Это было огромное круглое строение, почти одинаковое по ширине и высоте, с
плоской вершиной и мощным талусом. По краю башенной площадки шли широкие зубцы,
спускавшиеся вниз на клин едва ли не до середины башни, часть из них была
побита и разрушена. Везде виднелись прорези бойниц, а в направлении на юг зиял
полукруглый провал входа. Ведущая к нему вдоль стены узкая лестница заметно
отличалась от самой башни цветом камня и аккуратностью кладки. Похоже было, что
Толстую Берту и впрямь воздвигли для круговой обороны и только после
приспособили под городскую башню. Дома к ней подступали едва ли не вплотную, но
башня, возведённая на круглом холме, нисколько не терялась среди них, наоборот
- стояла гордо и величественно. Поражали размеры каменных блоков - иной был
больше взрослого человека, стены возле входа достигали в толщину пяти локтей.
Нижний ярус был заполнен камнем, далее вздымалась сложная система лиственничных
балок и распорок, потемневших от времени и местами обгоревших. Стражу здесь не
выставляли - поскольку в башне не было ворот, нечего было и стеречь, а так как
с этой стороны врагов не ждали, то и в дозоре не было нужды.
- Это самая большая башня в Лиссе, - похвастался Макс. - Больше даже
Вавилонской.
- Не хотел бы я тут оказаться во время осады, - задумчиво проговорил
Телли, оглядываясь. - Если эти деревяшки загорятся, испечёшься не хуже
поросёнка в печке.
- Камень в старину был дорог, - сказал Вильям и постучал по балке. -
Дерево размачивали, пропитывали особым составом... Видишь? Обугливается, но не
горит. А сквозь такую стену попробуй пробейся. Разве только греческим огнём.
- А это что?
- Такая штука из земляного масла, серы и смолы.
Телли представил, как пылающая смесь стекает вниз по лестницам и балкам, и
содрогнулся. Если судить по их забавам, весёлые ребята были эти греки...
Мелькнула мысль, не рассказать ли Максу о подземном ходе. Тил поразмыслил и
решил пока об этом помолчать.
- А подвал тут есть? - спросил он вместо этого.
- Конечно! - оживился тот. - Но только там темно.
- Ну, это не беда.
Приятели достали припасённые загодя свечи и осторожно двинулись вниз.
Когда-то этот замковый донжон был рассчитан на долгую осаду - в обширных
подвалах хранился провиант, а в центре был вырыт колодец, уходящий глубоко под
холм. Ещё не так давно окрестные жители брали из него воду, но вскоре водовозы
снизили расценки, и колодец захирел. Цепь сняли и приспособили для других нужд,
осталась только каменная горловина и установленный над нею барабан с тележным
колесом. Телли наклонился над провалом и посветил свечой. Мрак был непрогляден,
как разлитые чернила. Вильям нашарил под ногами камешек и бросил вниз. Тот
долго падал, сухо щёлкая о стены, покуда из глубин колодца не донёсся еле
слышный плеск.
Все трое переглянулись.
- Тут глубоко? - спросил поэт.
- Черт его знает... - Макс пожал плечами. - Я не лазил. Вот Отто, говорит,
спускался по веревке до воды. Идёмте лучше темницы посмотрим.
Шаг за шагом они осмотрели все помещения внизу. Их было восемнадцать -
коридоры, комнаты, ниши, закутки и казематы всевозможных форм и размеров. Одни
из них служили кладовыми, в других, должно быть, отдыхала стража, в третьих
действительно содержали узников - там до сих пор торчали вмурованные в стену
железные кольца. Если где-то были двери, их давно уже растащили. Цемент между
камнями отсырел и крошился. Толстой Берты уже много лет, а может быть, веков,
не касались ни каменщиков мастерок, ни плотницкое долото. По мере сил скрывая
от Макса свои поиски, Телли и Вильям осмотрели стены там, куда смог дотянуться
свет свечи, и наконец, все в паутине и в пыли, направились наверх. Макс уже
выбрался и Вилли чуть замедлил шаг.
- Нет здесь подземного хода, - вздрагивая от холода, проговорил он
шёпотом. - Ни щели, ни камня приметного, ни железки. Никакой вообще зацепки.
- Может, стоит ещё посмотреть? - неуверенно предложил Телли и покосился на
свою свечу, сгоревшую почти до основания.
- Если б был, его давно уже нашли бы. Думаешь, мы первые здесь ходим? В
колодце, разве что.
- Ну, это вряд ли, - Тил покачал головой. - Отто, вон, ведь лазил, ничего
там не нашел.
- Отто и приврать мог.
Телли помолчал, обдумывая это, затем покачал головой:
- Рудольф говорил, что как-то раз барон провёл через подземный ход отряд
конников, а разве лошадь в колодец запихнёшь?
- Не запихнёшь, - со вздохом согласился Вилли и дунул на свечу. - Ну что
ж, раз так... Тогда пошли наверх. Нельзя же, в самом деле, упускать такую
возможность посмотреть на город с высоты птичьего полёта.
- Тил! - в неровном световом квадрате показалась носатая голова Макса. -
Ну где вы там?
Каждый следующий этаж был меньше предыдущего, но башня была так широка,
что эта разница почти не ощущалась. Здесь царствовало дерево - всё та же
лиственница. Под ногами хрустели мелкие камешки. Стены пестрели рисунками, в
основном, весьма фривольными, а кое-где и откровенно похабными. Много было
всяких надписей, и Телли пожалел, что не умеет читать. Впрочем смысл их был
наверняка сродни рисункам. Вилли, во всяком случае, разглядывал их с
неподдельным интересом. Тут и там встречалось чьё-то имя, выведенное крупно,
жирно и коряво, словно кто-то только-только выучился грамоте и не мог
удержаться от соблазна. Смотреть на все эти художества Телли быстро надоело, он
поднимался, представляя, как когда-то, много лет тому назад здесь были покои
старого барона, людские комнаты, кладовые, оружейная... Телли никогда не
доводилось бывать в настоящем замке, но ему почему-то виделись длинные столы,
доспехи рыцарей, широкие кровати с горой подушек в спальнях, цветные гобелены
на стенах и мерцающий свет чадящих факелов. Постепенно ему даже стало казаться,
что он угадывает кое-где следы разобранных перегородок или стен. Вот только
самих людей, как он ни силился, Тил не мог себе представить. За размышленьями
он не особенно следил, куда ступает, и потому чуть не свалился с лестницы,
когда под ногой подломилась ступенька.
- Эй, осторожней! - Макс схватил его за руку. - Тут лестницы старые.
- Да уж...
Телли поневоле задумался, как защитники башни ухитрялись не свернуть себе
шею в суматохе осады: перил здесь не было, да и большинства ступенек тоже, их
заменяли куски просмолённой верёвки и наскоро прибитые деревяшки. Половину
гвоздей горожане уже выдрали. Пол перекрытий был дырявый, в щели между досками
просвечивало солнце, в воздухе плясали пылинки. Соскальзывая и чертыхаясь, Тил
и Вильям вслед за своим провожатым поднялись на четыре яруса и наконец
оказались на верхней площадке. Вид отсюда и взаправду был невероятный, только
не на город, а на реку и окрестности - от города виднелись только крыши и
ближайшие дома.
- Вся река как на ладони, - Вильям плотнее запахнулся в плащ и пересёк
площадку. Башмаки его глухо стучали по доскам настила.
- Телли.
- Что?
- Если б ты рыл ход, то в какую сторону?
- Чёрт его знает, - Тил пожал плечами. - К реке, наверное.
- Тогда выход запросто может оказаться посреди города.
- Гм, - Телли почесал в затылке, - в самом деле, стены ведь построили
потом... Хотя, Рудольф об этом знал бы.
Вильям поёжился - здесь, на высоте ветер продувал довольно сильно. На
площадке было пусто, лишь у северной стены притулилась низкая каменная будка.
- Макс! - позвал Вильям. - Это что, сторожка?
- Не сторожка, - тот покачал головой. - Там каменная лестница.
- Куда?
- Да никуда. В тупик.
В толще каменной стены был выбит узкий коридор, в который едва мог
протиснуться один человек. Истёртые ступени уходили в темноту.
- Спуститься можно?
- Запросто.
Вильям высек огонь, запалил свечу и двинулся вниз, вслух считая ступени.
Телли помедлил и осторожно стал спускаться вслед за ним. На сорока пяти счёт
закончился, оба остановились и огляделись.
- Ну, убедились? - крикнул сверху Макс. - Поднимайтесь!
Вильям пожал плечами и ничего ему не ответил.
Маленькая камера с глухими стенами длиной и шириной в три шага с небольшим
была пуста, лишь из стены торчал погнутый держатель для факела. Без толку
потоптавшись там и выглянув в пробитое в стене окно, оба полезли обратно.
Макс поджидал их у выхода.
- Напрасно ищешь ход, Тил, - сказал он, глядя в сторону. - Мы тут с
парнями сто раз всё облазили.
Телли словно дубиной по голове стукнули.
- А... э... ход? - спросил он, изо всех сил пытаясь скрыть своё
замешательство. - Какой ход?
- Ты рожу-то попроще сделай, - усмехнулся тот. - Думаешь, я не понял, что
вы ход подземный ищете?
И Макс умолк. В растерянности Тил и сам молчал, не зная, что сказать.
- Ты больше сюда не ходи, - продолжил задумчиво тот. - Ищут тебя, знаешь
ведь. Я не скажу, но если кто другой тебя узнает... В общем, не ходи сюда. И
этим, - он кивнул на рифмача, - скажи, чтоб не ходили. Рудольфа тоже ищут. И
нашим наказали, чтоб искать.
- А ты что ж? - Телли поднял взгляд. Макс замялся.
- Сам знаешь. Брат у меня живым остался, думаешь, не знаю, отчего? Этот
рыжий твой, с мечом, его пожалел - в камин загнал, а добивать не стал. Матиас
мне рассказывал. Тот всех порезал, а его не этим стукнул... не мечом, а этим...
ручкой от меча. Синяк показывал. Здоровый... Короче, сами там они напросились с
этим Шнеллером, я спрашивал. - Макс огляделся и продолжал, понизив голос: -
Гиена смылся, а наверху пошла грызня, должно быть, снова город делят. Никто
ничего не знает, а только Матиас говорит, что он в эти дела больше ни ногой. И
мне сказал, чтоб не совался.
- А хода, значит, нет? - спросил Вильям.
- Нет, - Макс помотал головой.
- Ты ему веришь, Тил?
- Да.
- Ну что ж... Тогда здесь делать больше нечего. Пошли, быть может Арни
больше повезло.
И первым зашагал вниз по лестнице.
* * *
Надежды Вилли рассыпались прахом - Арнольда в его поисках тоже постигла
неудача. Приятели застали его за умыванием - гигант был весь в копоти и в саже
и, шумно фыркая, плескался над помятым оловянным тазом.
- Я осмотрел всё сверху донизу, - сказал он, вытираясь полотенцем, - и
ничего там не нашёл. Башня, как башня. Старая.
- Там, вроде бы, есть стража? - спросил Вильям.
- Есть, - ответил тот, - но там затеяли ремонт. Я представился
подрядчиком, сказал, что хочу поставлять им лес, и мне позволили ходить, где
вздумается. А как у вас?
Телли махнул рукой:
- Плохо.
Арнольд выслушал историю об их встрече с Максом и нахмурился. Поскрёб
небритый подбородок и покосился на дракона - Рик уже подлез мальчишке под руку
и теперь ласкался, упоённо закатив глаза.
- Да, дела неважные, - признал силач. - Придётся ждать удобного момента
или прорываться с боем... Ты уверен, что твой приятель нас не выдаст?
- Кто знает! - Тил пожал плечами. - Нас ведь и другие увидеть могли.
- Тогда ждать больше нельзя.
- Можно стражу подкупить, - предложил Олле.
- А те, другие?, - возразила Нора, - с ними как? Нет, так не годится.
- А что делать? Что делать?
- Большие башни отпадают, - задумчиво подвёл итог Арнольд. - Придётся
прорываться у береговых. Синяя Сойка замурована?
- Наглухо, - подтвердил Олле. - Я смотрел.
- Значит, у береговых... Ну что ж, тогда готовьтесь. Грузим повозку. Тил!
Твой дракон сможет пару часов полежать смирно?
Тот гулко сглотнул и посмотрел на Рика. Теперь, когда дракон так вырос,
Телли не был уверен, что сможет его сдержать.
- Он постарается.
- Отлично, - Арни хлопнул себя по коленкам и встал. - Выезжаем прямо
сейчас, пока ворота не закрыли. Олле! Запрягай.
* * *
- Берегись!!!
Чья-то сильная рука ухватила мальчишку за ворот и рванула назад. Затрещала
рубаха. Телли потерял равновесие и повалился на спину, и в тот же миг стрела из
арбалета ударила в стену над его головой и расщепилась о камень. Телли
посмотрел наверх и перевёл взгляд на Арнольда.
- Спасибо, - выдохнул он.
- Не за что, - отрывисто бросил тот. - Ты цел?
- Вроде бы...
- Черти, метко бьют... Держись подальше от входа.
Тил кивнул и зашарил по полу, отыскивая свой нож, нашёл и сел возле стены.
Покосился на выход из башни. Огненные отблески плясали на камнях, жар доходил
даже сюда. Тил вздохнул и снова начал вспоминать.
Их бегство не заладилось с самого начала. Сперва никто из циркачей не
обратил внимания на повозку, едущую следом, а Тил был слишком занят тем, что
сдерживал дракона, чтобы тот как можно меньше шевелился. Поездку в фургоне Рик
воспринял как новое развлечение и всё время порывался выглянуть наружу из-под
наваленных сверху шкур. На город медленно спускалась темнота. Повозка циркачей,
поскрипывая, неторопливо двигалась к реке, Тил задремал и пропустил момент,
когда она остановилась, и лишь когда дракон опять полез наружу, Телли вскинулся
и сел, тревожно вслушиваясь в ночь.
- Что там?
- Чёрт их знает, - Вильям пожал плечами. - Не стража, вроде бы. Тихо сиди.
Донёсшийся снаружи громкий разговор не сулил ничего хорошего. Как Тил ни
силился, он не мог понять, о чём идёт речь: Арнольд сменил не только тембр
голоса, но и язык, отрывисто и быстро заговорив по-немецки. Отдельные знакомые
слова терялись в путанице чуждых фраз и оборотов, однако ясно было, что
назревает ссора. Голоса звучали всё резче. Под тент повозки сунулась было
чья-то рука, но прежде чем за ней успел проникнуть её обладатель, Олле съездил
по ней рукояткой зонтика, снаружи вскрикнули и рука исчезла. Послышался
удивлённый возглас Арнольда, затем какая-то возня и снова - сдавленный крик.
- Держитесь! - рявкнул Арнольд и фургон рванул с места.
Снаружи кто-то засвистел, заливисто и громко, через мгновение послышался
ответный свист, потом ещё. В борта повозки застучали камни.
- Телли! - силач на мгновенье обернулся. - Лезь сюда! Быстро!
Колёса грохотали по булыжной мостовой, повозку бросало из стороны в
сторону; лошадь пустилась в галоп, грязный снег летел из-под копыт. Через
откинутый задок фургона Тил видел бегущие следом фигурки людей. Едва удерживая
равновесие, мальчишка перебрался на козлы к Арнольду.
- Куда ехать? - крикнул тот, придерживая лошадь.
Телли попытался оглядеться.
- Где мы?
- За площадью. Вон колокольня.
- Где? Ага, понятно... - Тил на миг задумался. - Сворачивай направо,
срежем угол.
- Точно? - тот прищурился.
- Точно. А кто это был?
Ответить Арнольд не успел. Наперерез фургону выскочила тёмная фигура,
что-то щёлкнуло и арбалетная стрела пробила борт повозки. Из переулка повалили
люди, заблестела сталь, Арнольд выругался и вновь погнал лошадь галопом.
Подхватил лежащий рядом арбалет и выстрелил навскидку. Нападавшие бросились
врассыпную, кто-то заметался впереди, упал и с криком исчез под копытами коня.
Повозка подпрыгнула и понеслась дальше, грохоча по камням. Арнольд перебросил
арбалет себе на колени, упёр ложе в живот и коротким рывком натянул тетиву. Не
оборачиваясь, протянул руку за спину: "Стрелу!". Вильям, чертыхаясь, зашарил в
мешках.
Все смешалось в бешеной скачке - темнеющее небо в ущелье сдвинутых домов,
летящие навстречу фонари и редкие прохожие, испуганно жавшиеся к стенам. Тил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг