едва успевал указывать, куда свернуть. Он не заметил, кто и когда в них бросил
факелом, а может, то была зажжённая стрела, но так или иначе просмолённая
парусина полога мгновенно занялась, а ветер бешеной скачки в несколько минут
раздул огонь.
- Дракон! - закричала Нора. - Тил, держи дракона!
Рик, возбуждённый близостью огня, метался в тесноте повозки, верещал и
хлопал крыльями. Телли буквально повис у него на шее, но ничего не мог
поделать: фургон швыряло, словно щепку, утварь, корзины и шкуры смешались в
одну кучу, похоронив под собою бродячих артистов. То и дело слышался свист
стрел - повозка, ранее так мирно ехавшая где-то позади, теперь стремительно их
нагоняла. Арнольд оглянулся и переменился в лице.
- Сумка! - внезапно заорал он. - Ищите мою сумку!
Но всё было без толку. Олле зашвырнуло в угол; он ругался и грозил
преследователям зонтиком, изредка отбрыкиваясь от драконьего хвоста. Вильям изо
всех сил пытался уберечь свою лютню. Нору охватила истерика.
- Огонь! - кричала девушка, то хохоча, то плача. - Фургон горит! Арни, ну
фургон же!
В руке она держала дротики. Ладонь её была в крови.
Когда из переулка выскочили трое и Арнольд в очередной раз попытался
свернуть, ось с громким треском лопнула, фургон осел на передок и стал
заваливаться набок. Рик с визгом разодрал когтями парусину полога и тут же в
ней запутался. С треском, грохотом охваченная пламенем повозка рухнула на
мостовую и замерла. Арнольд, не вставая, выстрелил в одного из бегущих и тут же
вскочил и рванулся навстречу другому. Тот попытался увернуться, поскользнулся,
упал, и через мгновенье был обезоружен. Одним движением покончив с ним, Арнольд
замахнулся на третьего отобранным мечом, тот подхватил свой арбалет, который
так и не успел перезарядить, и опрометью понёсся прочь, припадая на ушибленную
ногу. Силач не стал его преследовать и вместо этого бросился бегом к фургону.
Все четверо уже выбрались из-под разломанной повозки и теперь совместными
усилиями выпутывали Рика. Лошадь лежала неподвижно, с нелепо вывернутой
сломанной шеей. Олле, вооружившись топором, сдирал горящий полог. Рик фыркал и
метался, кожа его заскорузла от ожогов, в мясистой части длинного хвоста засели
две стрелы.
- Так вот чего он дёргался! - Тил наклонился и с усилием выдрал обе. По
счастью, стрелы были с гладким наконечником и вышли без разрывов.
- Я думал, у драконов шкура попрочнее, - задумчиво проговорил Вильям,
осматривая две маленькие ранки.
- Он только что перелинял.
- А...
- Прочь! Прочь! - закричал, подбегая, Арнольд. - Бегите! В стороны! Живо!
Все шарахнулись кто куда, один лишь Олле обернулся: "Что?". Силач, как пёс
- котёнка, отшвырнул канатоходца в сторону и, прикрываясь рукавом, нырнул в
нутро пылающей повозки. Выхватил оттуда большую кожаную, туго набитую сумку и
откатился назад, рукой сбивая с неё пламя.
- Уф... - он встал и с облегченьем перевёл дух. - Успел.
- Ты чего? - опешил Вильям.
- Хватит трепаться, - сказал, вставая, Арнольд. - Держи, - он снял с ремня
и протянул ему арбалет, забросил сумку за спину и повернулся к Тилу. - Где мы?
Телли огляделся и сердце у него упало, когда невдалеке проглянул тёмный и
широкий силуэт Толстухи Берты.
- Это тупик, - сказал он, - отсюда нет выхода. Мы у башни Толстой Берты.
Несмотря на все усилия, повозка разгоралась всё сильнее. Спасти из их
имущества больше не удалось ничего, лишь Вильям вытащил свою лютню, да Тил -
мешок с доской. Олле ухитрился выхватить оттуда пару шкур, какие-то припасы и
оба своих зонтика. В огне, нелепо корчась и потрескивая, догорало разломанное
чучело дракона.
- Они скоро будут здесь, - задумчиво сказал Арнольд. - Может, нам удастся
укрыться в башне... Ты уверен, что там никого нет?
- Оставьте нас, - угрюмо сказал Телли. - Договоритесь с ними и уходите.
- Поздно, - усмехнулся тот. - Мы теперь тоже у них на счету.
- Это не стража, это эти... из Пятёрки, - Телли потупился. - Это я вас
втянул во всё это. Они за мной охотятся. За мной и Риком, не за вами.
- Теперь уже ничего не исправишь, - жёстко сказала Нора. - Идём.
Башня была совсем близко, но и преследователей не пришлось долго ждать:
когда беглецы поднимались по каменной лестнице, в дальнем конце переулка уже
замелькали факелы. Арнольд задержался внизу и долго возился там, так долго, что
Вильям забеспокоился и выглянул наружу.
- Арни! Где ты?
- Отходите внутрь, - отозвался тот. - Бегом! Я сейчас!
Тил увидел, как Арнольд высек огонь и метнулся вверх по ступеням.
- Я сказал: внутрь! - снова крикнул он, увидев мальчишку, схватил его за
шиворот и, развернув, толкнул в темноту коридора. - Быстрее!
И в этот миг грохнуло! Осколки кирпича и камня взлетели к небу, казалось,
сама башня зашаталась. Арнольда, Телли и Вильяма швырнуло друг на друга.
Наконец всё стихло. Арнольд медленно встал и вытряс из волос набившийся туда
песок. Сплюнул.
- Всё, - хрипло объявил он своим оглушённым спутникам. - Лестницы больше
нет. Пока они до нас не доберутся. А после...
- Что?
- Там видно будет.
* * *
Их было восемнадцать, туго набитых маленьких мешочков чёрной кожи,
смахивавших издали на кошельки. Каждый содержал примерно фунт сухого, чуть
шуршащего на ощупь чёрного порошка. Плотно застёгнутая сумка была забита ими
почти до краёв.
- Двух нет, - сказал Арнольд в ответ на вопросительный взгляд мальчишки. -
Надеюсь, этого нам хватит.
- Хватит... для чего? - Вильям поднял взгляд.
- Чтобы стену проломить.
В осаде башни выдалась очередная передышка. После того, как Арнольд своим
гремучим порошком разрушил лестницу у входа, люди Хольца попытались
вскарабкаться по её обломкам, но объединёнными усилиями акробатов, Телли и
дракона, были сброшены назад. Особенно кстати оказалась неожиданная помощь Рика
- едва рассвирепевший ящер показался на пороге башни, от одного его вида
нападавшие с воплями обратились в бегство и затаились за углом, откуда теперь
стреляли изредка из арбалета, и стреляли, как мог убедиться Тил, довольно
метко.
Олле отыскал в мешках свечной огарок и собрался вместе с Норой осмотреть
подвал. Арнольд рассудил, что хуже от этого не будет, а Вильяму и Телли выдал
по мешочку с порохом, наказав набрать побольше острых камешков и начинить этой
смесью другие мешочки, поменьше.
- Только осторожней там, вы! - прикрикнул он, заметивши как Вилли
наклоняется над ними со свечой в руке. - Одна искра, и все взлетим на воздух! -
Арнольд подумал и добавил: - Вместе с башней.
- Это и есть греческий огонь? - заинтересованно спросил Телли, пересыпая
порошок в ладонях.
- Не знаю. Я называю его просто порошок.
- Откуда он у тебя?
- Брат мой выдумал, - Арнольд разложил на полу оставшиеся стрелы и теперь
подгонял их под трофейный арбалет. - Случайно изготовил как-то раз, перепугался
до икоты, а после видит - вещь полезная. Подвизался где-то при мануфактуре, и
делает теперь по чуть-чуть на продажу. Я упросил, чтоб он мне сделал дюжину,
другую. Хорошо ещё, что там, в повозке не рвануло...
- Брат?
- Ага. Бертольд. Мы с ним близнецы, только он монах. Ну что, готово?
- Вот, - Тил протянул ему четыре мешочка.
- У меня тоже всё, - сказал Вилли, ставя рядом три своих.
- Семь. Отлично, - Арни достал из сумки моток пеньковой верёвки и разрезал
на короткие куски. - Воткните в горловину.
- Для чего?
- Они пропитаны селитрой. Хорошо горят. Когда полезут опять, поджигайте и
бросайте вниз. Это их задержит. Может быть, они вообще от нас отстанут до утра.
- А ты?
- Я заложу заряд, - он вскинул сумку на плечо. - Где здесь самая тонкая
стена?
- Наверху, - мрачно пошутил Вильям.
- Очень смешно! - буркнул Арнольд. - Напомни, чтоб я потом посмеялся...
Ладно. Тил, возьми меч, - он протянул ему узкий выщербленный клинок, - арбалет
тебе всё равно не взвести. Я вернусь.
С этими словами Арнольд подхватил сумку и растворился в темноте. Вильям и
Тил остались одни, если не считать Рика. Снаружи было тихо, лишь догорали
деревянные опоры лестницы.
- Как думаешь, до утра продержимся? - спросил Телли, осторожно выглядывая
наружу. Рик тоже сунулся посмотреть и Тил поспешно отпихнул его назад.
- Да нам до утра и не надо, - грустным голосом ответил поэт, уселся у
стены и распустил завязки куртки. - Если стену прошибём, так сразу смоемся. А
если нет, так и завалит тоже сразу.
Он переложил лютню на колени, с сожалением коснулся лопнувших от жара
струн и вздохнул. Заглянул в футляр со стрелами, перевернул и высыпал их на
песок перед собой. Красноречиво посмотрел на Телли - из всего запаса,
заготовленного Арни, уцелело три стрелы, все остальные растерялись во время
погони или сгорели вместе с повозкой. Две стрелы Вилли вырвал из драконьего
хвоста, одной чуть не убили Телли. Итого - шесть.
- Негусто, - признал поэт, уложил их обратно и взвёл арбалет.
Становилось прохладно. Тил попытался поплотнее запахнуть разодранный
кафтан и встрепенулся, поражённый внезапной мыслью.
- А вдруг они и с той стороны нас тоже ждут?!
- Не знаю... Вряд ли. Ты бы стал ждать на их месте?
- Я - нет, но они...
- Так и так, если камни посыплются, им там не поздоровится. Там никого не
видно?
- Тихо всё... Эй, кто там?!
Из коридора донёсся скрип башмаков. Вильям и Тил вскочили с оружием
наизготовку, но через миг на свет вышел Олле, и оба с облегчением перевели дух.
- Вы чего тут расселись? - спросил он и огляделся. - Где Арнольд?
- Ушёл дыру в стене ломать. Погаси свечу - они на огонёк стреляют... Вы
чего-нибудь нашли?
- Нет, - Олле плюнул на пальцы и сжал фитиль. Наступила темнота. - Только
комнату какую-то с лестницей, а больше ничего. Пустая башня. И людей нет
никого. Это что у вас? - он пихнул ногой мешочки.
- Да это, - оживился Тил, - такая штука с громом. Бросишь на голову им,
как бахнет - мало не покажется. Арнольд придумал сделать.
Олле с осторожным уважением подбросил мешочек на ладони и положил на
место. Вздохнул и опустился на пол.
- Где Нора? - спросил его Вильям.
- Там, - Олле показал на потолок. - Осталась на площадке.
- Неплохо бы сходить за ней, а то неровен час, Арнольд забудет...
- Не забудет, - усмехнулся канатоходец, - он без Норы - никуда.
В тревожном молчании потянулись минуты ожидания. Снаружи совсем стемнело,
в полуовале входа замерцали звёзды. С реки приполз туман, щербатый камень стен
покрыла тонкая плёнка воды. Тил сидел, привалившись к стене и бездумно гладя
пальцем лезвие меча. Доска с фигурками упиралась в бок, но двигаться не
хотелось. Телли думал на неё взглянуть, как там дела, но потом решил, что так и
так - хорошего не жди, и не стал лишний раз её доставать. Дракон сперва подлез
ему под бок, но вскоре, чувствуя, что хозяин не в настроении играть, отполз к
стене и задремал.
Тупое лезвие меча не больно и даже отчасти приятно царапало палец. Тил
закрыл глаза и вскоре целиком сосредоточился на этом ощущении. Усталость, холод
и тревога постепенно отступили, не исчезли совсем, но как бы отошли на задний
план, поблёкли и слились с холодным камнем стен, сырым песком и полумраком
старых башенных подвалов.
"Я совсем запутался, - подумал Тил. - Совсем, совсем..."
С тех пор, как исчез Жуга, Телли чувствовал себя очень странно. События
последних дней смешались в непонятную пустую кутерьму, казалось, что вокруг
него всё время что-то происходит, но при том всё это не приводит ни к чему, как
бег по кругу. Разгром аптечной лавки, акробаты, воровская шайка на Канаве,
заговор, дракон, Арнольд и прочие артисты, бегство... Между этим не было, как
ни смотри, ну совершенно никакой связи, и всё же в глубине души Тил был уверен
- что-то происходит именно сейчас, что-то очень важное и столь же недоступное
для понимания. Временами Телли казалось, будто он пытается открыть замок, и
даже ключ в руках, но только скважины в замке почему-то нет.
За этими мыслями Тил не заметил, как задремал и проснулся лишь когда
услышал вопли Олле:
- Тил, проснись! Эти гады снова лезут!
Телли вскинулся и ошалело завертел головой, пытаясь в темноте сообразить,
что происходит. Рука сама нащупала и сжала рукоять меча, сердце бешено забилось
- Телли никогда ещё не приходилось убивать. Слабые вспышки при ближайшем
рассмотрении оказались искорками от кресала - Вилли силился поджечь свечу. Олле
с топором стоял у входа и махал рукой.
- Иди сюда!
- Что стряслось? Тебя ранили?
Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, чёрная
в свете луны.
- Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то,
думаю, промазал, а он возьми да упади.
- А те, что сзади лезли?
- Чёрт их знает... - Олле потер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и
копоть. - Я им бросил вслед один мешочек этот ваш, так эти сразу врассыпную -
шарах! Сильная вещь.
Телли нахмурился:
- Чего-то я не слышал, чтобы грохотало.
- Ну, - невозмутимо кивнул Олле. - Я ещё тоже удивился. Вы говорили, что
грохнуть должно, а он...
- Ты что... просто так его кинул?
- А чего?
- Верёвку надо поджигать сперва!
- Да? - хмыкнул тот. - Что ж ты сразу не сказал?
- Ну ладно, - Вильям наконец-то запалил свечу, прикрепил её не выступ
камня и присоединился к остальным двоим. - Где...
- Берегись!
Посыпались камни. В проёме входа вдруг обрисовалась долговязая фигура;
серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперёд с топором
наперевес, и в тот же миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое "чанг!",
и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.
- Олле! - побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. - Не
стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!
- Так я...
- Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки - сейчас они полезут...
Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, затем
оглядел всех троих и переменился в лице.
- Где Нора?
- Наверху...
- А этот?
Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет ввиду, затем вдруг
понял и почувствовал, как холодеет всё внутри.
Он огляделся.
Дракона не было.
- Только что был тут , - растерянно пролепетал Олле. - Вот только что.
- Вы что, с ума сошли?! - вскричал Арнольд. - Я же вам сказал, чтоб все
держались вместе!
- Я могу поискать... - заикнулся было Телли, но Арни перебил его на
полуслове, и тот умолк.
- Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за
Норой! Увидишь по пути дракона, тащи его вниз.
Тил хотел возразить, но тут же понял, что в драке от него и вправду толку
мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел сделать и
десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.
- Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен...
- Пригнись!!! - завизжал Вильям, вскидывая арбалет.
Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко
покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое.
Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперёд. Вильям без слов толкнул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг