- Да вы еще и не пробовали. Я же здесь. Давайте руку. Вот так.
За диваном действительно оказалось много места, хотя понять, как
это получилось, было невозможно.
- Ну а теперь что?
- Спускайтесь за мной вот по этой лестнице, - ответил доктор
Нигиль, проваливаясь куда-то вниз.
- Какую ещё лестницу вы там придумали?
- Это вы её придумали. А я по ней хожу. Идите, идите, что вы такой
несмелый.
- Я несмелый? Я просто здравомыслящий.
- Давно ли? Ничего, сейчас у вас это пройдёт.
Горин присел и вытянул руки вперёд. Белая плоскость впереди
оказалась не стеной, а чем-то мягким и податливым. Горин сделал шаг
вперёд - нога ушла вниз. Белое впереди, слегка изогнувшись, прорвалось
и, обтекая писателя, сомкнулась позади. Взору Дениса предстала
уходящая далеко вниз, к глубокому каменному тоннелю, мрачная железная
лестница.
- Она уходила красивее, - сказал писатель, нерешительно
переставляя ноги со ступеньки на ступеньку.
- Кто? Эта летающая секс-бомба? - уловил его мысль доктор.
- Фу, какой вы неинтеллигентный! - решил в свою очередь съязвить
Горин, не переставая подозрительно осматриваться.
- Ну, что вы там опять остановились? - занервничал доктор. -
Пойдёмте же!
- Знаете что, - вдруг принял решение писатель. - Идите-ка вы сами
в своё подземелье, а я возвращаюсь.
Денис развернулся, сделал несколько шагов и оказался у входа в
такой же тоннель, как и тот, что был снизу. Он обернулся и, сначала
растерянно, а потом сердито, посмотрел на Нигиля:
- Где мой диван?
- А вы что, взяли его с собой? - Нигиль сделал нарочито серьёзное
лицо. - Нет? Ну тогда он остался в вашей квартире.
- Я хочу домой, - решительно сказал писатель, твёрдо
вознамерившись добиваться от доктора-шарлатана немедленного
возвращения.
- Какой ты капризный! - снова перешёл на "ты" Нигиль. - Сам же
навязался мне, а теперь фокусничает. Никуда твой дом не денется!
Это заверение несколько успокоило Горина и снова позволило взять
верх любопытству.
- Ладно, пошли, - небрежно бросил он, взяв себя в руки, и стал
спускаться.
Слабо освещённый тоннель был пустым и тихим. Только шаги впереди
идущего доктора и следовавшего за ним писателя нарушали царивший в нём
покой. Горина по мере продвижения по тоннелю стало одолевать странное
оцепенение, сродни тому, которое бывает у солдата на далёком посту в
предрассветные часы, когда ноги идут, глаза видят, а остальное как
будто спит. И в этом оцепенении ему вдруг всё окружающее стало
казаться удивительно знакомым.
Вот тоннель разветвляется. Доктор ведёт налево. Ещё разветвление -
теперь направо. Да, этот подземный лабиринт - долгий ночной кошмар,
который много раз водил Дениса по своим запутанным переходам и
лестницам, соединяющим разные уровни однообразных тоннелей. Вот сейчас
они повернут налево и... Доктор исчез за поворотом. Горин прибавил
шагу, завернул. В тоннеле, освещённом уничтожающим все другие цвета
насыщенным синим цветом, с обеих сторон в каменных нишах сидели
лохматые, бородатые оборванцы и тянули к нему руки, стараясь ухватить
за одежду. Нигиля нигде не было. Думая, что тот убежал вперёд, Горин,
вырываясь из цепляющихся рук, помчался по странной галерее к
видневшейся двери.
Распахнув её, Горин оказался в таком же тоннеле, с такими же
нишами и такими же оборванцами. Он устремился дальше, к следующей
двери. За ней то же самое. Дальше - то же. И так много раз. Доктор
нигде не появлялся.
- Да нет здесь выхода! Нет! - закричал один из лохматых бородачей.
Писатель остановился. Он знал, что так будет, но надеялся всё же
догнать коварного врача.
- Вон твоя ниша, - сказал тот же бородач, указывая пальцем. -
Занимай!
- Нет! - надрывно вырвалось у Горина. - Доктор, где вы?! Нигиль,
негодяй, где же ты?!
- Ну зачем же так грубо? Здесь я. То же мне интеллигент, -
раздалось за спиной.
Нигиль подошёл как ни в чём не бывало, деловито осматриваясь по
сторонам. На нём уже не было ни белого халата, ни докторской шапочки.
Он был одет в строгий чёрный костюм, удлинённый пиджак которого
напоминал смокинг, поверх белой рубашки красовался непривычно больших
размеров галстук-бабочка, а голову доктора прикрывала шляпа, очень
похожая на цилиндр. Причём, на Нигиле всё это смотрелось так, будто он
оделся не всерьёз, а лишь для того, чтобы кого-то передразнить.
- Ну, что случилось? - спокойно спросил он. - Выхода нет? В твоём
же лабиринте? Быть не может! Просто надо быть сильнее своих
комплексов.
Нигиль умолк, сосредоточился и, бросившись прямо на стену, исчез
за ней.
- Давай! Не бойся! - раздался его голос ниоткуда.
Денис нахмурился, сделал сосредоточенное лицо, шагнул к стене.
Прыжок. Удар. Лбом о стенку. Больно, черт возьми! Оборванцы радостно
заржали.
- Ну что? Останетесь здесь? - спросил, высунувшись из стены,
доктор.
- Мы так не договаривались, - Горин посмотрел на него почти с
ненавистью.
- А мы вообще не оговаривали никаких условий. Ладно, не злитесь,
друг мой. Вон, видите, в том тёмном углу есть провал - через него мы и
выберемся отсюда.
Прежде чем писатель успел что-то увидеть в углу, Нигиль отделился
от стены, схватил его за рукав и потащил за собой. Они разбежались и
прыгнули. Горин сначала испытал ощущение свободного падения, а потом
его что-то сдавило со всех сторон, резко развернуло на месте и рвануло
в разные стороны, едва не разорвав на части.
- Если решились и прыгнули, то уже нельзя сомневаться, -
назидательно сказал Нигиль, отряхивая и надевая свою помпезную шляпу.
Осторожно пошевелив руками и ногами, Денис сел, прислушался к себе
и, придя к выводу, что никаких повреждений у него нет, оглядел
местность. Это была бескрайняя пустыня. Лишь с одной стороны к ней
примыкали невысокие безжизненные горы. К ним и повёл Нигиль писателя.
В одной из отвесных каменных стен чернел округлый вход в пещеру.
- Пойдём через неё, - тоном человека, который знает, что делает,
бросил Нигиль.
- В этом есть смысл? - засомневался Горин, ощущая смутную тревогу
при виде пещеры.
- Здесь ничего не бывает просто так, - на ходу ответил Нигиль. - И
если есть вход, значит, в него надо войти.
Но едва они приблизились к чёрной дыре, как в глубине пещеры
послышался сначала лёгкий шелест, а потом всё нарастающий шум и треск.
Ещё ничего не видя впереди, Денис почувствовал, что на них движется
что-то очень большое.
- Назад! - крикнул он отбегая.
Доктор тоже отреагировал вовремя, и едва они отбежали шагов на
двадцать, как из пещеры на множестве шумных ног выскочило странное
существо около двух метров высотой и не менее четырёх длиной. Оно
свирепо вращало вытаращенными глазами, разевало крокодилью пасть,
громко щёлкало клешнями и угрожающе размахивало заострённым
скорпионьим хвостом. Оказавшись на свету, чудовище остановилось,
издало шипящие и стрекочущие звуки и уползло обратно.
- Это мой зверь... Он из моих снов... - сказал Горин после долго
длившейся паузы. - Я всегда боялся входить туда, где он живёт.
- Да, зверь каждого из нас всегда поселяется там, куда мы боимся
входить, - Нигиль старательно поправлял цилиндр. - Ну что, полезем в
горы?
- А если тихо прокрасться в пещеру? Ведь не сидит же он у входа.
- И что потом?
- Там видно будет, - пожал плечами Горин.
- Гениально! - паясничая, восхитился Нигиль. - А главное - как всё
продумано! Ну, пошли. Только я вторым.
На этот раз они тихо прошли вдоль стены и, приблизившись ко входу,
быстро проскользнули в пещеру. Там было тихо. Сначала показалось, что
вокруг царит кромешный мрак, но, по мере того как глаза привыкли к
слабому освещению, становилось ясно, что это не так. Вскоре уже Денис
отчётливо различал Нигиля и уходящие вглубь каменные стены. Писатель
осторожно пошел вперед. Чем дальше они углублялись, не встречая
никакой опасности, тем быстрее и увереннее двигался Горин. Но вот в
полумраке раздался уже знакомый стрекот, и черный, сначала невнятный,
силуэт, всё больше проявляясь в своих ужасных подробностях, с
нарастающим шумом понёсся навстречу. Горин окаменел. Происходящее
вдруг показалось ему не более чем сном, в котором всё страшное
становится беспомощным, если его перестаёшь бояться.
- Быстрей, сюда! - уже откуда-то издалека кричал Нигиль.
Денис не двинулся с места. Он просто смотрел, как стремительно
набегает на него ужасное существо. В последний момент он закрыл глаза
и ощутил, как что-то толкнуло его, едва не опрокинув на землю, а затем
словно ворвалось в него, пронзило всё тело. Ещё несколько секунд Денис
вздрагивал и покачивался, изо всех сил удерживая равновесие. Затем
нечто чужеродное как будто вытекло из него и, обернувшись, писатель
увидел хвост, удаляющийся в сторону выхода. Из углубления в стене
появился доктор Нигиль.
- А вот таких экспериментов я бы проводить не стал, - поучающе
заметил он. - По-разному может кончиться.
Пещера уводила всё дальше и дальше в глубь горы, делаясь всё шире
и выше. Через некоторое время стены её вовсе исчезли из вида.
Казалось, Денис и доктор вышли на широкий простор, окинуть взглядом
который было невозможно из-за повалившего вдруг густого крупного
снега. В какой-то момент Горину показалось, что это не снег, а пух.
Пройдя ещё немного, он увидел, что падающие сверху хлопья обрели новое
качество, и, подставив ладонь, разглядел на ней белые лепестки мелких
цветков. Затем вокруг прояснилось, и впереди открылся новый пейзаж.
Это был сад, удивительно белый от цветущих деревьев. Небо над ним
было ещё светлым, но уже горели крупные и мохнатые, как на картинах
Ван Гога, звёзды. По словно накрытой белым тюлем тропинке, удаляясь,
медленно шла стройная светловолосая женщина в зелёном платье.
- Кажется, это наша давняя знакомая, - с нескрываемой иронией
заметил Нигиль.
- Помолчи, - раздражённо бросил Горин и быстрыми шагами пошёл
вперёд.
Услышав шаги, женщина, не оборачиваясь, остановилась.
- Лариса, - позвал Горин вполголоса.
Она спокойно повернула голову, показав правильный профиль
смугловатого лица, а потом, развернувшись, внимательно посмотрела на
него большими изумрудными глазами, и Горин подумал, что глаз такого
яркого цвета, наверное, не бывает. Да и вообще, в жизни, скорее всего,
Лора была не такой, но какой, Денис уже не помнил, да, видимо, и не
хотел помнить.
- Ты куда-то ушла из моих снов, - сказал он, чувствуя наплыв
ностальгических, давно забытых ощущений.
- Наверное, пора, - ответила она, едва заметно улыбнувшись. - Но
раз я здесь, значит, я не ушла совсем.
Она снова медленно направилась по тропинке к показавшемуся из-за
деревьев старому флигелю с узким высоким окном, выходящим в сад. Денис
догнал её и пошел рядом. Они поднялись по скрипучим деревянным
ступеням. Дверь была не заперта. В доме царили тишина и запустение.
- Ты помнишь? - спросила она, опускаясь на старый кожаный диван.
- Да, я здесь увидел тебя впервые. Потом мы встречались много раз,
но ты всегда так безжалостно исчезаешь.
- Наверное, и в этом есть свой смысл, - она вытащила из волос
заколку, и светлые кудри упали на её плечи и спину. - Почему ты не
подойдёшь?
- Но ты опять исчезнешь.
- Вот, - сказала она, сердито погрозив ему пальцем. - Ты во всём и
виноват. Да, ты, с вечными своими сомнениями, подозрениями,
опасениями.
Она резко встала и, пройдя через всю комнату, остановилась у окна:
- А ведь уже осень.
- Весна, - улыбнувшись, поправил Денис.
- Нет, осень.
Горин подошёл: за окном, засыпая тропинку жёлтой листвой, опадали
деревья.
- Как быстро, - растерянно произнёс он. - А помнишь, как ты
блуждала в лабиринтах замка, населённого фантастическими чудовищами, и
я забрал тебя оттуда, перенеся через высокую стену? Это был страшный и
в то же время замечательный сон.
- Да, но тогда ты умел летать.
- У каждого есть такой период, когда он умеет летать.
- Однако же никто никому не определял границ этого периода.
- Наверное, ты права. Я об этом не думал.
Денис осторожно тронул её за волосы. Она не исчезла.
- Друзья мои, - врываясь, воскликнул Нигиль. - Что ж вы меня
одного бросили?!
- Ну как же, без тебя ничего не обойдётся! - со злой иронией в
голосе сказала Лора.
- Грубовато, мадам. Но от вас всё стерплю, - неприятно улыбнулся
доктор.
Лора вдруг оторвалось от пола, поднялась вертикально в воздух и,
перелетев подоконник, опустилась в саду.
- Иди, - полувопросительно сказала она Денису, поманив его рукой.
Денис подпрыгнул, пытаясь взлететь, но, зацепившись ногой за край
подоконника, упал на него животом, едва не вынырнув головой вниз.
Доктор Нигиль за спиной коротко хохотнул.
- Пардон, - сказал он. - Но это забавно.
Горин поднялся и, неудачно спрыгнув с подоконника в сад, снова
чуть не упал. На этот раз рассмеялась Лора, но беззлобно и даже с
каким-то умилением, как смеются над нерасторопным ребёнком, и от этого
Денис почувствовал себя неловко.
- Пойдём, - снова позвала Лора, углубляясь в сад.
Горин, слегка насупившись, последовал за ней.
- Ладно!- крикнул вслед доктор. - Когда понадоблюсь, позовёшь!
И было не совсем ясно, кому именно это адресовалось.
Денис и Лора, шурша листьями, устилавшими землю, уходили в глубь
сада, который становился всё шире и больше, а деревья его приобретали
всё более необыкновенные, фантастические формы. Наконец Лора
остановилась. Теперь они были одни. Их взгляды встретились. Денис
приблизился к женщине, уже не опасаясь её исчезновения. Вдруг тишину
сказочного сада нарушили доносившиеся издали глухие удары. Горин
оглянулся и увидел вдали высоко подпрыгивающие точки. Он сразу
вспомнил: это рыжие скачущие псы, у которых ноги, как у кузнечиков, -
коленками назад. Сильно отталкиваясь и высоко подпрыгивая, они,
разведя лапы, перепонкой соединённые с туловищем, слегка планируют
вниз, шумно ударяясь о землю. Теперь уже был слышен и их свирепый лай.
- Бежим! - сказал он.
- Бесполезно. Они догонят. Надо лететь.
- Но я же не умею!
- Кто тебе сказал? Дай руку. Вот так. Теперь делаем разбег. Не
спеши, спокойнее. И не подпрыгивай. Надо вспомнить ощущение полёта.
Ведь мы летаем не за счёт рук и ног, а только благодаря ощущениям.
Денис вспомнил, как много раз он парил то над землёй, то над
крышами домов, то под самыми облаками. Это чувство трудно
воспроизводимо, если оно забыто. Но всё же... Горин вдруг ощутил себя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг