- Нет. Но это ещё хуже.
Теперь полюбопытствовал и писатель: среди разбросанных по
местности тлеющих осколков луны по гигантским рельсам, ведущим к дому,
в огромной вагонетке, несущейся на бешеной скорости, ехали здоровенные
черти с горящими факелами в руках. Они свистели, орали, завывали и
корчили страшные рожи. От факелов за вагонеткой тянулся шлейф дыма,
сквозь который вдали смутно просматривались вприпрыжку бегущие следом
маленькие хвостатые ябеды.
Горин и Нигиль устремились к выходу. Неоднократно бегая
взад-вперед через одну и ту же дверь и оказываясь всякий раз то в
ванной, то в спальне, то на кухне, то в туалете, они выскочили,
наконец, наружу и помчались по внезапно появившейся у входа широкой
железной дороге, уходящей к самому горизонту. Сильный грохот за спиной
заставил Горина обернуться на бегу, и он увидел, как вагонетка, пробив
насквозь дом, стала быстро настигать их. В тот же момент он потерял из
вида доктора, и удивился, обнаружив его лежащим на широком рельсе, но
при этом почему-то продолжавшим двигаться, не снижая скорости, и даже
наоборот, увеличив её.
- Быстрей! Быстрей! - подзадоривал доктор, приподнимаясь и
укладывая голову на поставленную на локоть руку. - Я сейчас отдохну и
тоже побегу.
- Зачем? - раздражённо спросил Горин, пытаясь перепрыгнуть высокий
рельс, чтобы выскочить из колеи, но при этом всякий раз каким-то чудом
вновь оказываясь в её центре.
- За компанию, - объяснил Нигиль, постепенно удаляясь. - Я же
знаю, что вдвоём бежать легче, чем одному. А вообще-то здесь движется
не вагонетка, а рельсы, на которых она стоит.
Черти уже приблизились на опасное расстояние, и Горин, быстро
сделав выводы из слов Нигиля, запрыгнул на действительно движущийся
рельс. Едва не соскользнув, он, крепко вцепившись в металл обеими
руками и несколько отдышавшись, пополз вперёд.
- И давно вы это поняли? - продолжил разговор Денис, поравнявшись
с доктором, который ехал на другом рельсе.
- Ещё когда вас искал, друг мой. Здесь все железные дороги так
работают.
- А чего ж вы бежали?
- Сначала с испугу, а потом смеха ради, - признался подлый
шарлатан, прикидывающийся доктором.
Черти, обнаружив, что расстояние перестало сокращаться, стали
оглушительно свистеть и бросать в убегающих факелами. Однако никак не
могли попасть.
- Левее, левее! - дразня чертей; корректировал Нигиль. - Теперь
правее! Да не так сильно!
- И долго это будет продолжаться? - угрюмо спросил Денис.
Доктор указал рукой вперёд:
- Уже заканчивается.
Впереди рельсы обрывались. Горин не успел даже сообразить, как на
это реагировать. Его с силой выбросило вперёд, и он кубарем покатился
по земле, увидев, что параллельно ему так же кувыркается и доктор
Нигиль. Вагонетка, взрыхляя землю, опрокинулась, и повылетавшие из неё
черти, не то гонимые силой инерции, не то по какой другой причине,
быстро перебирая ногами, разбежались в разные стороны.
В то же время яркая вспышка на мгновение ослепила Дениса, почва
под ним растворилась, он сорвался вниз, но тут же упал на что-то
мягкое и ощутил под руками песок.
- С возвращеньицем, - услышал он знакомый голос в нескольких шагах
от себя.
В глазах прояснилось, и писатель увидел ничем не примечательный
пустынный пейзаж. Но свет вокруг теперь был мягче, а цвета -
естественнее. Похоже, Нигиль попал сюда чуть раньше.
Горин уселся на бугорок и стал молча смотреть, как по песку ползал
небольшой скорпион. Он полз сначала в одну сторону, потом вдруг
возвращался и направлялся в другую.
- Ну что, пойдём искать Лору? - снова подал голос Нигиль, стоявший
чуть в стороне. - Она, скорее всего, у Дэйвы.
- Сейчас. Горин продолжал наблюдать за скорпионом. Вдруг насекомое
быстро зарылось в песок. Рядом почва разверзлась, и крупная змеиная
голова, шипя, уставилась на писателя.
- Не бойся или замри! - скомандовал доктор.
Песок за змеиной головой шевелился, вздымался и, осыпаясь, местами
обнажал чешуйчатые кольца.
- Да пошло всё к чёрту!- взорвался Горин и, шагнув к огромной
голове с разинутой пастью, изо всех сил ударил её ногой.
Голова треснула, и во все стороны полетели не то блестящие мелкие
брызги, не то искры. Торчащие наружу змеиные кольца замерли и стали
быстро погружаться в песок.
- Неплохо! - похвалил доктор. - Но могло и не получиться.
- Так куда идти? - спросил Горин, подходя к нему.
- Сюда пожалуйте-с, - Нигиль, указывая рукой, пропустил писателя
вперёд.
Сколько времени они уже были в пути и какое расстояние прошли,
Горин определить не мог. Порой у него было такое ощущение, будто бы
они шагают на месте. Вокруг ничего не менялось. Лишь наплывала на
пустынную местность сизая дымка - не то туман, не то равномерно
рассеивающийся дым. Идти становилось всё труднее. Песок делался
вязким, ноги тяжёлыми. Временами Денис оглядывался и ловил на себе
сосредоточенный взгляд попутчика, в котором всякий раз выражалось то
обычно непродолжительное состояние напряжённости и неопределённости,
которое вот-вот завершится сильным всплеском эмоций, причём до
последнего мгновения непонятно каких - то ли обнимет, то ли убьёт. Они
остановились на краю обрыва, с которого всё видимое впереди
пространство резко уходило вниз. Сизая дымка осталась позади, и была
хорошо видна чёрная пропасть с очень высоким, уходящим в неизвестность
железным мостом, протянутым над ней.
- Перед вами качающийся и разваливающийся мост, - тоном
экскурсовода прокомментировал Горин.
- Мог бы обойтись без подобных комментариев, - мрачно заметил
Нигиль. - Здесь даже мысль дорого обходится, а слово - тем более. Но
раз уж вышли к мосту, придётся по нему пройти.
- Можно попробовать в обход.
- Чепуха. Мы наткнёмся на него в другом месте. Здесь ничего не
появляется просто так.
Сквозь мост, сложенный из металлической арматуры, хорошо
просматривались окрестности и чернеющая внизу пропасть, и уже поэтому
подниматься на него было страшновато. Ступени его были высотой не
менее метра - по ним приходилось буквально карабкаться. Мост
раскачивался при порывах ветра, ноги Горина то и дело соскальзывали, и
порою приходилось повисать на руках. Отставший Нигиль что-то говорил,
но его не было слышно - шум ветра заглушал голос. Они поднимались всё
выше. И вот уже чёрные тяжёлые тучи заклубились над самой головой.
Наверху Горин слегка отдышался, поджидая доктора.
- Теперь вперёд! - махнул рукой Нигиль и снова отстал.
Писатель и сам знал, куда идти, поскольку другого пути попросту не
было. Он попытался продвигаться, цепляясь за парапет, но со всех
сторон от моста всё время отваливались различные части, образуя в его
поверхности большие дыры, по всему сооружению то и дело пробегала
сильная дрожь, либо мост вдруг сильно наклонялся, будто пытался
сбросить с себя людей. Горин, впрочем, как и его спутник, встал на
четвереньки, однако и это не помогло. При очередном порыве ветра
большой участок моста рухнул, едва не прихватив его с собой. Денис
зацепился за торчащий рядом прут, чувствуя, что вот-вот сорвётся в
пропасть. Над ним появилось лицо доктора.
- Сейчас, сейчас, - засуетился Нигиль.
Уцелевший край металлической поверхности со скрипом загнулся
книзу, и Нигиль, не удержавшись, как с горки, съехал на писателя.
Их падение было мучительно долгим. Горин крепко сжимал в кулаке
рукав своего попутчика. Это уже не могло спасти, но зато не позволяло
им разлетаться.
- Что делать, доктор? Это конец? - спросил Денис, притягивая
Нигиля к себе.
- А чем заканчивался у вас этот сон?
- Ничем. Я просыпался.
- Так просыпайтесь же быстрее!
- А это возможно?
- Просыпайтесь же! Мы падаем в чёрную дыру!
Внизу, на самом дне пропасти, Горин увидел быстро увеличивавшееся
в размерах чёрное пятно и, закрыв глаза, попытался как-то встряхнуть
себя, встрепенуться, вызвать у себя ощущение пробуждения.
- Ну же! - кричал доктор. - Быстрее!
Напрягшись, Денис сделал конвульсивное движение всем телом, будто
хотел выскочить из собственной кожи, и...
Он сидел на песке. У ног его копошился скорпион. Доктор стоял чуть
поодаль.
- Но я не вернулся домой, - удивлённо и разочарованно сказал
Денис.
- Ну и что? Разве тебе никогда не снилось, что ты проснулся, хотя
на самом деле это было не так?
Горин не ответил, но вспомнил, что такое случалось в его снах.
- Ладно, некогда сидеть, - заторопился доктор.
- Что? Опять на мост?
- Не знаю. Как получится.
- Тогда пойдём в другую сторону.
Дело не в том, в какую сторону ты пойдёшь, - это абсолютно не
важно. Суть в том, с чем ты идёшь.
- А может, нам надо было упасть в ту чёрную дыру и посмотреть, что
там?
- Трудно сказать. Может быть, есть нечто, чего человеку лучше не
знать. Познание умножает скорбь, - закончил доктор в слегка ироничном
тоне и на этот раз пошёл вперёд.
Они долго шли, пристально всматриваясь в ясную даль и боясь
увидеть там контуры знакомого сооружения.
- Всё, - наконец подал голос Нигиль, - моста уже не будет.
- А что будет?
- Не знаю.
Звук, напоминающий автоматную очередь, прервал их разговор.
Обернувшись, Денис увидел вдали человека, одетого в полевую военную
форму, который стрелял в воздух и подавал какие-то знаки. Когда Нигиль
и Горин остановились, солдат грузноватой знакомой походкой подошёл к
ним. И чем ближе он подходил, тем больше казался знакомым.
- Отец, - тихо сказал Денис.
- Точно, - подтвердил Нигиль.
- Куда ты?! - приближаясь, закричал отец. - Там минное поле!
Подойдя поближе, он остановился и, близоруко щурясь, посмотрел на
Дениса.
- Ну вот, - сказал он, устало опускаясь на камень, - я знал, что
ты придёшь.
- Как ты живёшь здесь? - спросил Денис, которому было несколько не
по себе.
- Однообразно, - ответил отец.
- Всё воюешь?
- Да в том-то и дело. А ведь, знаешь, я не всегда был солдатом,
офицером, фронтовиком. Но вот въелось одно - эти четыре года. Столько
раз могли убить. И то, что остался жив, потом казалось просто
случайностью, ошибкой, которую судьба вот-вот исправит. Навсегда
осталось чувство, что завтра умирать. И вся остальная жизнь стала
казаться лишь короткой передышкой между боями. Потому, наверное, было
столько несуразностей, странностей всяких. Да что говорить - ты и сам
знаешь. Многое, конечно, могло быть по-другому.
- Дай, - Денис протянул руку, взял за ствол увесистый ППШ и,
хорошо размахнувшись, обеими руками забросил оружие как можно дальше.
- И сними, наконец, каску - она не идёт пожилому человеку.
- Тем более мёртвому, - добавил отец, снимая шлем.
Нигиль всё это время молча стоял в стороне, и отец, казалось, не
видел его. Наконец, доктор сделал Горину знак рукой, приглашая идти за
собой, и так же молча двинулся дальше.
- Спешишь? - спросил отец, заметив, что Денис собирается уходить,
и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Что ж, я думаю, ты знаешь, куда
идёшь. Только держись левее...
Догнав Нигиля, Горин увидел впереди зелёную полосу. Вскоре они
оказались среди густой сочной травы, доходившей до колен. Перед ними,
словно из-под земли, возникло деревянное сооружение с узенькими
горизонтальными окошками под самой крышей. С торца к нему прилегала
добротная деревянная лестница. Услыхав шорох под лестницей, Горин
обогнал Нигиля и, приговаривая "сейчас, сейчас", устремился вверх по
предательски скрипящим ступеням. Он на секунду остановился, распахнул
дверь, шагнул, и...
В старом, слегка покосившемся кресле, по пояс обнажённый, сидел
ефрейтор Пырьев и сам себя перебинтовывал.
- О! - сказал он. - Надо же: каждый день одно и то же. Ну входи,
раз пришёл.
- Постой, я что, прихожу каждый день? - после продолжительной
паузы спросил Денис.
- И в одно и то же время, как скорый поезд. А я, вот видишь, всё
время перебинтовываю, и ничего не помогает. Да брось ты хмуриться! Я
теперь точно знаю: если бы даже первым тогда вошёл ты, то убили бы всё
равно меня - судьба. Так что выбрось всё из головы.
- Но ты не думаешь, что я полез под лестницу, чтобы не входить
первым?
- А я теперь знаю, кто там шуршал, - он здесь тоже каждый день
ошивается. Да и откуда тебе было знать...
- Поторопись, - сказал Нигиль, появляясь на пороге, - там что-то
происходит.
- Прощай, - бросил Денис Пырьеву, направляясь к двери.
- До завтра. - Пырьев, снова занявшись перевязкой, даже не
посмотрел на него.
- Прощай, - повторил Горин, закрывая за собой дверь.
Стоя на небольшой лестничной площадке, Горин и Нигиль с высоты
осматривали местность. Она была разделена освещением, словно имевшим
два разных источника. Та часть местности, в которой находились доктор
с писателем, пронизывалась спокойным желтоватым солнечным светом.
Дальше, будто за проведённой кем-то чертой, освещение было
ядовито-зеленым, и покрываемое им пространство как будто располагалось
в другой плоскости.
- Мне это не нравится, - подвёл итог Нигиль. - Кажется, идёт
какой-то разлом единого мира надвое.
Издали донёсся треск, и вдоль линии разлома пролегла небольшая, но
чётко видимая чёрная трещина. Денис и доктор стали спешно спускаться.
Треск повторился. Потом ещё и ещё. Внизу на перилах лестницы, свесив
пушистый хвост, сидел чёрный кот и, лениво щурясь, смотрел по
сторонам.
- Отдыхает, - на секунду задержавшись, довольно заметил Нигиль.
Но следующий, на этот раз особенно громкий и долгий, треск
заставил их перейти на бег.
Когда они приблизились к границе, широкие трещины уже почти
слились в одну, лишь кое-где между ними ещё оставались узкие проходы.
Нигиль и Денис добежали до одного из них, но быстро разрастающаяся
трещина пересекла и его. Нигиль отошёл, намереваясь сделать разбег.
- Не перепрыгнуть, - попытался остановить его Денис.
- Но если очень захотеть, можно перелететь, - решительно ответил
Нигиль и, сделав злое выражение лица, как бы между прочим, добавил. -
А кто не сможет, тот сам виноват.
Он разбежался и прыгнул, вытянув вперёд руки, как при нырянии в
воду. Пролетев низко над трещиной, доктор приземлился на живот и,
поднимая пыль, проскользил по земле.
- Я могу летать. Я могу летать, - приговаривал Горин, готовясь к
разбегу и со страхом глядя на растущую трещину. - Это просто. Надо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг