Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шею.  Помедлил,  затем забрался на дракончика верхом и покрепче вцепился в шипы
на его спине.  В этот момент он не думал ни об акробатах,  ни о Рудольфе, ни об
оставленной на попечение Арнольда доске. Сердце его бешено колотилось.
     - Надеюсь,  ты  знаешь,  что делаешь...  -  пробормотал он,  несколько раз
прерывисто и глубоко вздохнул и что было сил наддал дракону пятками в бока:
     - Вперёд!
     Тёмная вода плеснула и сомкнулась за его спиной.


     ВСПОМНИТЬ ВСЁ


     "Совершая добро, избегай славы, совершая зло, избегай наказания."
     Дао


     Очнулся Тил от ослепительного света,  бьющего в глаза.  Свет был везде,  и
даже  сквозь  опущенные веки  просвечивало красным.  Кожа  на  лице  обгорела и
немилосердно саднила.  Тил пошевелился и попробовал открыть глаза, но вскрикнул
и зажмурился от боли -  показалось,  что под веки насыпали песку.  Он попытался
ещё  раз и  обнаружил,  что на  деле так оно и  есть.  Телли плюнул на  ладонь,
поморщился (слюна была тягучей как  смола) и  принялся их  протирать.  Наконец,
после долгих усилий настал момент, когда он смог глядеть на мир без мучительной
рези в глазах.
     Первое,  что он увидел,  было маленькое озерцо с  мутной водой,  в котором
отражалось слепящее незнакомое небо.  Сразу за ним трава и кустарник сходили на
нет,  а дальше бесконечными жёлтыми увалами до самого горизонта тянулись пески.
Путаясь в  рукавах,  Телли содрал кафтан и принялся развязывать башмаки.  За то
время,  пока он лежал без сознания,  солнце раскалило дублёную кожу,  превратив
башмаки в парную баню. Любое прикосновение к ногам причиняло боль. Морщась, Тил
стянул башмаки,  пошевелил распухшими морщинистыми пальцами и  на  четвереньках
пополз к воде.
     Вода оказалась солёной. Он с отвращением сплюнул, ополоснул ступни и вытер
их полой кафтана, после чего поставил башмаки сушиться и огляделся.
     Оказалось,  что  пустыня раскинулась только с  одной стороны.  При взгляде
назад  открывалась совершенно другая картина,  но  и  она  производила странное
впечталение, если не сказать большего. Широкие проплешины песков чередовались с
плоскими  участками,  поросшими  травой,  кустарником и  редкими  деревьями,  а
дальше, в синеватой дымке белели снежные вершины гор. Кусты выглядели густыми и
непролазными, зато деревья росли в гордом одиночестве, белея тут и там корявыми
изгибами стволов.  Тил посмотрел наверх и с удивлением обнаружил над собой одно
такое дерево - его узкие листья совершенно не давали тени. Зверей поблизости не
было.  Тил разглядел далеко на равнине какое-то движение, да ещё в небе кружили
чёрные точки птиц, но и всё. Дракон его опять исчез.
     Телли поразмыслил и  решил пока не  выяснять,  куда его забросило;  сейчас
важнее было другое - выжить в этом мире. Он вновь попробовал глотнуть из озера,
надеясь, что первое впечатление было обманчивым, и снова выплюнул воду. Пить её
было решительно невозможно,  как бы ни мучила человека жажда.  Телли пошарил по
карманам,  надеясь найти еду  или оружие,  но  не  нашёл ничего.  Не  было даже
огнива,  чтобы развести костёр.  Впрочем, Тил с трудом представлял себе, чем на
такой жаре мог бы помочь огонь.  Разве что выпарить соль из воды... Он с тоской
взглянул на озерцо,  вздохнул и  отбросил ненужные мысли -  посуды всё равно не
было.  Он  уселся под  деревом с  той  стороны,  куда  падала тень  от  ствола,
расположился поудобнее и погрузился в размышления.
     Езда на  драконьей спине оказалась делом несложным,  хотя и  рискованным -
нырок в глубину,  затем вспышка,  потом подкатило удушье. Тил не помнил, как он
здесь очутился и  как выбрался из  озера (а  судя по  белым соляным разводам на
башмаках и  высохшем кафтане,  он  там побывал).  Он  чувствовал себя усталым и
разбитым,  голова  гудела  от  жары.  Окружающий пейзаж  дрожал  и  колыхался в
нагретом воздухе. Хотелось пить.
     Так  ничего и  не  придумав,  он  постепенно начал клевать носом и  вскоре
забылся в тяжёлой дрёме.
     Разбудил его холод.  Была ночь,  и Телли грешным делом заподозрил, что его
опять  забросило куда-то  в  другое место  (не  могло  же,  в  самом деле,  так
похолодать после дневной жары!).  Трясясь и лязгая зубами,  он нашарил на песке
кафтан и башмаки, и вдруг замер, почуяв неладное. Он был не один. Совсем близко
по  траве  прошелестели  тихие  шаги,  в  серебристом  мерцаньи  ущербной  луны
задвигались тени,  заблестели глаза.  Тил с бьющимся сердцем прижался к дереву,
сглотнул пересохшим горлом и огляделся,  кляня себя за то,  что не выломал днём
хотя бы  палку.  Проспи он  чуть подольше,  они  застали бы  его  врасплох.  Он
вскрикнул,  надеясь отпугнуть непрошеных гостей,  и  отшатнулся,  когда темнота
взорвалась диким лаем и  хохотом.  Одна из тварей тут же бросилась вперёд.  Тил
отпрыгнул,  упал,  почувствовал,  как  острые  зубы  полоснули его  по  ноге  и
завизжал,  суматошно брыкаясь.  Прежде чем атака повторилась, Тил вскочил и, не
раздумывая, побежал к озеру.
     Вода  оказалась неожиданно тёплой.  Свежая рана заныла от  соли.  Хромая и
едва не плача от боли,  Тил забрёл как можно дальше от берега и там остановился
- озерцо было неглубоким. Оглянулся. Звери, осмелев, подошли уже совсем близко.
В лунном свете,  отражённом от воды,  их можно было разглядеть получше. Их было
пять или  шесть,  каждый размером с  собаку;  пятнистые,  уродливо-горбатые,  с
какой-то  нелепой седоватой гривой на  спине,  они  бесшумно выходили к  озеру,
постепенно сужая круги.  "Химеры!" -  мелькнула дурацкая мысль.  Звери окружали
озеро,  но в  воду входить не спешили.  С  одной такой собакой он бы справился.
Быть может, справился бы и с двумя. Но с пятью... Можно было попытаться залезть
на дерево и ждать помощи там, но кто мог поручиться, что помощь придёт?
     Тил лихорадочно обдумывал пути спасения,  когда вдруг тишину нарушил шум и
треск,  и сквозь кусты,  сияя золотом боков, вдруг проломился Рик. Тил закричал
от  радости,  но  в  следующий миг  испугался -  ночные твари,  отпрянувшие при
появлении  дракона,  вернулись и  теперь,  ощерив  зубы  и  рыча,  вновь  стали
приближаться. Рик выгнул шею и зашипел, приготовившись к атаке.
     - А ну,  назад!  -  послышался вдруг громкий голос. Посреди стаи шлёпнулся
камень. - Назад! Пошли вон, я сказал! Убирайтесь!
     Кусты затрещали.  Ещё один камень упал и  зарылся в  песок,  другой настиг
одну из тварей -  та с визгом бросилась бежать. Остальные отпрянули, с заметной
неохотой разошлись и  скрылись за  кустами.  Всё  это  они  проделали настолько
спокойно  и  привычно,  словно  заранее  ожидали  подобного исхода.  Дракончик,
успокоившись,  заплюхал до мальчишки по воде, но после развернулся и направился
к кустам.  Телли вылезать не спешил,  и молча наблюдал,  как из-за кустов вышел
человек и уверенным шагом направился к озеру.  Луна светила ему в спину, а Тилу
- в глаза; Тил видел только силуэт...
     Видел и боялся поверить в свою удачу.
     - Тил, ты, что ли?
     Жуга  подошёл ближе и  остановился на  берегу.  Заложил ладони за  ремень,
прищурился,  разглядывая обоих -  худой,  с  волосами,  на затылке связанными в
узел. Из-за спины его торчала рукоять меча.
     - Ты цел? - спросил он.
     - А?
     - Гиены тебя не тронули?
     Телли  хотел ответить,  но  к  горлу подкатил ком,  и  он  лишь  торопливо
закивал,  радуясь,  что сейчас ночь,  и слёз его не видно.  Потом вспомнил, что
травник прекрасно видит в темноте и покраснел.
     - Да это... Нет. То есть, да! То есть, что я говорю...
     - Идти можешь?
     - Конечно могу!
     Жуга с облегченьем перевёл дух.
     - Тогда вылезай.  Нечего торчать в этой луже -  тут,  знаешь, какой только
дряни не водится, а нам ещё долго идти.
     - Куда? - опешил Тил.
     Жуга потрепал дракона по холке и усмехнулся. Поднял взгляд.
     - Ко мне.


     * * *


     В  ложбине между двух  холмов,  примерно в  двух часах ходьбы от  соляного
озерца Жуга соорудил себе жилище -  маленькую хижину из бычьих шкур,  натянутых
на жерди.  Жерди были старые и закопчённые,  шкуры выбелило солнце, да и вообще
вся  постройка выглядела так,  словно простояла здесь лет  пять.  Вместо дверей
висела  та  же  шкура.  В  потолке над  очагом  зияла  чёрная дыра,  в  которую
заглядывали звёзды.  Везде сушились травы и  коренья,  вызывая в памяти картины
недавнего прошлого - Жуга и здесь остался верен себе.
     Рик,  к немалому удивлению мальчишки, предпочёл остаться ночевать снаружи,
а перед сном ещё и решил подкрепиться.  Сквозь тонкие стены было слышно, как он
топочет и шуршит в траве,  давя каких-то грызунов.  Угомонился он не скоро. Сам
Тил,  едва лишь вошёл в  дом,  со  стоном повалился на застеленное мехом ложе и
непослушными пальцами принялся развязывать задубевшие от соли башмаки.
     - Не разувайся! - предупредил Жуга, заметив его движение.
     - Почему?  -  удивился тот.  -  Думаешь,  легко было  угнаться за  тобой в
промокших башмаках? У меня все ноги сбиты. Во.
     Держа  в  одной  руке  башмак,  он  приподнял другой кровоточащую ступню и
повернул её к Жуге.
     - Эти, как их... Укусили.
     - И всё-таки,  надень его обратно,  если не хочешь,  чтоб тебя укусили ещё
раз,  -  посоветовал травник.  Телли пожал плечами,  но  подчинился.  Ему вдруг
сделалось не по себе.  Жуга тем временем отбросил шкуру с очага и раздул огонь.
Затеплил выдолбленный из  тыквы светильник,  пядь  за  пядью осмотрел весь пол,
перетряхнул шкуры и  только после этого успокоился.  Помедлил,  потянул к  себе
висящий на верёвке мех с водой и засучил рукава:
     - Давай, показывай свою ногу. Посмотрим, что там у тебя.
     - А это... - Тил сглотнул. - Что ты там искал?
     - Скорпионов. Они любят воду, пот. Любую влагу.
     Через  час,  отмытый,  с  перевязанной ногой,  прихлёбывая  терпкий,  чуть
солоноватый травяной отвар,  Телли уже рассказывал Жуге обо всём, что произошло
после его исчезновения. Травник слушал молча, то кивая, то хмурясь, и лишь один
раз вскинул голову, когда речь зашла о бродячих артистах:
     - Нора? - переспросил он. - Ты сказал - Нора?
     - Да.
     - И она мечет дротики?
     - Да...
     - Интересно,   -   пробормотал  он.   Взъерошил  волосы  рукой.   -  Очень
интересно... Продолжай.
     Тил продолжил свой рассказ,  украдкой разглядывая травника. Жуга изменился
за  время,  прожитое здесь.  Он сильно загорел,  скулы его заострились,  волосы
отросли,  на лице пробилась рыжая курчавая бородка, и лишь глаза были прежние -
ярко-голубые,  со знакомым хитроватым пристальным прищуром.  Тил поймал себя на
мысли,  что при свете он  узнал бы  травника не  сразу.  Ночь оказалась в  этом
смысле правдивее дня.
     Дрова горели в очаге почти без дыма,  ровным сильным жаром,  хижина быстро
согрелась.  Снаружи поднимался ветер,  Телли слышал,  как над головой,  по туго
натянутым бычьим шкурам шелестит песок.  Мальчишку постепенно потянуло ко  сну.
Жуга вскоре это заметил и сделал ему знак остановиться.
     - Но я ещё не всё рассказал... - запротестовал тот.
     - Завтра дорасскажешь.
     Одеяло из какой-то мягкой рыжеватой шерсти было тонким,  но грело отменно,
а   набросанные  друг  на  дружку  шкуры  оказались  гораздо  удобнее  колючего
соломенного тюфяка.  Тил  послушно попытался уснуть,  но  любопытство оказалось
сильнее усталости.
     - Жуга, - позвал он, развернувшись лицом к очагу, - а, Жуга...
     - Что?
     - Что это за место, где мы оказались?
     Травник помолчал.  Подбросил дров в огонь,  посмотрел на стену.  Там,  где
снаружи привалился Рик,  натянутые шкуры  вдавились внутрь  на  добрый локоть и
теперь мерно вздымались и опадали в такт дыханию дракончика.
     Жуга перевёл взгляд на мальчика.
     - Сначала я  хотел бы знать,  как ты здесь очутился,  -  сказал он,  -  но
думаю, об этом ты расскажешь завтра.
     - Меня Рик привёз. На спине.
     - На спине? - Жуга поднял бровь. - Постой, постой... Это как?
     - Ну, я залез и мы нырнули в озеро, а после... Вот.
     - В какое озеро?
     - Ну в этот... в ключ. В Драконов ключ за городом. Я не дорассказал - мы в
башне ход нашли,  он нас туда вывел.  А Рик...  Ой,  слушай! - Телли сел, не на
шутку встревоженный.  -  Ведь если так,  то  можно и  обратно!  Там  же  Нора и
Арнольд, они нас ждать не будут, надо спешить!
     Он вскочил и принялся натягивать рубашку.
     Жуга,  не  вставая,  положил ладонь ему на плечо и  мягко толкнул назад на
шкуры.  Тил повалился на спину и  непонимающе воззрился на него,  моргая из-под
скомканной рубахи.
     - Ты чего?
     Травник не ответил.  Потёр ладонью шрам на виске,  встал и подошёл к одной
из угловых распорок.
     - Послушай, Тил, - глухо сказал он, откашлялся, и после паузы продолжил: -
Ты ранен и устал.  Кто знает,  чем может кончится вся эта езда на драконе? Тебе
надо  отдохнуть,  а  мне...  -  Жуга поколебался и  закончил:  -  Мне  надо всё
обдумать.
     - Но время же идёт!
     - Время,  -  пальцы травника погладили длинный ряд  зарубок на  столбе.  -
Да... Там, в городе всё ещё осень?
     - Да уж зима почти... А почему ты спрашиваешь?
     Жуга  всё  медлил с  ответом,  затем  вдруг  стукнул по  подпорке кулаком,
заставив всё сооруженье вздрогнуть, и обернулся.
     - Ты говоришь,  что ждал целый месяц,  -  медленно, словно прислушиваясь к
собственным словам,  проговорил Жуга.  -  Так вот,  Тил... Я ждал полгода, даже
больше.  Это слишком долго - ждать полгода. Полторы сотни закатов и восходов, и
каждый день такой же длинный,  как и там. Не знаю, почему. Я ждал, надеясь, что
когда-нибудь вернусь, и теперь не хочу сломя голову кидаться в эту лужу, что бы
ты ни говорил. Ничего хорошего из этого не выйдет.
     Телли  в   замешательстве  таращился  на   травника.   Всё   сказанное  не
укладывалось в голове.
     - Но Рик знает путь! Он же привёз меня сюда...
     - Рик -  такой же мальчишка,  как и ты. Он больше забавляется, играет, чем
на деле что-то знает;  он ещё только учится быть настоящим драконом.  Нам нужно
всё обдумать и вспомнить,  иначе мы можем вынырнуть где угодно, а можем и вовсе
не  вынырнуть.  Время здесь как  будто спит,  а  там мчится вскачь.  Нам некуда
спешить.
     - Я всё равно не усну, - Тил помотал головой и приподнялся на локте, - я и
так продрых весь день... Лучше расскажи, что было с тобой.
     - Завтра. И так полночи прошагали.
     - Я не устал.
     - А я устал, - усмехнулся Жуга. - Так что - спи.


     * * *


     Змея ползла,  свивая кольца в  три петли одна внутри другой,  чешуи громко
тёрлись друг о друга. По песку за ней тянулся след, как будто здесь прокатилось
толстое большое колесо.  Наткнулась на  палку.  Остановилась.  Подняла голову и
посмотрела на мальчишку.
     - На твоём месте я не стал бы это делать.
     Телли вздрогнул и обернулся. Позади стоял Жуга.
     - Она... ядовитая?
     - Не то слово,  -  травник поправил на плече мех с водой. - Если укусит, я
ничем не смогу помочь. Местные жители её боятся как огня и называют "Молчаливая
смерть".
     - Молчаливая?  - тупо переспросил Телли, потихоньку отступая назад и пряча
палку за спину.
     - Ну,  да.  У неё и голоса-то нет, одни чешуйки шелестят... Пойдём отсюда.
Скоро жарко станет, да и Рик заждался.
     И оба направились прочь. Змея несколько мгновений смотрела им вслед, затем
поползла своей дорогой.
     - Почему ты живешь так далеко от воды? - спросил Телли, нагоняя травника.
     - Здесь  опасно,  -  неохотно пояснил Жуга.  -  Ночью на  водопой приходят
звери. Гиены, львы...
     - А в пустыне их нет?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг