Глава 8
Участок 117.
Возможно взаимодействие с Ключом Пространства.
Вероятен скачок на участок 5.
Ты хотел быть один, но это прошло,
Ты хотел быть один, но не смог быть один.
Твоя ноша легка, но немеет рука,
И ты встречаешь рассвет за игрой в дурака.
Чарли была на Монике. Так называлась "планета" - очередной новый мир,
нуждавшийся в освоении. Она купалась в заливе, на берегу которого стоял их
временный поселок - разноцветные коробочки, утопающие в пушистой зелени,
пологий спуск по тропинке сквозь цветущий кустарник к песчаному пляжу.
После ряда исследований и тщательных анализов отец изрек безусловную
истину, избежавшую протокола: повезло им на сей раз с местом! Один
материк, вытянутый по экватору, - ни хищников, ни паразитов, ни вредных
бактерий, стабильно мягкий климат, изумительный воздух, сущий рай,
потенциальный дорогостоящий курорт, временно предоставленный в полное
распоряжение колонистов. Жаль, такие миры попадались нечасто. До сих пор
вообще не попадались.
Чарли лежала на спине, глядя в бледно-голубое небо с белым мячиком солнца,
и ее покачивало на ласковых янтарных волнах. Впрочем, иногда волны
оказывались не такими уж и ласковыми: попадались колдобистые, словно
изрытые горки, они жестко поддавали в спину, и тогда казалось, что по ней
прохаживается стиральная доска. Еще одно мешало наслаждаться купанием,
свободой, бездумной негой - жгучая боль в руке: словно соленая вода
разъела кожу на предплечье и через эту брешь медленно просачивается в
тело. Надо было поднять руку, посмотреть, что с ней, но оказалось, что у
нее не хватает сил шевельнуться. Следовало срочно звать на помощь, но рот
не открывался, горло не слушалось. Однако вместо страха или паники ее
охватило слепое безысходное горе. И стало размеренно глодать. Вскоре
пришла тоскливая мысль: "Неужели Лобстер после укуса ощущал постоянно
такую же боль?.." Тут-то вспыхнули страх и паника: "Лобстер!.. Ник! Леха!
Где же они? И где я?.." Ясно, что она была не на Монике, хотя очень хотела
бы вернуться в то замечательное, незабываемое лето, в ласковое море,
перевернуться сейчас на живот, поплыть к берегу, вылезти из воды и - бегом
к дому, не одеваясь, срывая на бегу с кустов махровые влажные цветы,
пахнущие свежим арбузом, чтобы ткнуть их в вазу на кухне, где мама -
загорелая, улыбчивая, непривычно юная в белых шортах и в маечке - хлопочет
над обедом... Но, увы - какая там Моника! Иллюзия, сладкий бред, из
которого необходимо было скорее выкарабкиваться, потому что до того ли
теперь, когда над ней самой и над всей командой нависла угроза в ближайшее
же время стать кровососущими, сиречь вампирами! Не говоря уже о
сиюминутной опасности вновь угодить в лапы к Лядову.
Несмотря на отчаянное желание покончить с бредом, она продолжала качаться
на волнах. Только амплитуда качания несколько изменилась: волна пошла
крупная, гладкая, без единой колдобинки, она возносила Чарли вверх, к
равнодушному небу, чтобы бросить с гребня в перламутровый провал. И так
раз за разом. Порой в поле зрения возникала полоска берега с зеленью, с
домиками и с пляжем, там даже наблюдались люди. "Бред, все бред. Ой, плохо
мне, ой, муторно!.." Она хотела закрыть глаза, но это оказалось невозможно
по непонятной причине. В нос ударил резкий химический запах, и через
мгновение ей стало ясно, почему она не может закрыть глаза: они и без того
были закрыты. Теперь она наконец смогла их открыть и, судя по всем
ощущениям, обрела связь с реальностью, пусть даже окружающая обстановка
заставляла в этом усомниться: комната с низким белым потолком, похожая
одновременно на больничную палату и на логово дремучего шарлатана: колбы,
реторты, змеевики, связки сушеных трав и высушенных мелких телец,
каббалистика на стенах, а под потолком - пара чучел, относившихся при
жизни к породе мелких ящеричных монстров, и, наконец, гладкая постель,
поверх которой она лежит в нижнем белье, увитая трубками, идущими от
замысловатого аппарата, стоящего от нее по левую руку. Но это были
незначительные детали, самое главное: помимо аппарата у постели Чарли
стояли Ник, Крис и Хэги, все трое с выражениями на лицах людей, ждавших
тебя сутки в космопорту и наконец дождавшихся. До чего же это было
отрадное зрелище!
- Чарли! Я здесь! - сообщил Ник, словно боясь, что она его не заметит, и
осторожно погладил ее по руке кончиками пальцев. У Чарли от нежности
защемило сердце. Она кивнула ему ресницами, перевернула ладонь и сжала его
руку - боль почти затихла, а может, просто отошла на второй план. Ник
заулыбался:
- Ты будешь жить!
- Да уж конечно, - сказала Хэги, пряча мензурку, которую держала в руке, и
начиная аккуратно обирать с Чарли провода и трубочки.
- Что со мной было?..
- Переутомление с тобой было, миленькая, переутомление. И стресс... На
фоне вирусной атаки. Но теперь все позади, после небольшого курса лечения
у бабушки Хэги...
- Она нас всех вылечила, - вздохнул Ник. - Никогда уже не будем мышами, не
сможем летать...
- Насчет летать не знаю, а вот пить чужую кровь вы уже точно не будете! -
веско ответила старушка, намазывая чем-то место укуса на руке Чарли и
залепляя его пластырем. - Ну вот и все. Вставать уже можно, но лучше еще
немного полежи.
- Я лучше встану... - Чарли приподнялась, оглядываясь в поисках своей
одежды.
Крис положил ей в руки аккуратно сложенную стопку, явно успевшую побывать
в чистящем агрегате. Она рывком села, скинув ноги с кровати. Помещение
закачалось, как каюта корабля в шторм. Совладав с головокружением, Чарли
стала одеваться.
Хэги отошла к соседнему ложу, накрытому стеклянным колпаком. Глянув туда,
Чарли замерла, до половины натянув джинсы: там под колпаком лежал Лобстер
- неподвижный, с закрытыми глазами, умудряясь даже во сне сохранять
несчастное выражение лица.
- Он на заре заснул, - тихо сказал Крис. - Едва успели сюда до восхода.
Торопились уберечь его от прямых солнечных лучей.
- Куда "сюда"?.. - Она нырнула в кофточку, спеша окончательно одеться,
чтобы подойти к старому приятелю.
- К Хэги. На ее корабль.
Из ворота кофты вынырнуло удивленное лицо.
- Мы что, в море?..
Крис хмыкнул. Ник оживленно подскочил к ее коленям:
- Да нет же! Это космический корабль! Настоящий! Большой! - Он показал
руками, какой большой у Хэги корабль. Решив, что с кораблем уже все ясно,
он принялся рассказывать, торопясь и сбиваясь: - Мы летели на драконе!
Потом сели в лесу и все свалились, потому что дракон исчез! Зато появилась
Светик! И еще у нас теперь есть Джон-сан! Мы пошли в корабль, а вы с
Лобстером плыли по воздуху! У меня опять куча африкантов! - Ему не
терпелось потрясти ее последними новостями, и, чтобы опередить Криса, он
постарался выложить их в предельно сжатые сроки. Голова Чарли окончательно
пошла кругом. Выходит, обещанное Лехой катание на драконе состоялось и
даже с ее участием, беда только в том, что никто не удосужился ее вовремя
растолкать. Дракона проехали, теперь на очереди что - космический корабль?
Повторяемся, Лешенька, - не иначе как кризис жанра.
- Значит, мы в космосе?..
- С утра собирались, но что-то стартер барахлит, - улыбнулся Крис и
сжалился: - Успокойся. Хэги просто живет в космическом корабле. Кстати, в
довольно старом. Это ее дом.
Чарли вопросительно поглядела на старуху: та хлопотала над Лобстером в
многозначительном молчании. Чарли осторожно встала - каюта поплыла, но
Крис с Ником обеспечили ей с двух сторон "группу поддержки". Втроем они и
подошли к Лобстеру. Хэги как раз откинула с него стеклянный колпак и
осторожно снимала датчики - с шеи и с головы.
- А с рук! Ты с рук забыла! - шепотом завопил Ник, беспорядочно дергая за
трубочки, подсоединенные к рукам Лобстера. Хэги отстранила его жестом
хозяйки, у которой с торта воруют розочки.
- Какой еще "срук"?.. - Деловито заглянув под кровать, она подняла
укоризненный взгляд на Ника.
Тот прыснул и, зажав рот руками, сел на корточки. Крис захохотал почти
беззвучно, раскачиваясь вперед-назад. Старушка только ухмылялась, качая
головой. Чарли тоже разобрал смех - неожиданный для нее самой и совершенно
неудержимый: ну не кощунство ли, стыд и позор - помирать со смеху над
постелью старого друга? Но Хэги ведь только что сняла с него колпак и,
конечно, не стала бы шутить, если бы положение больного оставалось
серьезным! На сердце стало легче, проблемы отступили - недалеко, правда,
лишь на шаг, где и стояли, в раздражении ожидая первой же паузы, когда
можно будет кинуться всем скопом, навалиться и задавить развеселившуюся
команду тяжкими мешками насущных тревог и забот. Хэги, учуявшая
приближение этого момента, сделала все, чтобы его смягчить.
- Ну будет, будет, - сказала она, не давая им окончательно, до дна
высмеяться. - Он пусть тут еще полечится часок-другой, а мы пойдем пока
чайку выпьем. - Подталкивая их, еще пересмеивающихся, в сторону двери, она
заговорщицки подмигнула Чарли: - А может, и чего покрепче, за
выздоровленьице! - И вытащила до половины из нагрудного кармашка ребристую
синюю склянку, чем несказанно удивила Чарли.
"Вот так и становятся алкоголиками!" - прозвучал в голове давно позабытый
суровый голос Веры-Супер, одинокой пятидесятилетней девы,
преподавательницы Основ Благополучия Жизни, или ОБЖ, конкретно на Пеке и
по галактике в целом. В.-С. была натура принципиальная, непреклонная и
тугая, как натянутая тетива лука, целящего тебе прямо в лоб, - такие, как
правило, обожают учить других созданию образцовой семьи и карьеры, и они
почему-то считаются непревзойденными специалистами по воспитанию детей.
"Да я бы ее к Нику на пушечный выстрел не подпустила! Подсунуть бы ей
Леху, уж он бы ей показал "Основы Благополучия"! И весь преподавательский
коллектив заодно бы укатал!" - ностальгически вздыхала Чарли, пока они
ехали вчетвером наверх в чистеньком тесноватом лифте. Вышли и попали в
кухню-столовую, как сразу определила Чарли наметанным глазом бывалого
космического путешественника: длинный стол, вытянувшийся вдоль
стены-агрегата со множеством окошечек, краников и кнопочек для самых
различных заказов и кулинарных операций; старье, конечно, но далеко не
самое худшее: на кораблях, перевозящих колонистов в новые миры, ей
приходилось порой сталкиваться с кухонными реликтами, уступавшими
первенство по древности производства разве что тюбикам: четыре операции,
одно податочное окно и два крана для напитков!
За столом сидели девушка и парень, настолько с виду разные, что непонятно
было, как они могли оказаться рядом, как если бы из лирической пасторали
вырезали картинку с героиней и подклеили ее к неотразимому плейбою в
глянцевый журнал. Конечно, ничего в этом не было удивительного по нынешним
временам, полным контрастов, просто при виде двух молодых людей разного
пола, сидящих рядышком, невольно объединяешь их в пару. При виде вошедших
девушка отложила кусочек хлеба, который мяла в руках, парень стукнул по
столу высоким изумрудным бокалом с соломинкой: было очевидно, что
появление компании избавило этих двоих то ли от неловкого разговора, то ли
от натянутого молчания.
- Заскучали, гляжу? - Хэги недостатком проницательности не страдала.
Недостатком остроумия, впрочем, тоже. - Я-то все удивлялась, чего это
старушки у твоего батюшки пошли на вес золота? А теперь вижу: вам,
молодым, без меня, старой, и поговорить-то не о чем!
Парень поднялся - высокий, плечистый, авантажный. С таким не стыдно
пройтись вечером по клубам, показать девчонкам, чтоб завидовали. "Ничего
себе, какие тут у бабушки кадры загорают!" Не успела Чарли это подумать,
как помещение вздрогнуло, и все, кто стоял на ногах, оказались на полу.
Бокал упал со стола прямо в руки севшему мимо стула владельцу. "Это что-то
фатальное!" - обреченно вздохнула Чарли, уже привыкшая к подобным
хулиганским выходкам со стороны разного рода помещений. Одной рукой она
обхватила Ника, другой ухватилась за припаянную к полу ножку стола, однако
больше толчков не последовало. Рядом, кряхтя, поднималась на ноги Хэги.
- Пойду-ка я взгляну, что там творится с моей хибарой. - Она проковыляла к
лифту и скрылась, прежде чем кто-то из гостей успел за нею увязаться.
Молодежь только вставала с пола - Чарли оказалась прямо напротив девушки,
по-прежнему преспокойненько сидевшей на стуле. Парень вырос с ней рядом.
- А мы тут пригубили, за знакомство... - Он поставил бокал, поглядел на
Чарли, и простая открытая улыбка озарила его лицо. - То есть это я
пригубил.
Чарли так же открыто ухмыльнулась в ответ: "Еще один алкоголик!"
- Это Джон-сан! - сказал Ник так весомо, что и президенту впору было бы
загордиться.
Однако Джон-сан не загордился, напротив, отрицательно покачал головой:
- Зовите меня Юра.
- Юра-сан?.. - Чарли язвила, стараясь скрыть свое восхищение его
великолепным экстерьером.
- Просто Юра. Джон Джонсон - это мой творческий псевдоним.
- Чарли, - представилась Чарли. Можно было бы добавить Партнер, только она
сомневалась, можно ли считать это своим творческим псевдонимом.
- Я знаю. - И ответил на ее удивленный взгляд: - Мы вместе были в плену,
но вряд ли ты меня помнишь: когда я к вам присоединился, ты как раз
потеряла сознание...
- Ну почему же... - Она припомнила, что видела его сидящим у костра в
клетке. Что же касается того момента, когда он к ним присоединился,
сознание не желало к нему возвращаться. Ей пришлось сделать над собой
усилие, чтобы четко восстановить в памяти последнюю картинку: крыша,
заваленная шевелящимися обрубками тел... Неужели не бред?.. Тогда придется
признать, что она стала виновницей гибели несчетного количества людей. Так
это или нет, лучше выяснить сразу, чтобы знать точно и не мучиться потом
всю жизнь угрызениями совести. - Я помню. Мертвые мыши... - Она опустила
голову, с трудом подбирая слова. - Они были людьми?..
- Не о том ты, доченька, сейчас переживаешь. - Хэги, только что вышедшая
из лифта, как раз огибала стол. - Нелюди они, а не люди, и лечиться не
хотят, ты их порубила и мучаешься, думаешь, что им уж и конец пришел? Ты
от расстройства - хлоп в обморок, а они собрались обратно из кусочков, да,
и по домам разошлись, пока утро их на крыше не застукало.
- Когда мы на драконе взлетали, они драться начали! - сказал Ник. - Из-за
рук и ног! Их же по всей крыше раскидало, не поймешь, где чья!
Юра-сан деликатно покашлял:
- Кто-то обещал нам великолепный обед.
- Великолепный не обещала, - сказала Хэги, принимаясь орудовать возле
кухонного аппарата - стучать по кнопкам и зверски щелкать центральным
тумблером, словно капитан, готовящий корабль к старту.
- Так вы писатель? - спросила Чарли у Юры, иронически косясь на Криса. Тот
хмыкнул, отворачиваясь - видали, мол, мы таких писателей.
Юра-сан ответил скромно:
- Немного.
- А это Светик. - Ник показал через стол пальцем на молчаливую девушку,
мешая собеседникам развивать скучную, с его точки зрения, тему.
Чарли взглянула на девушку, та в ответ вымученно улыбнулась:
- Мы знакомы.
Чарли тоже сразу ее узнала. Просто не решалась первой заводить разговор,
тем более задавать прямые вопросы, уж больно много совпадений было связано
с ее именем: Светик, детка, малышка и этот, как его... Ах да, Сусличек.
Кстати, Сусличек, если ей не изменяет память, был "на короткой ноге" с
Лехой. И если все это не совпадения, то Светик могла знать, где он
теперь?.. "Спрашивать о нем, когда уже очевидно, что он в очередной раз ее
бросил, больную, в беспамятстве, усвистел по делам, даже не простившись?
Ни за что!" - подумала Чарли. И спросила:
- А где Леха?..
- Его здесь нет. - Светик, похоже, смутилась, и Чарли неожиданно для себя
почувствовала укол ревности. - Но он обещал появиться, обязательно... Как
только разберется с делами.
- Не горюйте, девоньки, явится ваш красавчик! - не преминула вступить в
разговор Хэги, принимавшая в этот момент из аппарата одно за другим
пластиковые корытца, до краев полные круто замешанной снедью, вроде рагу,
и выставлявшая их на стол. И закончила под оптимистичный звон вилок,
обрушившихся в ложкоприемник: - Если, конечно, не решил стать вампиром.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг