Мережинский повертел квадратик плотной бумаги в руках.
- Да, кажется, встречался. Правильно, - решительно заключил он, -
встречался. Предвидя следующий ваш вопрос, Сергей - можно просто Сергей,
вы ведь по сравнению со мной совсем еще юноша?.. - расскажу, как он ко мне
явился.
Профессор принял лекторскую стойку, а мы с Андреем обратились в слух - уже
серьезно.
- Знаете, когда он появился на пороге, я страшно обрадовался. Нечасто мне
приходилось встречаться с гостями из экзотических стран вроде Мексики. Да
и представился он о так расплывчато, что мне - убей бог, не пойму, как
показалось, будто он мой коллега, химик. Потом оказалось, что он больше
физик. А еще позже выяснилось, что он вовсе не ученый, но я бы его и без
того выставил. Мы подняли брови.
- Не понравился он мне, - объяснил профессор. - Когда столько лет со
студентами имеешь дело, опыт помогает. Сразу видишь, кто талант, кто
болван, а кто вроде и хороший человек, но вот ученого из него не выйдет. А
этот... Было в нем нечто отталкивающее. И все-то он меня расспрашивал,
что, да как, да почему и зачем. А ведь я о нем почти ничего не знаю.
- А о чем именно он вас расспрашивал, Павел Корнеевич? - поинтересовался я
вполголоса.
- О фон Садовице, - без колебаний ответил профессор. - Сразу и не поймешь,
а каждый вопрос в одну сторону смотрит. Особенно исследования коллеги фон
Садовица его интересовали.
- Какие исследования? - насторожился я.
- Комплексов рутения, - ответил Мережинский недоуменно.
- Что-то я вас не пойму, господин профессор, - усомнился Заброцкий. - Если
этот тип вовсе не ученый; то зачем ему комплексная химия?
- Это, - развел руками профессор, - не мне судить. Скажу только, что в
химии он разбирается посредственно. В моем мозгу забрезжила идея.
- Скажите, профессор, - медленно произнес я, - лучше вас этого в Лифляндии
никто не знает - какими необычными свойствами обладают комплексы рутения?
- Какие комплексы? - ехидно покосился на меня Мережинский. - Нитрозные?
Аммиачные? Органические? Это же целая наука. Кроме профессора фон
Садовица, земля ему пухом, мало кто мог бы вам ответить на такой вопрос. А
вкратце - слушайте...
"Вкратце" растянулось на четверть часа. Искра в моей голове начала гаснуть.
- А каталитическая их способность, - вещал Мережинский, - вообще
поразительна. Правда, обуздать ее удается редко.
- А что можно было бы получать на рутениевых катализаторах, если бы не эти
сложности? - Я затаил дыхание. И чудо свершилось.
- Да что угодно! - взорвался профессор. - Если бы удалось повысить их
селективность, цены бы им не было в органическом синтезе! А повысить
стойкость - можно было бы атмосферный азот связывать без всяких хлопот...
Его несло, но я уже не слышал. Значит, рутений действительно может
получить промышленное значение. Синтетическая химия... миллионы пудов
продукции, которые можно получать при помощи волшебных катализаторов...
Да, это стоит убийства. Если заветное открытие уже сделано и осталось
только не допустить его повторения, сорвать миллионный, куда там,
миллиардный куш! Я попытался представить себе миллиард рублей, и у меня
закружилась голова. Даже если в платиновых десятиимпериалах - десять
миллионов монет...
- Спасибо, Павел Корнеевич, - с чувством произнес я. - Вы нам очень
помогли.
- Не за что, - ответил Мережинский, внезапно успокаиваясь. - Невелика
заслуга. То же самое вы могли узнать, посидев денек-другой в нашей
библиотеке.
- Вот этого-то денька у нас и нет, - ответил я. - Пока мы с вами беседуем,
убийца заметает следы.
- А кроме того, - продолжал профессор, нимало не смущаясь, что я его
перебил, - вряд ли вам это пригодится. Николай Генрихович никогда
прикладными исследованиями не занимался. Он ведь ученый, а не... не
инженер-химик.
- Ну, так ведь и вы не инженер-химик, Павел Корнеевич, однако помочь нам
сумели. Скажите-ка, на ваш взгляд, какое самое... волшебное... применение
мог бы найти рутений?
- Если бы да кабы... - завел профессор.
- Знаю, знаю, гипотез измышлять в научном мире не принято, но все же?
- Все же? Синтез аммиака.
- Аммиака? - Заброцкий поднял брови.
- Вы, молодой человек, где учиться изволили?
- В Варшавском университете, - ответил Андрей.
- Ах да, - Мережинский взмахнул рукой, - все забываю, что вы не мой
студент, а сыщик. Откуда вам знать величайшую из наук? Синтез аммиака,
молодой человек, - это величайшая проблема. Вся промышленность, все
сельское хозяйство держатся на азоте, а связывать его приходится через
аммиак, в каталитических колоннах, под давлением в сотни атмосфер. Видели
когда-нибудь, что водород под таким давлением со сталью делает? Мой
товарищ приуныл.
- В лабораторных условиях то же самое можно произвести в пробирке, -
продолжал профессор. - Некоторые микробы способны связывать азот. А
промышленность по-прежнему вынуждена пользоваться колоннами, потому что не
найден подходящий катализатор.
- По...нятно, - пробормотал я. - Что ж, профессор, спасибо вам за помощь.
Уж простите, что столько времени отняли...
- Да что вы, - отмахнулся Мережинский. - Ко мне не так часто приходят
гости, чтобы им не радоваться. И... вы ведь, собственно, дело о гибели
Николая Генриховича расследуете, верно?
Я кивнул.
- Тогда помоги вам бог, - твердым, очень серьезным шепотом проговорил
профессор. - Помоги вам бог.
Глава 9
"САНКТ-ПЕТЕРБУРЖСКИЕ ВЕДОМОСТИ",
22 сентября 1979 года
От нашего специального корреспондента в Бухаре:
"Его высочество наследник престола цесаревич Михаил Александрович,
прибывший вчера в Бухару, был принят сегодня сиятельным эмиром
Абдуррахманом. Обсуждались, помимо прочих, вопросы стимуляции торговли, а
также проблемы строительства Индийско-Туркестанской железной дороги. Как
известно, эмир Бухарский является одним из крупнейших пайщиков
Индийско-Туркестанской торговой компании, которая наиболее заинтересована
в появлении надежных и дешевых транспортных путей в этом регионе, однако,
по мнению эмира, Российская Империя также выиграет от постройки
современной железной дороги между Карачи и Бухарой, пересекающей Индийский
Пакистан, Афганистан, Российский Туркестан, а также ханство Хорезмское и
эмират Бухарский, а потому должна взять на себя часть расходов на ее
строительство..."
Рига, 22 сентября 1979 года, суббота.
Сергей Щербаков
По случаю превосходной погоды мы в виде исключения решили провести
очередной мозговой Drang не в осточертевшем ориентовском нумере, а в
Верманском парке, чуть ли не под окнами гостиницы. Сияло с высоты солнце,
слетали с лип золотые кружочки, укладываясь в сусальный ковер, визжали от
радости ребятишки в детском уголке и серьезно вышагивали пожилые господа,
похожие на раскормленных аистов. С угла Елизаветинской и Дерптской
доносились редкие вопли лоточника, безуспешно пытающегося распродать
никому не нужное эскимо.
- Что ж, Андрей, - заговорил я, когда мы уселись на скамейке, каким-то
чудом не занятой еще почтенными дамами и молодыми матерями, облюбовавшими
этот тихий парк для субботних гуляний, - кое-какого прогресса мы добились.
Из трех слагаемых обвинения у нас есть два.
- М?..
- Мотив и возможность, - пояснил я. - Проблема в том, что у нас до сих пор
нет обвиняемого. Сеньор Мартин, или как его там, всего лишь исполнитель. А
вот кто заплатил ему, кто дал указания, мы пока определить не в силах.
- Как я понял, - заметил Заброцкий, - идти по следу этого Мартина
бесполезно.
- Совершенно, - согласился я. - Во-первых, след давно остыл. Это не наши
воры, за которыми можно идти хоть от Питера до Камчатки. Во-вторых, даже
если мы и найдем господина Мартина, то звать его будут уже не Мартином и
на весь месяц сентябрь будет у него железное алиби. Скажем, загорал он. На
пляжах солнечного Белиза. И поди докажи, что это не так. А в-третьих, я
сильно сомневаюсь, что его можно будет связать с... клиентом.
- С кем-кем? - не понял Заброцкий.
- В тех кругах, где возможно купить человеческую смерть, - объяснил я, -
желающих выложить свои деньги за столь сомнительное приобретение называют
клиентами. Слово "заказчик", придуманное газетными писаками, не любят сами
убийцы, считая, что оно ставит их на одну доску с Разносчиками "домашних
обедов" за пятиалтынный по казенным конторам - ну, блины заказали, а к ним
труп, извольте-с...
Заброцкий рассмеялся.
- Ничего смешного, коллега. Виновного нам придется искать другими путями.
Пользуясь, прошу заметить, одной лишь интуицией. Потому что вещественных
улик у нас нет.
- Да как же их искать-то? - выпалил Андрей в явном смущении.
- На воре, - назидательно произнес я, - шапка горит. Сами себя выдадут.
Нам бы только догадаться, в чем. Понимаете, Андрей, у них ведь времени не
так много. Иначе не пошли бы на убийство.
- Убийства, - поправил меня мой товарищ.
- Верно. Кстати, напомните мне разузнать, что случилось с мистером
Норманом, - уж больно интересно. Так к чему это я... - Мысль выбилась из
колеи и забуксовала. - Да, вот. Весь расчет наших... клиентов, как я
понял, на том и строится, чтобы сорвать куш, пока соперники не пришли в
себя. Значит, времени у них не хватает катастрофически. Представьте, новое
производство, с нуля запущенное, заводы, фабрики, аппараты химические...
Это же все купить надо, на место доставить, возвести. Незаметно такие дела
не проворачиваются. Может, военные бы могли. Но в первых-то кандидатах у
нас как раз промышленные титаны.
- Еще люди, - вставил Заброцкий словечко в мое беспорядочное извержение.
- Что?
- Люди. На заводах обычно люди работают. Простой трудяга ладно, а
квалифицированные инженеры? Их тоже найти надо, нанять...
- Отлично, Андрей. Может, пойдете к нам в охранку работать? - неловко
пошутил я. - У вас склонность к логическому мышлению для сыскного
работника прямо-таки необычайная.
- Нет, Сергей, не пойду, - в тон мне ответил Заброцкий. - Родня не поймет.
Мы ухмыльнулись оба.
- Значит, надо разузнать, какие концерны в последнее время совершали
странные, интересные, необычные закупки...
- Рутения, - подсказал Заброцкий.
- Почему рутения?
- Ну, для промышленного производства катализатора надо его много, -
промямлил мой товарищ. - Я так думаю... Я потер лоб.
- Не иначе старею. Я почему-то настроился проверять трубы, знаете, колонны
газовые, компрессоры. А ведь рынок рутения невелик, и отследить
покупателя... Точно. Вот почему я пропустил эту мысль. Думаю, этот след
уже заметен. Хотя поглядеть все равно надо.
- И рынок труда, - подсказал Заброцкий еще раз.
- Абсолютно точно. И тогда у нас, с божьей помощью, окажется в руках
устроитель этой комедии. А теперь давайте, - я оглянулся в поисках
лоточника, - давайте-ка съедим по мороженому в честь таких успехов. Эй,
любезный!
Рига, 22 сентября 1979 года, суббота.
Анджей Заброцкий
- Поздравляю, Андрей, - иронически заметил Щербаков, когда мороженое было
съедено. - Мы только что заработали еще один выходной, минимум до вторника.
- Это почему же? - не понял я.
- Такой вот запрос, - пояснил Щербаков, - питерская бюрократия будет со
скрипом пропускать через свои внутренности самое малое день, а скорее
всего два. Завтра воскресенье, когда все добрые люди идут в церковь, и
работать, сами понимаете, в это время грешно. Вот и считайте.
- Понятно. - Я на секунду задумался. - Сергей, а зачем нам доставать левой
рукой правое ухо, если мы можем получить половину ответов уже сегодня?
- Это каким же образом? - удивился Щербаков.
- Очень просто. Садимся на машину или, еще лучше, на поезд и едем в
Вильно. Это два часа. Там являемся в штаб округа и начинаем пробивать
головой чиновничью стену, ограждающую местный вычислительный узел. Это еще
два-три часа. А сама обработка запроса займет, я думаю, никак не больше
часа. До ночи обернемся.
Щербаков снова замер в позиции море-волнуется-раз.
- Ну-ка, объясните мне ход ваших рассуждений, юноша, - попросил он.
- Все очень просто, - повторил я. - Между охранкой и военными существует
разделение труда, ведь так? Охранка занимается людьми, а военные -
техникой. Поэтому интересующие нас данные о фирмах в любом случае будут
добыты из Большого вычислителя разведки, из Генштаба. А сутки, о которых
вы говорили, уйдут на бесполезную бумажную возню - сопроводительные
записки, сопроводительные отписки и так далее. И даже получив наш заказ,
военные будут его выполнять не в порядке поступления, а так, спустя
рукава, когда на вычислителе будет посвободнее. Зато, пробившись к
виленскому узлу, мы получаем доступ в режиме реального времени. А если
учесть, что военный вычислитель на порядок мощнее машин Третьего
управления...
- Мальчик, - медленно произнес Щербаков, - ты хоть понимаешь, что ты
говоришь? Тебе таких вещей не то что знать не полагается, тебе знать не
полагается, что такие вещи вообще существуют. Того, что ты мне сейчас
рассказал, с лихвой хватит, чтобы законопатить тебя на пяток лет
куда-нибудь в Туркестан или к белым медведям.
На миг я действительно струхнул, но потом опомнился В самом деле, какого
черта...
- Покорнейше довожу до вашего сведения, господин титулярный советник, -
ради такого случая я даже вспомнил чин Щербакова в табели, - что проект
так называемой сети был напечатан в журнале "Техника - молодежи" еще шесть
лет назад. А что касается вычислителей Генштаба, то статья о них была
напечатана во французском журнале "Зарубежное военное обозрение" в ноябре
прошлого года. Аналогичные статьи были помещены в английском "Технология
войны", немецком "Солдат и техника" и добром десятке подобных изданий.
От этой речи Щербаков прямо-таки съежился. Я безжалостно продолжал
бомбардировать его фактами и цифрами.
- В этой статье говорилось, что военное министерство России заказало
концерну "Объединенные вычислительные системы" пять счетно-аналитических
комплексов, каждый из которых будет состоять из семи яблочковских машин
"Орион-7М", скомпонованных в единый узел. Предполагается, что один из этих
комплексов будет передан Управлению стратегического планирования Генштаба,
а заодно подключен к имитационному вычислителю Академии Генштаба,
благодаря чему слушатели академии смогут проводить командно-штабные учения
любого уровня с необычайно высокой степенью достоверности. Второй будет
передан разведке, третий - Генштабу флота, а два оставшихся скорее всего
уйдут к ракетчикам.
Выложив эту бомбу, я выжидательно посмотрел на Щербакова.
Примерно полминуты тайный агент молчал, пребывая в состоянии некоего
ступора, после чего разразился слегка натянутым смехом.
- Секретим, - сумел выдавить он между двумя приступами. - За семью замками
все держим и за десятью печатями. И от кого, спрашивается? Если любой
студентик может открыть журнал и...
- Да уж ясно, что не от чужих, - подыграл я Щербакову. - От своих
секретим. А то, не дай бог, узнает кто-нибудь, в какую копеечку все это
обходится.
- Ну ладно. Давайте, правда, потише, а то не ровен час услышит кто. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг