Усадив влюбленную пару в кресла, Стогов раскрыл перед Наташей коробку
конфет, еще раз попросил прощения и обратился к Лобову.
- Алеша, каковы ваши планы после окончания института? Вы не думали об
аспирантуре? Если у вас есть желание, понятно, твердое желание,
компромисса здесь быть не может, посвятить себя науке, я мог бы поставить
этот вопрос перед директором института и партийным комитетом.
- Или, может быть, вы решили испробовать свои силы в практике, на
производстве? - продолжал расспрашивать профессор. - Это похвально, весьма
похвально... но не отдалит ли это вас несколько от цели? Тем более, что у
вас есть производственный опыт, приобретенный еще до института.
Лобов знал, что рано или поздно Стогов задаст ему этот вопрос. И он
готовился ответить на него, готовился, как к трудному экзамену. Но сейчас
под пристальным взглядом темно-серых, чуть прищуренных, внимательных и
озабоченных глаз профессора, оробел, смутился и от этого сразу растерял
все заранее приготовленные слова:
- Мое решение изменилось, профессор, - только и мог произнести Лобов,
по-мальчишески краснея от смущения.
Примерно за месяц до защиты дипломного проекта молодого коммуниста Лобова
пригласили в областной комитет партии. Там у него состоялся очень большой
и очень серьезный разговор с секретарем обкома, круто изменивший все его
жизненные планы.
Секретарь обкома, так же как и сейчас Стогов, поинтересовался у Лобова его
планами на будущее. Алексей ответил, что ничего еще твердо не решил: не
прочь и в аспирантуре остаться, не откажется и на производство пойти.
- А как вы посмотрите, товарищ Лобов, если мы вам поручим работу не в
ядерной энергетике, а... по ее охране?
Увидев, что Лобов очень удивлен этим предложением, секретарь обкома
заговорил о том, что и с запрещением ядерного оружия не прекратилась
благородная битва человечества за мирный атом, что враги мира еще не раз
будут пытаться взять реванш за свое поражение и не раз будут заносить свою
кровавую руку над лабораториями и заводами мирного атома. Поэтому, как и
прежде, надежным и зорким должен быть заслон на пути врага. И на страже
ядерной энергетики должны стоять люди, обладающие разносторонними
техническими познаниями, способные разоблачить любые вражеские козни.
- А кроме того, - напомнил секретарь обкома, - у вас есть и кое-какой опыт
оперативно-следственной работы. Несколько лет вы были начальником народной
дружины института, следственные органы пользовались вашими услугами в
качестве технического эксперта.
Что же, доводы секретаря обкома были убедительны, и двадцатипятилетний
студент-выпускник Алексей Лобов решил попытать свои силы на новом поприще.
Сейчас Алексей обязан был убедить профессора и удивленно глядевшую на
жениха Наташу в том, что уяснил сам на беседе в обкоме.
- Мне вообще не придется заниматься проблемами ядерной физики, профессор,
- начал Лобов заметно отвердевшим голосом.
- Что такое? - даже привстал от неожиданности Стогов. - Да вы изволите
шутить, коллега! Э... э, неуместная, да-с, знаете ли, шутка... неуместная.
- Я не шучу, Михаил Павлович, - незаметно для себя меняя прежнее
почтительное официальное обращение "профессор" на новое, более простое и
дружеское по имени-отчеству, ответил Лобов и повторил:
- Я далек от шуток, Михаил Павлович! И в подтверждение серьезности своих
слов могу предъявить один документ, который вам все разъяснит. Очень прошу
вас взглянуть, - и Лобов подал окончательно оторопевшему от неожиданности
профессору маленькую ярко-красную книжечку с серебряными буквами на
обложке.
Стогов нетерпеливо надел массивные очки и углубился в чтение:
- Э... э... э! Лобов Алексей Петрович... Простите, ничего не понимаю!
Почему? Что за наваждение?
Но вот смысл прочитанного дошел до сознания профессора. Он захлопнул
удостоверение и, возвращая его Лобову, сказал, не скрывая закипавшего
гнева:
- Следовательно, изволили сменить круг интересов, товарищ Лобов. Я далек
от намерения отрицать важность, нужность, актуальность вашего почтенного
учреждения, но, простите, мне кажется чудовищным, когда инженер свое
прямое дело предпочитает весьма сомнительным для него лаврам Шерлока
Холмса.
В эту минуту Лобову хотелось многое возразить профессору, но Стогов резко
прервал его:
- Словом, если вы все же разочаруетесь в избранном вами поприще, можете
явиться ко мне. Я верю, что из вас, хотя и с запозданием, но все же
сформируется ученый. Желаю всех благ!..
И профессор, поклонившись с подчеркнутой холодностью, вышел из гостиной.
Лобов начал работать в Крутогорском Управлении по охране общественного
порядка и за эти годы не разочаровался в избранном им трудном пути. А вот
теперь случилось так, что бывший ученик, по долгу своей новой профессии,
должен выручать своего бывшего учителя из страшной беды.
Охваченный воспоминаниями, Лобов не заметил, как бесшумная машина миновала
городскую черту, покружилась в лабиринте горных дорог и сейчас спускалась
к видневшемуся в глубоком ущелье Обручевску.
Сверху особенно отчетливо был виден его не совсем обычный внешний вид.
Наряду с привычными очертаниями жилых и административных домов виднелись
многочисленные здания самой необычной причудливой формы: круглые,
кубические, звездообразные. В этих зданиях помещались прославленные на
весь мир лаборатории Сибирского комплексного научно-исследовательского
института ядерных проблем.
Машина мягко затормозила у подъезда многоэтажного дома, стены которого,
казалось, были сделаны из стекла. Следом за Лариным Алексей Петрович вошел
в просторный вестибюль. Быстро движущаяся лента отделанного цветными
пластмассовыми пластинками эскалатора доставила приехавших на шестой этаж.
Их уже поджидали. Едва Ларин и Лобов вошли в приемную, как
девушка-секретарь, окинув их внимательным взглядом, гостеприимно
распахнула перед ними двери с табличкой "Заместитель директора".
Профессор Петр Федорович Грибанов - очень высокий, атлетически сложенный
человек с густой шапкой черных, как смоль, волос и такой же смоляной,
окладистой, до пояса бородой, - встретил гостей почти у самых дверей.
Сверкая иссиня-черными, как бы лишенными белков, глазами, он раскатистым
басом, сочно окая, после первых же приветствий, едва гости уселись в
предложенные им кресла, буквально обрушился на Ларина с вопросами:
- Да как же это могло случиться, Андрей Савельевич?! Как же эти злодеи
сумели провести профессора Стогова? Ведь профессор такой осторожный и
дальновидный человек! Неужели же его жизнь в расцвете сил и таланта
оборвалась?
- Не думаю, - как только мог мягко ответил Ларин и повторил: - не думаю.
Они могут, конечно, пойти на убийство профессора, но это едва ли входит в
их планы. Мертвый Стогов не представляет для них интереса, а эти господа
думают прежде всего о выгоде, о чистогане. Поэтому наиболее логично в их
положении попытаться переманить Стогова на свою сторону. И этого они будут
добиваться любыми средствами. Причем сейчас, то есть в ближайшие дни,
понимая, что мы начеку, они, конечно, не предпримут никаких попыток
переправлять похищенного к себе, за границу. И это обстоятельство мы
обязаны использовать, чтобы помочь профессору.
- Следовательно, вы надеетесь на благополучный исход? - обрадованно
воскликнул Грибанов. - Вы вернете нам Михаила Павловича?
Ларин усмехнулся с легкой грустью:
- Видите ли, профессор, если бы я не был глубоко убежден в окончательном
успехе того дела, которому посвятил себя в ранней юности, я бы избрал
другую, более спокойную профессию. Да, но я несколько отвлекся. - Ларин по
своей всегдашней привычке встал, медленно прошелся по кабинету Грибанова,
потом остановился перед хозяином и твердо закончил:
- Я верю в успех нашего дела потому, что силы врага исчисляются
несколькими негодяями, а за нами страна - от пионера до академика. Да что
страна! За нами все, кто не хочет войны. И каждый готов нам помочь. Ведь
вы, Петр Федорович, тоже поможете нам...
- Помилуйте, чем только могу. Располагайте мною, как своим солдатом! - с
пафосом воскликнул Грибанов.
- Нет, солдатской службы от вас не потребуется - рассмеялся Ларин, - а
ваши разумные советы мы с удовольствием послушаем. За этим мы и приехали
сюда.
Почти четыре часа гости в сопровождении Грибанова провели в
увлекательнейшей экскурсии по многочисленным лабораториям гигантского
института. Но Ларина и даже Лобова, не скрывавшего своего восхищения этим
царством поистине сказочной техники, интересовали совсем не громоздкие,
занимавшие целые корпуса ускорители, не мерцавшие тысячами ламп
электронные управляющие устройства и не серебристые обдающие жаром
установки завода по производству стогнина.
Нет, все время невольных экскурсантов занимал лишь один вопрос: кем и как
охраняется эта цитадель мысли и дерзания свободного человека от
проникновения чужих черных сил и от непредвиденных внутренних
случайностей. Нужно было еще и еще раз вникнуть в сложнейшую и тончайшую
систему звуковой и световой сигнализации, оберегавшей в ночные часы
запретные для всех непосвященных двери лабораторий и кабинетов, ящики
столов и бронированные тела сейфов. Нужно было еще и еще раз проверить
чуткие приборы, возвещавшие людей о самых ничтожных отклонениях в
процессах, протекавших в установках непрерывного действия.
Ларин с удовольствием убедился, что все здесь было как нельзя более
надежным и прочным. Глаза, уши бессонных неутомимых электронных стражей
работали действительно безотказно.
Но всего более порадовали Ларина и Лобова люди института - хозяева и
повелители этого машинного царства. Множество их, таких разных, не схожих
между собой, представил гостям Грибанов. Здесь были и известные, уже
убеленные сединами ученые, и люди средних лет, и совсем юные лаборанты -
ребята и девушки, родившиеся в конце сороковых и начале пятидесятых годов.
Люди еще ничего не знали о несчастье, постигшем Стогова, и поэтому в их
взорах не было тревоги и печали. И все они: маститые профессора и юные
аппаратчики взволнованно и проникновенно говорили об одном: о своей
беспримерной по смелости мысли работе. Грибанову всякий раз приходилось
прерывать эти, как песня, звучащие рассказы о деле, озарившем всю их
жизнь, иначе знакомство с тружениками института невозможно было бы
завершить и за месяц. Достаточно было взглянуть в их ясные, одухотворенные
лица, а их глаза, согретые светом большой мысли, услышать их взволнованные
и волнующие слова, чтобы прочно убедиться: среди этих людей, на всю жизнь
ставших жрецами Земного Солнца, не было существ с черными душами и черными
мыслями. Надежнее всех защитных устройств и приспособлений на страже
института стояли его люди. И Лобов, заметно повеселевший за время
экскурсии, с радостью подумал: "В каждом из них живет частица Стогова, жар
его большого сердца разжег огонь и в их сердцах. Профессор, как искусный
полководец, взрастил армию соратников. Эта армия не дрогнет ни перед
какими бурями, даже и в отсутствие своего полководца она свершит
намеченное им". Но как же нужен был Стогов всем этим верным и смелым своим
помощникам, с каким восхищением произносили они его имя. "Эти люди никогда
не простят нам, если мы не вернем им их вожака, их Михаила Павловича". С
этой мыслью и вернулся Алексей вместе с Лариным в кабинет Грибанова.
Андрей Савельевич, видимо, думал о том же. Едва войдя в комнату, он,
обращаясь к Грибанову, сказал:
- Да, Стогов! Везде, во всем Стогов!.. - И сразу, переходя на деловой тон,
продолжал:
- Мы еще раз проверили систему охраны вашего института, познакомились с
его людьми. Теперь я абсолютно уверен: враг здесь не пройдет. Но прошу
вас, профессор, расскажите нам подробнее, чем занимался Михаил Павлович в
последнее время. Кстати, мне известно, - Ларин усмехнулся, - что вы
показали нам еще далеко не все ваше хозяйство...
- Вы правы, Андрей Савельевич, у нас есть не только планы и эксперименты,
мы имеем и результаты. Но об этом невозможно рассказать. Это надо увидеть.
Профессор неожиданно легко вскочил, выбежал из-за стола, распахнул боковую
дверь. В то же мгновение над нею вспыхнул невидимый до этого световой
щиток.
Видя, что гости глядят на него с легким недоумением, Грибанов, ничего не
поясняя, пророкотал своим басом только два слова:
- Прошу, товарищи!
Ларину и Лобову не оставалось ничего иного, как принять приглашение
темпераментного хозяина. Грибанов последовал за ними.
Едва за Грибановым захлопнулась таинственная дверь, как маленькое, почти
кубическое, темное до этого помещение осветилось ровным светом скрытых в
стенах матовых ламп. По легкому содроганию пола Лобов почувствовал, что
они опускаются куда-то вниз. "Надо же уметь так обыграть обыкновенный
лифт", - с иронией подумал о Грибанове Лобов. Но самое удивительное было
еще впереди...
Едва кабина лифта коснулась твердой почвы, как сразу же усилился еле
слышный до этого шум невидимых моторов. И тотчас находившиеся в кабине
качнулись назад, как это случается с пассажирами автобуса или поезда,
когда тот трогается с места. "А лифт-то, действительно, с сюрпризами, -
признался себе Лобов, - теперь он, кажется, мчится куда-то уже не по
вертикали, а в горизонтальном направлении".
Эта мысль Алексея была прервана новым толчком. Находящаяся неизвестно где
кабина остановилась. Двери автоматически раскрылись, и пассажиры
лифта-поезда, так и не успевшие за время своего продолжавшегося считанные
секунды путешествия обмолвиться ни единым словом, оказались в каком-то
необыкновенном лесу.
Всюду, куда хватал глаз, шумели пышными зелеными кронами исполинские
кедры, могучие лиственницы протягивали ветви к курчавым верхушкам сосен. В
воздухе был разлит запах смолистой хвои, цветущих трав и легкой сырости,
которая всегда ощущается вблизи деревьев в предвечернее время. Шум ветвей
сливался с ровным гудением работавших вдалеке моторов.
Отлично знавший окрестности Обручевска Лобов поймал себя на мысли о том,
что он впервые видит этот чудесный уголок тайги, превращенный заботливыми
руками в отличный парк, с таким подбором редких по красоте и могуществу
деревьев.
- Предупреждаю, друзья, - впервые прервал молчание Грибанов, - идти нам
довольно далеко и долго. Поэтому, может быть, мы прокатимся?
Ларин утвердительно кивнул, профессор подошел к стоявшей неподалеку
скамье, склонился над ней, нажал пальцем на крохотный рычажок. В спинке
скамьи открылась миниатюрная дверца, и Грибанов негромко сказал:
- Мой автокар в третью зону к первому главному входу.
Новое нажатие рычажка - и спинка скамьи приняла свой первоначальный вид.
Ларин и Лобов, жадно вдыхавшие смолистый воздух, присели на скамью, но
вынуждены были тотчас же подняться. Почти вплотную к ним бесшумно
подкатила, точно из земли выросшая, странная для легкового автомобиля
машина, напоминавшая своими очертаниями танк со снятой башней. В центре ее
лобового скоса виднелся напоминавший фару зеленый фонарь. Впрочем, в то
мгновение, когда машина остановилась в двух шагах от сидевших на скамье
людей, зеленый свет в фонаре сменился желтым. Никто не сидел на
водительском месте. Да и не было на этой машине ничего, что напоминало бы
о приборах управления.
- Прошу вас, товарищи, - пригласил Грибанов после того, как автоматически
раздвинулись дверцы машины. Когда гости удобно устроились на мягких
сиденьях, Грибанов, поместившийся впереди, сказал:
- Поедем осматривать владения Михаила Павловича Стогова.
В тот же миг вновь сомкнулись дверки, желтый свет в фонаре сменился
зеленым, и машина, покоряясь воле невидимого водителя, так же бесшумно,
как и подошла, полетела вперед по уходящей вдаль асфальтированной аллее.
Именно теперь и начались настоящие чудеса. Еще несколько минут назад
"конек-горбунок", как шутливо назвал Ларин управляемую на расстоянии
машину, мчался по типично таежной просеке между стоявшими стеной по обеим
сторонам пути хвойными деревьями, а сейчас вдоль дороги замелькали милые
русскому сердцу нежные белотелые березки.
Дрожали листы осин, окружавших кряжистый вековой дуб, веселым хороводом
разбежались по полянке клены и ясени. Казалось, еще мгновение, и выглянет
из-за пышной влажной листвы карабкающаяся в гору деревушка и раздастся
мычание бредущего с луга стада.
- Сибирь уже далеко, - с лукавой усмешкой обернулся к своим гостям
профессор Грибанов, - перед нами средняя, скорее даже южная Россия.
А машина мчалась все дальше, и вот уже стал меняться, исчезать и
южнорусский пейзаж. Вновь по обеим сторонам пути поднялись зеленые заслоны
леса. Но теперь уже не лиственницы и кедры привлекли внимание путников.
Пальмы, пальмы, - кокосовые, финиковые, веерные простирали над аллеей свои
стреловидные мясистые листья, куда-то в заоблачную высоту вонзались пики
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг