- Он занят тем же, чем и всегда, - невозмутимо ответил Билл.
- ???
- Безуспешно ищет, как навредить "Америкэн перпетум мобиле". Нам
особенно ценно приобретать биоэнергетическую субстанцию таких
провинциальных героев. У нее хороший потенциал. Но не переживайте, он
скоро явится.
Я молча проглотил его усмешку над своим другом.
Между тем, мы вошли в новый зал, отделанный по принципу амфитеатра.
Этакий домашний колизей с небольшим овальным полем для гладиаторских
ристалищ. На память пришли десятки американских фильмов о кулачных бойцах,
забивающих друг друга насмерть на потеху визжащей от удовольствия публике.
Я хотел было двинуться к тесным "семейным" трибунам, но Билл остановил
меня.
- Нет, сегодня ваше место там, - он указал на арену.
И тут же ответил на вопрос, который я еще не успел задать. - Это именно
то, о чем я говорил Вам. Небольшой, чисто символический акт, после
которого Вы станете полноправным членом корпорации. Не волнуйтесь, я
думаю, Вам не придется с кем-либо сражаться. Зрители тоже не должны Вас
смущать. Они не более, чем зрители.
Каждый из них испытал нечто подобное, и не раз.
- Но мне кажется они делают ставки!
- Вас это действительно волнует? Не Вы ли минуту назад называли их
привидениями?
- А если я не стану выходить на поле? - за сегодняшний день я впервые
сказал не то, что от меня хотели. - Если меня устраивает мое нынешнее
положение?
- Оно не устраивает нас. - Тон его начал принимать все более прохладный
оттенок. - Устраивает или не устраивает Вас, Вы сейчас сами и проверите.-
Он сказал это так, что я понял: центра арены мне сегодня не избежать.
Подтверждением этому, кроме всего прочего, служили пустовзглядые охранники
у входа. Мысленно я плюнул на всю эту дребедень, на весь этот не совсем, а
то и вообще непонятный цирк, а заодно и на тот день, когда наивно
обрадовался легким деньгам Сэма Дэвилза. Неторопливо вышагивая на арену, я
вдруг оглянулся и увидел, как судорожно дернулась бровь Билла, как будто в
него действительно кто-то плюнул.
Почему-то я был абсолютно спокоен. Уверенность в том, что меня
притащили через океан не на убой (это можно было без труда сделать в
Сибири), оставляла опасения только перед самыми несуразными
неожиданностями, кои сегодня продемонстрировал Билл в предыдущем помещении
этого идиотского дворца.
Я окинул взглядом трибуны - вот они привычные, "дорогие сердцу каждого
землянина" лица сильных мира сего.
Билл тоже вышел на арену. Видимо, представление нуждалось в услугах
конферансье.
- Господа! - начал Билл. - Перед нами именно тот тип русского человека,
который с теми или иными вариациями представляет собой основную часть
населения бывшего Советского Союза, где наша компания развернула самую
обширную деятельность. И перед Вами именно сотрудник "Америкэн перпетум
мобиле", принесший компании, - вероятно для пущей значительности Билл
взглянул на маленький листок, который держал в ладони, - восемьдесят пять
тысяч триста сорок две биоэнергетические субстанции. И это за неполных
четыре месяца работы!
Аплодисменты зала не заставили себя ждать.
- Не мне Вам объяснять значение этой цифры, хотя в большей степени она
обусловлена новой политикой компании на территории бывшего СССР. И все же
Сергей Иванович по доброте душевной совершил свыше 49 отказов
потенциальным продавцам биосубстанции, причем большинство - по собственной
инициативе, что, как вы знаете, по условиям работы в компании определяет
растрату собственной биоэнергетической субстанции. Вы знаете, что прежде
чем принять Сергея Ивановича на работу, нами были проведены подробные
вычисления кандидатуры на всей территории Западно-Сибирской низменности,
Нами были учтены и запрограммированы все обстоятельства вокруг
индивидуума. Тем не менее, срыв свыше 49 произошел. Это, как водится,
можно списать на необъяснимые движения русской души, на русскип
характер... - вероятно, это была шутка, потому что на трибунах пролетел
приглушенный хохоток. Криво усмехнулся Наполеон, широко улыбнулся Никита
Хрущев... Билл тоже улыбался обезоруживающей улыбкой Билла Клинтона. -
Мы с вами знаем, что для поступательного развития научно-технического
прогресса человечества (интересно, что он вкладывал в это понятие?)
крайне необходимо увеличивать количество и качество приобретаемых
биосубстанций, которые в конечном итоге определяют и наше и ваше
существование... - на слове "ваше" Билл сделал особое многозначительное
ударение. - Поэтому, когда в филиале Сергея Ивановича появилась некая
персона нон-грата - поэт Андрей Белов, мы решили предоставить нашему
сотруднику еще один шанс, который на сегодняшний день остается неисполь^
зованным. На Ваших глазах я вручаю ему специальный индикатор биосубстанции
и предоставляю слово поэту. - Билл откинул руку широким жестом в сторону
входа, где открылись двери и на пороге появился Андреи с совершенно
дурацкой школьной сумкой через плечо. За спиной его маячили охранники, он
же, как ни в чем не бывало, улыбался.
- Ага! Спектакль начался! Посмотрим, кто здесь правит бал?!
Его слегка подтолкнули в спину, и он вышел на арену. Подмигнул мне: мол,
не дрейфь, еще покувыркаемся. Мне же, чем дальше, тем больше становилось не
по себе.
- Вы знаете, что мы служим общечеловеческому прогрессу и Вечному
Двигателю! - теперь Билл обращался не только к залу, но и к нам с Андреем,
и я был уверен, что "перпутум мобиле" он действительно сказал с большой
буквы. - Поэтому сегодняшний эксперимент являет собой не только
определение психологического типа наших работников в российских филиалах,
но во многом будет зависеть от воздействия энергии Вечного Двигателя. Одно
из таких воздействий, - это относилось только к нам с Андреем, - Вы
сегодня уже испытали. Сейчас, когда вы останетесь на этом поле вдвоем, вам
будет предоставлено три минуты, чтобы решить, кому из вас остаться в живых.
Не буду врать и корчить из себя супергероя - ноги у меня стали ватными,
а в груди екнуло сердце.
- Там, где совершался договор между персоной нонграта и мистером
Дэвилзом остановлено личное время индивидуумов, - продолжал Билл. В этот
момент я, стоя на арене Темного Дворца в захолустном американском
Хеллоунне, вдруг увидел себя сидящим на стуле в своем кабинете на улице
Дзержинского, 22 (см. часть II, © 5).
Рядом - Андрей. Напротив - Сэм Дэвилз.
- Ну и рожа у тебя, Сергеич, - негромко прокомментировал Андрей,
который, получается, тоже лицезрел эту картину. Действительно, у меня на
лице было написано, что через минуту я упаду со стула и потеряю сознание.
- Смерть наступит не здесь, а там. - Билл словно читал мои мысли.
Сердечный приступ на фоне сильного похмельного синдрома, аневризма, все,
что угодно.
- А у тебя тоже лицо нездоровое, - заметил я Андрею.
- Вашему другу выбора не предоставляется, - как бы кстати объявил Билл,
- у Вас в руках индикатор, нажав на кнопку которого Вы переместите
биосубстанцию господина Белова в электрод вечного двигателя. При этом Ваша
совесть останется чиста: господин Белов сам изъявил желание обменять свою
биоэнергетическую субстанцию на возможность помочь Вам, поработать Вашим
заместителем. Так что, если сейчас Вы и проявите неуместное благородство и
пожертвуете собой, сделка останется в силе. Не будет директора филиала, не
будет, естественно, и зама. Если же Вы предпочтете остаться сотрудником
"Америкэн перпетум мобиле", у Вас есть шанс получить повышение по службе,
никогда не мучиться угрызениями совести и, кроме того, обеспечить своему
другу пребывание в лучших больницах мира, потому что с сегодняшнего дня он
начнет медленно умирать. Вам же я предлагаю - ни много ни мало - вечную
жизнь на Земле. И в свое время Вы сможете занять почетное место на этих
трибунах. Кто-то, не будем называть вслух, предлагает вечную жизнь после
смерти, мы же предлагаем ее здесь! Так что, когда на поверхности появится
электрод вечного двигателя, у Вас будет ровно три минуты, отделяющие Вас
от вечности в обоих смыслах. - Это были последние слова Билла, прежде чем
он покинул арену.
Сначала я хотел громко и смачно выматериться. Любой, уважающий себя
мужчина, поймет, как хотелось мне сказать несколько слов улыбчивому
"добряку" Биллу, а заодно врезать ему по роже. Когда он вышел с поля, по
периметру арены выросли гладкие стены из толстого (наверное, такое
называют пуленепробиваемым) стекла, отделившие нас с Андреем от замерзшего
в ожидании зала. Вот, стало быть, на кого работает перпетум мобиле.
Если он хоть чем-то похож на двигатель внутреннего сгорания, то в нем
сгорают человеческие души, чтобы жили и вновь рождались эти "приведения".
Они здесь не то что кровно, они здесь насмерть повязаны. Андрей, видимо,
думал о том же.
- Интересно, на что идет энергия вечного двигателя? - озадачился
Андрей. - На изобретение оружия?
Организацию мировых побоищ? Выведение новых вирусов? Все это похоже на
научную фантастику эпохи развитого социализма.
Я как-то не был настроен ерничать и болтать о глобальных проблемах.
Ныло сердце, как будто предвкушало свою остановку,
- Ты знаешь, Андрей... - начал, было, я.
- Я знаю, что ты не собираешься воспользоваться индикатором. Но,
похоже, кроме того, ты собираешься умереть.
В это время в центре арены открылся круглый люк, из которого дохнуло
горячим воздухом и появилось какоето подобие перископа. Это был обещанный
электрод вечного двигателя.
- Вечную жизнь я тебе гарантировать не могу. Это в компетенции
Страшного Суда, но кое-что у меня для нас припасено... Так что пока не
умирай, Серега!
Он подошел к электроду, расстегнул висевшую на плече сумку и извлек
оттуда наушники от плэйера, а следом на проводе - металлическую коробку с
торчащей из нее антенной. Наушники в руках Андрея моментально превратились
в знакомые присоски. Их скрывали поролоновые прокладки.
- Электрод к электроду? Как ты думаешь?
Дошло до меня мгновенно, но я долго не мог вспомнить замькяоватое
название этого прибора:
- ПЭВэДэ?
- ПЭВэДэ, ПЭВэДэ!..
Тумблер ПЭВД щелкнул быстрее, чем затворы автоматических винтовок в
руках охранников. Да и бронестекло вокруг арены НЕ торопилось погрузиться
обратно в пол. Похоже, на испытания какого-либо прибора в полевых условиях
здесь иикто не рассчитывал. Я не эксперт министерства обороны, но заметил,
что Хрущев успел позавидовать: его бомбе под названием "кузькина мать" (с
маленькой буквы в связи с серийным производством) далеко было до этого ПЭВД
по неожиданности и бесшумности действия. Да, пожалуй, и по многим другим
характеристикам. Не зря в народе десятилетиями ходят слухи о русском
чудо-оружии.
- Во всякой сказке есть живая и мертвая вода, -'сказал Андрей, когда мы
бежали по ощетинившейся низкорослой траве прерии.
За спиной что-то непонятное творилось с Темным Дворцом и его
обитателями.
После того, как Андрей включил ПЭВД и направил антенну-пушку на
электрод, из колодца раздался жуткий вопль, как будто прижгли лапу
страшному чудовищу.
Стеклянная стена вокруг арены осела, а зрители на трибунах просто стали
таять, как таяло бы мороженое в микроволновой печи. Это не касалось только
современных "привидений", Билла и растерявшихся охранников. Андрей
опасливо толкнул антенну ногой, и невидимый луч уперся в стену, которая
мгновенно исчезла. Исчез сад за ней и чугунная изгородь. Андрей щелкнул
тумблером.
- Вот вам и боевик, господа! - крикнул он и толкнул меня в
образовавшуюся пустоту.
- Слушай, а зачем мы бежим? - спросил я.
- Я знаю, что здесь принято скакать на лошади, надвинув на глаза
ковбойскую шляпу, но на русских поэтов и бывших учителей это не
распространяется. А бежим мы на всякий случай, потому что пошалили
маленько, но, думаю, что скоро гостеприимные хозяева придут в себя и,
вполне возможно, устроят погоню. А мне надо хорошенько расколотить ПЭВД...
- Но это же великолепное оружие!
- В том-то и дело! Ты думаешь, следует передать его какому-нибудь
министру обороны?
Я остановился, переводя дыхание:
- Да уж. По меньшей мере, любой министр обороны клиент "Америкэн
перпетум мобиле", а в худшем случае - высокопоставленный сотрудник.
- Я думаю, Жуков составляет исключение.
- Согласен, да ему и не дали побыть министром.
Мы стали прыгать на металлическую коробку ПЭВД.
Андрей оторвал электроды с присосками и выломал антенну.
- И как тебе удалось протащить его в Темный Дворец?
- Немного смекалки: я что - зря таскал столько времени электроды на
голове? Естественно, что прибор в это время помогал мне всех дурить.
- Да уж! Я думал ты слушаешь Тину Тернер.
В центре сумеречных прерий два русских мужика прыгали на железный ящик.
ЧАСТЬ V
- Вы чё, мужики, ё...сь?! - это на родном языке спросил нас удивленный
дворник.
Было, наверное, около семи утра. Светало. Самое время для дворников. И
любому дворнику могло показаться, что с нами не все в порядке: два
взрослых мужика ранним утром, что есть мочи, прыгали на здоровенную банку
из-под "атлантической сельди". Это происходило напротив дома 22, по улице
Дзержинского.
- Слышь, а какое сегодня число? - спросил Андрей у дворника.
- 23 апреля сегодня с утра. У вас че - запой был? - сострадательно
осведомился дворник.
- Хуже, - ответил я и почувствовал, что голова раскалывается.
Апрельское утро добавило к этому озноба.
- Посмотри! - позвал Андрей. Он подошел к воротам, изучая вывеску.
Выцветшая потрескавшаяся табличка извещала, что здесь находится отдел
социального обеспечения Центрального района. - И давно здесь райсобес? -
кивнул Андрей дворнику.
Сколько себя помню, - отрезал он и по его виду стало ясно, что он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг