мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую
стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: "Бросай! Бросай!!!".
Трясущимися пальцами Тил поджёг торчащий из мешка фитиль, мгновение смотрел,
как огонёк, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз,
на головы врагов.
Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам.
Коридор заволокло вонючим белёсым дымом, один из нападавших с иссечённой спиной
замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушённые, едва могли
сопротивляться, и Арнольд прикончил их обоих. Тил поджёг ещё один мешочек,
швырнул его вслед за первым и схватился за третий.
- Стой, - спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. -
Хватит.
Прогремел второй взрыв и наступила тишина.
- Сколько ждать? - спросил Вильям.
- Рванёт с минуты на минуту, - хмуро отозвался силач. - Советую сесть.
- Может, лучше подняться наверх? - неуверенно предложил Олле.
Арнольд покачал головой.
- Выше лезть - больнее падать, - сказал он. - Здесь безопаснее всего.
Доверься мне.
- Тихо! - Вилли вскинул руку и прислушался. - Что это?
Через мгновение и все остальные услышали странный звук; услышали и
недоумённо посмотрели друг на друга, а затем - на Арнольда. Это было что
угодно, но не грохот. Звук шёл откуда-то из глубины подвала и напоминал,
скорее, жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по
спине забегали мурашки.
- Смотрите! Смотрите! - вскричал Олле, указывая куда-то вглубь прохода.
Стена у поворота в конце коридора рывками поднималась вверх и в сторону,
оставляя на полу высокий длинный холм скопившегося мусора. Тил вместе с
акробатами изумлённо наблюдал, как огромные блоки серого камня медленно
исчезают в скрытом проёме стены, открывая взору непроглядную темень уводящего
куда-то вниз коридора.
- Подземный ход... - ошарашено пробормотал Вильям, по-прежнему держа перед
собой взведённый арбалет.
Темнота в глубине туннеля зашевелилась, обретая очертания, и на пороге
появился дракон. Он оглядел по очереди всех четверых артистов и задержал свой
взгляд на Телли.
- Там! - объявил дракон.
И в этот миг раздался взрыв.
Такого грохота Телли не мог себе представить даже в дурном сне. Казалось,
сама земля сейчас куда-нибудь провалится. Старая башня вздрогнула и зашаталась,
посыпались камни. Свеча погасла. Припав к земле, зарывшись пальцами в песок,
Телли всем телом ощущал, как внизу с глухим рокотом рушатся подвальные
перегородки. Наконец пол под ногами перестал качаться, Тил рискнул
приподняться, затем сел и ошалело затряс головой. Поднял взгляд и увидел перед
собой Арнольда. Силач был уже на ногах. Губы его шевелились.
- Тил!
- А?
- Ты меня слышишь?
- А?
В ушах звенело, перед глазами плавали круги. Тил попытался встать и
обнаружил, что если держаться за стену, то стоять он может очень даже ровно, а
вот башня, похоже, всё ещё шатается.
С пола медленно и осторожно поднимались остальные акробаты.
- Ох, ох, - пробормотал Вильям, потирая отбитые конечности. - Не знаю, как
у башни, а у меня точно все бока разворотило. - Он подобрал свой арбалет. - Где
выход, Арни?
- Пошли, - скомандовал Арнольд и первым двинулся вниз по лестнице.
Однако надеждам их не суждено было сбыться: в подвале рухнули несколько
перегородок, да кое-где просели перекрытия, сама же стена устояла. В каменных
блоках зиял неровный провал, словно чьи-то гигантские челюсти выгрызли кусок из
пирога, да пол повсюду был усыпан щебнем, вот и всё.
- Жалко, - пробормотал Арнольд.
- У нас ещё есть подземный ход, - напомнил Вильям.
- Ещё неизвестно, куда он ведёт, - заметил Олле.
- Я не о том, - отмахнулся силач. - Порошка жалко.
- А где дракон?
Все заоглядывались: дракон опять исчез. Кляня себя последними словами, что
оставил Рика одного, Тил побежал наверх. Обернулся на ступеньках: "Я сейчас!",
и тут же понял, как нелепо это прозвучало - возвращаться вниз теперь не было
смысла, единственной надеждой на спасение стал подземный ход. Остальные четверо
без слов переглянулись и полезли следом.
Вход в туннель был всё ещё открыт, самого же Рика поблизости не
наблюдалось. Похоже было, что дракон, напуганный внезапным грохотом, удрал и
скрылся в темноте подземных коридоров - на полу в туннеле, в толстом слое пыли
отпечатались следы драконьих лап; одна цепочка их вела к двери, вторая - вперёд
и вниз. Оставалось лишь надеяться, что ход за все прошедшие века не засыпало и
не затопило. Беглецы переглянулись.
- Ну, - неловко сказала Нора, - пошли, что ли?
Арнольд высек огонь, зажёг свечу и беглым взглядом осмотрел плиты
перекрытия. Потрогал ушедшую в камень потайную дверь и хмыкнул: дверь сидела
как влитая в каменных пазах. Непонятно было, как дракон вообще её нашёл и чем
открыл.
- Нам не закрыть её, - сказал Арнольд и посмотрел на Телли. - Будет
погоня. Надо сломать. У тебя остался порошок?
Тил порылся в сумке и протянул Арнольду четыре мешочка.
- Вот всё, что осталось. Но тогда у нас не будет...
Договорить он не успел.
Все пятеро как-то забыли о том, что их враги по-прежнему здесь. А те,
похоже, рассудили, что беглецы случайно подорвали весь гремучий порошок. Тишина
окончательно убедила их, что все в башне убиты. Кто знает, какие мысли были у
того парня с мечом, что вызвался идти на разведку, может быть, он просто
выслуживался, а может, хотел отомстить за убитого друга... Уже потом Тил
вспоминал, как внезапно исказилось лицо канатоходца, как Олле вскинул свой
топор и бросился вперёд.
- Нора!!!
Телли никогда не воспринимал всерьёз угловатого гибкого канатоходца,
считая его чуть ли не своим ровесником. Весёлый и дурашливый, казавшийся ещё
мальчишкой, Олле был родом из Локерена, вырос в беспощадных драках уличной
шпаны, а повзрослел в шатре бродячих циркачей. Он выжил в последней войне и
сейчас тоже не собирался сдаваться. Но в этот миг Тилу открылось ещё кое-что.
Олле был влюблён в эту девушку. И сейчас, когда рванулся навстречу врагу,
он сделал это, совершенно не раздумывая.
- Олле, назад!
В дыму и в темноте было трудно различить, кто враг, кто друг. Руки у
Арнольда были заняты, Тил видел, как гигант отбросил прочь мешочки с порохом и
потянулся за мечом, как Вилли вскинул арбалет, как Олле выбил меч из рук
противника, ударил топором и отскочил...
...а потом заметил, что ударил мимо и прыгнул снова.
Арбалет в руках Вильяма громко щёлкнул и стрела вонзилась Олле под
лопатку, прервав его прыжок на полпути. Отрывисто и гулко хлопнул воздух,
заполняя пустоту, и тело циркача исчезло. Его противник отшатнулся и упал,
затем вскочил и с воплями помчался прочь из башни.
Воцарилась тишина. Четверо стояли в пустом коридоре.
- Куда он подевался? - спросил, оглядываясь, Вилли.
- Где Олле? - дрожащим голосом спросила Нора, повернувшись к силачу. Тот
не ответил. - Олле где?!
Вильям присел на корточки и теперь шарил по полу, пропуская между пальцев
сырой песок. Нашёл и поднял древко от стрелы и посмотрел на остальных -
наконечника на древке не было.
- Они вернутся, Нора, - медленно проговорил Арнольд. - Не знаю, что
произошло, но Олле больше нет. Нам надо уходить.
- Нам надо уходить... - бездушно, словно эхо повторила та и вздрогнула. -
Да... да, - она заторопилась и первой ступила под тёмные своды. - Пойдём.
- Возьми свечу.
Арнольд задержался, заложил мешочки в желоба под дверь, приладил и поджёг
фитиль, затем достал из сумки новую свечу и отправился догонять остальных.
В туннеле было сухо, пахло пылью и землёй. Следы дракона уводили вниз. Тил
шёл и почему-то вспоминал фигурку человечка, над которым он и Олле весело
смеялись, сочиняя странную историю, как человек с верёвкой и мешком ушёл из
дома и исчез. "Но если где-то повстречать его случится вам, - пробормотал
негромко он, - тогда скорей, тогда скорей, скорей скажите нам..."
- Что ты сказал? - обернулся Вилли.
- Да так, - ответил тот и, помолчав, добавил. - Ничего.
* * *
Путь занял несколько часов. Работа древних землекопов превзошла все
ожидания. Подземный ход вывел четверых беглецов не в центр города, как опасался
Вильям, и даже не к реке, а к трём источникам, точнее - к ближнему из них,
известному в народе как Драконов ключ (скала при взгляде с севера и впрямь
смахивала на дракона, присевшего на задние лапы). Родник бил у основания скалы,
образуя маленькое озерцо. Из трёх источников он замерзал последним. Едва
добравшись до воды, Тил с наслажденьем смыл с волос осточертевшую чёрную
краску, Нора тоже вымылась, а Вильям и Арнольд ограничились тем, что выпили
воды - всех четверых мучила жажда. После этого они расположились в рощице
неподалёку от воды, развели костёр и попытались уснуть. Единственное одеяло
отдали девушке, остальные ограничились одеждой, что была на них.
А вот Рик пропал. Его следы прекрасно было видно на полу в пыльном
туннеле, но снаружи были только камни и пожухлая трава. Земля промёрзла, снег
ещё не лёг, и оставалось лишь гадать, куда направился дракончик. Телли утешал
себя мыслями, что Рик цел и невредим, и может, даже улетел, но всё равно уснуть
не смог. Вильям тоже просидел всю ночь без сна, казня себя за неудачный
выстрел. Никто его не упрекал, прекрасно понимая, что произошла нелепая
случайность. Другое дело, что никто не мог понять, что именно произошло после
выстрела. Арнольд забрал у барда арбалет и стрелы и теперь рассматривал их,
особенно ту, что обнаружилась в пыли, когда исчез канатоходец.
- Моя стрела, - уверенно сказал Арнольд, поднося древко ближе к огню, -
Рудольфов наконечник.
Потом подумал и добавил:
- Был.
Он протянул стрелу Вильяму, но тот не взял, только вздохнул и молча отвёл
взгляд. Бард уже четвёртый час сидел на куче хвороста, не проронив ни слова, и
лишь бездумно гладил пузатое донышко лютни. Запасных струн у него не было.
Оставшиеся две стрелы Арнольд завернул и спрятал в мешок.
Ночь подходила к концу, небо постепенно светлело. На севере проступили
очертания трёх башен Лиссбурга и шпиль соборной колокольни. Было холодно, над
рекой клубился пар. В рассеянной белёсой дымке можно было различить самый
ближний, северный причал.
- Покажи доску, - неожиданно попросил Арнольд.
Телли поднял голову:
- Что?
- Ту, круглую, - Арнольд прищёлкнул пальцами. - Она ведь у тебя?
- А, да... да, - он зашарил в мешке. - Вот. А зачем она тебе?
- Рудольф отдал её тебе. Он же потом принёс мне эти стрелы.
- Думаешь, если ей по голове кого-то треснуть, то он тоже исчезнет? -
горько усмехнулся Телли.
- Всё может быть, - ответил тот и склонился над доской.
Нарисованные некогда старьёвщиком круги давно уже все стёрлись, но в том,
что фигурки передвинулись, у Телли не было сомнений. Более того - он был
уверен, что сдвигались они много раз. Меловые линии исчертили всю доску. Дракон
переместился из угла на центр, фигурки воина и мальчика теперь стояли вместе у
другого края, и только лис остался там, где был. Впрочем, нет, - поправил себя
Телли, - ещё ладья стояла на прежнем месте.
- Для чего это нужно?
Тил пожал плечами:
- Я не знаю. Я уже давно хочу понять, что это за штука.
- Рудольф сказал тогда, будто они передвинулись. Это правда?
- Да. Они и сейчас не там, где были раньше.
- Кто их двигает?
- Не я.
Арнольд помедлил, затем ухватился за фигурку воина. Напрягся - вены
вздулись на руке - но оторвать её не смог, и передвинуть тоже. Фигурка воина
осталась, где была, и от объятий силача нисколечко не пострадала.
- Не надо, - медленно сказал Телли. - Олле тоже так вот с ней шутил,
шутил... и дошутился.
- Что ты сказал? - Арнольд поднял взгляд.
- Он выставил туда свою фигурку. Наверное, ты видел у него - деревянный
такой человечек с мешком.
- А. Да. Видел. И что?
- Ну, проскакал её по всей доске, подбросил... Она возьми да и исчезни.
- Исчезла? Как исчезла?
- Ну, пропала. Потерялась. Мы её потом так и не смогли найти.
Арнольд с прищуром посмотрел на Телли и задумчиво побарабанил пальцами по
доске.
- Почему ты раньше этого не говорил?
- Да разве ж я думал, что будет так!
От всех этих объяснений у Телли запершило в горле. Дым, сажа, пыль,
казалось, высушили его изнутри. Он с отвращением сплюнул и встал.
- Куда ты? - не отрываясь от доски, спросил Арнольд.
- Пить хочу.
До озерца Драконова ключа было идти недалеко. Изгиб оврага вскоре скрыл
костёр. Рассветный лес был холоден и тих, на воде желтели ивовые листья. Тил
медленно спустился вниз, склонился над водой и долго пил, жадно глотая своё
отраженье, когда зеркало воды под ним вдруг разлетелось брызгами, и на
поверхность с шумом вынырнула золотистая драконья голова. Телли вскрикнул от
неожиданности и повалился на спину, оторопело хлопая глазами, затем
расхохотался:
- Рик!
Голова закивала и двинулась навстречу.
- Фу, чёрт! как же ты меня напугал... Иди сюда, разбойник.
Рик шёл спокойно, поводя хвостом и фыркая от удовольствия, волны
расходились от него как от кораблика, плеская в берега, и постепенно Телли
начали одолевать сомнения. Что-то здесь было не так. Озерцо было не то чтобы
маленькое, оно было очень маленькое. Даже в середине, там, где бил родник, оно
едва ли достигало трёх локтей в глубину - Тил видел дно. Происходящее казалось
бредом и нелепостью, как если бы спелый арбуз целиком запихнули в бутылку и
после достали обратно.
Откуда же вынырнул Рик?
Отряхивая лапы, словно кошка, дракончик тем временем уже выбрался на
берег, повёл плечами, оправляя крылья, однако от объятий уклонился. Вместо
этого он помотал головой, вдруг выгнул шею и что-то выплюнул мальчишке под
ноги.
- Вот! - пискнул он и умолк.
В первое мгновенье Телли показалось, что от драконьей шкуры отлетела
золотистая чешуйка, потом он пригляделся и ахнул: перед ним лежала монетка.
Золотая и на семь углов.
Мгновенно всплыли в памяти все странности последних дней, собаки, деньги и
всё прочее. Тил вспомнил тупичок у булочной, откуда выскочила псина с
кошельком, её горящие глаза и мокрую шерсть у неё на боках...
Мокрую.
Тил поднял взгляд. Рик уже вошёл в воду и теперь, вывернув шею,
выжидательно смотрел на хозяина. Тил гулко сглотнул и сжал монетку в кулаке.
Тёмная поверхность озера вдруг показалась ему пугающим провалом в никуда,
зрачком гигантского слепого глаза.
Дракончик ждал.
- Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Дракончик ждал.
- Я не умею плавать.
Дракончик ждал.
- Ты уверен, что... что знаешь дорогу?
Дракончик ждал.
Тил заколебался - снимать или не снимать башмаки, и решил не снимать.
Медленно шагнул вперёд. Холодная вода свела ступни, мурашки побежали вверх, к
спине. Осторожно нащупывая дно, Тил подошёл к дракону и ухватился за чешуйчатую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг