- Я немного разговорил сегвана и узнал, что они собирались вместе
дождаться некоего Астамера и на его корабле отправиться за море, в
Тин-Вилену. Оттуда якобы приезжал воинствующий жрец Близнецов и показывал
непобедимые боевые приемы. Вот они и надумали ехать к "полосатым" на
службу...
Опять Тин-Вилена, закрывая за ним дверь, повторил про себя Волкодав.
Опять этот таинственный Наставник. Жалко, что мы с Эврихом поедем совсем в
другую сторону и не заглянем туда. А то я не отказался бы посмотреть на
опозорившего Искусство. Да правит миром Любовь... Кто, интересно бы знать,
учит, вернее, недоучивает кан-киро, даже не пробуя изменить души людей?..
Воинствующий жрец, в полной мере постигший дар Богини, уже не остался бы
воинствующим жрецом... Или я чего-то не понимаю?.. Самому-то мне сколько
пыталась Мать Кендарат дать эту Любовь, а я? Я хоть чуточку изменился?..
То-то она от меня потом отказываться собиралась...
Еще два дня все повторялось, как в первый. Разнилась только внешность
Сонморовых людей, являвшихся искоренять из "Зубатки" не в меру наглого
венна. Первый был уроженец Саккарема, до того рослый, могучий и жирный, что
его без большого труда удалось бы разделить на двух с лишком Волкодавов. Или
на трех Эврихов. От этого человека Стоумова харчевня претерпела некоторый
ущерб. При всей своей толщине саккаремец оказался гибок и очень увертлив, но
телесная тяжесть брала свое: сокрушительный прыжок, слегка подправленный
Волкодавом, унес его прямо на стол, и Божья Ладонь разлетелась в мелкие
щепы, не сколотишь обратно.
Пояс саккаремца мог бы широким кольцом обхватить и два добытых прежде
него, и сломанную дубинку. Толстяк поднялся с пола, запыхтел и, не поднимая
глаз, взялся за пряжку ремня. Пряжки в его стране носили большущие,
величиной с блюдце. Начищенная кружевная медь являла Древо Миров и рогатых
оленей, пасущихся в его кроне.
- Зачем? - спросил Волкодав. - Ты за оружие не хватался, правил не
преступал... Добрых бойцов у нас не бесчестят...
Саккаремец почти с признательностью посмотрел на него и поспешил вон.
На улице его встретили восторгами. Позже Йарра рассказал Волкодаву, что
переживать за Киринаха - так звали саккаремца - явилась половина Середки.
Кончанские любили парня за добрый бесхитростный нрав и за то, что на
ярмарках он неизменно поднимал самую тяжелую гирю, а с полученных денег
кормил сладостями уличную мелкоту. Хорошо, сказал Йарра, что Волкодав не
стал позорить такого славного малого. Венн только пожал плечами в ответ. Он
оставил Киринаха при поясе за честный бой, а не ради чьей-то любви.
Второй его противник, наоборот, оказался невелик ростом, но зато на
диво проворен. Такие, как он, умеют взбежать по отвесной стене и
перевернуться через голову, оказываясь за спиной у соперника. "Если ты
меньше ростом, - наставляла когда-то Мать Кендарат, - это твое преимущество.
Если ты выше - это опять преимущество. Надо только уметь им
воспользоваться..." Волкодав и воспользовался. Коротышка на самом деле был
гораздо опасней добродушного толстяка-саккаремца. Незачем подпускать его к
себе вплотную ни с кулаком, ни с цепко растопыренными пальцами, способными
выдрать клок одежды с кожей и мясом. Это не Гарахар с его дубинкой,
назначенной пугать непривычных к оружию мастеровых. Это настоящий боец.
Волкодав не стал состязаться с ним в быстроте. Он трижды провел его мимо
себя приемом, называвшимся "горная ель сбрасывает с веток снег и вновь
выпрямляется". После третьего раза народ стал хохотать, а нарлак, успевший
собрать на одежду и волосы половину соломы с половиц, сообразил, что ничего
путного не добьется, и рванулся за дверь, плюясь, точно рассерженный кот.
Его проводили шутливыми приглашениями заглядывать снова.
Состоятельные гости "Зубатки", доселе предпочитавшие тихие угловые
столы, начали садиться ближе к стойке. Стоум решил не упускать выгоду и стал
заламывать дороже с тех, кто желал наблюдать споры вышибал с удобного места.
Он был по-прежнему убежден, что трактир вот-вот подпалят, но покамест дела
шли бойчее некуда. Слухи о происходившем в "Зубатке" были на устах у всего
города, и посетители валили валом. Одних занимало, кто и когда наконец
совладает с удачливым венном. Другие глазели на Слепого Убийцу, исправно
вкушавшего камбалу, приготовленную Зурией. Третьи просто не хотели ударить
лицом в грязь перед соседями: как самим не посмотреть, про что все
говорят!..
На седьмой вечер службы Волкодав отказался остаться в закрытом на ночь
трактире. Стоум оглядел родные стены так, словно они должны были вот-вот
обрушиться, и завел привычную песню:
- Погубят, виноват будешь... Из-за тебя все!
- Кому ты нужен, еще тебя жечь! - сказал Волкодав. - А боишься, сторожа
на ночь найми, денег у тебя хватит. Или мне плати вдвое против дневного!
Сам он верил в то же, во что и все. Была охота Сонмору выставлять себя
на посмешище: не одолел в честном соперничестве, расплатился трусливо,
исподтишка!.. Может, вправду станут крепче бояться. Но вот уважать, как
теперь...
Люди за столами в трактире говорили об этом в открытую, ибо каждый
гадал, как теперь поведет себя Ночной Конис Кондара. Честь для нынешнего
Сонмора была не пустой звук, и все это знали.
Было видно, как схлестнулись в душе сольвенна скупость и страх... После
недолгой борьбы победила скупость.
- Ладно, ступай!.. - сказал он с таким видом, будто делал Волкодаву
большое благодеяние. - Но если все-таки... Если мою "Зубатку"...
- Ну и будешь сам виноват, - проворчал венн. - Не жадничай.
Стоум воздел руки и горестно вопросил сольвеннского Бога-Змея,
дарующего тяжесть кубышке, за что Он послал ему подобное наказание. Однако
оплатить строптивому вышибале ночное бдение не предложил, и Волкодав с
Эврихом отправились через весь город в "Нардарский лаур". Там ждали их
Сигина и Рейтамира; женщины пока еще толком не огляделись в Кондаре, не
говоря уж про то, чтобы как-то устроиться и начать жить. Сидя в маленькой
деревне, легко рассуждать о большом городе и о том, как любой пришлый
человек может запросто подыскать в нем кров и занятие. Когда доходит до
дела, все почему-то оказывается гораздо сложнее, чем представлялось.
Волкодав временами думал об этом, приглядывая за порядком в "Зубатке". Ну,
заработают они с Эврихом денег, договорятся с каким-нибудь мореходом, купят
место на корабле... По-видимому, то, что платить придется за четверых, можно
было считать делом решенным. Не бросать же на добрых людей слабоумную старую
женщину и молодуху, отжененную от мужа?.. Притом не без их помощи
отжененную?..
Что касается Рейтамиры, Волкодав вообще был убежден, что Эвриха вынудят
покинуть ее только безвыходные обстоятельства. Молодой аррант не пытался
обнимать песенницу (и рад был бы, да вот ответная склонность...), но все
видели, с каким лицом он желал ей доброго утра. Он и теперь нес ей в
опрятном лубяном туесочке горсть халисунских орехов, вываренных в меду.
Ловкое перо, умевшее складно приставлять друг к дружке вежливые слова, целый
день трудилось без устали и принесло денежку. Купить лютню еще не хватало,
но отчего не побаловать сироту?..
- Ну кто бы мог подумать, - рассуждал между тем Эврих, - на какую
чепуху судьба однажды заставит употребить священный дар письменности!.. Ты,
может быть, обратил внимание на тех двоих, отца и сына с северных выселок?..
Уж верно, ты отличил их по запаху, когда они мимо тебя проходили. Такие,
сколько ни мойся, все равно благоухают скотным двором. Ты представляешь, я
тратил чудесные несмываемые чернила, нанося на берестяные квадратики клички
каких-то свиней!.. "Лакомка" и "Пегое Рыльце"!.. Те двое от кого-то
услышали, будто я красиво пишу, и решили сделать таблички на дверках
загонов, в которых они держат породистых маток. При том что ни тот ни другой
не умеют читать!
- Может, свиньи умеют?.. - шагая по узкой улице, спросил Волкодав.
Эврих издал такой стон, что венн сразу пожалел о сказанном. Не выучился
шутить, лучше и не пытайся. Он спросил: - Деньги-то они тебе заплатили?
- А как же, заплатили, - ответил аррант. - Очень даже хорошо
заплатили...
- Ну и радуйся, - проворчал Волкодав. Эврих только руками всплеснул,
поражаясь его равнодушию.
- Ну вот скажи мне, друг варвар, почему просвещенные люди, умственный
цвет своего народа... Я не про себя говорю! - добавил он раздраженно,
заметив усмешку покосившегося венна. - Почему, я спрашиваю, замечательные
мудрецы всегда живут в нищете? И вынуждены идти на поклон к тем, кто не
пригоден ни к чему более возвышенному, кроме как рыться в вонючем навозе?
А?..
Волкодав поинтересовался:
- А твои мудрецы свинину едят?..
В это время года в Галираде и в веннских лесах царили очень светлые
ночи. Сверкающая колесница Бога Солнца скользила за самым земным краем,
почти не заглядывая в Исподний Мир. Так близко от окоема носили ее крылатые
кони, что отблеск лучистого золотого щита проникал в небо, гоня прочь
темноту... А если верить сегванам, у них на Островах в эту пору солнце не
садилось совсем. Так и гуляло кругами, то поднимаясь повыше, то опускаясь к
самому горизонту... Здесь, в Кондаре, людям не было даровано полуночного
света. Над морем догорали лиловые сумерки, понемногу становилось темно.
Когда-то давно, еще на каторге, один ученый мономатанец объяснил Серому
Псу, почему так получается. Он рассказывал, поворачивая маленький камень
вокруг большого, и наверное, своя Правда в его объяснении имелась. Однако
венн не обнаружил в нем тайны и красоты, и оно ему не понравилось.
Вот Тилорн - тот умел говорить как-то так, что хотелось верить ему.
Верить - и расспрашивать дальше...
Волкодав нахмурился и вздохнул, шагая вперед. Они еще толком не успели
удалиться от Врат, а он уже мучительно скучал по друзьям, оставшимся в
Беловодье. Нехорошо.
Богатые дома в Кондаре были сплошь каменные, под чешуйчатыми крышами из
глиняной черепицы. При мысли о том, чтобы поселиться где-нибудь здесь,
Волкодава брала жуть. Каким образом люди умудрялись спокойно спать и хорошо
себя чувствовать в подобных жилищах, он искренне не понимал. Дома попроще
хотя и стояли на каменных подклетах, жилые срубы в них были все-таки
деревянные. То есть, по мнению венна, пригодные для обитания. Другое дело,
разросшемуся городу становилось все тесней в кольце защитной стены, и дома
вытягивались вверх, точно хилые деревья в слишком густом лесу, стискивая и
без того узкие улицы. Над головой меркла полоска вечернего неба, лабиринт
каменных переулков все больше напоминал Волкодаву пещерные переходы. Ему это
не нравилось. Темнота его, обладавшего ночным зрением, не смущала, но чего
хорошего можно ждать от подземелий?..
- А чернила!.. - продолжал плакаться Эврих. - Ты помнишь, сколько бился
над ними Тилорн? Он ведь замучил гончара Козицу, пока тот сделал ему
светильник с длинными трубками для сжигания масла. Он поссорился с
Сиривульдом, внуком старшины рыбаков, потому что тот все не мог сварить ему
достаточно светлого и прозрачного клея. А помнишь, как он подбирал масло,
дающее самую тонкую и чистую сажу?..
Венн невольно улыбнулся. Купец Гзель, обладатель всяких иноземных
диковин, в конце концов перестал пускать настырного ученого на порог и даже
пригрозил спустить на него злую собаку. Тилорн, ничуть не испугавшись,
назавтра пришел к нему с Волкодавом. Кажется, именно в тот день он и добыл у
Гзеля то, что ему требовалось. Душистое масло, предназначенное для
девичьих притираний, целую седмицу потом горело в маленьком светильничке,
утопленном в корыте с водой. Тилорн, по обыкновению, с головой ушел в опыты
и в ужасе спохватился, только когда запах благовоний успел пропитать весь
дом и спастись от него стало решительно невозможно. Потом заморские ароматы
смешались с благоуханием всевозможных клеев, опять-таки приносимых Тилорном
для испытания. Сначала появился шубный, вываренный из кож, затем костный и
рыбий...
Волкодав улыбнулся опять, сообразив, что Эврих соскучился по Тилорну,
Вароху и Ниилит ничуть не меньше его.
- В Четырех Дубах я только-только развел новую палочку, чтобы записать
рассказы Рейтамиры, - жаловался аррант. - Тут же врываются какие-то
незаконнорожденные, которых следовало бы отвести на рабский торг и там
обменять на мешок коровьих лепешек... предварительно оскопив... и разливают
по полу драгоценную жидкость, способную запечатлеть столько премудрости, что
их жалкие умишки лопнули бы, вздумай они постигнуть десятую ее часть!.. Нет,
право, стоило бы снять шкуры с обоих и растянуть на полу, дабы человек,
приготовивший эти чернила, мог вытереть ноги... И вот сегодня являются
двоюродные братья этих безмозглых, и я трачу Божественную кровь учености на
таблички с именами свиней! И почему каждому недоумку, обзаведшемуся
деньгами, непременно охота, чтобы его никчемная записка была начертана
самыми лучшими чернилами и на самых лучших листах?.. Один мне прямо сказал:
сделай, как для такого-то, только еще лучше! Я заплачу!.. Да всякий раз
требуют, чтобы я растворил в чернильнице свежих чернил, а потом вылил
остаток!..
- Ну так приготовил бы другие, - проворчал Волкодав. - А Тилорновы
приберег.
Эврих смутился:
- Я помогал Тилорну от начала до конца, но...
- Сажу наскребешь из камина, - сказал Волкодав. - Станут они тебе
проверять, так ли блестит. Клея и масла тут тоже, по-моему, можно чуть не
даром добыть...
- Да, но каждому требуется, чтобы не расплывалось в воде... Я не
ручаюсь, что у меня все выйдет как...
- А ты проверь, - посоветовал Волкодав. - Сделаешь - и вылей себе на
штаны. Если отстирается, значит, что-то не то...
Улицы в Кондаре отродясь прокладывали так, чтобы отовсюду виден был
дворец государя. По утрам над городом обыкновенно висела прозрачная
молочно-белая дымка, и сквозь эту дымку людям казалось, будто стоявшая на
горке высокая островерхая цитадель плыла над крышами, колеблясь в лучах
рассветного солнца. Зрелище было в самом деле прекрасное: ни дать ни взять
сказка, манящая за собой, сулящая вывести из серых пределов обыденной
жизни...
"Славься, вождь!" - торжествуют рассвета лучи.
"Славься, вождь!" - на прощание шепчет закат.
Сколько, друг мой, по этой земле ни скачи,
Ты подобное чудо отыщешь навряд...
- гласила кондарская баллада, услышанная Волкодавом еще на каторге.
Северные нарлаки клялись также, будто в прежние времена ценители красоты
нарочно посещали Кондар, желая полюбоваться "парящим дворцом". Снизу да
сквозь туман ведь не видно, как по улочкам, круто взбиравшимся к крепости,
ручьями сбегают помои...
...Когда же, вроде как теперь, над городом сгущались вечерние сумерки,
цитадель грозно чернела на фоне догорающего заката, а огоньки факелов,
мерцавшие по стенам, казались живыми глазами, зорко устремленными в ночь.
Недаром в той же балладе рассказывалось о прошлом величии, о былых сражениях
и о неусыпной страже, в которой вместе с нынешними воинами незримо стоят
тени павших героев... Волкодав не был поэтом, и никакие чудеса и красоты не
могли заставить его забыть о насущном. Он вдруг молча схватил Эвриха,
шедшего чуть впереди... и швырнул его наземь. Аррант успел мимолетно
подумать о запасе камышовых листов, обреченных непоправимо измяться. И еще о
том, что вот сейчас разобьется чернильница и пропадут тщательно сбереженные
остатки чернил... Сколько ни учил его Волкодав, он все-таки ударился локтем,
и в груди отозвалась острая боль.
Почти одновременно о стену дома коротко лязгнул металл. На каменную
мостовую рядом с Эврихом упал толстый самострельный болт. Аррант невольно
посмотрел туда, откуда он прилетел, и успел увидеть Волкодава, исчезавшего в
темноте. Мыш с криками летел над головой венна. Эврих торопливо огляделся и
смекнул, почему нападавшие, кто бы они ни были, облюбовали для засады именно
этот городской утолок. Здесь можно было выстрелить из переулка, из
непроглядного мрака, в то время как ничего не подозревавшие жертвы двигались
вдоль стены, кое-как освещенной последним лучом. Даже если промажешь,
кромешная тьма надежно защитит от погони...
Где ж им было знать, что Волкодав, во-первых, учует опасность, а
во-вторых, что в темноте он видит почти как днем?.. Эврих услышал глухие
удары, хрип и рычание, доносившиеся из потемок. Потом оттуда опрометью
выскочил человек. Эврих торопливо поднялся и храбро кинулся наперерез:
- А ну стой!..
Он хорошо помнил, как удачно скрутил в Четырех Дубах одного за другим
двоих разбойников, и впредь был готов столь же лихо сокрушать каких угодно
злодеев. Но на сей раз щегольнуть новообретенным искусством не довелось.
Выскочивший из переулка почему-то сделал совершенно не то, чего ждал от него
Эврих. Жестокий удар пришелся в живот. Аррант согнулся и отлетел прочь как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг