- Не ори ты так!
- Сам не ори!
- Нет, всё-таки, с тобой и в самом деле всё в порядке?
- Лучше не бывает, - мрачно буркнул Тил. - Сейчас вот прямо лягу и
помру... Слушай, зачем ты эту дурацкую бороду отрастил?
- Воду жалко на такую ерунду переводить. Здесь даже чашки песком мыть
приходится, - он неожиданно нахмурился. - Вот что, Тил... Напомни-ка мне, что
ты говорил, когда дракончик у тебя огнём плевался?
- Что? Не помню. Белиберду какую-то.
- И всё-таки.
- Ну... - он задумался, припоминая. - Что-то вроде: "Айвэтур энг Ихэл
Айвэнгилэ"
- Что-что?
- Айло айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ... И что-то там ещё. Надо же - помню! -
удивился он. - А чего ты спрашиваешь?
Жуга сидел, непривычно задумчивый, шевеля губами, затем встряхнулся.
- Нет, - сказал он. - Нет в них магии, хоть тресни... Откуда ты их взял?
- А я знаю? Выдумал, наверно, чтоб звучало пострашней.
- Да не похоже на выдумку, раз не забылось.
- Так ты вернёшься или нет? И вообще, долго мы ещё будем тут сидеть?
Жуга помолчал. Поднял взгляд.
- Скажи мне ещё одну вещь, - он запнулся, затем огляделся вокруг и отломил
ветку с куста. Распустил свои волосы и заново собрал их в узел на затылке. - Та
девушка... Ну, акробатка...
- Нора?
- Да, Нора... Она, случайно, не носит волосы... вот так? - он воткнул
палочку себе в волосы и повернулся в профиль.
- Носит. Только у неё обычно дротик вместо палки.
- Дротик... - пробормотал Жуга. - Понятно.
Он встал, со звоном выдернул из камня меч и сунул его в ножны. Усмехнулся.
- Ладно. Раз уж умирать ты не собираешься, пошли искать твоего дракона.
- Ещё чего! - хмыкнул Тил, потирая укушенный зад. - Носись за ним по
солнцепёку... Сам найдётся.
- Где он, как ты думаешь?
- Да леший знает... Спит, наверное, где-нибудь.
Кусты перед ними зашевелились. Жуга выхватил было меч, но тут же опустил
его, когда навстречу, с топотом и треском вывалился Рик. Дракончик радостно
присвистнул, подскочил к мальчишке и вдруг толкнул его носом с такой силой, что
Телли не устоял на ногах и свалился в бассейн.
- Ты что, с ума сошёл?! - Тил забарахтался и встал, отплёвываясь и
отряхиваясь. Вода в бассейне едва доходила ему до пояса. - Перегрелся на жаре?
- Ну, вот и нашёлся, - удовлетворённо сказал Жуга. Покосился на солнце и
повернулся к мальчишке. - Пошли за вещами.
* * *
Шурша сухими листьями, Арнольд вышел на поляну, сбросил с плеч вязанку
хвороста и вытер руки о штаны.
- Нет смысла больше ждать, - сказал он, садясь и протягивая руки к огню. -
Я обыскал всё вокруг. Его нигде нет.
Нора ничего не ответила.
День близился к вечеру. Костёр почти погас, остывающий дым белёсым
покрывалом колыхался среди голых ветвей. Было тихо и безветренно. Арнольд
поворошил горящие головни, подбросил в огонь пару сучьев и перевернул над
угольями надетые на палочки грибы. Покосился на девушку, на лежащего рядом
Вильяма. Лютнист, закинув руки за голову, глядел в темнеющее небо.
- Нам надо уходить, - он тронул Нору за рукав. - Вы слышите?
- Слышу, - ответила та, бездумно глядя на огонь. Поправила на плечах
одеяло. - Не кричи.
- Нам нельзя здесь оставаться, нас могут найти в любой момент.
- Мне всё равно, - безразлично сказал Вильям.
- Брось, Вилли! - рявкнул силач, закипая. - Не хочешь же ты в самом
деле...
- Ничего я не хочу, - бард повернулся на живот, запустил в костёр сухой
еловой шишкой. - Я с тобой дальше не пойду. С меня довольно Олле.
Арнольд нахмурился.
- Вот, значит, как... Ну и что же ты намерен делать?
- Не знаю, - тот пожал плечами. - Пойду на север, в Остенде или Цурбааген.
Наймусь на судно до Британии, а там... Там видно будет.
- Арнольд... - Нора подняла голову. Помедлила. - Скажи, зачем ты начал...
это всё?
- Что "всё"? - не понял тот.
- Ну этот парень и дракон. Зачем они тебе понадобились?
Силач слегка растерялся.
- Ты же сама намекала, что мальчишка нам бы пригодился, - сказал он, -
хотела его обучить. Да и дракон - штука полезная.
- Но не настолько, чтобы ради этого пожертвовать повозкой, лошадью и даже
Олле!
- Олле я не трогал, ты сама прекрасно знаешь.
Девушка потупилась. Кивнула:
- Я знаю, да. Но сейчас мне кажется, что наши желания тут не при чём. Мы
все как будто потеряли голову, не думали ни о чём, кроме как вытащить его...
Их, - поправилась она. - Мальчишку и дракона.
- Нора, перестань, - Арнольд поморщился.
- Что на тебя тогда нашло? Ты дрался за него, как за брата, чего ради? -
она вздрогнула и потрясла головой, как будто и в самом деле отгоняя наваждение.
- Теперь они удрали, и мы здесь больше ни к чему. Может, Вилли и прав - нам нет
нужды держаться вместе.
Взгляд её упал на доску с фигурками.
- Зачем тебе эта игрушка?
- Что? - вскинулся Арнольд. - А, это... Тил оставил, прежде чем уйти.
Возьмём с собой, быть может, нам удастся выручить за неё пару талеров.
- Она мне не нравится. Брось её в огонь.
- Но зачем?
Нора замешкалась, не зная, что ответить, потом покраснела и отвернулась.
- Она мне не нравится, - повторила она. - Сожги её.
Силач пожал плечами, но решил ей больше не перечить, поднял доску и шагнул
к костру.
И в этот миг фигурка лиса двинулась вперёд.
Арнольд замер. Гулко сглотнул и торопливо опустил доску на траву. Жестом
подозвал свою спутницу и указал на фигурку.
- Нора, взгляни!
- Что случилось? Что такое?
- Она передвинулась. Сама. Клянусь, я к ней не прикасался!
- Брось, - поморщилась та, - что тут особенного? Тряхнул, наверное, вот и
всё.
- Шутишь? их с места не сдвинешь. - он потрогал застывшую фигурку лисы и
нервно огляделся. - Что бы это значило?
Постепенно напряжение передалось другим. Он заставил Нору встать, свернул
одеяло, убрал с огня грибы и быстро затоптал костёр. Теперь он был готов ко
всему, и когда в кустах за маленьким оврагом зазвучали голоса, Арнольд спокойно
и без лишней суеты сделал Вилли знак пригнуться, одним движеньем зарядил свой
арбалет и спрятался за дерево. Девушка и бард переглянулись и послушно
отступили за бугор, где затаились на земле.
Зашуршали листья, треснул сучок, затем кто-то выругался, оступившись, и на
поляну вышли двое - Тил и с ним какой-то незнакомый рыжий парень лет двадцати,
одетый в драные штаны и рубаху странного покроя. Оба были мокрые до нитки, с
волос капала вода. В руках у парня был увесистый и тоже мокрый тюк с вещами.
- Вот незадача, - выругался Тил, трясясь и ёжась от холода. - Я и забыл,
что здесь уже зима, - он подошёл к костру и огляделся. - Арнольд! Вилли! Эй!
- Не шуми, услышит кто-нибудь, - спокойно сказал его спутник. Присел у
костра, поворошил золу. - Гм, ещё дымится...
- Должно быть, они ушли совсем недавно, - Тил оглушительно чихнул и утёр
нос рукавом рубахи. - Чего ты расселся? Если двинемся сейчас, ещё успеем их
нагнать.
- Так и так догоним, не суетись. Сейчас нам надо обогреться.
- Переодеться бы.
- Не стоит. Лучше дров подбрось, - он развязал ремешок на затылке; мокрые
рыжие волосы рассыпались по плечам. Перехватив зубами ремешок, приятель Телли в
меру своих сил отжал их, собрал привычными движениями и завязал обратно в
конский хвост. Всё это он проделал быстро и ловко и совсем не по-женски, как
сперва подумалось Арнольду. Сразу после этого он взялся за свой тюк и принялся
с усердием копаться в нём. На свет появились котелок, какие-то мешки и рыжее
одеяло.
- Тил! - не оборачиваясь, окликнул он. - Принеси воды. Дракона заодно тащи
сюда, нечего ему там шляться, не ровен час, ещё увидит кто.
- Сам придёт, - буркнул тот, однако котелок взял и скрылся за кустами.
Арнольд выждал несколько секунд и решил, что пора действовать.
- Эй, ты! - окликнул он негромко. Парень у костра замер и медленно
обернулся. - У меня здесь арбалет и три стрелы, так что не дёргайся.
- Ну, не дёргаюсь, - хмыкнул тот. - Что дальше?
- Ты кто такой?
Тот помедлил.
- Люди зовут меня Лис, - сказал он наконец. - А ты, наверное, Арнольд? Тил
говорил мне про тебя.
- Здесь спрашиваю я! - рявкнул Арнольд, помедлил, выглянул из-за сосны, но
выходить пока поостерёгся. - Откуда ты взялся? Ты следил за нами? Где дракон?
Почему не отвечаешь?
- На какой вопрос? - усмехнулся тот. Посмотрел на небо. - Если я не
ошибаюсь, скоро здесь стемнеет. Так и будем так стоять? Костёр погаснет.
Арнольд поколебался, и, не опуская арбалета, шагнул на поляну.
- Ладно, так и быть, - сказал он, - подбрось дров. Но только без
глупостей! А то...
- Да помню, помню - три стрелы и всё такое, - рыжий подтолкнул в огонь
наполовину прогоревшую валежину. - Хорошо что вы ещё не ушли - догонять не
придётся... Да убери ты арбалет!
- Нет, - Арнольд нахмурился, припоминая, что когда-то рассказывал ему
мальчишка. - Так это ты тот самый Лис, который жил у Рудольфа?
- Ну, я.
- Так это ты устроил резню в "Красном петухе"?
- Всё-то ты знаешь, - усмехнулся тот, потом вдруг помрачнел. - Телли
разболтал?
- Телли.
- Хм, тогда ладно...
Как раз в этот момент к костру вышел Тил. Он посмотрел на рыжего парня,
потом - на силача, и лицо его озарилось улыбкой.
- Так ты здесь! - воскликнул он. - Мы думали, что вы ушли.
Вслед за мальчишкой на поляну выбрался дракон.
- Ладно, - силач опустил арбалет. - Похоже, ты и впрямь тот, за кого себя
выдаёшь. Нора, Вилли! Выходите.
Две тени поднялись из-за холма. Костёр потрескивал и рассыпал искры. В
сгущающихся сумерках было трудно различить выражение лица рыжего пришельца, но
на краткий миг Арнольду показалось, что оно исказилось, как будто от боли. На
смуглом, загорелом лице травника поблёскивали глаза.
- Меня зовут Вильям, - сказал бард, протягивая руку.
- Меня - Нора, - поколебавшись, сказала девушка. Лис пристально всмотрелся
ей в глаза и чуть заметно усмехнулся, когда та не выдержала и отвела свой
взгляд.
- Хорошее имя, - сказал он глухо и, помедлив, добавил: - Зовите меня Лис.
* * *
С появлением травника и Телли положение беглецов мало изменилось. Без
повозки, без припасов, с драконом и с погоней за плечами нечего было и думать о
том, чтобы идти по дороге днём - их непременно бы заметили. Вилли ратовал за
то, чтобы ночами пробираться в Цурбааген. Норе было всё равно куда идти,
Цурбааген её вполне устраивал. Остальные поддержали их, тем более, что в Лисс
возврата не было. Арнольд предпочёл не спорить, хотя на этот счёт у него
имелись свои соображения.
- Не думаю, что ночью будет лучше, - сказал он. - Хоть война и кончилась,
посты на дорогах никто не отменял. Порядочные люди ночью спят. Навряд ли у
воров есть соглядатаи за городом. Здесь есть короткий путь - по западному
тракту, а потом по старой гати, через торфяное болото.
- Нет! - травник возразил так резко, что все вздрогнули и посмотрели на
него. - Ни в коем случае. Через болото нам идти нельзя.
- В чём дело? - Арнольд нахмурился. - Ты был там?
- Нет, но это не важно. Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь
подальше от торфяных болот.
Арнольд не собирался просто так сдаваться, но совершенно неожиданно
пришельца поддержала Нора.
- Я думаю, он прав, - сказала девушка. - Есть много других путей, а один
лишний день ничего не меняет. Пойдём по дороге. Что скажешь, Вилли?
- Мне всё равно, - бесцветным голосом ответил тот.
- Дракон, Нора, - напомнил ей силач. - Без повозки нам его не спрятать.
- Его не надо прятать, - ответил Телли. - Он сам всё время прячется, чуть
что услышит. Он умный, не смотри, что он дракон.
Арнольд помедлил, встал и двинулся к кустам. Проходя мимо травника, тронул
его за плечо.
- Отойдём-ка, - сказал он негромко. - Поговорить надо.
В тридцати шагах от лагеря Арнольд остановился.
- Ну вот что, Лис, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Не знаю,
где ты прятался, и что вы там задумали с мальчишкой, но в моей труппе всё решаю
я, ты понял? Никогда мне не указывай, что делать, если не можешь объяснить. Я
вытащил из города мальчишку и дракона, хотя ума не приложу, зачем. Олле погиб,
я потерял всё, с меня хватит! Мне надоели эти загадки, как надоела та твоя
дурацкая доска!
- Доска? - доселе слушавший спокойно, травник вскинул голову. - Доска с
фигурками? - переспросил он, уточняя. - Она цела?
- Тьфу, дьявол... - Арнольд в сердцах сплюнул и растёр сапогом, затем
схватил травника за рубаху и рывком притянул к себе. - Ты хоть что-то слышал из
того, что я сказал, ты, лис засратый?! - прорычал он ему в лицо. - Ты заварил
всю эту кашу... ты и расхлёбывай, а меня в свои дела не впутывай, ты понял?! Я
пойду через болота, а ты можешь убираться ко всем чертям!
Тот покачал головой:
- Тогда, - сказал он, - Нора с тобой не пойдёт.
Кровь бросилась Арнольду в лицо и прежде чем Лис успел ещё что-нибудь
сказать, кулаки Арнольда сжались и рука сама ударила травника в челюсть.
Травника отбросило назад; он рухнул на траву, затем медленно сел и поднял
взгляд на силача.
- Доска, - медленно повторил он, словно бы и не было удара. - Где она?
По бороде его сбежала струйка крови. Арнольду почему-то стало вдруг не по
себе. Он ожидал чего угодно - что травник будет возражать, заискивать или
оправдываться, о чём-то говорить или вообще полезет в драку, но такого... Было
что-то нереальное во всём случившемся. Этот холодный свет луны, неясный отблеск
недалёкого костра и плеск воды никак не подходили под тревожный, даже чуть
зловещий тон вопроса. Гнев испарился сам собою, Арнольд стоял над травником,
соображая, что ему ответить, когда валежник захрустел под чьими-то шагами и на
них из темноты вдруг выскочила Нора.
Девушке понадобился всего лишь один взгляд, чтобы понять, что здесь
произошло.
- А ну, перестаньте! - она вклинилась между Арнольдом и лежащим травником.
- С ума сошли? Чего вы не поделили?
Ничего не отвечая, травник встал и отряхнул рукав. Потрогал челюсть и
растёр на пальцах кровь. Посмотрел на Арнольда и почему-то усмехнулся.
- Можешь ещё раз ударить, - сказал он, - но только всё равно через болота
нам нельзя.
- Ладно, - сдался тот, - чёрт с тобой, пусть будет по-твоему - пойдём по
длинной дороге. Но не думай, что я всё время буду уступать! В Цурбаагене мы
расстанемся.
Тот кивнул, повернулся и без слов направился к костру.
- Не надо спорить, Арни, - сдавленно сказала Нора, глядя ему вслед. - Если
он советует нам не идти через болота, значит, у него есть на то причина.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг