Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
гемен  Арчибал  съел целого поросенка". Не больше времени занимала и деловая
переписка.  Две  жалобы  королю на соседа, оставшиеся без oтвета, составляли
всю пятилетнюю почту Пула.
     Стечение  этих  обстоятельств  крайне  благоприятствовало  его  любимым
занятиям.  Целыми  днями он пропадал в библиотеке, а по вечерам, наблюдая за
звездами Эмины, составлял гороскопы.
     Между  тем Бол в сопровождении монаха поднялся на второй этаж и вошел в
большой  полутемный зал, заставленный шкафами с множеством книг. В углу зала
за  конторкой стоял и что-то читал высокий седой старик в поношенной зеленой
куртке,  серых  панталонах и башмаках на толстой деревянной подошве. Большой
лоб,  умный  благожелательный  взгляд  глубоко  посаженных глаз библиотекаря
понравились  роботу. "На Эмине есть и интеллигентные существа",- подумал он.
Снус  подошел  к  библиотекарю  и  некоторое время шептал ему чтото, а затем
удалился.
     Пул с любопытством посмотрел на Бола:
     - Вы  первый  благородный  гемен,  если не считать Арчибала, проявивший
интерес  к  этому  источнику  знаний.  Сиус сказал, что вы не были в здешних
краях  и,  по-видимому,  не знаете нашей письменности. Поэтому, чтобы вам не
было  скучно,  я  выберу только те книги, которые имеют картинки. Не каждому
суждено  постигнуть  мудрость чтения. Для этого нужно потратить не один год.
Даже  достойнейший гемен Арчибал, которого я имел честь учить грамоте, начал
читать лишь спустя три года.
     - Мне  не  нужно  столько  времени,-  скромно  ответил Бол.- Прошу вас,
прочтите  вслух  несколько  страниц из ваших любимых книг так, чтобы я видел
текст.
     Через  несколько  минут  Бол  поблагодарил  Пула  и попросил разрешения
самому  посмотреть  наиболее  интересные,  по мнению библиотекаря, рукописи.
Пул  выбрал  несколько  книг по истории и передал Болу. Чтобы не мешать ему,
он  отошел  в  сторону  и  еще  раз  начал  перечитывать удивительное письмо
каноника  Улиса.  Читая,  Пул  услышал  странный  шорох. Он подошел к Болу и
увидел   поразительную  картину.  Его  гостю,  вероятно,  наскучило  листать
страницы   непонятного   текста,   и   он   каким-то  образом  заставлял  их
переворачиваться  самостоятельно.  Он  просто  держал указательный палец над
раскрытой   книгой,   и   страницы  книги  с  мягким  шелестом  сами  быстро
переворачивались одна за другой.
     Пул  знал,  что  кусочки  бумаги  могут притягиваться костяным гребнем,
если  потереть  его  о  сухие чистые волосы. Но этот гемен, не имел гребня и
ничего не тер.
     Пул придвинулся к Болу и спросил:
     - Каким  образом  вам  удается переворачивать страницы, не прикасаясь к
ним?
     - Очень  просто.  Заряжаю  лист  бумаги  электрическим  зарядом  одного
знака,   а   на  свой  палец  подаю  заряд  другого  знака.  Противоположные
электрические  заряды  заставляют  лист  притягиваться  к пальцу. Когда лист
коснется  пальца,  я  меняю  знак заряда на пальце, заряды на пальце и листе
становятся одинаковыми, лист отталкивается от пальца и переворачивается.
     - Вы,  вероятно,  таким  образом  пытаетесь найти картинки, но я должен
предупредить вас: в этих книгах их нет.
     - Нет,  я  не  ищу  картинки,  просто  у меня такая привычка запоминать
информацию,- ответил Бол.
     - Вы хотите сказать, что с такой скоростью читаете номера страниц?
     - Нет, я читаю весь текст.
     - Но  это  невозможно!  Утверждаю,  что вы не поняли ни одного слова из
этой книги.
     - Ошибаетесь,-   ответил   Бол.  -  Могу  совершенно  точно  не  только
повторить,  что написано на каждой ее странице, но и указать на неточности и
описки.  Например,  на  десятой  странице  во второй строке сверху пропущена
буква  "о", а на сороковой странице допущена неточность толкования Галакской
битвы по сравнению с описанием этой битвы на двадцатой странице.
     Пул  взял  рукопись  и,  убедившись  в справедливости замечаний Бола, с
волнением произнес:
     -- Это непостижимо для моего разума! Скажите, кто вы?
     Этот простой вопрос заставил Бола призадуматься.
     Он  не  хотел  обманывать  Пула,  к которому чувствовал симпатию, но, с
другой стороны, не мог сказать и правды, поэтому уклончиво ответил:
     - Способность  быстро  читать  и  запоминать  прочитанное  я получил от
рождения, а затем усовершенствовал ее длительными тренировками.
     - У  вас слишком много удивительных способностей для обычного человека,
-  сказал  Пул,  - старайтесь меньше их показывать, особенно Сиусу. Он и так
уже  подозревает вас в связи с нечистой силой. Если об этом узнает процектор
инквизиции  Касиус,  вам  не  поздоровится.  Кстати,  сегодня  после полудня
инквизиция  назначила сожжение молодой девушки Эми, обвинив ее в колдовстве.
По мнению судей, она вызвала засуху в нашей местности.
     - А  что, эта девушка имеет ионизатор, которым можно изменять погоду? -
спросил Бол.
     - Я  не знаю, о чем вы говорите, но в обвинительном заключении сказано,
что в день новолуния она играла с черной кошкой.
     - Но  разве можно таким невинным поступком вызвать засуху? - воскликнул
Бол.
     - Инквизиция  считает,  что  именно  таким  образом колдуньи и вызывают
засуху.
     - Это   же   немыслимое   невежество,   смешанное  с  крайней  степенью
жестокости!  Как  можно лишать жизни молодое мыслящее существо, да еще таким
мучительным  образом  и по такому нелепому обвинению. Я сам обращусь в суд и
объясню его членам недопустимость для разумных существ этого приговора!
     - Вряд  ли  вас  кто-нибудь  будет  слушать. Мне кажется, даже если все
члены  роты  знали бы, что игра с черной кошкой не может вызвать засухи, они
все равно не изменили бы своего решения.
     - Вы   хотите  сказать,  что  судьи  умышленно  лишают  жизни  невинное
мыслящее существо?! Но с какой целью?
     - Видите  ли,  засуха - это, в первую очередь, беда для народа. Люди же
всегда  пытаются  найти  причину или виновника своих бед. Чтобы они долго не
искали  и,  чего доброго, не нашли виновников в другом месте, им подсовывают
мнимого  виновника,  а  на  деле  неугодного  для себя человека, от которого
хотят избавиться.
     - А почему от этой девушки хотят избавиться? - спросил Бол.
     - По  многим  причинам.  Во-первых,  она  сирота,  кроме  того, мать ее
исповедовала  другую  религию,  во-вторых,  девочка  не в меру умна, что, по
мнению  судей,  само  по  себе недопустимо. Самое же главное ее преступление
заключается  в  том,  что  она сочиняла и рассказывала еретические сказки, в
которых все люди счастливы.
     - По  всем  заложенным во мне законам робототехники я должен спасти эту
девочку! - воскликнул Бол.
     - Только  не  делайте  этого  силой,-  заметил  Пул,  -  этим  вы ее не
спасете,  а в лучшем случае лишь отсрочите ее гибель и вдобавок навлечете на
себя кучу бед.
     - При  теперешнем  развитии  Эмины  здесь  со  мной  ничего  сделать не
смогут,-  улыбаясь,  громко  произнес Бол.-Разве я нечаянно упаду с высоты в
несколько метров, и у меня может повредиться источник энергии.
     Но  и  в  этом случае я не погибну, а только потеряю силу, так как буду
существовать на слабом, аварийном источнике.
     В  это  время  Пул  заметил,  что у неплотно прикрытой двери библиотеки
кто-то  стоит.  Он  дал  знак  Болу, и разговор они закончили в дальнем углу
зала.

                                     VI

     После   полудня,   когда   зной  начал  спадать,  за  стеной  крепости,
окруженной  глубоким  рвом,  на  большой  поляне  с выжженной солнцем желтой
травой  появились  люди.  Они  суетились у кострища, в центре которого стоял
огромный деревянный крест.
     Палач  в  надетом на голову черном капюшоне деловито подправил солому и
сухую  лучину  для  разжигания  костра,  затем  потряс  крест,  проверяя его
крепость.
     Убедившись,  что  все  сделано  как  нужно, он скрестил руки на груди и
замер в ожидании жертвы.
     Поляна  постепенно  заполнялась людьми. Вначале появились простолюдины.
Они  разместились  подальше  от  места  казни  и  судачили вполголоса. Затем
подошли  более  состоятельные  поселяне,  занявшие  места поближе. Еще ближе
расположились служители церкви, гемены и дамы.
     Медленные  низкие  удары  колокола  возвестили, что та, которой суждено
было сегодня расстаться с жизнью, начала свой последний путь.
     В  воротах  крепости  показалась повозка, на которой сидела молоденькая
девушка  с  распущенными  волосами и зажженной свечой в руках. Глаза ее были
заплаканы,  а  губы  что-то  шептали  -  может  быть, молитву, а может, свою
последнюю  сказку.  Впереди  повозки шествовали монахи с зажженными свечами,
вокруг - солдаты с вынутыми из ножен мечами.
     В  толпе  послышались  рыдания  женщин и смущенное покашливание мужчин.
Задние,  пытаясь  рассмотреть девушку поближе, напирали на передних. Толпа в
конце  концов  закрыла  проезд,  и  повозка остановилась. Солдаты рукоятками
мечей   проложили   дорогу,  и  возница  довез  осужденную  к  месту  казни.
Сопровождавший  девушку  толстый  монах слез с повозки и с безучастным видом
перекрестил осужденную.
     Девушка,  шатаясь,  поднялась  к  кресту. Вслед за ней в красной куртке
туда  же  забрался  копиист  -  судебный  писарь.  Подождав, пока затих шум,
запинаясь  на  каждом  слове,  он  начал  читать  приговор  суда.  С  трудом
добравшись  до  конца,  копиист  слез  с  помоста, оставив палача наедине со
своей  жертвой.  Палач  быстро  привязал  девушку  к  кресту, затем от свечи
одного  из монахов зажег факел и повернулся к процектору инквизиции Касиусу,
сидевшему  на  специально  выстроенном  для  него помосте под большим желтым
балдахином.  На  поляне воцарилась тишина, и треск факела воспринимался, как
выстрелы  мушкетов.  Касиус молча кивнул головой. Палач поднес горящий факел
к  соломе, лежавшей у ног девушки. Неожиданно пламя факела заколебалось, как
бы  от  ветра,  а затем погасло. Палач что-то проворчал, видимо от досады за
свою  оплошность,  и  снова зажег факел. Хотя воздух был недвижим, он закрыл
огонь   ладонью,   опасаясь  внезапного  порыва  ветра,  и  начал  осторожно
подносить  факел  к  соломе.  Однако  и на этот раз факел вначале задымил, а
затем  начал  угасать.  Когда  пламя  почти  погасло,  палач,  спасая огонь,
отдернул руку назад, и факел вспыхнул снова.
     В.  пораженной  толпе  послышались  крики:  "Знамение  Небожителя  Оло!
Знамение  Небожителя  Оло!"  Растерявшийся  палач,  как бы спрашивая совета,
вновь  повернулся  к  Касиусу.  Касиус что-то сказал слуге, и тот, подойдя к
палачу,  передал ему приказ. Палач связал вместе сразу три факела, поджег их
и  резким  движением  бросил  столб  пламени  в  солому. По высушенной зноем
соломе  неестественно  медленно  поползли  желтые змейки и, немного подымив,
исчезли.  Лишь  слабый  дым,  поднимавшийся  к  небу,  свидетельствовал, что
факелы  и  солома горели. Невнятный ропот перешел в грохот бури. Солдаты уже
не могли сдержать толпу, и она хлынула к месту казни.
     Неожиданно  около  палача,  с  вытянутой вперед рукой, появился Касиус.
Над притихшей толпой прозвучал резкий, властный голос:
     - Миряне,  теперь  вы  видите, что она колдунья! Если это знамение Оло,
пусть она попросит его пролить дождь на нашу иссохшую землю.
     В   этот  момент  Касиус  взглянул  на  чистый,  без  единого  облачка,
небосвод,  и  чуть  заметная  улыбка  искривила  его  бледное  лицо.  Прошло
несколько  минут  томительного ожидания, но небо по-прежнему было безучастно
к  людским  делам.  В  толпе  уже  слышались возгласы разочарования, когда в
ясной  голубой  синеве  над местом казни возникла то ли призрачная дымка, то
ли  слабый  туман.  Такие  же крохотные клочки тумана появились и в стороне.
Соединившись  вместе,  они  превратились  в  маленькое  прозрачное  облачко.
Облачко  росло  и  стало небольшой тучкой. Тучка потемнела, раздалась вширь.
Она  нависла над поляной, захватила замок и окружавшие поля. Еще немного - и
грозная  туча,  клубясь  и  глухо ворча, затянула небосвод. Потемнело. Подул
ветер,  засверкала  молния,  послышались раскаты грома, и на землю обрушился
небывалой  силы  ливень.  Восторженные крики толпы "Чудо, чудо!" смешались с
шумом  грозы.  Одни  плакали,  другие  крестились, а полураздетые, босоногие
ребятишки  шлепали  по теплым лужам, поднимая тучи брызг. Дождь лил полчаса,
но  толпа  не  расходилась.  Наконец  гроза  начала стихать, и три необычные
радуги  опоясали  небо,  как бы подводя итог всему случившемуся. Пораженному
Касиусу  не  оставалось  ничего  другого,  как  приказать  палачу  отпустить
девушку.

                                    VII

     Во  время  этих  событий  Сэм  сидел  на  дереве, недалеко от балдахина
Касиуса.  Промокший,  но  счастливый,  он  начал  было  слезать,  но  увидел
приближавшихся  к  нему  Касиуса  и  монаха. Сэм не хотел показываться им на
глаза,  тем  более  что  его  дважды вызывал к себе для беседы Сиус, который
стремился   узнать,   каким   образом   он   познакомился  с  Болом.  Увидев
церковников, Сэм испугался, а затем притаился и стал слушать.
     Говорил Сиус:
     - С  самого  начала  он  показался  мне  подозрительным.  Такой силой и
твердостью,  крепче  брони,  грешное  человеческое  тело  обладать не может.
Когда  я  увидел  согнутый  наконечник  копья, то подумал-Буг попал ему не в
шею, а в доспехи. Но потом убедился: Буг не промахнулся.
     . Касиус взглянул на монаха и молча покачал головой.
     - Ваше  преосвященство,-  продолж-ал  Сиус,  останавливаясь  у дерева,-
ночью  я  ощупал  его  и  не  нашел  никаких скрытых замков или застежек для
крепления  доспехов.  У каждого гемена доспехи, где они неплотно прилегают к
телу,  при  постукивании  издают  более  звонкий  звук, а у этого - нет. Его
доспехи  нельзя  снять.  Думаю,  они  у него привинчены изнутри к волосатому
телу.  А потом, этот случай с желудком. Да и сегодняшние чудеса, уверяю вас,
дело  его  рук.  Смею  еще  раз  напомнить  вашему преосвященству: его нужно
схватить, и чем раньше, тем лучше.
     - Сотня солдат под командой Буга справится? - спросил Касиус.
     - Лучше  две  сотни,  но считаю, надежнее поймать его сетью. Пообещайте
каждому  по  золотому  и  две  бочки  рома  на  всех,  и они его обязательно
схватят.  И  еще,-  продолжал  монах,-  у  него  нет оружия, и он ни разу не
воспользовался  своей  силой.  Когда  его  атаковали  солдаты,  он не только
никого  не  убил  и  не  покалечил,  но  даже  не  ударил.  А за девчонку не
беспокойтесь.  Палач  ее  пытал,  и  больше  одного  дня  она  не проживет,-
закончил Сиус.
     В  этот  момент .Касиус и монах отошли, и Сэм больше ничего не услышал.
Подождав  немного  и убедившись, что поблизости никого нет, он слез с дерева
и помчался предупредить Бола.
     Обежав  замок  и  вернувшись  в  поселок,  Сэм нашел Бола у деревенской
кузницы,   где   робот   в   окружении   эминцев  показывал  кузнецу  и  его
подмастерьям,  как  вместо  сохи изготовить плуг. Не делая ни одного лишнего
движения,  он  тут  же,  на  глазах  собравшихся, выковал плуг. Здесь же, на
поляне,  эминцы  запрягли  лошадь,  и  Бол  провел  первую борозду плугом на
планете  Эмина.  Глубокая  и  ровная борозда вызвала всеобщее одобрение. Бол
передал  плуг  добровольцам,  желающим  попробовать его, а сам возвратился к
кузнецу.   Эминцы  так  плотно  обступили  робота,  что  Сэм  никак  не  мог
протиснуться   к   нему.   Особенно   подробно  Бола  расспрашивал  высокий,
широкогрудый  кузнец  с  густой  черной  бородой. Он не давал Болу ни минуты
передышки,  заставляя его вновь и вновь показывать приемы обработки металла.
Между  тем  робот,  довольный  своей  ролью  учителя,  так  разошелся,  что,
отбросив   в  сторону  неуклюжие  щипцы  кузнеца,  начал  пальцами  изгибать
раскаленный  докрасна  кусок  заготовки.  Лица  поселян  вытянулись.  Кто-то
крикнул:  "Дьявол!"-и  толпа  попятилась  назад.  Около  Бола  остался  лишь
кузнец. Он подошел к поселянам и вполголоса произнес:
     - Дурачье.  Чего  испугались?  Будь  это  дьявол,  он  в первую очередь
заставил  бы меня, а то и всех вас расписаться кровью за свои секреты. Разве
дьявол будет учить, чтобы у вас было больше хлеба и вы жили лучше?!
     Эминцы нерешительно топтались на месте, поглядывая на гемена.
     В  этот  момент  Сэм пробрался к Болу и в нескольких словах передал ему
случайно подслушанный разговор.
     Выслушав Сэма, Бол воскликнул:
     - Мы должны сейчас же увидеть эту девушку! Как ее зовут?
     - Эми.
     - Ты знаешь, где она живет?
     - Знаю.
     - Тогда садись на плечо и показывай дорогу.
     Распростившись  с  кузнецом  и  его  подмастерьями,  Бол с Сэмом быстро
двигались  по грязным улочкам поселка. Сопровождаемые удивленными возгласами
поселян,   они   вскоре   добрались  до  маленького  домика,  сложенного  из
неотесанных  камней. Он был такой крохотный, что Бол, согнувшись, еле в него

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг