- Нет.
И Жуга прибавил шагу. Некоторое время Тил старался идти вровень с ним,
потом - просто не отставать, и ему стало не до разговоров. Цепочка островков
зелёной растительности растянулась по пустыне с севера на юг. Всего их было
пять или шесть - травник не знал, сколько именно. В одном из них было то самое
солёное озерцо, в другом нашёл себе приют Жуга, а в третьем он брал пресную
воду - оттуда вытекал ручей, который после терялся в песках. Телли отполоскал
рубашку и штаны от соли, но купаться в нём поостерёгся, хотя ему очень
хотелось; он ещё слишком хорошо помнил, как выбравшись из озера, отдирал от ног
пиявок. Ранки потом долго кровоточили.
Красно-жёлтые увалы дюн, слегка подсвеченные солнцем, тянулись на восток
до самого горизонта. Воздух постепенно согревался. Мех с водой негромко булькал
в такт шагам. Травник шёл быстро, словно бы скользя по плотному песку, Телли же
то и дело спотыкался, зарываясь чуть ли не по щиколотку. Рана на ноге тихонько
ныла. Тил задумался. Гиены... Ему вспомнились эти ночные пятнистые твари,
похожие на собак, и он невольно содрогнулся.
- Жуга, а почему - гиены?
- Я не знаю, - рассеянно ответил травник. - Это я их так, для себя
обозвал. Из-за этого... Шнеллера. Хохочут уж больно похоже.
- А-а... А львы настоящие?
- Настоящее не бывает.
- Те, про которых в книжках пишут?
- Да. Но смотреть не советую, особенно ночью. Устал?
- Немного. Нога болит.
- Сейчас придём.
Рика в хижине не оказалось. Не было его и возле, лишь на камнях, где ему
полюбилось сидеть, желтели пятна высохшего драконьего помёта. Телли с
беспокойством огляделся, но следов не обнаружил. На здешней жаре дракончик
сделался необычайно деятельным.
- Опять удрал, паршивец, - вслух посетовал Тил. - Этак занесёт его
куда-нибудь, вообще потом не выберемся... или задрыхнет дня на три.
- Охотится, - пожал плечами травник, отбрасывая шкуру ото входа. -
Радуйся, что хоть кормить его не надо. Он ведь теперь, поди-ка, много жрёт?
- Порядочно, - признал Телли. - Как ты узнал, что это Рик?
- Скорей уж, он узнал, что это - я, - усмехнулся Жуга. Раздул огонь, налил
воды в котелок и только после этого продолжил: - Он появился тут позавчера,
пошатался в окрестностях и исчез. Драконы здесь не водятся, и я сразу подумал
про твоего Рика, тем более, что морда была какая-то знакомая. Но Рик ведь так -
мелочь, ящерица, а этот... А вчера он прибежал под вечер, под руку лезет,
хвостом крутит. Чуть весь дом не снёс. И за рубашку меня так и тянет. Я
собрался и - за ним.
- Он полинял, - сказал Тил. - Недели с две тому назад, и сразу стал такой.
Перепугал всех до одури. Бликса, так тот вообще умом тронулся... Ой, совсем
забыл! - он встрепенулся. - Его же к нам те пятеро послали, чтобы за тобой
следил...
- Бликса? - хмыкнул травник. - Занятно... А впрочем, дело прошлое.
Скажи-ка лучше, Томас поправился?
- Кабатчик? Вроде, жив-здоров. Деньги недавно принёс.
Закипела вода. Жуга занялся котелком и разговор угас сам собой. Тил
побоялся лезть под руку и вновь принялся разглядывать жилище травника.
- Чьи это шкуры? - спросил он.
- Мои, - рассеянно ответил тот, помешивая варево.
- Откуда столько?
Жуга не ответил, вместо этого уселся, подобрал ноги под себя и некоторое
время молчал, глядя в никуда. Телли сделалось слегка не по себе от этой его
молчаливости - травник и раньше был немногословен, а теперь и вовсе каждое
слово из него приходилось чуть ли не вытаскивать клещами. Хотелось расспросить
его о том, о сём, но все вопросы вязли на зубах и застревали в горле. Мальчишка
поразмыслил и решил пока не торопить события, тем более, что от котелка
потянуло аппетитным парком, и Тил только теперь почувствовал, как он
проголодался.
- Миска у меня одна, - сказал Жуга, - я не ждал гостей. Ешь. Я потом.
Обжигаясь, Телли торопливо опустошил и вылизал миску. Посмотрел на
травника. Тот понял без слов:
- Ещё?
- Угу, - кивнул он. Поколебавшись, протянул руку к горке сморщенных
коричневых ягод и покосился на травника: - Можно?
- Ешь, ешь, - подбодрил тот. - Это финики.
Ягоды оказались сухими и слишком сладкими, у Тила сразу запершило в горле.
Он глотнул воды и поморщился - вода была тёплой, солоноватой и отдавала
мертвечиной. Жуга перехватил его взгляд и сочувственно кивнул:
- Это от бурдюка. Дубов здесь нет, а на солнце шкуры сохнут плохо. Я тоже
поначалу не мог привыкнуть, - он положил в подставленную миску ещё каши и
откинулся на шкуры. - Я хотел кувшин слепить, да глины не нашёл. Местные жители
тыквы сушат, или корзинки плетут для воды.
- Корзинки?! - Телли не поверил своим ушам. - Для воды?
- Да. Из травы. Они у них не протекают, - Жуга взял из горки финик и
рассеянно повертел его в пальцах. Поднял взгляд.
- Почему ты решил, что Рик привезёт тебя ко мне? - спросил вдруг он.
- Да это... - Телли прожевался, с трудом проглотил то, что было во рту и
продолжил. - Он монетку приволок. Такую, как тогда, но только золотую. Ну, я и
подумал... - Он порылся в кармане, нашарил там кусочек нагретого металла и
протянул его Жуге: - Вот.
Тот взял её, подбросил на ладони. Присмотрелся. Сжал кулак. На скулах его
заходили желваки.
- Про монеты тебе Рудольф сказал?
- Нет. Понимаешь, я не сказал тебе вчера, но я всё видел тогда в корчме. Я
на крыше был. И как ты монеты у менялы выкупал, я тоже видел. Когда Рик её
принёс, я сразу вспомнил про собак...
Он осекся и умолк, поражённый новой мыслью. Посмотрел на травника. Тот не
ответил, подобрал пустую миску и положил себе каши. Съел её всё так же молча,
запил водой, встал и снял с гвоздя свой меч.
- Пойдём.
- Куда? - не понял тот. - К собакам? Они... здесь?
- Это лучше увидеть, чем слушать рассказ.
* * *
На сей раз путь их длился долго, Тил успел по-настоящему устать. Дорога
шла то по песку, то по траве, а иногда вдруг под ногой угадывался выщербленный
камень мостовой. Откуда она могла здесь взяться, Тил решительно не представлял,
и лишь когда из зарослей странного вида деревьев проглянули остатки
циклопических сооружений, понял, что они стоят посреди развалин какого-то
города.
Когда-то здесь был замок или храм. Сложенные из массивных каменных блоков
стены давно рухнули, в щели между ними проросла трава. Растрескавшийся
желтоватый камень ещё хранил остатки резного орнамента. Неподалёку, окружённый
невысоким бортиком, находился пруд или бассейн с водой, тоже почти скрывшийся
под плотным зелёным занавесом. То, что Телли принял издалека за кустарник,
оказалось на поверку настоящим лесом, влажным, полным шорохов и птичьих криков.
Как среди пустыни и засушливых равнин могли сохраниться такие дебри, оставалось
загадкой. Тил поразмыслил и решил, что без магии тут не обошлось.
Жуга прошёл под остатками арки, свернул вдоль стены раз, другой и наконец
поднялся вверх по узкой и спиральной лестнице. Под ногами его зияла дыра.
Помедлив, травник жестом подозвал Телли и указал вниз. Солнце стояло высоко, и
было видно, как в глубине полуразрушенного здания мерцает плотный золотой ковёр
рассыпанных монет, чеканные кувшины с длинным горлом, украшенные драгоценными
камнями чаши, ножи, кинжалы и мечи, клинки которых время превратило в пыль и
только ножны и рукояти по-прежнему отблёскивали золотом. Вдоль стен и в углах
громоздились сундуки, сквозь их прогнившие стенки и струился весь этот
застывший золотой поток.
Сделав Телли знак молчать, Жуга достал монетку, которую принёс дракон,
повертел её в пальцах и бросил вниз. С коротким приглушённым звоном та упала и
затерялась среди других таких же.
Тил ошарашено посмотрел на Жугу.
- Зачем?
- Тихо. Смотри внимательно.
Тил послушался и всмотрелся в темноту.
Вначале ничего не происходило, затем полумрак внизу зашевелился.
Четвероногая тень шагнула в световой круг и замерла, как будто бы принюхиваясь.
С замирающим сердцем Телли понял, что перед ним одна из трёх собак, тех самых,
что приходили в город. Тварь подняла голову и глухо зарычала, солнце отразилось
в её огромных зеленоватых глазах. Казалось, яркий свет причиняет собаке
нестерпимую боль. Наконец, никого не найдя, собака развернулась и снова
растворилась в темноте.
- Я долго не мог понять, - проговорил Жуга, когда они спускались вниз, -
почему они приходят в город только ночью. Потом я увидел сокровищницу и понял,
что они просто не выносят дневного света.
- Ты не боишься, что они к тебе ночью придут?
- Зачем? - пожал плечами тот. - Они преследуют только грабителей. Я ничего
у них не брал, наоборот, вернул украденное. Хорошо, что ты отдал мне ту
монетку. Интересно, как Рик вообще сумел её достать...
- Чьи это сокровища?
- Никто не знает, - Жуга остановился у бассейна. Мутноватая зелёная вода
отразила две физиономии. По нагретому камню парапета полз скорпион. - Раньше
здесь наверное, был город, но потом вода ушла. Пустыня стала наступать.
- А здешние жители?
- Здешние жители... - Жуга помрачнел. - Здешние жители одеваются в траву и
в шкуры и даже не умеют обрабатывать железо. Кожа и волосы у них чёрные, как
уголь. Когда я впервые их встретил, они приняли меня за демона и попытались
убить. Пришлось сражаться, я убил троих и нескольких ранил. Потом самому же
пришлось их лечить. Тогда они решили мне поклоняться, построили для меня ту
хижину и привели десяток женщин... - он помедлил. - Женщин я отвёл обратно, и
тогда эти ублюдки начали их убивать. Прямо у меня на глазах.
Телли ошарашено стоял и слушал, глядя на своё отражение и не решаясь
поднять глаза на травника.
- Не помню, что было дальше, - говорил Жуга. - Я попытался их остановить.
Меча со мной не было, я вырвал у кого-то из них копьё... В общем, не помню.
Очнулся - стою посреди деревни, копьё сломано, руки в крови... И никого вокруг.
- И ты что... всех?..
- Чёрт их знает. Нет, наверное. Тел я не нашёл, разве что они их с собой
унесли. Они потом собрали пожитки и откочевали куда-то на юг. Больше я их не
видел - после этого они оставили меня в покое.
- Немудрено... - пробормотал Тил.
- Там, - травник указал куда-то в сторону песков, - живёт другой народ. У
них нет поселений, они постоянно кочуют по пустыне. У них там такие лошади
мохнатые, на спине с двумя горбами, на них они поклажу перевозят. Я их и
видел-то всего несколько раз. А тех, кто жил когда-то в этом городе, уже никто
не помнит, даже легенд не осталось. Вот разве только - собаки.
- А что - собаки? Ну живут здесь, ну сторожат...
- Они не пьют и не едят, их только три и всегда было три. Местные жители
зовут их "проклятыми" и считают, что они вышли из песка. Может, это души
владельцев золота вернулись после смерти, чтобы сторожить своё сокровище, а
может, неудачники-грабители. - Травник повернулся к мальчишке. - Теперь
понятно, почему я ничего об этом золоте не хочу знать?
- Понятно.
- Ну что ж... Тогда пошли отсюда.
Телли не двинулся с места.
- Жуга, - позвал он.
- Что? - остановился тот.
- Почему ты не хочешь возвращаться?
Травник замер. Медленно обернулся. Налетавший ветерок трепал его отросшие,
связанные в конский хвост волосы.
- Я прав? Ведь ты не хочешь?
Жуга несколько мгновений стоял молча... и вдруг взорвался криком.
- К чёрту! - рявкнул он так неожиданно и громко, что Тил отшатнулся и с
размаху сел на камень прямо там, где стоял. - Чего ты привязался ко мне со
своими расспросами?! Думаешь, мне легко было, когда я попал сюда?!
Он выхватил меч, и прежде чем Тил успел испугаться, вогнал его по рукоятку
в камень парапета и бессильно опустился рядом, обхватив голову руками.
- Вытащи! - коротко потребовал он, глядя в упор на мальчишку.
- Что? - оторопело переспросил тот.
- Ну вытащи, вытащи! - повторил тот с кривой невесёлой усмешкой. Ладони
его взмокли от пота и нервно подрагивали. - Вот просто - встань и вытащи!
- Зачем?
- Вытащишь - пойду с тобой.
- А если нет, то - что?
Жуга не ответил, а Тил побоялся повторить свой вопрос, и некоторое время
оба они молчали.
- Послушай, Тил, - сказал наконец Жуга. - Всё это слишком запутано и
гораздо серьёзней, чем ты думаешь. Пойми, я уже чувствовал такое... однажды.
Как будто я кукла, и кто-то дёргает за ниточки. Если бы ты только знал, до чего
мне это всё надоело! Первые месяцы здесь я думал, что схожу с ума. Потом мне
казалось, что я уже сошёл. Потом - что я нормальный, а с ума сошли все
остальные. И тогда я решил не копаться в себе, а просто - жить.
Я перестал думать и тревожиться, просто смотрел, как день сменяет ночь, -
продолжал он уже спокойнее. - Следил, чтоб в хижину не заползали скорпионы и
змеи, ходил за водой, охотился. Случалось, правда, что и на меня охотились.
Изучал местные травы... на себе, между прочим. Выменивал на них у пустынников
финики, крупу и кофе. Я оставлял свой меч и отправлялся ночью безоружным
бродить по пескам. Волк, живущий под скалой, пригласил меня отведать своей
прохладной воды. Не купаться и плескаться, а покинуть свет солнца и познать
мёртвую ночь пустыни и холодных людей, играющих там... И постепенно боль ушла,
остался только мир вокруг и я. И никого между нами.
- Ты боишься, - мягко сказал Тил.
- Боюсь, - признался тот. Встал и обошёл вокруг бассейна. Пользуясь тем,
что травник отвернулся, Тил украдкой придвинулся к мечу и подёргал за рукоять -
тот даже не шелохнулся, и мальчишка поспешил сесть обратно.
- Боюсь, - послышалось из-за бассейна, а через мгновенье показался и сам
Жуга, - что если я вернусь, то снова придётся плясать под чужую дудку. Полгода
- ничего, и вдруг твой дракон. А потом и ты сам... Я жил своей жизнью,
понимаешь, своей, а не той, которую мне уготовили другие! А теперь приходишь ты
и говоришь, что я опять кому-то что-то должен.
- Я ничего не говорил. Я просто хотел, чтоб ты вернулся.
- Какая разница! - отмахнулся тот и вдруг осекся, глядя на камни. Телли
проследил за его взглядом и похолодел, увидев подле себя раздавленного
скорпиона.
- Ну-ка, встань! - ледяным голосом потребовал Жуга.
Тил повиновался.
- Повернись! - он схватил мальчишку за плечо и резко развернул. - О
чёрт... Ты сел на него! Снимай штаны!
- Да не укусил он меня, я б заметил... - запротестовал тот.
- Снимай, кому сказал!!
Теперь Тил и сам увидел бурое пятно у себя на штанине. К горлу его
подкатил ком. Непослушными пальцами распустив узел, он спустил штаны и
ошарашено уставился на крошечную ранку на бедре.
- Ой-ёй...
- Как ты? - с беспокойством спросил Жуга. - Тебе больно?
- Н-не знаю... Они ядовитые?
- Голова не кружится? В глазах не темнеет?
- Я...
- Дышать можешь?
Телли набрал полную грудь воздуха и прислушался к своим ощущениям. Сердце
бешено колотилось, ранка на бедре слегка зудела, но в остальном всё было в
порядке - ни темноты в глазах, ни боли, ни удушья. Голова тоже была на месте, и
постепенно происходящее начало его злить.
- Да ну тебя! - огрызнулся он и принялся натягивать штаны. - Напугал
только, дурак. Подумаешь, укусили.
Жуга отстранился и с сомнением поскрёб в бороде.
- Послушай, Тил, - сказал он. - Это фиолетовый скорпион. Я видел троих
людей, которые отправились на тот свет меньше чем через десять минут после его
укуса.
- Ну и что ж теперь, сидеть и ждать, пока я не загнусь?! - вскинулся
Телли. - Может, он старый был, этот твой фиолетовый, может, у него яд кончился!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг