- Они самые. Не советую производить с ними резких движений, что-то на них
нажимать или сдвигать.
- Почему это? - Чарли была разочарована: она ожидала чего-то
необыкновенного, загадочного, единственный виденный ею до сих пор артефакт
- Ключ Времени - вполне отвечал этим требованиям, в отличие от вещей,
принесенных Лехой.
- Чтобы не привести их нечаянно в рабочее состояние. Ты ведь не хотела бы
прямо сейчас обратиться, ну, скажем... в стрекозу?
- Во что?.. - Чарли подозрительно глядела на баллончик, на всякий случай
отодвинув его от себя на расстояние вытянутой руки.
- Это я так, к примеру. Вообще-то у него три уровня преобразования:
"человек - другой человек", "человек - зверь" и "человек - неодушевленный
предмет". Там на корпусе три цветных сенсора, все зависит от того, на
каком из них при опрыскивании держать большой палец.
- А как же обратно?.. В себя?
- Действие спрея кончается через полчаса.
Крис спросил:
- Что может помочь нам сейчас? Может, это? - показал он песочные часы,
которые держал в руках.
- Хроностопор, - сказал Леха. - Ты заметил, что песок в них перекрыт? В
центре, на перемычке, есть рычажок стопора, стоит его открыть, и... Как
тебе объяснить... Это как в производстве мультиков, когда очередной
эпизодик снят, но прежде, чем снимать следующий, оператор отправляется
перекусить: все куклы и декорации застыли, жить и двигаться продолжает
лишь одна - та, что запустила песочные часики. Она способна действовать в
промежутке между мгновениями, до тех пор, пока бежит песок.
- И Лидер мог отдать нам такие вещи?.. - засомневалась Чарли.
- Он расплатился ими за Ключ. Я говорил тебе, что любая цена за него будет
слишком низкой.
- Теперь понятно, чего он к нам прицепился: хочет вернуть свои самые
ценные артефакты! - сообразил Юра-сан.
- Не исключено.
- Но это же нечестно! - Чарли была возмущена.
- Почему? - удивился Леха. - Он их искал, дрался за них, приобретал
хитростью, некоторые отбирал силой, так почему бы ему не попытаться
завладеть ими снова? Это его право. А вы вправе защищаться, используя
против него то, что он вам дал.
Движение корабля замедлилось, наверное, они подошли к чужаку почти
вплотную и теперь их осторожно перемещали, видимо, в плоскости швартовки.
- Рассказывай дальше, - потребовала Чарли, ставя баллон и осторожно двумя
пальцами беря с панели следующую вещь - маленькую серебряную ложку, на вид
вполне обычную. - Это что?
- Ложка, - ответил Леха.
Чарли по голосу почувствовала, что он улыбается - нечего сказать, выбрал
удачное время для шуток! Но предпочла не задираться - себе дороже,
время-то идет. Он продолжил: - Возможно, самое ценное ваше приобретение:
она приносит удачу. Знаешь поговорку "родиться с серебряной ложкой во рту"?
- Выходит, чтобы она начала работать?..
- Вот именно - надо взять ее в рот, зажать зубами и держать. Один
недостаток - "везунчик" становится на время своего везения немым.
- А может, и достоинство, - хмыкнул Крис, на ощупь толкнув локтем старушку.
Та в ответ проворчала:
- Я уж и так последние пять минут слова не промолвила! А ты и обрадовался,
хочешь навсегда заткнуть мне рот этой ложкой!
- Да, это будет нелегко. Зато нам улыбнется удача!
- И не мечтай! Это удовольствие не для старческих зубов, тут есть
кандидатуры помоложе, - и она указала на спящего Ника: ни явление Лехи, ни
разговоры взрослых, ни даже их азартные выкрики во время битвы не смогли
нарушить крепкий детский сон.
- А что, сунуть ему в рот ложку - он же у нас вроде как за капитана! -
загорелся Юра-сан. - Глядишь, повезет, и вывернемся!
- Тогда лучше тебе, ты ведь у нас на управлении, - сказал Крис.
Корабль тем временем уже затягивало в шлюз - медленно и аккуратно, кто-то
так мастерски пилотировал корабль Хэги со стороны, как если бы у них в
рубке за пультом сидел настоящий ас.
- Вот ты ее и бери, раз ты у нас командуешь! - Спор о ложке продолжался.
- Вот именно, что командую!
Чарли взялась за голову:
- Давайте-ка вы двое на минутку заткнетесь! Леха, говори дальше! Что мы
еще имеем? - Сунув предмет спора в нагрудный кармашек, она взяла пояс из
соединенных металлических звеньев, кроме него, из неназванных вещей
оставались еще красная вязаная шапочка-менингитка и темные очки.
- Осталась классика: пояс неуязвимости, шапка-невидимка, она же лилипутка,
и ясновидящие очки. С поясом, я думаю, все ясно, шапка уменьшает объект,
на который надета, раз в сто, а то и больше, а очки мои, просто я их
случайно выложил, до кучи. - С этими словами он забрал очки, которые Чарли
проводила внимательным взглядом.
- Что значит ясновидящие?
- Это значит, что в них все ясно видно. - Помолчал и добавил: - При любой
погоде.
Вопросы оставались, однако сейчас уже было не до них: корабль качнулся в
последний раз и застыл - их пришвартовали.
- Надеюсь, мы сейчас не будем выяснять, на кого все это немедленно
напялить, - сказала Чарли, кладя на колени пояс. - Куда бы нам пока это
убрать?.. - Тут она вздрогнула, почувствовав прикосновение к своей шее.
Леха. Это он стоял рядом, а теперь, пользуясь темнотой, распустил руки.
"Черт возьми, нашел время! И это после обниманий со Светиком!" Чарли
сделала резкое движение, уклоняясь от неуместной ласки.
- Элементарно! - воскликнул во мраке Юра-сан. - Пояс наденем на тебя, очки
на Леху, раз они его, ложку мальчишке в рот, часы старушке, пусть носит,
дезодорант Крису...
- А на тебя шапку-лилипутку, - закончил Крис зловеще.
- Вы точно спятили, - тихо сказала Чарли, невольно улыбнувшись. Мужчины,
похоже, старались для нее: их шутки и впрямь немного бодрили.
- Ты поясок-то и в самом деле надень, не в карман же его прятать, все
какая-то польза от него будет, - послышался старушкин голос. - Светик,
детка, где ты там? Не заснула? Можешь прикусить ложку, если хочешь, а
остальное по карманам как-нибудь распихаем.
О Светике, сидевшей всю дорогу молча, успели позабыть, кажется, все, кроме
Хэги. И Чарли, разумеется. В самом деле, лучшей кандидатуры для ложки было
не найти, однако с той стороны, где сидела Светик, донесся в ответ только
неопределенный вздох.
Чарли нащупала на коленях пояс, обернула вокруг талии, попыталась на ощупь
застегнуть. В это мгновение включился свет. Больше ничего не происходило,
экраны оставались темными, как грифельные доски.
- Странно, что двигатели не заработали, - произнесла Чарли спустя
несколько секунд тишины при свете.
- Двигатель не электрическая лампочка, - отозвался Юра-сан. - После
подключения ему требуется отдать ряд команд и отменить еще возражения
компьютера по поводу невозможности старта корабля, находящегося в закрытом
помещении.
- Электрическая лампочка, бесспорно, двигатель прогресса, - сказал Крис. -
Но меня интересует другое - что теперь требуется от нас?
- Ясное дело, что! - усмехнулся Юра-сан. - Выходить по одному с поднятыми
руками!
- А что, если не выйдем? - Чарли вопросительно покосилась на Леху. Он
пожал плечами:
- Можете сидеть здесь, как в осажденной крепости, пока не кончится воздух.
Не похоже, чтобы нас собирались брать штурмом.
Ей и самой не улыбалась перспектива оставаться в корабле. Просто не
хотелось сдаваться, как выразился Юра, "выходить с поднятыми руками", как
будто их уже сломали, только затащив в этот корабль. Но Леха, как всегда,
был прав: выйти отсюда им все равно рано или поздно придется. Так лучше
рано. Чарли, вздохнув, поднялась:
- Пора будить ребенка.
Ник упорно не просыпался. Он открывал глаза, один раз даже сел и
огляделся, блаженно улыбаясь, потом вновь откинулся и засопел еще слаще.
Крис, подошедший помочь, махнул рукой и предложил взять его на руки. По
ходу дела разобрали артефакты, почти в полном соответствии с Юриным
предложением: Чарли красовалась в поясе, Крис взял маскировочный спрей, с
успехом уместившийся в кармане его широких штанов, песочные часы канули в
черных складках бабушкиной юбки, а сам Юра, как ему и пророчили, обзавелся
шапкой-лилипуткой, сунув ее за брючный ремень. Серебряная "ложка удачи"
так и осталась в кармане у Чарли: Ник спал, а Светик что-то не выказала
желания отправляться на переговоры с ложкой во рту. Леха сказал Юре:
- Думаю, что воздух в шлюз уже подкачан, но ты все-таки проверь, прежде
чем разгерметезироваться. - Пока Юра щелкал клавишами, Леха о чем-то
пошептался с Хэги и вдруг объявил: - Не хотел вас огорчать, ребята, но мне
придется остаться.
- Так ты... не с нами? - Чарли отказывалась верить, словно он пообещал ей:
"Я тебе помогу, ты можешь на меня опереться", - и вдруг отступает, она
опирается и падает в пустоту.
Леха улыбался как ни в чем не бывало: забавное, как видно, со стороны
зрелище - человек, лишившийся опоры.
- Ты забыла, что у меня в крови бродит вирусная инфекция? Вы ведь все уже
вылечились? Вот и мне надо полечиться, и чем скорее, тем лучше. - С этими
словами он достал из кармана брюк бутылку, наполненную знакомой красной
жидкостью, демонстративно откупорил и приложился к горлышку, после чего
еще раз широко улыбнулся.
Теперь Чарли заметила, что клыки у него вроде как подросли, по крайней
мере выдаются чуть больше, чем полагается для нормального человеческого
оскала. Но вполне могло быть, что это ей только показалось с испугу.
- Что, так заметно? - спросил он, пристально глядя на Чарли.
Она не ответила, на ее лице и без того было написано слишком многое.
Впрочем, как и на его, Чарли невольно вспомнила гипнотический взгляд
Майкла - живого мертвеца, что торговался за нее с Лядовым - и опустила
глаза.
- Да, ты лучше подлечись... Мы справимся, не волнуйся. Постараемся
справиться.
Он кивнул, ухмыляясь:
- Вам в любом случае пришлось бы справиться. У меня, можешь себе
представить, бездна дел. Дела Лидера, безусловно прежде всего, но сейчас
он меня не звал. А остальным теперь придется подождать.
Она хотела возразить, что они-то его звали, но из его слов весьма
недвусмысленно выходило, что и они попадают под категорию "остальных",
которым "придется подождать". Если бы она попробовала оценить ситуацию
хладнокровно, со стороны, то пришла бы к выводу, что он на нее за что-то
злится, и даже сообразила бы за что, но где уж там! Чарли вздернула
подбородок:
- Желаю скорого выздоровления! - Обернулась к старушке, глаза - как серое
зимнее небо: - Хэги! Полагаю, что вам тоже придется остаться: больным ведь
необходим уход.
Та только махнула рукой, вздохнув горестно:
- Идите уж. Я догоню.
Чарли слабо верилось в то, что старушка сможет их догнать, пока ведь
оставалось неизвестным, что ждет их за пределами ее маленькой "крепости".
Но возражать она не стала, Леха только что доказал ей: в Игре, как и в
жизни, можно рассчитывать лишь на себя, поэтому каждый здесь волен
действовать по своему усмотрению, на свой собственный страх и риск. Она
вопросительно взглянула на Юру - тот кивнул, поднимаясь из-за монитора.
Итак, выход из корабля открыт, возможно, что для кого-то он уже стал
входом - должны же их захватывать, вязать, куда-то тащить?..
Юра-сан сообщил, невольно ответив на ее мысли:
- На борту никаких гостей.
"Нет, значит, будут, - подумала Чарли. - Или их ожидают снаружи?.."
Крис, уже стоявший рядом, с ребенком на руках, спросил тихо:
- Может, и его здесь оставить? А старушка присмотрит.
Чарли заколебалась: будет ли Ник здесь в большей безопасности, чем рядом с
ней? Кто может за это поручиться? Как лучше его уберечь? Разве что... Она
сняла с себя металлический пояс и осторожно надела его на Ника - у нее
имелся свой собственный "защитный пояс" - наручный, застегнула -
удивительно, что ему, как и ей, пояс пришелся впору, точь-в-точь, жаль,
удивляться было некогда. Чарли потянула из кармана и ложку, но Крис,
глядевший на нее в упор, сказал:
- Оставь. Удача нам понадобится больше, чем ему. Не забывай, что у Хэги
еще есть часы.
- Закройте корабль, когда мы выйдем, - сказала Чарли старушке.
Та кивнула на дверь:
- Иди уж, не указывай! Я уж тут как-нибудь... Разберусь!
Чарли развернулась и пошла к дверям, так и не взглянув больше на Леху:
все, распрощались! Однако он, как и остальные, направился за нею следом:
их путь лежал в медблок, так что всем было какое-то время по дороге.
Расстались в лифте; вместе с Лехой и Хэги лифт на уровне "лаборатории"
покинули: Светик, которая вольна была в своих передвижениях, Крис с
мальчиком на руках, а также Юра-сан, туманно намекнувший, что ему "надо";
словом, к открытым дверям, а точнее, к сквозному, как арка, проему
"парадного" шлюза Чарли прибыла в полном одиночестве. Ничто, конечно, не
мешало ей выйти вместе со всеми в медблоке и подождать их там, возможно,
что ее отказ был воспринят ими как глупое показное упрямство. Но она-то
просто воспользовалась случаем, чтобы закрепить для себя урок, раз за
разом, наотмашь, как пощечина, преподносимый ей жизнью: "Каждый волен в
своих поступках, никто не обязан жертвовать ради другого собственными
интересами, поэтому заруби наконец на своем прелестном носу правила
волка-одиночки: тебе никто не нужен, тебя никому не приручить, ты одна, ты
дикая и ты сама по себе".
К выходу, плотно забитому тьмой, она не пошла, а остановилась у границы
шлюза, в желтоватом полумраке "прихожей", так, чтобы ее не было видно
снаружи, и прислонилась спиной к стене. Ей было не по себе, мрак и глухая
тишина, царящие за границами корабля, казались зловещими, собственно,
такими они и были; ей, по правде говоря, стало бы сейчас гораздо легче,
если бы оттуда кто-нибудь подал голос и предъявил какие-то требования,
например приказал бы выходить "по одному с поднятыми руками". Тогда по
крайней мере все встало бы на свои места. Сейчас же во всем происходящем
чувствовалось странное нарушение правил - негласных, издревле наработанных
человечеством в самых разных областях деятельности - от рыболовства до
вымогательства крупных денежных сумм: вычислил, поймал, затащил, ну и?..
Вымогай уже, что ли! Не томи! Впрочем, Лидер был одним из Игроков, стало
быть, не человеком, так что одному дьяволу было ведомо, что у него теперь
на уме и чего можно от него ждать дальше. Но готовиться надо к худшему.
Чтобы отвлечься от мыслей, которые, куда ни плюнь, оказывались мрачными,
Чарли занялась вдумчивым разглядыванием окружающего: в стене напротив
располагались ниши для скафандров, набитые старушкиным барахлом и обувью:
маскировочный плащ, газовая шуба, кеды-легкоступы, светящиеся грязевики -
в общем, было чем порадовать глаз.
Внезапно веселенький старушкин гардероб загородило Лехой, он словно только
что стоял рядом или вышел из стены справа, сразу развернулся и оказался
прямо перед Чарли, лицом к лицу, как раз на расстоянии вытянутых рук,
которыми он уперся в стену за ее плечами.
- Эй, Чар! Не меня ждешь?
Это Леха. Пора привыкнуть. Только зачем он встал так... Близко?
Она шумно перевела дух, возведя очи горе, и довольно ощутимо ткнула его
кулаком в грудь. Втайне она была рада его появлению, хотя сердце
продолжало еще бултыхаться где-то в животе, взывая оттуда к возмездию.
Мешало смятение от его близости. С этим надо было как-то бороться.
- Зараза! Смерти ты моей хочешь, да? Я же чуть не умерла, стоя! И повалить
меня некому! - По ходу дела она еще несколько раз его ткнула. Он только
скалил зубы в усмешке.
Да нет. Показалось. Нормальные человеческие клыки. Острые просто.
- Я тебя повалю. - Это прозвучало обещанием чего-то гораздо большего.
Улыбка с его губ пропала, теперь он просто молча на нее смотрел. Просто
смотрел. Смотрел так, что мысли все где-то потерялись, по телу загуляли
мурашки, а чувства завились в груди тугим жгутом. С этим надо было
бороться. Срочно!
Чарли опустила ресницы. Сразу стало легче. Тогда она начала ловить мысли.
- Так ты передумал?..
- Смотря насчет чего.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг