их этот дикий и суровый край? И главное - как вырваться из плена?
Единственной надеждой был этот незнакомый русский. Он один мог помочь
во всем.
А тот метался по убогому ложу, поминутно что-то выкрикивая, - то
подавая команду, то с кем-то споря и ругаясь.
К утру утомление взяло свое, и он затих. Уснули и Владимир Иванович с
Кочетовым.
Крепкий сон сделал то, чего не могли сделать примочки. Наутро
незнакомец очнулся и попросил пить. Кочетов с радостью напоил его и стал
осторожно кормить оставшимся с вечера хлебом и консервами.
Когда банка с консервами опустела, незнакомец опять попросил пить.
- Расскажите нам о себе и об этих... - произнес Владимир Иванович,
указывая на дверь.
Незнакомец судорожными глотками отпил воду, лег поудобней и закрыл
глаза, собираясь с мыслями.
Рассказ незнакомца - Зовут меня Иван Жук, - начал свой рассказ
незнакомец. - Я сибирский партизан из отряда Антонова. Это имя вам,
конечно, незнакомо, ведь наш отряд погиб весь, до последнего человека. В
живых я остался один. Вот как это произошло.
Колчаковцы направили против нас японский "союзнический" отряд. Он
насчитывал четыреста солдат, тогда как у нас вместе с ранеными и больными
было чуть больше сотни.
Не вступая в затяжные бои, мы стали быстро отходить на северо-запад, в
надежде натолкнуться на селение эвенков.
Противник почувствовал нашу слабость и шел по пятам. Каждый день у нас
выбывало два-три бойца. Были съедены остатки сухарей, мало осталось
патронов. Стало ясно, что мы погибаем.
Однажды в тайге мы наткнулись на огромный вывал леса, и, что
удивительно, деревья, вырванные с корнем, лежали в одном направлении. По
такому странному бурелому мы отступали еще полдня, пока не наткнулись на
гигантскую воронку.
Здесь мы и решили дать последний бой. Рассыпавшись по краю, мы
приготовились встретить врага. Но вдруг самый младший из нас, разведчик
Никитка, спустившийся в глубь впадины, закричал:
- Ребята, смотрите, что за диковинная штука! Мы обернулись на его крик
и разинули рты: внизу лежал громадных размеров металлический снаряд.
Кое-кто из нас бросился было к диковинному снаряду, но в это время
раздались неприятельские выстрелы, и Антонов, командир отряда, дал команду
приготовиться к бою.
Впадина сослужила нам большую службу. Притаившись за поваленными
деревьями, мы были почти неуязвимы, тогда как спускавшийся с пригорка
неприятель представлял собой прекрасную мишень. Получив отпор, японцы
залегли и начали планомерную осаду. Один за другим гибли наши бойцы.
Оставшиеся в живых сгрудились в тесную кучку и поделили поровну патроны.
Их пришлось на каждого по шесть штук. Только у меня, как у пулеметчика,
осталась половина ленты. Мы попрощались друг с другом и стали ждать
последнего часа.
Неприятель, догадавшись, что патроны у нас на исходе, пошел в атаку. Я
открыл огонь. Японцы тоже начали яростный обстрел. Одна пуля сорвала с
меня шапку, другая угодила в плечо. И вот замолчал пулемет: все!
Цепь солдат с торжествующим ревом приближалась ко мне. Теряя сознание,
я выхватил из-за пояса гранату, сбросил кольцо и, сунув гранату за пазуху,
упал к пулемету.
Очнулся я на другой день со связанными за спиной руками. Граната,
которую я хранил на протяжении всего похода, подвела меня и не сработала...
С тех пор я безвыходно здесь. Как пленного меня приставили к пяти
японцам. В отряде был сын одного японского ученого, и я слышал, что именно
он настоял на том, чтобы здесь, у таинственного снаряда, оставалась их
небольшая группа... Чем занимался я? Кормил и обслуживал их. Дважды
пробовал бежать, но за мною зорко следили... Потом неведомо какими путями
начали прибывать сюда японцы. Причем, военные и ученые. А меня по-прежнему
держали, как собаку...
Эти люди ведут здесь какие-то работы. То место, где лежит снаряд,
обнесено высокой и прочной оградой, туда допускается только несколько лиц.
Что там творится - неизвестно.
Бандитам разными путями удалось переправить из-за границы до семидесяти
человек - теперь тут целый лагерь. Жилища устроены в пещерах.
Не знаю, с какой целью заварена вся эта каша. Но для меня ясно, что они
замышляют какую-то пакость. И пакость эта, наверное, довольно крупная...
В логове врагов
Наутро пленников разбудил грохот отпираемой двери. В подвал вошли два
японских солдата, одетые в грязные полушубки. За поясами у них болтались
маузеры. Солдаты молча подошли к Владимиру Ивановичу, завязали ему глаза и
куда-то повели.
Повязку с глаз профессора сняли в просторной светлой комнате. Прямо
перед ним за столом сидел тучный человек в полувоенной форме. Рядом стояли
еще двое военных, одетых в английского покроя костюмы, сидевшие на них
мешковато и неуклюже.
Как только конвоиры вышли, жирное лицо человека за столом расплылось в
приветливой улыбке.
- Ах, профессор, простите нас за причиненное беспокойство! Прошу вас,
садитесь, - он указал на стул.
- Кто вы такие? - сухо осведомился профессор, продолжая стоять. - И на
каком основании задержаны я и мой товарищ?
- О, я сейчас же распоряжусь, чтобы вас освободили, если... если вы
согласитесь помочь нам! - воскликнул толстяк.
- Я ученый и советский гражданин. Что- вы от нас хотите?
- Благоразумия! - лицо толстяка выразило неудовольствие. Он грузно
поднялся из-за стола. - Не будьте так неразумны, как ваш сумасшедший
коллега! Вы в нашей власти.
- Что это все значит?
- Я имею в виду Великий межнациональный союз, представителями которого
мы являемся! - Толстяк указал взглядом на военных. Те церемонно
поклонились.
- Нам хорошо известно ваше имя, - продолжал толстяк. - Мы обращаемся к
вам за помощью, ибо испытываем острую нужду в людях, подобных вам. Здесь,
вдали от цивилизованного мира...
- Оставьте этот разговор, - прервал Владимир Иванович. - Я вам не
помощник.
- Вы хотите стать бессмысленной жертвой? - искренне удивился толстяк. -
Но правительства наших государств по-должному оценят ваши заслуги! Вы
ученый и должны служить науке!
- Наука? - медленно произнес профессор. - Иногда бывает полезнее не
жить, а умереть. Люди науки не раз оказывались перед таким выбором.
Военные быстро заговорили на неизвестном Владимиру Ивановичу языке.
Толстяк стукнул кулаком по столу:
- Хорошо, идиот, мы убьем тебя! Но прежде подумай хорошенько! Мы ведем
здесь громадной важности работы. Ваша экспедиция помешала нам. Несмотря на
это, работа будет закончена. Учтите, что смерть ваша не принесет
большевикам никакой пользы.
Мы требуем от вас немногого: вернуться к своим и немедленно вывести
экспедицию из тайги. Вы должны заявить, что никакого метеорита не
обнаружили и что искать его бесполезно. Ваш ассистент останется
заложником. Если вы предадите нас, он будет немедленно убит. Если же вы
предоставите нам возможность спокойно закончить работу, мы его отпустим.
Пока же вы скажете, что он разбился при прыжке и что вы его похоронили в
тайге... Ответ дадите утром.
Владимир Иванович мучительно думал, пытаясь найти выход из создавшегося
положения. Он прекрасно понимал, что помощь непременно прибудет в самое
ближайшее время. Нельзя ли пока оттянуть с ответом и заодно попытаться
кое-что выведать?
- Скажите, - обратился он к толстяку, - а где гарантии, что моему другу
действительно будет сохранена жизнь? И потом, я хочу знать хотя бы
некоторые подробности вашего предприятия. Если оно таит угрозу для моих
соотечественников, то я, конечно, с вашими условиями никогда не соглашусь.
- О, что вы, профессор! - обрадованно заговорил толстяк. - Мы же не
варвары. Обо всем этом с вами поговорит ваш коллега мистер Джонс, наш
научный консультант. - С этими словами толстяк нажал кнопку звонка.
Прошло несколько минут. За стеной послышались быстрые шаги и в комнату
вошел Тропот.
Владимир Иванович едва не вскрикнул от неожиданности. Но он не ошибся -
это был Тропот. "Товаровед" торопливо пошел навстречу Владимиру Ивановичу,
приготовившись к рукопожатию. Профессор резко убрал руку за спину...
В таинственной долине
Бабочкин вернулся из Красноярска и привез следователя. Тот тщательно
осмотрел комнаты Тропота и Иванова, опросил всех и улетел обратно. На
другой день покинули факторию девушки.
Погода испортилась Моросил дождь, над тайгой нависли тяжелые тучи.
Томясь вынужденным бездействием, Санин, Нормаев и Переплетчик с
нетерпением ждали вестей из Красноярска, где - они уже знали об этом -
снаряжалась экспедиция из охотников для розыска профессора и Кочетова.
Наконец, однажды на рассвете студенты были разбужены тоненьким
пароходным свистком. Когда они прибежали на берег реки, пароход уже
причалил, и по мокрому трапу выходили таежные охотники с централками, с
топорами и сумками. Лева Переплетчик насчитал двадцать шесть человек.
Возглавлял экспедицию тот же чекист.
Охотники шумно разместились по комнатам, развели огонь, и скоро в
большом закопченном котле весело забурлил чай.
Чекист и двое охотников-руководителей заперлись с Саниным в отдельной
комнате и долго, вникая в мельчайшие подробности, расспрашивали о
тропинках, о густоте зарослей, о болотах, о выносливости Владимира
Ивановича и Кочетова, об их снаряжении...
Как только рассвело, был отдан приказ выступить.
Шли одной колонной, взяв направление на загадочную долину. Впереди
двигались пять человек с топорами, расчищая дорогу остальным. Состав
пятерки то и дело менялся. Иногда действовали все вместе: гатили
преграждавшие путь топи.
Продвигались вперед медленно, но верно. К ночи прошли километров
пятнадцать.
На другой день к полудню экспедиция достигла края долины и стала
спускаться по склону. Лес здесь был разрежен, в низине курилась непонятная
дымка.
- Сырость какая стоит кругом, - переговаривались охотники.
Между тем путь становился все труднее. Какая-то тяжесть давила на
сердце, воздух был густым, влажным, неподвижным. Слезились глаза.
Кружилась голова, все тело будто наливалось свинцом.
Люди стали терять сознание, падать. Наиболее сильные, с трудом
передвигая ноги, брели дальше, но и они, запнувшись, в беспамятстве
валились наземь, И вдруг впереди, за деревьями, замелькали фигуры людей в
противогазах...
Вот уже третий день об экспедиции не было никаких вестей. И тогда были
приняты решительные меры.
Самолеты над тайгой
Командарм Особой Дальневосточной находился в инспекторской поездке,
когда ему вручили телеграмму из Хабаровска, сообщая, что на пять часов
вечера его вызывает к прямому проводу Москва. Так как времени было уже
около трех, то командарм оставил железную дорогу и пересел на самолет.
Через час он уже был в Хабаровске.
Ровно в пять в кабинете командующего раздался звонок. Вызывали из
Наркомата обороны.
Ах вот в чем дело! Москву интересуют приключения экспедиции Блюмкина...
- С экспедицией творится что-то неладное. Не вмешаться ли вам в это
дело?
Попробуйте выяснить, кто это там орудует в тайге, срывая работу ученых.
Командарм мысленно выругал себя. Хотя экспедиция Академии наук была
сугубо гражданской и работала, собственно, не на Дальнем Востоке,
командарм все же считал большим упущением, что не заинтересовался ею.
Работая на самом далеком рубеже страны, он давно уже научил себя не
разделять непроходимой стеной дела гражданские и военные. Слишком часто
сугубо штатские, казалось бы, дела перерастали здесь в военные, а события,
происходящие, скажем, в Свердловской области, имели подчас прямое
касательство к Хабаровску. Враг действовал не только атакой в лоб, но и
обходом.
- Так как же насчет экспедиции Блюмкина? - продолжал спрашивать
настойчивый голос.
- Что говорить, - торопливо отвечал командарм, - займемся, конечно,
займемся.
...Раннее осеннее утро застало аэродром Н-ского авиаполка в необычайном
оживлении. На стартовой линии стояли тяжелые самолеты с заведенными для
прогрева моторами К командиру полка то и дело входили люди с последними
сводками погоды, с картами, с рапортами. В восемь часов утра все
приготовления были закончены, и у самолетов выстроилось двести
парашютистов, вооруженных винтовками и ручными пулеметами, с противогазами
через плечо. Командир полка внимательно оглядел строй и зачитал приказ о
предстоящем авиарейде.
- По самолетам! - раздалась команда.
Гул пропеллеров, сотрясая воздух, густо плыл над землей. Стартер махнул
флажком, и первая машина побежала по полю.
Распластав широкие крылья, самолеты шли на северо-запад. На исходе
второго часа полета командиры экипажей приняли радиограмму с высланного
вперед самолета-разведчика.
"Идите прежним курсом. Через час будет достигнута долина, окруженная
горами с запада и востока. Вся долина в тумане. Высадку производить в
квадрате 40 - 70, с высоты 800 метров, в противогазах".
Десант подготовился к высадке.
Подхваченные воздушными водоворотами, парашюты хлопали, как открываемые
зонты.
Их белые купола появились в воздухе один за другим, и скоро небо словно
украсилось ромашками.
Рев многокрылой эскадрильи вызвал в таежной колонии панику. Бандиты
прятались, ожидая чуть ли не бомбардировки. Эта паника как нельзя лучше
способствовала успеху операции.
Не прошло и получаса, как из ворот ограды показался парламентер с белым
платком в руке. За ним высыпала толпа человек в пятьдесят, одетая во что
попало и имевшая весьма неприглядный вид.
Бандиты были быстро обезоружены, и десант разделился на три отряда.
Один пустился в погоню за бежавшими главарями, другой - освобождать
профессора и Кочетова, третий взял на себя охрану пленных.
Через два часа отряд, преследовавший беглецов, вернулся, приведя с
собой одного из них, с чемоданом каких-то чертежей. Чемодан немедленно
перешел в руки Владимира Ивановича.
Что за секрет так ревностно охраняли эти люди? Не связано ли это с
метеоритом, над разгадкой тайны которого вот уже столько лет бьется наука?
И, не теряя больше времени, Владимир Иванович и Кочетов в сопровождении
десантников переступили порог.
Посланец с Марса Московский день клонился к концу. Каждый спешил
закончить намеченные на день дела.
И вдруг ритмичная, чеканная трудовая жизнь столицы была нарушена.
Случилось это около пяти часов вечера. Тысячи репродукторов на площадях,
на улицах, в учреждениях, в квартирах громко оповестили:
- Слушайте, слушайте! На территории Красноярского края, в районе реки
Чамбе, обнаружен корабль марсиан...
Люди застыли в ожидании, что голос из репродуктора сообщит еще что-то,
разъясняющее небывалую новость. И действительно, репродуктор заговорил
снова:
- Слушайте, слушайте! Только что получено сообщение из Красноярска о
том, что в районе реки Чамбе найден космический корабль, посланный с Марса.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг