то на Луну Надежды, поражавшую его воображение размерами и количеством
кратеров, горами и пустынями, загадочными сооружениями и сияниями,
возникающими у южного полюса естественного спутника планеты.
Принцесса.
- Девочки, девочки, девочки! - маленькая Лита прыгала перед зеркалом,
пытаясь рассмотреть роскошный бант, расположенный сзади, на талии, на
новом бальном платье. - Девочки, идите же скорее сюда! Ах, посмотрите же,
папа будет в восторге!
На восторженный крик маленькой принцессы, наследницы Императора
Ледгрунда, прибежали фрейлины. Самая старшая из них - Лоретта - осторожно
повернула зеркала так, чтобы принцесса могла осмотреть себя со всех
сторон. Остальные девочки нестройным хором принялись осыпать Литу
комплиментами и рассматривать её платье.
Сами же "девочки" походили более на мальчиков, поскольку все как одна
носили грубые крестьянские комбинезоны. Которые не рвались ни при каких
условиях, но подходили фрейлинам императорского двора ничуть не больше,
чем лебедям - воронье оперенье.
Услышав шум, в зал пришёл и сам император. За годы, проведённые в
затворничестве под энергетическим колпаком, он не только не утратил своей
любви к прекрасному, но даже наоборот, каждую неделю устраивал роскошные
балы.
Гидропоника дворца не давала его обитателям голодать, алкоголь стирал
из памяти царедворцев неприятные воспоминания о войне и притуплял стойкое
чувство вины за произошедшее. Кроме того, еженедельные балы были
единственным развлечением подросшей молодёжи замка. Дети придворных дам и
дворцовой челяди - кухарок, прачек и садовников, несмотря на протесты
родителей, отлично ладили друг с другом. Балы проходили весело, столь
далёкие друг от друга социальные классы сближались, танцевали и весело
щебетали под розовым колпаком силового поля, охранявшего всю эту идиллию...
- Ой, девочки, как я устала... И как мне хорошо... Я натанцевалась
всласть, это было так чудесно! - устало произнесла Лита после бала, с
разбегу прыгая на огромную кровать с прозрачным, почти невесомым
балдахином.
- Спокойной ночи, Ваше высочество! Добрых снов! - прощебетали подружки
и выбежали из спальни.
Когда их шаги совсем стихли в коридорах замка, Лита осторожно встала с
кровати, надела на ночную рубашку тёплый плащ и подошла к камину и нажала
на резное украшение в виде оленя. Повинуясь хрупкой ручке принцессы, камин
бесшумно ушёл вглубь, открывая за собой потайной ход. Принцесса уверенно
шагнула в него, после чего стенная панель с камином так же тихо встала на
своё место...
Пройдя несколько поворотов и взобравшись по винтовой лестнице,
принцесса открыла ещё одну потайную дверь и попала в Имперскую
Обсерваторию. Она зажгла электрические свечи, открыла купол и прильнула к
телескопу. Розовый силовой щит слегка искажал цвета, но зато и преграждал
путь облакам, позволяя девочке наблюдать великолепные виды Луны Надежды.
Сегодня как раз был лунный день... Она зачарованно смотрела на
великолепные горные хребты, загадочные постройки.
Особенно её удивило и впечатлило довольно странное сооружение,
представляющее собой огромную красную пирамиду... Лита провела за этим
занятием всю ночь, и лишь при первых признаках рассвета закрыла купол,
погасила свечи и прошмыгнула в потайной ход. Через двадцать минут фрейлины
увидели Её Высочество мирно спящей в своей спальне, а в Имперскую
Обсерваторию, кряхтя и вздыхая, поднялся старик астроном.
Маградитовые копи.
Тщетно пытаясь вытереть пот, крупными каплями катившийся со лба, и
мастерски ругаясь, на чудовищную контейнерную пирамиду карабкался человек
в защитном скафандре. Человек тащил за собой на обыкновенной верёвке
огромный контейнер. Он ни за что не смог бы поднять такую громаду ни в
каких иных условиях, кроме тех, в которых находился. А находился он не
где-нибудь, а на Луне Надежды, на Имперских Маградитовых Копях. C трудом
водрузив контейнер на вершине пирамиды, рабочий спустился вниз и скрылся
за дверью барака.
- Тихо, тихо! Так вот, правильно я толкую? - Бригадир рудокопов Дротор
на трибуне, пытаясь успокоить волнующуюся массу людей, поднял руки. - Мы
торчим здесь уже много лет, работая на Императора! А он о нас забыл - ни
тебе весточки от родных, ни свежих новостей! Даже руду, которая им так
нужна, они не забирают!
Вы только посмотрите! - Рабочий указал на возвышающуюся за окном
пирамиду из контейнеров - Последний рейс был пять лет назад, когда им
вдруг понадобилось топливо для их флота! А кому всё это нужно сегодня? Вот
что я скажу. Пора кончать всё это дело... Всё, прекращаем работать, пока
не получим вестей со Скатрора!
Одобрительный гул рудокопов заглушил все остальные слова. Бригадира
подняли на плечи и понесли по коридорам комплекса. Толпа направлялась к
полицейскому блоку...
- Успокойтесь, друзья, ведите себя достойно! - Полицейский офицер
Кселтер тщетно пытался успокоить разгорячённую толпу патрульных,
охранников и офицеров полиции. - Не забывайте о долге, который велит нам
делать своё дело в любых условиях! - Дружное улюлюканье и свист были
ответом на эти слова. - Прошу вас!
Дайте мне договорить! Но... Но принимая во внимание сложившиеся
обстоятельства - отсутствие связи с командованием, постоянные бунты
осуждённых и горы невостребованного минерала, я принял решение! Тихо! -
толпа служителей порядка притихла и люди стали прислушиваться - Так вот!
До тех пор, пока не придут конкретные приказы, до тех пор, пока связь с
Империей не восстановится, я объявляю... Всеобщую амнистию... -
Полицейские притихли - И отмену рабочего дня и охранного режима! - Толпа
взорвалась восторженными криками. - Далее, вследствие невостребованности
накопленных запасов маградита, принимаю решение использовать часть его для
пополнения наших запасов энергии. Нам нужна энергия, чтобы производить
больше пищи, регенерировать воздух. Также объявляю о возобновлении работы
развлекательных заведений, закрытых в своё время, как вы помните, из-за
недостатка энергии! Всё! - Улыбающийся офицер сошёл с трибуны под
одобрительные оклики и хлопки по спине...
Коридор, разделяющий жилой блок для осуждённых и служебные помещения
охраны, был, как всегда, пуст. Тишину нарушало лишь жужжание ламп и слабое
потрескивание в системе вентиляции. Постепенно с обеих сторон коридора
послышался шум. Он приближался, постепенно превращаясь в топот сотен ног -
это бежали навстречу друг другу толпы рудокопов и полицейских. Увидев друг
друга, они в замешательстве остановились. Восторженные крики сменились
звенящей тишиной. Лишь тихий звон мотыг и отбойных молотков нарушал её, да
ещё треск электрических дубинок...
Наконец от толпы рабочих отделилась небольшая группа людей. Такая же
группа отошла от толпы полицейских. Группы сблизились и люди стали о
чём-то оживлённо беседовать. Это продолжалось довольно долго... Наконец
беседа прекратилась, сменившись дружественными рукопожатиями,
одобрительными окриками, и когда делегаты рудокопов и полицейских
вернулись, громовые аплодисменты возвестили о создании новой, свободной
Лунной Коммуны, где все были равны, всем было вдоволь еды, питья и отдыха
и более не существовало ни охранников, ни заключённых...
Смещение.
- Папа, а что такое "Смещение"? - спросил молодой красавец у седого
мужчины с устрашающего вида усами.
- Гм... Что? А-а-а... Смещение? Это, сынок, когда половинки некоего
места на теле надоедливого сорванца смещаются под воздействием изрядного
шлепка со стороны разбуженного родителя - вот так!
Усач пребольно шлёпнул юношу по заднему месту, от чего тот отпрыгнул в
сторону, чуть не сбив головой старинную хрустальную люстру. Бирюльки на
люстре протестующе зазвенели.
- Ай! Брось, отец! - Сказал, потирая ушибленное место, юноша. - Я уже
давно не тот малыш, который совал тебе пистоны в сигары. Я давно вырос!
Прибереги свои шлепки для внуков... И объясни таки мне, что же оно такое,
это "Смещение"?
Юноша заблаговременно занял недосягаемую для папашиных рук позицию,
явно рассчитывая на ответ.
- Ну хорошо, хорошо, слушай. - примирительно проговорил отец, закуривая
сигару. - Давным давно, когда на нашей планете ещё не существовало
Республики, а жили разрозненные племена, случилось удивительное событие.
Как ты знаешь, наша планета-спутник постоянно скрыта от людских глаз Луной
Надежды. Но в один прекрасный день наши предки, выйдя на улицы,
обнаружили, что луна сместилась в сторону, а её место занимает прекрасная
планета, так ярко освещённая солнцем, что её было хорошо видно даже среди
бела дня. Смещение продолжалось ровно один год - ни днём более. Предки
сумели донести до нас день, месяц и год, и даже зарисовки этого
удивительнейшего явления. Наши астрономы вычислили, что происходит
подобное явление один раз в тысячу лет, когда наша луна попадает в поле
тяготения огромной кометы.
И вот сейчас как раз приближается этот уникальный момент - комета уже
вошла в нашу звёздную систему и мчится к Солнцу. Обогнув его, она
приблизится к нашей планете настолько, что отклонит луну от её извечной
орбиты. Мда-а-а... Что-то я немного устал... Ото всей этой звёздной
катавасии меня только в сон клонит...
Посплю-ка ещё чуток - проговорил Товарищ Кетруно (а это был именно он -
как вы, без сомнения, уже и сами поняли), задумчиво пошевелив поседевшими
усами.
Ринти (его вы тоже, разумеется, узнали) был возмущён - как это можно
спать, когда приближается момент такого удивительнейшего явления? События,
которое повторяется только раз в тысячу лет?! Тем более, что у Ринти были
свои соображения на этот счёт - он с нетерпением ждал момента, когда можно
будет хоть краем глаза посмотреть в телескоп на эту загадочную и страшную
планету, которая вот так просто, безо всяких причин, почти шесть лет назад
вдруг атаковала его родной мир...
Скитальцы.
- Я больше не могу! Подождём, отдохнём чуток, а? Ну немного, мои ноги
отказываются идти по этим камням - жалобно причитал толстяк с перекошенной
от боли бородатой физиономией. - В конце концов, если я пленник, то
извольте обращаться со мной именно, как это предписывают имперские...
уфф... законы!
Но на толстяка никто не обращал внимания, он плёлся последним в
маленькой цепочке людей. Люди шли упорно, несмотря на жуткие бураны,
дождь, сменяющийся испепеляющей сушью. Среди них были восемь членов
экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший советник, а теперь просто
жалкий оборванец Радольф. И если к Радольфу у космофлотцев отношение было
однозначным - его просто презирали, то профессора Меронимо они боялись.
Потому что только от него зависило их выживание - если бы не он, никто
не прошёл бы и пары километров. Именно он роздал всем маски,
регенерирующие воздух, он также обеспечивал их синтетической едой...
Именно поэтому его не трогали.
Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его,
вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что
профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ,
отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало
сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи.
Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел
выжить в этой войне...
Знакомство.
Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо
прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего
лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не
дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная
достопримечательность...
Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не
занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась
влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем.
Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину
небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что
хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она,
открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её
взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара -
хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита
попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый
большой город, какой смогла найти.
Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше,
стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса
продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на
что тот был способен.
Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем
чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и
должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол
изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы,
маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на
странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но
зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше
даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые
девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
Но, кроме размеров, тот ничем другим не удивил, и ножка принцессы уже
потянулась было к педали передвижения каретки телескопа, но вдруг...
Вдруг в маленькой неприметной пристройке рядом с домом-исполином что-то
ярко блеснуло. Лита вздрогнула и отпрянула от телескопа. Зажмурив глаза и
покачав головой, она вновь приникла к объективу - больше ничего странного
не происходило. Прошёл целый час... Лита ждала, но тщетно. Уже близился
рассвет, надо было уходить, а загадка так и оставалась неразгаданной! Лита
от отчаяния стукнула кулачком по циферблату рядом с объективом... Вдруг
стрелка на том перескочила на несколько делений вперёд и изображение, ещё
пару минут назад бывшее таким далёким, подскочило навстречу взгляду,
словно мячик на резинке!
Теперь можно было рассмотреть всё - даже ржавые гвозди на крыше
дома-великана.
Со стороны пристройки опять блеснуло. Лита быстро направила телескоп на
крышу и... Увидела, как прямо на неё смотрит в телескоп удивлённый юноша.
Самое удивительное, что он тоже её видел, и, похоже, был изумлён не
меньше!
Он что-то крутил на своём телескопе, затем на секунду отпрянул от
объектива, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив,
хотя и несколько лохмат. Брови его были сосредоточенно нахмурены... Он
вновь прильнул к объективу. Литу внезапно осенила идея - она отошла от
телескопа и призывно замахала руками, глядя вверх. Затем вновь посмотрела
в объектив. Получилось!
Юноша сделал то же самое. Контакт, хоть и странным образом, но был
установлен...
...Ринти решил во что бы то ни стало запечатлеть тот волнующий момент,
когда луна отклонится со своей орбиты. Он даже взял с собой поесть в
заброшенную обсерваторию, чтобы не отвлекаться на завтрак. Отец уже знал о
его ночных прогулках, но странным образом оставался равнодушен к
увлечениям сына... Ринти догадывался, почему: Товарищ Кетруно упорно
игнорировал всё, что хоть немного напоминало о прошлом. В прошлом осталась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг