просто отчаянно. Но здесь, на парии из парий приоритеты совсем не те, что
в метрополии. Средняя продолжительность жизни здесь составляла тридцать
пять лет, так что девяностолетний Клавдий и впрямь должен был казаться им
живой мумией. Однако ронин сам был немало удивлен его личным прибытием.
- Где он сейчас?
- В жилище. Мои короеды накормили его грибочками и показывают бабам и
ребятишкам. Малыша у нас два, - голос Маджика заметно потеплел, - тоже
смотрят во все глаза, улыбаются - такая диковина! А как там у тебя
Коготь?..
- Значит, так... - Ронин отер рукавом кровь с гладкой, без единого изъяна,
кожи предплечья. Прокашлялся: всемогущий Скорпион, коварный и ядовитый в
буквальном и в переносном смыслах, в качестве потехи для баб и ребятишек
как-то не очень укладывался в его мозгу, даже несмотря на обретение им
некой особенной ясности. Наконец ронин сказал: - Твой Коготь сейчас на
лечении, к шести часам будет в норме. Плюс еще час нам на подготовку.
Значит, к семи часам приведи старика в порядок и веди к спорткомплексу. И
еще вот что, Мадж... Ты с этим стариком поаккуратней, прикажи своим
ребятам не спускать с него глаз, но при этом пусть держатся на расстоянии.
К детям, женщинам его вообще не подпускай.
- Ладно. Спасибо, что сказал. - И Маджик дал отбой.
В течение следующих двух часов он звонил всего один раз. Ронин попросил
описать визитеров - гость оказался только один, по описанию Маджика,
"здоровенный, вся рожа в пластырях".
Ронин дал через Маджика координаты встречи - на арене спорткомплекса в
семь часов. Вообще-то он ожидал, что звонков от Маджа будет больше - по
крайней мере, на один. Но... Впрочем, такая расстановка сил его вполне
устраивала.
* * *
- Мы не сможем туда попасть, - сказал Каменский, закончив излагать Гору
только что полученную информацию о Ричарде Крае и о месте его теперешнего
пребывания. Гор уже поднялся, чтобы мчаться на всех парах к служебному
порталу. После этих слов он замер. - 433 закрыта на карантин, - пояснил
Каменский.
- Ублюдок!.. - Гор сжал кулаки, опускаясь обратно на стул. Ему было ясно,
что блокада всех порталов на 433 - дело рук наследничка. - Грязный
ублюдок!!!
Значит, их опередили, и Левински уже там. Дрянь дело. Теперь, чтобы
"скакнуть" на родину человечества, им требовалась санкция Президента, а
чтобы получить такую санкцию на визит в карантинную зону, на все подписи и
печати необходимо было потратить не менее пяти часов времени. Они уже и
так провозились на Карловых Варах, добиваясь высочайшего разрешения на
блокировку основных порталов. И оплошали. Так может произойти и теперь:
через пять часов уже будет слишком поздно. Разве что... отбросив колебания
политического и морального характера, поставить наконец Президента в
известность о существовании аппарата реального бессмертия?.. Это тоже
потребует времени, но уже гораздо меньшего - Президент, оценив важность
проблемы (в первую очередь лично для себя), может отдать экстренный
приказ, который снимет большинство проволочек.
Гор набрал на коминсе номер, готовясь услышать голос советника, - ничего
не поделаешь, обращение к Президенту с просьбой о личной аудиенции должно
было проходить через этого борова с заплывшими жиром мозгами - то есть еще
как минимум полчаса детальных объяснений и препирательств. Однако выбора у
инспектора не было - субординация.
Я не мог предугадать в точности, как все сложится, главное пока было,
чтобы состоялась встреча. И она состоялась - в семь часов, как и было
намечено.
Итак, ко мне с визитом на последнюю из парий прибыл - подумать только,
скоро бегемоты начнут летать! - сам наследник Президента собственной
персоной. Под охраной двух лбов - один (тот самый, весь в пластыре)
здоровей другого. А также сам Клавдий, экселенц, председатель Гильдии
убийц, из-за неудачного для себя стечения обстоятельств - в полном
одиночестве. Третьей "персоной", явившейся на мое приглашение, был
телеком, то есть средство видеосвязи на подставке. Этот "гость" тоже
прибыл под охраной, а вернее, под присмотром кряжистой личности в
мешковатом костюме. Установив телеком справа от нас, он щелкнул кнопкой, и
в экранной рамке объявилась толстая морда, едва туда умещавшаяся, - как
было объявлено кряжистым "телехранителем", Иван Степанович Мурзанев, один
из местных олигархов, принявший героическое решение лично поприсутствовать
на нашей интригующей встрече, но перемещать в трущобы свою драгоценную
тушу, вероятно, не рискнувший. Не то что Левински - тоже ведь мог прислать
вместо себя телевизор, ан нет, предпочел унизиться и снизойти - дело-то
миллионное, к тому же пахнет вечной жизнью, для него не исключено, что и
на троне - такое экрану доверять нельзя, можно и проворонить.
За моей спиной находились Гордей и Еж. На небольшом отдалении от них в
полумраке стоял наш трейлер - это на случай скорого унесения ног. Жен с
хрычом, Грабером и аппаратом, разумеется, остались наверху, об их
пребывании над нашими головами никто из гостей и понятия не имел. Грабер,
став бессмертным, совершенно потерял страх, и, чтобы от него отвязаться,
пришлось рассказать ему, что его мертвое тело, конечно, в случае чего
оживет, но только при условии, что от него останется не менее двух третей
ни к чему мне была на решающей встрече его отвлекающая нервозность. А
профессор мои слова ему тут же охотно подтвердил. Хрыч, кстати говоря, так
и не успел пока обеспечить себя вечной жизнью, он и в данный момент был
занят там наверху контролем за "выпечкой" очередного - уже по счету
выходит, что четвертого - бессмертного.
Сверху из самой большой дыры в крыше (в нее-то мы сюда и влетали на
трейлере) на наши головы лился уже оскудевший к вечеру поток света.
Левински являл собой классическое зрелище - наследник престола во время
благотворительного вояжа на линию тюремных портов "Кресты". И заговорил он
первым, желая, как видно, подчеркнуть свое положение высокопоставленного
лица, хозяина ситуации, навестившего клоаку. Смысл его речи был в общем-то
соответствующий:
- Довожу до вашего сведения, Край, что я явился сюда из чистого
любопытства. Надеюсь, вы понимаете, что мне ничего не стоило отдать приказ
здешним властям о вашем немедленном захвате. Но, учитывая щекотливость
дела, я решил прийти лично и посмотреть своими глазами, как вы попытаетесь
выкрутиться из вашей безнадежной ситуации.
- Вы явились сюда потому, что в моих руках находится "Инфинитайзер", -
сказал я, буквально чувствуя, как бессмертие распирает мою грудь. - И мне
может быть достаточно одного нажима маленькой кнопки, чтобы его
уничтожить. А заодно и его создателя, который, если вы еще не в курсе,
тоже находится в моих руках,
Я умышленно оставлял паузы между словами, чтоб наследничек прочувствовал,
кто здесь настоящий хозяин ситуации.
- Ну что ж, все, как я и предполагал, - шантаж, угрозы. Я в вас не ошибся,
Край. Сразу видно делового человека. Так вы, стало быть, хотите продать
аппарат? И, вероятно, тому, кто сможет предложить больше?
- Вы во мне все-таки ошиблись: я гораздо более деловой человек, чем вы
себе представляете. Я собираюсь сам заняться его производством и
эксплуатацией. Здесь, на Земле.
Левински захохотал:
- Да вы идиот, Край! У вас нет ни малейшего шанса! Вы, как я вижу,
рассчитываете договориться с здешними властями? Но они же вас уничтожат,
стоит только им добраться до аппарата! Такое дело можно затевать, только
имея мощную охранную организацию, которую вы не в состоянии себе
обеспечить просто потому, что в городе нет оружия!
Представитель власти на экране сдвигал и раздвигал на лоснящимся лбу
жиденькие бровки, но насчет своего мнения обо всем услышанном пока
помалкивал. Клавдий тоже безмолвствовал с самого начала разговора - я
понимал, что он оценивает обстановку, фильтрует информацию и прикидывает в
уме свои шансы. Шансы у него, на мой взгляд, были по нулям. Ему просто
крупно не повезло в этот раз кажется, впервые за последние пять лет он
покинул свою резиденцию на Аламуте. Тут-то удача от него и отвернулась.
- Да, насчет охраны, - сказал я. - Это вы очень кстати мне напомнили.
Действительно важный момент. - Я обратился к лицу на экране: - Я обязан
вас предупредить, уважаемый, что прилегающие улицы контролируются сейчас
не только вашими вооруженными патрулями, но и моими наблюдателями, тоже,
как вы понимаете, вооруженными, и отнюдь не холодным оружием. - Мурзанев
озадаченно напрягся и поглядел туда-сюда, словно в ожидании подсказки.
- Граждане свободной зоны не могут иметь оружие, - сообщил наконец
Мурзанев назидательным тоном. И строго пояснил: - Это запрещено законом!
"Вот гнида! Он бы пальчиком погрозил. Мама миа! - подумал я. - И этих амеб
скоро придется обессмерчивать! Да еще в первую очередь!.." А ему сказал:
- Тем не менее они его уже имеют и в достаточном количестве. - Тут я
слегка блефовал, конечно, - оружия на самом деле нам не мешало бы иметь
побольше. Но зато... - И у них есть значительное преимущество перед вашими
наймитами - они звери, и они бессмертны. Уже! - Это тоже был блеф. Пока
блеф - у меня просто не хватило времени обессмертить нужное количество
народу. Но я продолжал тоном игрока, у которого на руках все козыри: - При
агрессии с вашей стороны нам будет вполне под силу захватить Купол или по
крайней мере изуродовать его до неузнаваемости. Так что в ваших интересах,
уважаемый, избегать вооруженных конфликтов с нами сейчас и в дальнейшем,
Тем более что заключение соглашения со мной сулит вам в ближайшем же
будущем очень крупные выгоды, какие именно - вам станет ясно из
дальнейшего разговора.
Тревожная дрожь мурзаневских щек на протяжении моей речи выдавала его
стремление сейчас же, не дожидаясь окончания беседы вызвать на наши головы
войска СВБ и ударный спецкорпус, но последняя фраза явно сбила его с этой
позиции: конфликт здесь олигархам был невыгоден с самого начала. Когда же
вопрос стоял "конфликт или выгода", за их выбор можно было ручаться с
закрытыми глазами.
Между тем возникла пауза - Левински и Клавдий буквально жрали меня
глазами. Я понял - до сих пор они не верили в то, что "Инфинитайзер" уже
собран, тем более у них не возникало и мысли, что аппарат уже обеспечил
меня партией "вечно живых" бойцов. Но в первую очередь это должно было
означать, что перед ними сейчас стоит бессмертный - не мог же я, в самом
деле, обессмертив кучу народу, обойти при этом себя?
Левински, прищурясь, легонько покачал головой:
- Вы блефуете, Край.
Конечно, я блефовал. В какой-то мере. Но у меня был способ заставить их
поверить во все - в действующий "Инфинитайзер", в мое бессмертие, а заодно
с этим и в наличие сотни неуязвимых головорезов далеко не с холодным
оружием в руках, притаившихся в спорткомплексе и в его округе. Чтобы
подтвердить большое вранье, я собирался продемонстрировать им маленькую
часть впечатляющей правды.
Я закатал левый рукав, достал карандаш и резанул себя вдоль по венам.
Брызнула кровь, все в молчании со спокойным интересом на это смотрели, в
том числе и Мурзанев с экрана. Но когда рана стала на их глазах
затягиваться, Левински с Клавдием почти синхронно подались вперед,
мурзаневская же будка в едином с ними порыве чуть не вылезла за рамки
экрана.
Ей-богу, это могло кого угодно свести с ума.
- Чего вы хотите, Край? - сипло спросил Грязный Гарри, когда я отер кровь
с того места, где только что алела рана.
Я усмехнулся: он уже и сам мог бы об этом догадаться.
- Мне необходим начальный капитал. За долю от прибылей, разумеется. - Я
поглядел на экран, где колыхалась толстая морда, теперь уже истово
вникающая в происходящее, и сказал ей: - От вас для начала потребуются
еда, одежда, медикаменты. - И для убедительности ткнул пальцем прямо в
экран. Морда отпрянула, словно я мог выбить ей глаз прямо через визор. - В
наших интересах, чтобы Земля сохранила монополию на бессмертие, поэтому
все земные Купола должны будут строго ограничить допуск на въезд. Уверен,
что с ними легко будет договориться, показав запись нашей беседы, ну или
ее часть, - с гарантией, что в каждом Куполе .будет со временем открыто
отделение фирмы. Это может вызвать конфликт с Союзом, но бессмертия
захочется всем, так что прибыли очень скоро превысят первоначальные
убытки... - На этом месте я вздрогнул, услышав давно и прочно
запечатленный в памяти звук: Клавдий впервые раскрыл рот, обратившись к
Левински
- А вам известно, с кем вы в его лице имеете дело? - резко спросил он.
- Разумеется! - Левински отвечал холодно, даже бровью не поведя в сторону
Клавдия. - Это бывший ваш шпион в моем центре. Он украл для вас аппарат, а
потом, насколько я понимаю, и вас обставил.
Я покосился на экран - морда на нем как раз отвернулась, уже отдавая
какие-то распоряжения - не исключено, что по нашему вопросу.
- Это исполнитель нашего последнего заказа, - злорадно сообщил Клавдий. -
Он может в любой момент взять вас за горло и заставить шантажом выйти из
дела, присвоив вашу долю.
Левински наконец повернулся, каменея лицом, напряженно сощурился на старца:
- Так ты специально его оставил? Хотел с его помощью меня шантажировать?!!
- Я и без него могу тебя шантажировать - ведь мне тоже в некотором роде
кое-что известно. Так что не советую тебе лезть в это дело и становиться у
меня на пути! - Высказавшись, Клавдий обернулся ко мне, и я впервые увидел
его глаза широко открытыми - они оказались совсем прозрачными, с черными
безумными точками посредине. - Я тебя прощаю, - уронил он. - И полностью
финансирую предприятие.
Ему, конечно, было за что меня прощать. Прощал он меня, очевидно, как и
наказывал, за убийство принцессы Анжелы - то есть за чисто выполненную
работу.
- Экселенц... - При этом имени голова моя как-то сама собой склонилась на
грудь. Чертов рефлекс... раба! Поставив голову на место и приказав ей
твердо держаться, я увидел, что Клавдий, напротив, приподнял подбородок -
победный жест хозяина, уже уверенного в привычном повиновении. - ...Я не
нуждаюсь в вашем прощении. Меньше, чем когда-либо. - Никогда еще слова не
давались мне с таким трудом. Я говорил, а в душе бился, умирая в душных
судорогах, мой клановый инстинкт, подчинявший меня этому человеку как
старшему и признававший справедливым любое его действие по отношению ко
мне. Даже предательство. Но я продолжал говорить: - Раз уж вы не смогли
убить меня раньше, то теперь это тем более не получится.
- Есть разные способы, - словно замечтавшись, сообщил он мне. - Когда мои
мальчики тебя поймают, я испробую на тебе их все, по очереди.
Странные все-таки методы у некоторых людей навязывать себя в партнеры.
- И ваше партнерство я не приму, - выговорил я и закончил: - А сейчас вы
находитесь здесь просто в качестве зрителя и только потому, что сами этого
хотели.
Я обрезал ему все пути к бессмертию. Заплатить и воспользоваться аппаратом
как обычный человек он не сможет - внешники наверняка получат санкцию на
пассивный контроль над обессмерчиванием, а сама процедура требует генного
анализа, так что его неизбежно вычислят, и никакие маски и перспиранты тут
ему не помогут.
И Клавдий это понял. И еще понял, что я уже не стану безоглядно
подчиняться ему как своему старшему. Может быть, потому, что я сам
научился быть старшим?..
И тогда Клавдий сделал в моем направлении молниеносный скользящий шаг, на
излете которого выбросил вперед правую ногу. Он сделал это, даже несмотря
на то, что убедился только что в моей неуязвимости. На верное, в нем тоже
сработал инстинкт - инстинкт старшего. Но не исключено, что он все же еще
надеялся вдруг на меня подействует яд?
Игла вошла мне под колено - он метил в пах, но я прикрылся ногой. В
сущности, я мог предотвратить удар, но специально не стал этого делать -
будет им лишнее доказательство.
Больно было дьявольски. Я даже опустился на пол, пока Еж, выскочивший
из-за моей спины, хватал Клавдия и валил его на пол лицом вниз.
Пока все это происходило, сверху, с нашего подвесного потолка, с диким
боевым ревом рухнуло что-то большое - гробанулось неподалеку от меня
справа, и крик прервался. Вообще-то хрыч уверял, что процедура
обессмерчивания излечит Когтя от "монстризма" заодно со всеми остальными
болезнями. Но берс есть берс!
- Еж, уводи его отсюда быстро! - велел я, имея в виду, конечно, Клавдия,
трепыхавшегося под коленом Ежа, упертым в его спину. Еж все моментально
понял, спросил только:
- А куда?
- Отведи на улицу и сразу возвращайся. Да и сам будь с ним поаккуратней! -
Еж пока еще не прошел процедуры, то есть был смертным, и я вовсе не хотел,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг