вашему народу к нам заказан. Думаешь, что если ты выучил приветствие, так перед
тобой откроются все двери? Напрасно. Кто может поручиться за тебя?
- Стригой, что жил у Вазаха.
- Домовые не в счет: им давно уже нет веры. Кто ещё?
- Лепрехун Яртамыш.
- Можно подумать, что на мне его ботинки... - ворчливо хмыкнул тот, однако
голос его заметно смягчился. - Благодари свой камень, ты, держащий слово.
Покажи свой меч.
Жуга потянулся рукою к плечу. Клинок с железным шорохом покинул ножны и
повис, мерцая в темноте перед ними. Гном протянул руку. Узловатые пальцы
пробежались по лезвию. Меч вспыхивал от их прикосновений, сталь запела тонко и
мелодично. Лис плясал у рукояти - чёрное на серебре.
- Хриз, - благоговейно выдохнул двараг. Глаза его блеснули. - K'zier
Xiaal, Серая Сталь... Хвала Имиру, это он! И он... - Двараг сглотнул, поднял
взгляд и докончил: - ...в самом деле остановил свой выбор на тебе.
- Я...
- Считай, что я тебе поверил.
- Почему?
- Если б ты хотел меня убить, то вынул бы топор. Спрячь его. Сейчас же.
- Хорошо, - Жуга убрал меч в ножны, - но в таком разе скажи, чего ради вы
охотились за ним?
- Охотились не мы, - ответил тот и сунул топор за пояс.
- А кто?
- Узнаете. Я постараюсь вам помочь. После. А сейчас - идите за мной.
Он повернулся и направился вглубь пещеры. Травник не двинулся.
- Двараг!
- Что?
- Меня зовут Жуга.
Гном коротко кивнул, как будто принимая клятву.
- Рагнур, сын Андвари, - сказал он просто и безо всяких колебаний.
- Бертольд, прозванный Шварцем, - представился монах.
- Зови меня Золтан, - сказал Хагг.
Рагнур пристально посмотрел на него и растворился в темноте.
* * *
Они шли вперед и вниз. Все факела давно погасли, но странное дело - с
приближением дварага стены пещеры начинали вдруг сами по себе светиться тусклым
серым светом. Проход, казалось, начинался ниоткуда и смыкался сразу за спиной -
слепая тёмная кишка в утробе каменной горы. Гном не оборачивался - то ли был
уверен, что путники всё равно без него никуда не денутся, то ли что ещё -
попробуй угадай, что у дварага на уме. Топор его оставался за поясом. Туннель
петлял, то расширяясь, то сужаясь, низкий потолок то и дело заставлял путников
нагибаться. Гному, впрочем, это совершенно не мешало; хоть и широкоплечий,
ростом он был едва Жуге по грудь - не хватит, чтоб сойти за человека, но
достаточно, чтоб с ним считались. Один раз по пути попался мост - узкий, без
перил и скользкий от стекавшей с потолка пещеры влаги. Внизу скорее угадывался,
чем слышался далекий шум - там несла свои воды скованная камнем Яломица. За
весь долгий путь никто не произнес не слова, один лишь Шварц пыхтел под
тяжестью мешка и бормотал ругательства под нос, когда ударялся головой о
выступы скалы.
...Отряд возник из темноты неожиданно, на перекрестке, где туннель
расширялся в пологую площадку, лишь за мгновенье возвестив о своем появлении
грохотом подкованных сапог. Шесть гномов в кованой чешуйчатой броне и
предводитель - чуть ли не на целую голову выше остальных, с седой, заплетенной
в две косички и заправленной за пояс бородой. Короткий серебристый жезл в его
руке мерцал, указывая путь. Безо всякой команды двараги замерли, построившись
неровным полукругом, и обнажили топоры. Три странника невольно сдали назад,
глядя на их серые, одинаковые в своей похожести бородатые лица. Некоторое время
царила тишина, было слышно, как капает вода, затем высокий гном шагнул вперед.
- Отойди, Рагнур, - сказал негромко он. Рагнур кивнул и отступил к стене.
Гном поднял жезл, и каменные своды пещеры замерцали ярче. Он посмотрел на
Шварца, на Жугу, задержал на миг свой взгляд на рукояти Хриза над плечом у
травника, затем повернулся к Золтану, стоявшему в тени. Тусклый отблеск
высветил глубокий шрам у гнома на лице.
- Привет тебе, Рахим аль Зууб, - сказал он, опуская жезл. - Ты всё таки
вернулся, как и было предсказано.
Золтан чуть заметно поклонился в ответ. По лицу его тенью скользнула
усмешка.
- Привет и тебе, Отрар, сын Брокка. Я вижу, ты не забыл меня. Что скажешь?
- Сдай оружие, предатель. Прочее потом.
- Торопишься, тангар. - Золтан сложил руки на груди и покачал головой. -
Нехорошо. Поспешные решения не доведут до добра. Я вижу, рана сделала тебя
нетерпеливым.
- Разговоры тебе не помогут, - в глухом и хриплом голосе дварага
зазвучала, прорываясь, сдержанная ярость. - Сдай свой меч и следуй за нами.
Государь не любит ждать.
- И всё же Государь подождет.
- Взять его! - коротко рявкнул гном.
Того, что произошло потом, не ожидал никто. Золтан (или всё таки Зууб? -
Шварц так и не решил, как его называть) с немыслимой для человека быстротой
отпрыгнул в сторону, лягушкой распластался по стене. Пригнулся - топор дварага
лязгнул о гранит, искры брызнули снопом - нырнул под занесенное над ним лезвие,
короткой подсечкой сбил с ног стоявшего крайним слева гнома и исчез в темном
проходе.
- Накки! Хир!
Два гнома ринулись в погоню. У самого входа в туннель коротким высверком
блеснула сталь, и бегущий первым гном с криком повалился под ноги второму;
одним прыжком перемахнув через упавшего, тот скрылся в темноте, преследуя
"волшебника". Ещё некоторое время оттуда, постепенно затихая, слышался топот
гномьих башмаков, затем он смолк совсем, и вдруг откуда-то издалека донесся
тяжёлый звон упавшей на камни секиры.
- Хараг! - выругался Отрар и сплюнул. Помолчал. Сделал знак своим воинам.
- Принесите их, - сказал он наконец. - А вы, - он повернулся к Шварцу и Жуге, -
пойдете с нами.
Ошеломлённые случившимся, те не посмели возражать.
И всё же...
Жуга шёл впереди, слегка хромая, нелепый в своем ободранном плаще из
одеяла, задумчиво молчал. Было над чем поразмыслить: без кольчуги, вооруженный
одним лишь мечом, Золтан в считанные мгновения убил наповал двух лучших
гвардейцев из армии подземного владыки и скрылся так, что даже гномы оказались
не в силах его отыскать.
В угрюмом молчании остатки гномьего отряда приближались к своей неведомой
цели. Три гнома прикрывали тылы, остальные несли тела погибших. На каменный пол
темными каплями стекала кровь.
* * *
Король Лаутир, сын Лаурина - высокий, горбоносый, одетый в чёрное с
золотом гном в четвёртый раз провернул на пальце массивный перстень-гололит,
нахмурился, сцепил ладони за спиной и подошел к окну.
- Который из них? - глухо спросил он.
- Рыжий, Государь, - сказал Отрар, стоявщий у дверей. - Тот, который
хромает. Жуга по прозвищу Лис.
- Остальные? Сколько их?
- Их было трое, Государь. Один - монах из христианского ордена Господних
псов. Третий же... - Отрар замялся.
- Ну?
- Рахим Фаррух аль Зууб, Государь.
- Вот как?.. - Лаутир нахмурился. - И где же он?
- Он сбежал, Государь. Пытаясь его задержать, погибли Хир и Накки. Я...
- Довольно, - тот поднял руку. - Довольно. Поиски ведутся?
- Да, мой Государь.
- Хорошо, - он щёлкнул пальцами. - Меня интересует тот, первый. Хранитель.
Отрар покачал головой.
- Он не Хранитель, Государь... - начал он, поднял взгляд на Лаутира и
осёкся.
- Ксиал признал его, и значит, он Хранитель, - сурово сказал тот. - И ему
совершенно не важно, что ты думаешь по этому поводу. - Лаутир посмотрел на
стоявшего доселе молча у дверей Рагнура. - Что о нем известно?
- Он горец, Государь, - ответил Рагнур, - и похоже, что из здешних мест.
По говору - валах, по крови... - Он замялся. - По крови - вряд ли.
- Что ещё? - отрывисто спросил король.
- Он ловок, хорошо дерется. Владеет магией, знает травы. Носит Анкх из
янтаря и Семь Металлов...
- Имир! - Лаутир сжал кулаки. - Как именно он их носит?
- Драупнир с опалом, Государь.
- Аурин?
- Зуда. Работа древняя, но на нашу не похожа, скорее - из клана Ивалди.
Опал - чёрный мигун из Червеницких копей. Это все.
- Так, - Лаутир кивнул. - А кто этот монах?
- Бертольд Шварц.
Теперь Король молчал долго.
- Не ожидал, - сказал он наконец. - Что ж... - Он помедлил. - Ладно. Я
подумаю, что с ними делать. Отрар!
- Да, Государь?
- Присмотри за ними. И ещё. Зууб...
- Да, Государь.
- Тогда всё. Идите.
Рагнур поколебался, медля с уходом.
- Государь...
Тот обернулся:
- Что ты хотел?
- Могу я просить, чтобы они покамест жили у меня?
- Жуга и Бертольд? Зачем... Ах, да - меч. Хорошо. Пусть будет так.
Рагнур склонил голову.
- Благодарю, Государь.
* * *
- Вот так дела! Ты видел, а? Жуга? Глазам не верю! Да-а...
Жуга не ответил. Бертольд уселся на кровать, умолк и углубился мысленно в
какие-то свои подсчеты, которые, похоже, привели его в мечтательное настроение.
С того момента, как их обоих привели в подземный город, Шварц то впадал в
восторженную радость, то метался в поисках выхода, то приставал к Жуге с
расспросами, чем успел ему изрядно надоесть.
Жуга стоял у окна, глядел на улицу.
Подземный город был велик. Весь горный кряж, похоже, был пронизан сотнями
запутанных туннелей, сходившихся в большой пещере - высоком, сводчатом, мягко
резонировавшем зале. Неведомо откуда лился свет - неяркий, серебристый, похожий
на сияние Луны, только ярче, отражался от стен...
От золота и драгоценных камней, вмурованных в стены.
Они поселились у Рагнура, в нелепом маленьком доме без крыши. Впрочем, её
и не требовалось - в пещере никогда не шли дожди, да и освещения особого не
требовалось. Правда, на столе была свеча в тяжелом бронзовом подсвечнике столь
тонкой, вычурной работы, что наверху за него можно было бы выторговать не
талер, и не два. Таких домов здесь было множество; они стояли стройными рядами,
и каждый окружали деревья, и если Шварца восхитили драгоценности, то Жугу
здесь, под землей, больше всего поразили именно эти деревья.
- Устал я, - Шварц стянул сапоги, лег на кровать и пошевелил пальцами ног.
- Здорово, конечно, это все. Вот только с Золтаном немного непонятно. Как
долго, интересно, нас тут продержат? А вроде, если посмотреть, так и не держит
нас никто - иди себе на все четыре стороны. Даже на шесть, считая верх и низ,
хе-хе... А что, отколупаем камешок-другой, и ходу отседова. Вот только выберем
минутку, когда нас никто не видит... А если...
- Бертольд, - позвал Жуга.
- Чего? - тот поднял голову с подушки.
- Заткнись, а?
Некоторое время они сидели в тишине. Затем послышались шаги, дверь
отворилась, и вошёл Рагнур. Он переоделся - серую рабочую хламиду сменили
чёрные штаны и кожаная куртка на шнурках. Да и вообще он выглядел изрядно
посвежевшим. Топор был по-прежнему при нем, торчал за поясом. Теперь дварага
можно было разглядеть подробнее.
Гном был невысок и коренаст, с большущими, привыкшими к кирке ладонями и
крепкими ногтями, широкими ступнями ног, обутых в башмаки, и грубыми чертами
лица. На первый взгляд могло показаться, что гном лыс, но вот Рагнур откинул
назад свой всегдашний капюшон, и обнаружилась изрядной густоты шевелюра.
Широкий, весь в морщинах лоб, густая борода, нос картофелиной, высокий и
одновременно грубый голос. Он производил странное впечатление, и всё же в любом
трактире на поверхности двараг вполне бы мог сойти за человека. А с их
способностью к волшбе...
В руках у Рагнура была корзина.
- Еда, - сказал он и кивнул на стол. - Садитесь. А вот из напитков могу
предложить только воду.
Шварц охнул, хлопнул себя по лбу и полез под кровать. Достал и развязал
мешок: "Вот!"- гордо выставил на стол полупустую флягу.
Гном поднял взгляд.
- Вино?
- Ага, - кивнул монах. - Белое. У Тибора закурковал!
Рагнур поднял флягу, потряс её недоверчиво, выдернул пробку, понюхал и
сделал большущий глоток. Зажмурился, крякнул и вытер губы рукавом. Вернул флягу
Бертольду.
- Прибереги его, монах. Не знаю, сколько вам тут быть. И всё равно
благодарю. Давненько мне не приходилось пробовать хорошего вина... Ну, что ж,
давайте есть.
Снеди оказалось на удивленье много, разной и вкусной. Копчёное мясо и рыба
разных видов (похоже, что и впрямь рыбачить здесь было где), какие-то орехи,
овощи, грибы. В отдельной чашечке бугрились горками всяческие сласти - Жуга
попробовал, налил себе воды. Задумался о чём-то. Наконец, когда с трапезой было
покончено, решился спросить.
- Рагнур, - тот повернулся. - Скажи... Мы пленники?
Гном ответил не сразу. Помедлил.
- Король Лаутир решит вашу судьбу. Позже. Но в моем доме вы в гостях.
- Тогда, если можно... покажи мне город.
Поколебавшись, гном кивнул и встал из-за стола.
- Пойдем. Меч можешь взять с собой.
- Э! Э! - засуетился Шварц. Зашарил по полу, отыскивая сапоги. - Постойте!
Я с вами.
* * *
На то, чтоб обойти хотя бы половину циклопической пещеры, понадобился весь
остаток дня. Бертольд непрерывно ахал и охал, вертел головой и украдкой то и
дело пытался сковырнуть со стены какой-нибудь камешек, впрочем, безрезультатно.
Рагнур не обращал на него внимания. Они прогулялись на площадь, сходили к
фонтанам, прошлись по аллее ко дворцу короля Лаутира, куда их, правда, не
пустили, и напоследок задержались у больших водяных часов, установленных на
площади, где долго наблюдали за перетеканием мерцающей воды в бочоночках с
делениями и трубках зеленоватого стекла. Раз в сутки хитроумный механизм
опорожнял мерную чашу, сливая воду в маленький бассейн, облицованный белым
мрамором. Угловатые, строгие формы клепсидры выглядели на фоне круглых
маленьких домов сурово и торжественно. Жуге невольно вспомнился Гаммельнский
собор.
Везде сновали гномы. Неторопливые, обстоятельные как в отдыхе, так и в
работе, стучали молотками в кузнях и гранильных мастерских, выдували стекло,
ткали дивные цветные гобелены. Пару раз им встретились забойщики, толпой шедшие
с работы, все в угольной пыли и крошке. И всюду были часовые, вооруженные
тяжелыми топорами. Бертольд, завидя их, заметно приуныл.
Они вышли за городскую окраину и свернули в широкий проход, который вскоре
вывел всех троих в не менее обширную пещеру, где под высокими темными сводами
серебрилось зеркало воды. Огромная плотина чёрного диабаза перегораживала русло
подземной реки, которая и разлилась здесь чёрным озером, оставив от себя лишь
вытекавший из каменных ворот ручей. Стояли часовые. Капала вода. Чуть в
отдалении пологий берег устилали плиты белого известняка, истертые за годы
тысячами ног. Вода была кристально прозрачна и чиста.
- Можете искупаться, - сказал Рагнур. - Но только не ходите к водостоку -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг