- Мальчишка. - По тому, как произнес это слово Перовский, было непонятно -
то ли он одобряет поступок Окана, то ли порицает. - Пацан, - добавил он
все тем же устало-равнодушным голосом. - Один против всего мира? Против
двух миров?
- Не один. - Алекс улыбнулся, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы
капитан заметил и оценил эту улыбку. - Теперь - не один.
- Все равно - мальчишка, - сказал Перовский. - Да еще самонадеянный. Вся
эта история с побегом...
- Ваша школа, товарищ капитан.
- Молчал бы уж!
- Так ведь сработало.
- Если бы сработало, - наставительно произнес Перовский, - я бы тут не
сидел... или ты бы тут не сидел. А так, - он сделал короткую, в несколько
секунд паузу, - я тебя пересчитал.
- Я же, товарищ капитан, не выпускной экзамен сдавал, - тихо возразил
Окан. - Да, не тяну я против учителя... пока.
- А не тянешь, так сиди и не отсвечивай, - сказал капитан. - Экзамен...
экзамен, Студент, в нашем деле один - бой. И с зачетом-незачетом там
просто.
- Ну, а мне повезло, - прошептал Алекс. - Вытянул счастливый билет. А
Димка... и те ребята... мне ведь теперь еще и за них жить, так, капитан?
- Ты за себя-то хоть проживи, - вздохнул Перовский. - И за нее.
- За нее, - задумчиво повторил Алекс. - Да, за нее... стоит жить. Она...
хорошая.
- Так уж и быть, поверю тебе на слово, - сказал Перовский и, помолчав
чуть, добавил: - Разбегаетесь, как клопы на морозе, честное слово. -
Сохатый ушел, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд сержанта. -
Совсем. Ребята его прикрывают пока, но я-то знаю.
- Куда? - невольно спросил Окан.
- В деревню. - Перовский пожал плечами. - Женился. Хозяйство обустраивает.
Наши к нему в гости наведываются, а остальных... те его и не видят. Моя
все же школа, - с непонятной гордостью заявил он и неожиданно спросил: -
Ты не куришь?
- Никак нет, товарищ капитан, - отозвался Окан. - Никогда не курил... и за
последние двое суток не начал.
- И я не курю, - сказал капитан грустно. - В лесу табачный дым за
полкилометра унюхать можно. А так иногда хочется.
- Да, - кивнул Окан. - Сейчас бы не помешало.
- Пойти, что ли, у Вяземского сигару стрельнуть? - Капитан словно бы
размышлял вслух. - У него, говорят, кубинские.
- Сказки это, - сообщил Алекс. - Байки народов мира. У полковника был блок
французских сигарет, "Житан", по-моему. Если он их еще не скурил к свиньям
собачьим.
- Или трубку завести? - задумчиво сказал Перовский, словно не слыша.
- И дымить "Герцеговиной флор"?
- Ну да... - отозвался капитан и, словно очнувшись, взглянул на Алекса.
- В третьей справа машине, - отрывисто проговорил он, - в десантном отсеке
ящики с ЗИП-м навалены. Подходяще. Я там оставил сухпаек, консервы...
короче, разберешься. В Союз этот металлолом отправляют завтра, тут ты все
правильно понял... - Он коротко усмехнулся. - Хотя завматчастью пришлось
уламывать.
- Капитан...
- Да ну, фигня все это, - неожиданно оборвал его Перовский и, резко
вскочив, выпрыгнул наружу.
- Ты вот что, - бросил он, держась за люк. - Берегись там... и ее береги.
И... удачи.
- Тебе того же, капитан, - отозвался Алекс. - Ни пуха...
- К черту! - выдохнул Перовский и, не оглядываясь, зашагал прочь.
* * *
Вой сирены прорвал тонкую пелену сна, которой со знание Обри Норденскольда
пыталось защититься от знобкой предрассветной прохлады. Снаружи слышались
крики, топот ног, железный лязг.
"Неужели атака?" - подумал Обри панически и тут же устыдился. Он общался с
туземцами больше чем кто бы то ни было в лагере... и еще ни разу не поймал
их на прямом вранье. Если императорский посол дал американцам время до
рассвета, чтобы убраться, то, пока не встанет солнце его войско не
сдвинется с места.
Тогда что же?
Обри не успел еще натянуть китель, когда в дверь постучали. Майор глянул
на часы - четыре минуты. Неплохо.
- Кто там? - поинтересовался он, сражаясь с пуговицами.
В комнату заглянул вестовой от Макроуэна.
- Подполковник просит вас немедленно подойти, майор Норденскольд, сэр! -
выдохнул он.
Даже в полумраке видно было, как блуждают глаза морпеха.
- Что там стряслось? - поинтересовался Обри, выбегая вслед за вестовым из
домика. Солдат покачал головой.
- Подполковник сказал, чтобы вы сами посмотрели.
Обри на ходу пожал плечами.
Макроуэна они нашли на одной из смотровых выше-расставленных по углам
территории. Подполковник стоя в позе греческой статуи, задумчиво опершись
за неимением колонны о станковый пулемет, и вглядывался в даль.
- Что случилось, Даг? - поинтересовался майор, тяжело дыша.
За последние недели старшие офицеры группировки перешли на "ты".
- Гляди! - Макроуэн ткнул пальцем вперед и вниз.
Обри послушно всмотрелся. До рассвета оставалась еще пара часов, но небо
уже светлело на востоке, пока еще не розовым пламенем зари, а серым
призрачным свечением, точно от люминесцентной трубки. Вначале майор не
понял, на что указывает Макроуэн, - широкий луг, отделявший ограду лагеря
от опушки леса, был пуст. А потом увидел.
Земля была черной. Даже в жалобном предутреннем свете он мог отличить
зелень травы от глухой темноты угля. И запах... да, ветерок нес запах гари.
- Они выжгли луг, - прошептал Макроуэн. - Просто выжгли... за какие-то
секунды, часовой видел... То ли как предупреждение, то ли ради удобства.
Обри покачал головой. Он догадывался, что туземцы держат в рукаве пару
тузов. Ему не требовалось выглядывать вниз, чтобы догадаться - горелая
полоса заканчивается точно под сеткой.
- Мины сдетонировали? - поинтересовался он отрешенно.
Макроуэн резко кивнул.
- Готовимся к нападению туземцев, - приказал Обри. Именно приказал, хотя
по уставу не имел над своим товарищем никакой власти. - Всеми имеющимися
силами. Если мы не выстоим...
- Мы выстоим, - с безумным упрямством проговорил Макроуэн. - В конце
концов, они всего лишь дикари... пусть даже на них камлают шаманы и
работают телепаты.
Всматривавшийся в сумрак Обри резко обернулся.
- А что ты скажешь, когда земля будет гореть у тебя под ногами, Даг? -
шепотом поинтересовался он. - Мы ошиблись, ошиблись в самом начале - надо
наконец осмелиться признать это. Перед нами не крестьяне и рыцари Темного
времени. Перед нами нетехническая цивилизация. Культура, которой три
тысячи лет. Империя, простоявшая двадцать веков. Мир, на свой лад не менее
развитой, чем наш. А мы повели себя... как туристы, которые требуют
кока-колы и гамбургеров в парижском ресторане!
Майор перевел дыхание.
- Нас сгубила гордыня, - проговорил он чуть слышно. - Хубрис. Почему мы
решили, будто сможем тягаться с ними?.. Даже не тягаться, нет - пройти
мимо них и по ним, не заметив! Мы начали вторым Сонгми... а нам, похоже,
устроили второе наступление "Тет".
- И все-таки я не понимаю. - Макроуэн отвернулся, точно так ему было легче
облекать в слова то, о чем настоящий солдат не должен и думать. - Как
можно было настолько промахнуться? Ведь аналитики...
- Логика, - Обри горько усмехнулся, - прекрасная штука. С ее помощью можно
доказать все, что требуется. Аналитики искали признаки военной мощи... А
где они? - Он обвел взмахом руки далекий лес. - Где? Как могли они
догадаться, что эта мощь - в людях? В людях, каждый из которых наделен
уникальным даром и каждый - отдельная сила? Как могли мы понять, что здесь
люди... - он замялся в поисках нужного слова, - незаменимы. Здесь то, что
мы полагаем досадным недоразумением - подумаешь, десятком гуков меньше! -
оказывается преступлением под стать каинову.
- Ты думаешь, - голос Макроуэна был отстранен и сух, - что, если бы Уолш
не открыл тогда огонь, мы бы с ними договорились?
Обри застыл с открытым ртом. Ему в голову не приходило задать себе этот
вопрос.
- Не знаю, - признался он. - Не знаю. Подполковник передернулся всем
телом, стряхивая с себя крамольные мысли, как собака - воду.
- Идем, - бросил Макроуэн. - До рассвета еще есть время.
Глянув на прощание, Обри уловил какое-то движение на кромке леса. Он
всмотрелся до боли в глазах и наконец увидел. По опушке стояли люди.
Неровной чередой, вовсе не похожей на строй, группками и по одному...
стояли и ждали.
Восточный горизонт медленно, неуклонно наливался розовой краской, как
зреющий ядовитый плод.
* *
Андрей Ростовцев решил, что стольный град Андилайте - это круто.
Он очень любил свой родной Киев и считал его самым красивым городом в мире
- по крайней мере, в нашем мире, поправился он. Но хрустальные башни,
рвущиеся в небо из зеленых волн деревьев, производили неизгладимое
впечатление. Такими любили изображать города светлого коммунистического
будущего в любимых Андреем сборниках советской фантастики.
Особенно же впечатлял императорский дворец, искрившийся алмазными гранями
стен. Он гордо стоял на высящейся над городом скале - прекрасный и
недоступный, как заветная мечта. Двухсотметровый утес-столб да на его
верхушке еще этажей пятнадцать самого дворца, прикинул Ростовцев - Эйфель
бы, увидев такое, загнулся от зависти. Оно, конечно, с Останкинской башней
не сравнить... но одно дело протыкающая небеса стальная спица и совсем
другое - похожий на застывшую слезу или серебряное пламя замок,
одновременно массивный и невесомый. Замок называли "безумием Конне", и
верно, только сумасшедший мог вздыбить над распростершимся в зеленой
долине городом это чудо.
Но вид с тех крохотных балкончиков, должно быть, просто потрясающий.
Да, хорошо быть императором в светлом Эвейне!
Ростовцев пообещал сам себе, что если он - уж неизвестно, какими правдами
и неправдами - попадет в состав отправляемой к императору делегации, то
обязательно найдет способ прорваться на один из тех балкончиков и
посмотреть на Андилайте сверху. Если уж Париж стоит мессы, то столица
Серебряной империи - тем более.
А пока он просто бродил по широким тенистым... проспектам - после узких и
не слишком чистых улочек городков, в которых они останавливались по пути,
другого слова не подберешь. Глазел, как и положено заезжему провинциалу,
на красоты архитектуры, а еще больше - на обыденные невероятности этого
колдовского города: вот двое кумушек возвращаются с базара, а полная
корзина снеди плывет перед ними, как крутобокая каравелла, нетерпеливо
распихивая прохожих... вот бригада строителей, как положено, с матюгами
возводит очередной особнячок, и один чародей аккуратно настругивает глыбу
белого кварцита на ровненькие блоки, а другой, на лесах, так же проворно
соединяет их в монолит стены... Разглядывал вывески и таблички -
"Мастер-кузнец Таргевракс Молот - наговорные клинки в стиле эпохи
Эльфийских войн", "Гильдейский лекарь Левенай ит-Менарикс", "Товарищество
Юриэны - доставка мелких посланий по всему Эвейну" и ниже мелкими буквами:
"Под рукой гильдии отверзателей"... Рассеянно улыбался празднично одетым -
или они все время так одеваются? - людям, особенно молодым девушкам,
которых тут было необычайно много. И одеты они были необычайно легко,
впрочем, это было понятно - даже в тени термометр, если бы тут нашелся
хоть один, показал бы никак не меньше двадцати пяти.
Андрей давно уж скинул тяжеленную кожанку и расстегнул гимнастерку,
удивляя встречных полосатостью тельняшки. Правда, удивление сразу
пропадало, стоило только эвейнцам разглядеть цепь с массивным серебряным
звеном.
Внезапно Ростовцев углядел на противоположной стороне проспекта, среди
яркого многоцветья местных одежд, нечто зелено-пятнистое, до боли родное и
знакомое - и бросился вперед, расталкивая прохожих.
- Эй, славянин! - закричал он, чуть удивляясь - кто здесь мог оказаться,
вроде ж бы сектора нарезали без пересечек - и слегка досадуя, что не может
отчего-то с ходу узнать товарища. - Заблудился, что ли?
На его крик обернулись сразу несколько человек, в том числе и парень в
камуфляже - и Андрей замер, словно налетев на невидимую стену.
Он не знал этого человека! Это был человек не из их группы!
Только сейчас, задним числом, до него начало доходить, что расцветка
камуфляжа только похожа на спецназовскую. Похожа - но не до конца. Немного
другие оттенки красок, другая форма пятен - сочетание, виденное уже... на
инструктажах. Натовская униформа!
* * *
Крис бродил по городу уже третий час и все это время клял себя последними
словами.
Ну что, спрашивается, стоило захватить фотоаппарат?! Самую простенькую,
дешевую "мыльницу", которую за двадцатку баксов запросто привез бы любой
шоферюга из подразделения снабжения. Боллингтон вон догадался - и сейчас,
радостно повизгивая, заканчивает уже третью пленку. Почем он эти кадры
будет потом толкать - и думать не хочется, одно ясно - это будет покруче
убийства Кеннеди.
Хорошо хоть, не один он оказался таким лопухом! Три четверти группы
волками выло, глядя на своих более предусмотрительных коллег. Ребята
попытались было подкатиться к майору, чтобы тот радировал на базу, но
Ричардсон послал их подальше. Впрочем, даже если бы он и подал эдакий
запрос, на базе его бы, скорее всего, зарубили.
Теперь неудачники изощрялись кто как мог. Капрал Ховард, например, нашел
какого-то местного маляра - Крис искренне сомневался, что тот когда-либо
рисовал что-нибудь сложнее вывесок над лавкой, - и потребовал, чтобы тот
изобразил его, капрала Ховарда, на фоне заходящего за императорским замком
солнца. Ладно хоть не на белом коне и в позе Наполеона.
Художника, однако, удивить ему особо не удалось - тот, похоже, привык к
самым заковыристым заказам пришельцев из-за пределов Благословенной. Если
те платят полновесными монетами - то почему бы и нет.
Скорее всего, ничего из ховардовской затеи не выйдет, размышлял Крис. Одно
дело - фотопленки, хотя с ними тоже могут возникнуть проблемы - кто знает,
что творится в этом чертовом портале, не засветит ли он все к свиньям
собачьим, и совсем другое - пейзажик три на четыре фута. Конфискуют, и
думать нечего.
У Криса же возникла другая идея. Разглядывая от нечего делать соседние
лавки в десятикратную трубу, снайпер заметил, как один из купцов показывал
своему приятелю чудную игрушку - стеклянный шар, размером не больше
бильярдного, а внутри - Крис готов был поклясться, потому что купец держал
шарик на виду достаточно долго, - сам Андилайте в миниатюре.
Такой сувенир пронести через эмпишников будет довольно просто - достаточно
закрасить шар чем-нибудь легкосмываемым.
Проблема оставалась только одна - найти лавку, где торгуют подобными
редкостями. Спрашивать у купца Крис поопасался - тот мог бы что-нибудь
заподозрить, а лишний шум группе был никак не нужен. Столичные же жители в
ответ на невнятные вопросы чужеземца - чертов колдун, как оказалось,
вложил им окраинный диалект эвейнского - понимать-то их понимали, но
определенные проблемы в общении имелись.
Кто-то закричал на противоположной стороне улицы, и Крис вместе с
несколькими другими прохожими инстинктивно обернулся на голос.
Прямо к нему бежал какой-то незнакомый черноволосый парень - но цвет его
волос занимал Криса в самую последнюю очередь.
Гораздо важнее было то, что одет был этот парень в типично земные - мало
того, явно армейские, пятнистые брюки, с ремнем с широкой пряжкой и столь
же пятнистую рубашку, из-под которой выглядывала полосатая, словно зебра,
майка.
Крису потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где он видел
такую форму - в учебных фильмах, посвященных войскам "вероятного
противника". Та одеваются самые элитные подразделения советских войск -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг