- Вот как? - хмыкнул Жуга. - Интересно, кто второй.
- Я, - буркнул Золтан. - И не вижу в этом ничего интересного. Ладно,
выкладывай, чего пришёл.
- С чего ты взял, что я по делу?
- Шутишь? Полгода ты где-то пропадал, потом примчался, будто в заднице
стрела... Или все десять. Ну, что там у тебя?
Травник молча развязал мешок и выложил на стол дощечку с фигурками.
Воцарилась тишина.
- Чтоб мне лопнуть... - наконец выдохнул Золтан. - АэнАрда!
* * *
- АэнАрда! - Золтан взволнованно зашагал по комнате, остановился у стола и
вновь склонился над доской, сжимая и разжимая кулаки. - Боже всевышний,
АэнАрда! Я думал, их уже не осталось.
Травник с удивлением следил за ним - до этого он никогда не видел Золтана
таким растерянным и взвинченным одновременно.
- Где ты это взял?!
- Послушай, Золтан, - Жуга нахмурился. - Быть может, я как-нибудь потом
расскажу? У меня четыре человека сидят на холоду в повозке, из них один пацан,
другой - раненая женщина.
- А? - Золтан вскинул голову, но через мгновенье взгляд его опять вернулся
к доске. - А, да-да, Линора ранена, я знаю. Агата мне сказала. Не беспокойся,
Эггерт уже поехал за ними. Ты хоть знаешь, что это такое?
- Доска? Понятия не имею. Я нашёл её в лавке старьёвщка. Рудольф из
Лиссбурга - наверное, ты его знаешь.
- Да, я его знаю, - нетерпеливо перебил его Хагг. - А у него-то она
откуда?
- Да он и сам уже не помнит. А что такое эта Ан... Анарда?
- АэнАрда, - поправил его Золтан, - здесь два ударения. Смотрю я на тебя,
Жуга, и поражаюсь - везёт же дуракам! Второй раз на моей памяти в твои руки
попадает волшебная вещь, а ты ни сном, ни духом. Думаю, что попади к тебе сам
Мьёльнир, ты ничего бы не придумал, кроме как им гвозди забивать...
- Третий. Ты забыл про меч.
- А, верно. Кстати, как он? Ты его не потерял?
- Нет. Хотя...
- Ну, вот что, - Золтан выдвинул из-под стола вторую табуретку. - Садись,
рассказывай. Я распорядился, чтобы нам пива принесли. Не нужно говорить, что
было в городе, рассказывай по существу и то, что знаешь только ты.
- Хорошо, - кивнул Жуга. - Про акробатов тоже говорить не надо?
- Про акробатов? - брови Золтана полезли вверх. - Надо. Я об этом ничего
не знаю. Ещё будь другом, поясни, что произошло в корчме - мне рассказывали об
этом пять человек и каждый говорил другое.
- Интересно было бы послушать, - усмехнулся тот. - Ну ладно. Всё началось,
когда я встретил в городе мальчишку и дракона...
Золтан слушал, не перебивая, только иногда вставал и начинал расхаживать
по комнате, хмыкая и нервно теребя себя за ус.
- История... - сказал он наконец, когда Жуга окончил свой рассказ. - Я и
не знал, что твой дракон остался жив.
- Дракон не мой, он Тила. А вообще, это Арнольд придумал чучело набить.
Теперь ты мне расскажи, что эта за доска.
- Доска... - Золтан нацедил себе пива. - Тебе посчастливилось, а может
быть, наоборот - не посчастливилось найти игру, которая у эльфов называлась
"АэнАрда", а у гномов - "Квэндум".
- Игру? - нахмурился Жуга. - Так это - игра? Как карты или кости?
- О нет, пожалуй, посложнее. Видишь ли, АэнАрда - это нечто большее, чем
игра. В неё нельзя играть просто так, от скуки или от нечего делать. Доска
магически повязана едва ли не со всей землёй. Название, между прочим, так и
переводится - "Кровь Земли". Здесь от исхода партии зависит жизнь играющих. Да
ладно бы только играющих! Тебя, вон, говоришь, в пустыню зашвырнуло;
представляешь, какие силы вы разбудили?
- Но если она так опасна... - Жуга покосился на доску, - Какого же чёрта
эти эльфы в неё играют... э-ээ... играли?
- Да откуда же мне знать? - развёл руками Золтан. - Их народ покинул эту
землю сотни лет тому назад. Даже гномы не упомнят, когда это было. Возможно,
это был какой-то ритуал, а может, поединок. Борьба за власть, наконец. Одно
могу сказать: если можешь в неё не играть - не играй. Себе дороже.
- А нельзя ли как-нибудь её остановить?
Золтан покачал головой.
- Боюсь, что нет: как только фигурки расставлены, игра начинается. Их даже
с доски нельзя убрать, ход может сделать только сам игрок. К тому же, он должен
быть или эльфом, или очень сильным магом. Ты, случаем, не эльф?
- Сильным магом ты меня, как видно, не считаешь?
- Ладно, ладно. Я шучу.
- Нашёл время для шуток! - огрызнулся травник, встал и тоже заходил по
комнате. - Я ничего не начинал, а стало быть, не могу их сдвинуть. И вообще, я
подозреваю, что эта фигурка, которая лис, как-то связана со мной. Всё время,
знаешь ли, неприятности на мою шею валятся, чуть только она шевельнётся.
- Шея?
- Лиса!!!
- Возможно, - согласился Золтан. - Возможно, что и сам играющий имеет на
доске свою фигурку. Гм... Наверное, даже частица Старшей крови может дать
начало партии. Знаешь, пожалуй, я покажу её Орге - я слишком мало знаю об
эльфах, и вообще ничего - о правилах игры.
При упоминании имени маленького гнома Жуга насторожился:
- А что, были правила?
- Может быть, и нет, но скорее всего - да. - Золтан задержался у окна и
выглянул наружу. - Кажется, твои приехали, - сообщил он. - Вон, выгружаются.
Дракона, правда, что-то не видать...
- Дракон потерялся, - сообщил угрюмо травник. - Убежал вчерашней ночью.
- Жаль. Хотелось посмотреть.
- Ещё увидишь. Мало не покажется.
Хлопнула входная дверь, снизу донеслись голоса, а еще через минуту
показались Вильям и Арнольд, тащившие Линору на руках. Золтан кивнул им и
указал на кровать.
- Кладите сюда. Потом идите вниз, там вам обед приготовили. Не
беспокойтесь, Агата за девчонкой присмотрит.
Он пристально рассматривал обоих, пока те укладывали девушку, подождал,
пока дверь за ними не закрылась, и повернулся к травнику.
- Этот здоровый и есть твой Арнольд?
- Да. Он жонглёр.
- Можешь поздравить себя ещё раз, - усмехнулся Золтан. - Он не тот, за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг