Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
постоял у заднего крыльца, затем - до "Башмаков".
     - Слышь,  Рик,  -  задумчиво пробормотал Телли,  осторожно подсматривая за
входом в  корчму из-за  угла,  -  а  ведь он чего-то замышляет,  наш Жуга.  Как
думаешь, а, Рик? Замышляет, а?
     Рик высунулся посмотреть,  что там,  взглянул на корчму, на Телли, снова -
на корчму,  зевнул и отвернулся,  явно не понимая,  чего тут интересного. В это
время дверь корчмы распахнулась и  Тил  поспешно потянул дракончика к  себе  за
хвост.  Рик возмущённо пискнул, но перечить не стал, тем более, что травник шёл
домой. Приятели двинулись следом.
     Тил  теперь был  очень  даже  и  не  прочь вернуться тоже,  но  перед этим
заглянул в окно и... снова решил подождать.
     Жуга и  Рудольф ругались.  Старьёвщик что-то объяснял,  крича и  наливаясь
кровью,  швырнул зачем-то на стол погасшую трубку,  едва её при этом не сломав,
потом подобрал и  раскурил опять.  Жуга что-то сказал резко и отрывисто,  потом
вдруг суматошно завертел головой, вскочил и бросился к камину.
     Когда он вернулся к столу, в руках его была доска с фигурками.
     - Ой-ёй, - пробормотал Телли, чувствуя, как нехороший холодок ползёт вверх
по спине, - ой-ёй...
     Таща  за  собой упиравшегося всеми лапами дракона,  он  отступил сперва за
поваленный тополь,  затем ещё дальше,  и  в  конце концов затаился в подворотне
разрушенного дома  напротив,  запахнул  плотнее  куртку  и  приготовился сидеть
здесь, по крайней мере, до темноты.
     - Переждём, - сообщил он дракончику своё решение. - Может, пронесёт.
     Не пронесло.  Травник бегал вокруг стола,  тянул то за одну фигурку, то за
другую,  хмурился,  хватался за голову, и вообще выглядел до жути расстроенным,
если вообще не разозлённым.  Телли окончательно уверился,  что не следовало ему
утром трогать эти дурацкие фигурки.
     Возвращение домой, похоже, откладывалось на неопределённый срок.
     Тем  временем до  травника явился  посетитель,  в  котором  Телли  не  без
удивления признал менялу с  площади.  Того самого,  первого,  похожего на шкаф.
Через окно было видно, как они, о чём-то переговорив, зачем-то высыпали на стол
груду  денег,  сгребли  обратно,  обменялись рукопожатием,  после  чего  меняла
удалился так же быстро, как и пришёл.
     Смеркалось.  Высыпали звёзды. Телли невольно вспомнилась собака, та, что с
кошельком,  драка у пекарни в Переулке Гнутых Фонарей,  и ему стало не по себе.
Развалины восточной части  города  с  конца  войны  служили  приютом всяческому
сброду.  Городская стража сюда не заходила -  что тут было охранять? Наткнуться
тут можно было на кого угодно.
     Пора было решать - либо идти домой сейчас, либо не идти сегодня вовсе.
     Неожиданно дверь дома  старьёвщика Рудольфа скрипнула,  открываясь,  и  на
пороге показался травник.  Он постоял, оглядывая пустую, в обрамлении темнеющих
развалин улицу,  вздохнул и  решительно направился куда-то  в  сторону  Горелой
башни.
     Телли вытаращил глаза: за спиной у травника был меч.
     - Ну,  дела...  -  привычно обращаясь к дракону, пробормотал он. - Сдаётся
мне,  дружище Рик,  что дома нам сегодня ночевать не  придётся...  Как думаешь,
куда это он идёт, а?
     Мальчишка и дракон переглянулись.
     - Вот и я так же думаю, - помолчав, кивнул Тил.
     Он встал и чуть ли не бегом,  опережая травника, коротким путём устремился
к  "Красному петуху".  Рик  с  видом  оскорблённой невинности затрусил  следом,
лавируя меж куч разбитых брёвен и  обломков кирпича и с удовольствием шлёпая по
лужам. Приметил пробежавшую крысу, заметался. Изловил. Телли не стал его ждать;
он свернул к центру города, пробежал развалинами бывшей Тележной улицы, где под
рухнувшей стеной три бродяги и  старуха развели костёр и что-то жарили (похоже,
что собаку).  Один было встал,  увидел Рика,  забежавшего на запах,  и поспешно
вернулся к костру. Стараясь быть как можно незаметнее, глухими закоулками Телли
добрался до корчмы,  и  замер перед глухой стеной дома напротив.  Оглянулся,  с
натугой подтащил к ней деревянную,  без одной ступеньки лестницу и вскарабкался
на  крышу.  Рик завертелся,  запищал,  но  вскоре понял,  что слезать хозяин не
собирается, и полез следом.
     Телли даже не успел толком отдышаться, как появился Жуга.
     Постоялый двор был тих и  неприметен,  лишь в  корчме и в двух комнатах на
верхнем этаже светились окна.  Похоже было,  что хозяин сегодня почему-то решил
закрыть своё заведение раньше обычного.  Да и вообще окрестности корчмы сегодня
были  до  странности пусты и  безлюдны,  лишь  на  заднем крыльце двое  рабочих
суетливо загружали на телегу пустые бочки - каждое утро их, наполненные заново,
привозили с  пивоварни обратно.  Травник подождал,  пока те не закончат работу,
отступил, пропуская телегу, распахнул дверь корчмы и скрылся внутри.
     - Ой-ёй...  -  Тил  покрепче  ухватился за  трубу,  перебросил ногу  через
гребень крыши и уселся на коньке верхом. - Что же будет, а?
     Рик  не  ответил,  да  и  вообще  никак  не  отреагировал на  его  вопрос:
отяжелевшему от сытости дракончику опять хотелось спать.


     * * *


     - Куды, куды ты свои лапы тянешь? У, шельма рыжая! Мой черёд!
     - Твой черёд? Ищи дурака! Ща я бросаю.
     - Ах так... Ах вот ты как... А ну, иди сюда! Иди сюда!
     - Убери щупальцы, Дитмар! Молод ты ещё права качать.
     - На себя посмотри! Как мухлевать, так на моей игре! Отдай стакан!
     - На, чёрт с тобой, тряси.
     - И потрясу... Вот потрясу... Ха! Двойка! Продулся, Корявый?
     - Отыграмся.
     - Чем? Где деньги возьмёшь? Хе!
     - Не твоё дело.
     - Ставишь пояс? Ставишь? А?
     Жуга переступил через порог и  огляделся.  Дверь корчмы с  тяжёлым скрипом
захлопнулась за  его спиной,  пламя трёх свечей в  закапанном жиром подсвечнике
заколыхалось.  Игроки за столом обернулись к вошедшему;  двое -  рыжий парень в
синем расстёгнутом полукафтанье и  невероятно толстый бородач с узким шрамом от
ножа  на  вздёрнутой  губе  поднялись  навстречу,  смерили  пришлеца  взглядом.
Переглянулись.  Ни корчмаря,  ни вышибал, ни Пауля за стойкой в зале не было. В
руках у игроков и на столе дымились трубки.
     Полумрак.
     Треск дров в большом камине.
     Тошнотворно-сладкий запах гашиша.
     Игроков было четверо.
     Все четверо - с оружием.
     - Закрыто,  -  буркнул  толстяк,  положив  ладони  на  широкий,  усаженный
серебряными бляхами ремень. - Нету пива. Завтра приходи.
     Жуга посмотрел на него, перевёл взгляд на рыжего.
     - Я ищу Эриха, - сказал он. - Эриха Штауфера. Он должен быть здесь.
     - Нет тут никакого Эриха. Сказано - проваливай!
     Из-за стола встал третий - совсем молодой парнишка в сером кожушке.
     - Слышь,  Ульрих, погоди. Сдаётся, это Лис, я у него зубья лечил... Слышь,
Лис! - он повернулся к травнику, - ты это... уходи давай. Нет тута Эриха твово.
     - Я знаю, что он здесь.
     - Ага!  Под лавкой спрянтался.  Фью-фью,  эй,  Эрих, вылезай! - парнишка в
кожушке  притворно заглянул  под  лавку  и  состроил удивлённую мину.  Три  его
приятеля заржали. Четвёртый игрок рассеяно катал по столу кости, изредка бросая
исподлобья  взгляд  на  травника,  взгляд  быстрый,  жалящий,  как  выстрел  из
арбалета.
     Хуго.
     Жуга не двинулся с места, и бородач снова нахмурился.
     - Ну хватит,  -  рявкнул он.  -  Чеши отседова, дурилка соломенная, покуда
тебе ухи не подрезали.
     Жуга ничего не ответил.  Ясно было лишь одно -  пускать его в корчму никто
не  собирался.  Меж  тем  до  полуночи  он  должен  был  увидеться с  солдатом.
Увидеться, во что бы то ни стало, иначе смерти будут продолжаться.
     - Вы пропустите меня, - сказал он. - Иначе я пройду сам.
     - Ты как,  просто глухой, али не понял? - толстяк сноровисто выхватил меч.
- Ну, раз так... Пришёл бы ты безо всего, так просто бы под зад получил. А коли
с железкой...
     - Хватит,  Хорст,  - отрывисто сказал вдруг Хуго. Встал и посмотрел Жуге в
глаза. - Он хочет повидаться с Эрихом? Он его увидит.
     Хорст плюнул и вложил меч в ножны. Протянул руку к травнику:
     - Сымай меч.
     - Обойдёшься, - сказал Жуга.
     Толстяк побагровел,  бросил взгляд на Хуго - тот молчал, спокойно наблюдая
за происходящим,  и  вмешиваться не спешил.  Жуга меж тем прошёл к  камину.  За
стол, однако, не сел.
     - Ты за огнивом? - спросил Хуго.
     - Да. Где Эрих?
     Хуго усмехнулся:
     - Эрих далеко. Можно сказать, нигде. Объяснить?
     - Я понял, - травник помолчал. - Так стало быть, огниво у тебя?
     - У Эриха язык работал быстрей, чем голова, - пожал плечами Хуго. Вынул из
кармана огниво и подбросил его на ладони.  -  Очень скоро он бы разболтал о нём
всему городу.
     - Так значит, это для тебя теперь собаки носят серебро?
     - Да. Для меня.
     - И надо понимать, что огнива ты мне не отдашь.
     - Чего бы ради? - усмехнулся Хуго.
     - Они убивают, - травник поднял взгляд. - Ты знаешь, что они убивают, чтоб
вернуть монеты?
     Хуго рассмеялся лающим,  отрывистым и  очень громким смехом,  от  которого
травника передёрнуло.
     - Мне-то до того какое дело?  -  проговорил наконец наёмник. - Меня они не
трогают.
     - У тебя огниво.
     - Да?  -  Хуго вновь подкинул огниво на ладони.  -  Знаешь,  Лис, а ты мне
нравишься.  В последнее время мне нечасто встречались такие наглецы.  Предлагаю
игру.  Ты хочешь огниво?  - Хуго положил его на стол возле свечей. - Вот оно, -
он вынул меч. - А вот он я. Сегодня я уже высек огонь. В полночь явится собака.
С кошелём.  Тот,  у кого будет огниво, как ты понимаешь сам, останется в живых.
Сыграем?
     Жуга медлил.  Трое людей за  его спиной настороженно молчали.  Потрескивал
камин.   Горели  свечи   на   столе.   Тупая  грань  щербатого  кресала  матово
поблёскивала.
     - Ну? - кончик меча подтолкнул огниво к травнику. - Бери же! Ну!
     Это был хороший меч.
     И это была нечестная игра.
     Травник  понял,  что  попался.  Теперь  повернуться  и  уйти  означало  бы
оскорбить наёмника в лицо.  Драться же придётся всё равно,  пускай не сразу, но
потом;  Жуга не оборачивался, и без того буквально чувствуя спиной ухмылки трёх
головорезов.  И дело было даже не в том, что предстояла драка в одиночку против
четверых.  По  всем его  прикидкам выходило,  что  до  полночи осталось времени
совсем чуть-чуть.  Хуго играл в  салочки со  смертью:  кто быстрей,  и  по  его
причуде все они сейчас играли с нею.
     "Плохо, - подумал травник, - ох, как плохо..."
     Неожиданно  дверь  корчмы  распахнулась  и   на   пороге  возникла  Беата,
сопровождаемая невысоким кривоногим парнем, тоже вооружённым мечом.
     - Хуго,  я договорилась.  Нас будут ждать до...  -  она умолкла, мгновение
переводила взгляд с травника на Хуго и обратно, затем разразилась проклятьями:
     - Какого чёрта?! Что ты задумал?
     - Помолчи, - отрывисто бросил тот.
     Беата выхватила меч и подскочила к столу.
     Травник стоял недвижный, молчал, полузакрыв глаза.
     - Чего ему надо?  -  выкрикнула девушка.  Взгляд её  упал на  огниво,  она
мгновенно всё поняла и замахнулась на травника мечом:
     - Получай!!!
     Часы соборной башни ожили,  и  в вечерней тишине гулко прозвучал первый из
двенадцати ударов.
     И одновременно с этим начал двигаться Жуга.


     * * *


     Тил чуть не свалился с крыши при виде того, что началось в корчме.
     - Рик, смотри! - вскричал он, хватая дракона за крыло. - Смотри!


     * * *


     Раз...
     Дитмар  следил  за  каждым  движением пришельца,  стремясь  не  пропустить
момента, когда рука двинется к плечу. Всё равно, какая, правая или левая. Мечом
его смутить было трудно -  несмотря на свой возраст,  он был опытным бойцом,  а
оружие...  Оружие после  войны  валялось повсюду и  нередко среди этого ржавого
хлама попадались очень странные экземпляры,  вроде этого меча без гарды. Он уже
встречал людей,  которые носили меч  за  спиной таким  же  способом,  как  этот
парень. Но чтобы этот меч выхватывали снизу...
     Такое Дитмар видел в своей жизни в первый раз.
     И, как выяснилось - в последний.
     Два...
     Клинок Беаты рассёк пустоту.  Дитмар захрипел,  шагнул назад и рухнул, как
подкошенный.  Из  рассечённого горла  фонтаном ударила кровь,  обдав  камзол  и
сапоги оказавшейся рядом Беаты. А в следующий миг травник рыжей бестией прыгнул
к столу и одним взмахом меча срубил все три свечных головки.
     И наступила темнота.
     Три...
     Тени заметались в отблесках каминного огня -  тень на тени и внутри теней.
Хуго перемахнул через стол и  ринулся в  атаку,  волосы его  взметнулись тёмной
гривой.  Зал корчмы был невелик и заставлен столами, и дерущиеся слишком поздно
поняли свою  ошибку:  убегая от  кого-то  одного,  Жуга всякий раз  преследовал
другого.
     Сшибая лавки и столы, слепая драка закружила по корчме.
     Четыре...
     Корявый Ульрих  и  толстяк столкнулись возле  стойки.  Первый  запнулся и,
падая,  боднул в живот второго.  Живот у Хорста оказался неожиданно тугой,  как
тюк с  овечьей шерстью.  На краткий миг у стойки словно привидение возник Жуга,
меч травника свистнул, сметая уцелевшую посуду, но целил он отнюдь не в чашки и
не  в  кружки.  Хорст издал какой-то странный звук и  Ульрих почувствовал,  что
падает. Два тела рухнули на пол, что-то тёплое брызнуло ему на лицо.
     Ульрих поднял взгляд на Хорста и его вырвало.
     Пять...
     Матиас растерялся.  Он был ещё неопытен,  Хорст взял его на дело в  первый
раз, а драка стала совершенно беспорядочной. "А я у него зубья лечил", - нелепо
вдруг  подумалось ему,  когда  перед ним  из  темноты возникло лицо  Жуги.  Меч
закрутило,  вырвало из рук,  зубы травника клацнули у самого его носа -  Матиас
невольно отшатнулся и получил в грудь рукоятью чёрного меча.
     И свалился в горящий камин.
     Шесть...
     Травник,  не задерживаясь, продолжал свой бег. Беата ринулась на перехват,
охваченная злобой и азартом. Матиас завизжал и вылетел из камина, дымя штанами,
упал и закатался по полу:  "Горю!  Горю!". Над стойкой шевельнулись занавески -
кабатчик Вальтер выглянул в корчму.
     И предпочёл не вмешиваться.
     Семь...
     Август Мосс по  прозвищу "СамТретей" -  тот,  что  сопровождал Беату в  её
походе к  пристаням,  ругался,  на  чём  свет кляня и  Хуго и  Беату и  всю эту
дурацкую затею. Хуго был отменным бойцом, Беата - никудышным, привыкшим драться
с  безоружными и  пускать меч  в  ход по  делу и  без дела.  А  в  драке группа
уравняется  по  слабому.  Травник  расправлялся с  ними  резко  и  безжалостно,
отлавливая их по одиночке. Он ускользал, кружил, вертелся, прятался в тени. Так
не дерутся. Так убивают.
     СамТретей не верил ни в каких собак с деньгами в кошелях.
     Он так и не успел в них поверить.
     Восемь...
     Хуго и Беата всё-таки загнали травника в угол.  Хуго, несмотря на всё своё
искусство фехтовальщика,  уже  был  дважды ранен -  в  ногу и  в  плечо.  Беата

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг